Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 876: Tập 876「Khổ nạn của Hanayama」

So với thời kỳ hai cẳng chân đi khắp chốn cùng nơi, giao thông hiện đại đã phát triển đến mức đáng kinh ngạc. Từ đầu này sang đầu kia đất nước, nếu muốn thì chỉ mất vài tiếng là có thể đi về, còn thông tin thì chưa đến một giây.

"Dù vậy, ngồi lâu thế này cũng oải thật đấy chứ."

Đứng trên sân ga tuyến tàu đệm từ, tôi vươn tấm lưng còng thẳng dậy. Phần hông đã cứng đờ cả lại. Chân bước chậm rãi như để thả lỏng cơ bắp. Vừa bước qua cửa soát vé, đập vào mắt là một đại đô thị với những tòa cao ốc bạc ngếch xếp san sát.

"Ừm, hình như lối này."

Thiết bị trên cổ tay dẫn đường đến địa chỉ đã được đăng ký trước. Sải bước trên vỉa hè rộng rãi cùng chiếc vali kéo, tôi dần đi từ khu phố sầm uất trước nhà ga vào đến khu dân cư với những dãy chung cư mọc lên san sát. Đi lướt qua một cửa hàng tiện lợi nằm lọt thỏm chật chội giữa các tòa nhà, tôi tiếp tục đi thêm đoạn nữa. Chẳng mấy chốc, một công viên lớn với nhiều cây xanh hiện ra.

"Thế thì, chắc là chỗ đó rồi."

Tòa nhà lớn sừng sững bên công viên. Một tòa chung cư siêu cao tầng 35 tầng nổi. Lúc được báo trước, tôi đã ngạc nhiên hết cỡ rồi, nhưng đến khi tận mắt chứng kiến thì vẫn thấy chưa đủ kinh ngạc.

Dù là một thế giới mà dân số cứ tăng mãi không dừng, thì ở vùng quê những tòa nhà bề thế thế này vẫn là thứ hiếm thấy.

"Chà, Racto ở sướng thật đấy chứ."

Hôm nay, tôi đến thăm nhà của một người bạn quen qua trò chơi trực tuyến.

Bước vào sảnh lớn, đập vào mắt là một quầy lễ tân trông như khách sạn và một nhân viên mặc đồng phục đang đứng đó. Vừa bán tín bán nghi không biết đây có thực sự là chung cư không, tôi đọc tên thật và số phòng của Racto. Người ta tiếp nhận ngay lập tức, và chẳng mấy chốc một phụ nữ với trang phục thoải mái bước ra từ sảnh thang máy.

"Amy!"

Được gọi tên, tôi chắc chắn đó chính là Racto. Tên thật và biệt hiệu của tôi gần như y hệt nhau, nên dù có bị gọi giữa chốn đông người thì tôi cũng chẳng bận tâm lắm. Kéo lê chiếc vali tiến lại gần, cô con gái nhỏ nhắn mỉm cười rạng rỡ.

"Lần đầu gặp nhỉ? Nhìn cái là tớ nhận ra Amy ngay."

"Racto cũng thế. À, tớ gọi bằng tên thật nhé?"

"Ái chà, thôi cứ gọi là Racto đi."

Thời buổi này thì chuyện đó có gì lạ đâu chứ, Racto nói vậy. Trái với câu nói, cô bé cứ ngó nghiêng xung quanh trông mới đáng yêu làm sao.

"Amy mệt rồi phải không? Để tớ dẫn đường nhé."

"Cảm ơn cậu."

Được Racto dẫn đi, tôi hướng về phía thang máy. Cô ấy thành thạo quẹt thẻ từ vào bảng điều khiển rồi ra hiệu cho tôi bước vào.

"Biệt thự hoành tráng quá đấy."

"Chỉ là chung cư thôi mà."

"Đúng nghĩa là đại trạch (chung cư) luôn còn gì."

Chẳng cần Racto phải bấm chọn tầng, chiếc thang máy tự động chuyển động. Có vẻ như nó sẽ tự động đưa đến tầng được đăng ký trong thẻ từ.

Trên bảng điều khiển có hướng dẫn về các tiện ích dành cho cư dân ở mỗi tầng, ngoài phòng ở ra.

"Tầng một và tầng hai là khu vực chung. Nào là phòng gym, phòng đọc sách, rồi phòng bếp..."

"Mới gần đây tớ mới bén mảng tới đó, mà đồ đạc đầy đủ phết đấy."

"Quả nhiên ở thành phố có khác nhỉ."

Vừa trò chuyện thế, thang máy vừa dừng lại. Cánh cửa mở ra không một tiếng động, hiện ra một hành lang có bầu không khí trầm lắng, tối mờ hoàn toàn trái ngược với sảnh lớn.

"Phòng ở cuối hành lang ấy."

Nói rồi Racto bước đi. Tôi cũng lúp xúp đuổi theo sau. Trên đường đến phòng cô ấy, một trong những cánh cửa xếp san sát bỗng mở ra, và một người phụ nữ với khuôn mặt hiền hậu xuất hiện từ bên trong.

"Ơ kìa, Suzuhara-chan! Đây là người bạn mà cháu nhắc đến à?"

"Bác Yamada. Vâng ạ. Cậu ấy dự định sẽ ở lại đây vài ngày bắt đầu từ hôm nay."

Được Racto giới thiệu, tôi khẽ gập người chào. Người phụ nữ tên Yamada có vẻ là hàng xóm của Racto. "Cháu đừng để ý nhà bên cạnh nhé, cứ thoải mái làm ồn đi không sao đâu," bác ấy nói rồi hướng về phía thang máy.

"Quan hệ với hàng xóm tốt thật đấy."

"Nhờ ơn Amy cả đấy."

"Hả?"

Tôi nghiêng đầu trước nụ cười đầy ẩn ý của Racto. Không biết tôi đã làm gì cơ chứ.

Trong lúc đó, Racto mở cửa phòng. Đây là một căn phòng bề thế với lối ra vào cũng rất rộng rãi. Mọi ngóc ngách đều được dọn dẹp sạch sẽ đến mức trông giống như một căn hộ mẫu vậy.

"Tuyệt thật, đẹp quá cơ."

"Hừm hừm... Thú thật với cậu là tớ đã phải dọn dẹp cực kỳ vất vả luôn đấy."

"Cậu tự thú nhận luôn cơ à."

Tôi cười khổ trước câu nói thản nhiên của Racto ngay sau khi cô ấy vênh mặt đắc ý, rồi nhanh chóng bước vào làm phiền.

Dù nghĩ cách nào đi nữa thì đây cũng không phải là căn phòng dành cho một người ở, thế mà Racto lại đang sống một mình ở đây. Trên kệ đặt những món đồ rất đúng chất Racto như khối Rubik, còn giá sách thì bày la liệt mấy cuốn tạp chí giải đố.

"Phòng đẹp thật đấy."

"Đúng không? À, cậu cứ dùng giường đi nhé. Tớ sẽ trải nệm dưới sàn."

"Chẳng lẽ tớ ngủ dưới đất?"

"Không sao đâu mà. Tớ đã thay ga giường cẩn thận chuẩn như khách sạn rồi đấy."

Từ hôm nay trong vài ngày tới, tôi dự định sẽ lấy căn phòng này làm điểm xuất phát để đi du lịch thành phố. Đã bàn bạc đủ điều với Racto và lên cả lịch trình rồi đấy. Và cuối cùng, sự kiện lớn nhất đang chờ đón chính là buổi offline.

"Cậu ăn trưa rồi nhỉ. Thế bữa tối tính sao đây? Đi ăn ở đâu đó cũng được."

"Ừm, tớ nghe nói là sẽ được ăn món do đầu bếp Racto nấu mà nhỉ."

"Ái chà."

Trong lúc cùng nhau lên kế hoạch sơ bộ trước đó, tụi này đã liệt kê đủ thứ muốn làm. Tôi chợt nhớ ra món mà cô ấy đã len lén thêm vào danh sách đó.

"Hình như còn có cả cái bếp nướng điện hoàn toàn mới tinh nữa cơ mà nhỉ?"

"Ái chà... Nếu cậu không phiền thì tụi mình làm takoyaki nhé?"

"Tớ rất sẵn lòng!"

Racto hơi đỏ mặt, mang chiếc bếp nướng điện để ở góc phòng ra đặt lên bàn. Khi mở tủ lạnh ra, một con bạch tuộc khá to đang nằm chễm chệ bên trong.

"Trông có vẻ hừng hực khí thế cơ mà."

"Thì thế đấy."

Không biết hai đứa định ăn nhiều đến mức nào mà có tận ba bắp cải xếp hàng kìa. Lại còn có cả xúc xích hay kim chi để đổi vị, rồi chuẩn bị sẵn cả mì trung Hoa với mì udon nữa chứ. Định làm mì xào hay bánh xèo đấy chắc.

"Máu người Kansai trong người tớ nổi lên rồi..."

"Ơ, Racto là người miền đó à?"

"Nhà bố mẹ tớ ở đấy. Bình thường tớ phải cố gắng để không thốt ra tiếng địa phương đấy."

Biết được sự thật vào lúc này khiến tôi ngạc nhiên không ít. Tôi vừa tò mò bảo muốn nghe Racto nói giọng Kansai, nhưng đã bị từ chối thẳng thừng. Thôi thì, trong vài ngày tới cứ chờ xem có lúc nào cô ấy sơ hở lỡ lời phát ra không vậy.

"Dù vậy, bây giờ chuẩn bị thì quả là sớm quá nhỉ. Tự dưng có chút thời gian trống, giờ làm gì đây?"

Hay là chơi FPO nhé? Racto giơ chiếc tai nghe lên. Tôi cười khổ rồi lắc đầu. Đã cất công cất sức đi chơi xa đến tận đây, tôi muốn làm những việc chỉ có thể làm ở đây thôi.

"Khu vực chung thì người ngoài như tớ có vào được không nhỉ?"

"Có cư dân (tớ) đi cùng thì chắc là được chứ. Cậu có muốn đi đâu không?"

"Tiệm game. Lúc nãy tớ thấy trong thang máy đấy."

"Cậu nhanh mắt thật đấy chứ."

Lacto vừa nói vừa gật đầu. Tôi xin phép để lại hành lý rồi lại rời khỏi phòng.

"Lacto đã bao giờ đến tiệm game arcade chưa?"

"Tôi mới chỉ ngó qua một chút thôi..."

Chúng tôi vừa đi dọc hành lang vừa trò chuyện. Ngay cả trong FPO, Lacto cũng chẳng mấy hứng thú với khu vui chơi của Sakao, có lẽ tính cách cô ấy vốn thế. Tôi cũng lâu lắm rồi mới chơi game thùng ở ngoài đời thực, nhưng chính vì vậy mà tôi lại càng muốn thử một chút.

"Đến rồi này."

Chúng tôi đi thang máy xuống tầng hai rồi bước vào tiệm game arcade ở đó. Đích thị là một tiệm game arcade, một trung tâm giải trí chính hiệu. Dưới ánh đèn nhấp nháy lấp lánh, đủ loại máy chơi game từ gắp thú, đua xe, nhịp điệu cho đến bắn súng xếp thành một hàng dài.

"Nơi này thực sự là chung cư sao?"

"Là chung cư đấy chứ."

Choáng ngợp trước sự phong phú đến mức khó tin của khu tiện ích chung, tôi rảo bước ngắm nghía xung quanh. Rồi, tại khu vực xếp các máy game arcade, tôi chợt thốt lên kinh ngạc.

"Cái này là..."

Yggdrasil Lethal Weapon. Thường gọi là "Yuri-pon". Tuổi trẻ hiếm hoi của tôi, khoảng thời gian từng đắm mình trong mồ hôi và bùn đất. Giữa thế giới quan thô ráp ấy, cô gái Ma Vương tỏa ra thứ ma lực kỳ ảo đặc biệt chính là nhân vật yêu thích nhất của tôi.

Vì là trò chơi từ rất lâu rồi nên tôi cứ nghĩ chẳng còn máy nào hoạt động nữa. Không ngờ lại có thể tái ngộ ở một nơi thế này.

"Cái này là trò cô hay chơi với Regge à?"

"Đúng rồi đúng rồi. Trong FPO cũng có bản làm lại đấy."

Lacto nhìn thương thủ được vẽ trên thân máy và có vẻ cũng đã nhận ra. Regge chơi trò này cũng giỏi lắm.

"Lacto có muốn chơi thử không?"

"Tôi không giỏi mấy trò này cho lắm..."

"Nào nào, để bà chị này bao cho."

Tôi vừa rút ví ra nói thì Lacto mỉm cười. Sau đó, cô ấy thong thả lấy ra một chiếc thẻ từ rồi chạm vào bảng điều khiển gắn trên máy.

"Cư dân được chơi miễn phí này."

"Chơi ăn gian thế?!"

Khu chung cư này đãi ngộ tốt quá rồi đấy. Đô thị đúng là một nơi thật tuyệt vời.

Tôi vừa nhẹ nhàng khiêu khích Lacto đang xắn tay áo vừa nhét đồng 100 yên vào khe.

"Thua thì phải ăn bánh bạch tuộc Takoyaki vị ớt Habanero siêu cay đấy nhé."

"Cứ gáy đi. Tôi sẽ đánh cho cô tơi tả."

Giai điệu nhịp điệu nhanh đầy hoài niệm vang lên cùng lúc màn hình chọn nhân vật hiện ra. Trong lúc đắm chìm trong cảm giác hoài niệm có phần khác biệt so với thế giới VR, tôi không chút đắn đo chọn ngay cô gái Ma Vương mà mình đã dùng quen tay.

†

"Mấy đứa, giao Momoka với Kaoru cho các cậu đấy."

"Rõ!"

Một hàng dài những người đàn ông vạm chán mặc vest đen đeo kính râm đứng sừng sững ở lối vào sân bay. Khi bị bao quanh bởi những người trông như bức tường đá cao ngất ấy, bản thân điều đó đã tạo ra một áp lực lớn. Đã vậy, tôi và Kaoru lại chỉ mặc quần áo thường nhật, đeo ba lô chuẩn bị đi chơi như bao người bình thường khác, khiến sự mất cân đối càng trở nên nổi bật.

"Bố ơi, tụi con đi chuyến bay khác cũng được mà..."

"Đâu có lý do gì phải chia ra làm gì. Đi thế này vừa tiết kiệm được chi phí chuyến đi nữa."

"Hừm..."

Sau khi buổi offline với nhóm Regge được chốt lịch, nan đề sừng sững ngáng đường chúng tôi chính là chi phí đi lại. Dù sao thì cả tôi và Kaoru đều là học sinh ở vùng quê hẻo lánh, quỹ tiền bạc chẳng có là bao. Đang lúc suy nghĩ xem bố thì không nói làm gì, nhưng làm sao để thuyết phục mẹ đây, thì đột nhiên các đệ tử trong võ đường lại cũng có việc phải lên hướng thủ đô. Nghe nói công việc chính của họ——như bảo vệ nhân vật quan trọng hay lực lượng đặc nhiệm gì đó——trở nên bận rộn, nên những người đang trong quá trình tu luyện dưới danh nghĩa tập huấn cũng được triệu tập.

Vì lẽ đó, chúng tôi đành phải đi chung chuyên cơ với những người đàn ông lực lưỡng mang đậm chất quân nhân——mà thực ra cũng có người từng là quân nhân thật.

"Kaoru, có quên đồ gì không đấy?"

"Không sao đâu ạ."

Mẹ lo lắng hỏi đi hỏi lại vài lần. Kaoru thì trả lời một cách qua loa gọn lẹ.

"Nhớ mua quà về đấy nhé, Kaoru-kun!"

"Tôi biết rồi."

Trước lời dặn dò của Shin-chan không hiểu sao lại đến đưa tiễn, nó cũng chỉ đáp lại một cách nhạt nhẽo. Cùng là chị em một nhà mà em trai mình sao mà chán thế không biết.

"Đến bên đó cũng không được bỏ dở luyện tập đấy. Mộc đao mang theo rồi chứ."

"Con mang rồi. Nhìn chẳng khác gì mấy đứa học sinh đi tham quan phấn khích quá đà, chán thật đấy..."

Bố thì lúc nào cũng chỉ có mỗi chuyện đó. Dù biết tu luyện mà bỏ dở dù chỉ một ngày thì gỡ lại cũng rất vất vả nên đành chịu. Nhưng ít nhất tôi cũng đã bắt ông từ bỏ ý định bắt mang theo kiếm thật.

"Đừng có dại dột mà chém người ta đấy nhé. Đừng để cảnh sát bắt đấy."

"Trong mắt mẹ thì con là cái thể loại gì thế?"

Dù vẫn còn chút nghi vấn về nhận thức của phụ huynh dành cho mình, nhưng tôi không có thời gian để gặng hỏi thêm.

"Tiểu thư, sắp đến giờ lên máy bay rồi."

Một người trong nhóm mặc vest đen tiến lại gần thì thầm. Tôi gật đầu, quay lại nhìn bố mẹ và Shin-chan.

"Vậy con đi đây."

"Ừ. Đi cẩn thận nhé."

Lời tạm biệt ngắn gọn. Cũng chẳng phải chia ly sinh tử gì, nên thế là điều hiển nhiên.

Tôi và Kaoru dẫn theo nhóm mặc vest đen tiến về phía cửa khởi hành.

"Là các vị bên phái Tengan-ryu phải không ạ. Máy bay đã chuẩn bị xong rồi."

Được cô tiếp viên hàng không có vẻ mặt như đã hạ quyết tâm dẫn đường, chúng tôi hướng về phía chiếc máy bay lớn.

"Seireiin?"

Đi được một đoạn, tôi đọc lên dòng chữ La-mã viết trên thân chiếc máy bay nhìn thấy qua ô cửa sổ.

"Đó là chủ nhân lần này của chúng tôi đấy. Là một người tốt bụng đã cất công chuẩn bị riêng máy bay cho chúng ta."

"Ồ. Ghê thật đấy."

Gia tộc Seireiin thì đến cả tôi cũng biết là một đại tài phiệt. Hình như họ còn tham gia vào cả việc vận hành FPO nữa. Tôi cứ nghĩ đó là gia đình mà cả đời này mình chẳng bao giờ có duyên dính dáng tới, nhưng cuộc đời đúng là chẳng biết được sẽ đưa đẩy ta gặp gỡ những ai.

"Là tiểu thư Mikage Momoka và cậu Mikage Kaoru đúng không ạ."

"Hả? Đ... Đúng là vậy nhưng..."

Đang hăng hái định bước lên máy bay thì đột nhiên chúng tôi bị một người đàn ông mặc suit đen gọi lại. Đó là một người đô con trông như có thể solo sòng phẳng với các đệ tử nhà tôi. Không biết người như thế tìm có việc gì, tay tôi vô thức với về phía thanh mộc đao sau lưng.

"Chị."

"Ch... Chị biết rồi."

Được Kaoru can ngăn, tôi hốt hoảng buông tay ra. Người đàn ông dường như không bận tâm, thò tay vào túi trong của áo suit. Nhìn độ phồng ở ngực áo thì không phải là súng. Là tài liệu mỏng chăng. Trong lúc tôi đang suy đoán, ông ta lấy ra hai lá thư. Chúng được phong ấn bằng sáp đỏ, trông vô cùng sang trọng.

"Tôi mang thư mời đến cho hai vị."

"Thư mời?"

"Vâng. Là lời mời tham dự——'Buổi giao lưu' lần này."

Đến từ đó thì tôi đã đoán ra được rồi.

Buổi offline vốn do một tay Legge lo liệu sắp xếp. Đến tận lúc này vẫn chưa chốt được địa điểm cụ thể khiến tôi có chút bất an. Không ngờ bản thân lại nhận được thông báo theo cái cách như thế này.

"Legge-san... liệu có phải người nhà Seireiin không nhỉ?"

"Ai mà biết được...?"

Tôi thầm thì bàn bạc với Kaoru. Dù dư sức nghe thấy, gã đàn ông kia vẫn chẳng nói năng gì.

"Trong này có ghi rõ thời gian, địa điểm cụ thể cùng phương thức tiến vào. Xin quý khách vui lòng không tiết lộ cho bất kỳ ai khác."

"Vâng... Tôi, tôi hiểu rồi."

Rao đón ghê gớm thật. Rõ ràng chỉ là một buổi gặp mặt giao lưu, thế này là làm sao chứ.

Tôi và Kaoru vừa hoang mang vừa nối gót bước vào bên trong máy bay. Khác hẳn với chuyên cơ thương mại thông thường, khoang phi cơ xa hoa lộng lẫy đúng chất dành riêng cho giới siêu giàu.

Đám môn sinh đã nhanh chóng tìm cho mình vị trí thoải mái nhất để thư giãn. Nét mặt trơ tráo trần đời của bọn họ đúng là được đúc bằng thép nguội. Tôi đặt chiếc balo xuống rồi tạm thời ngồi lên chiếc sofa bọc da. Cảm giác chìm nghỉm sâu hun hút làm tôi hoảng cả người.

"Quý khách có muốn dùng chút nước gì không ạ?"

"Hả. À, vậy cho tôi trà xanh nhé."

"Tôi rõ rồi ạ."

Nữ tiếp viên hàng không khoác trên mình bộ trang phục maid. Không, trên ngực cô ấy cũng cài chiếc huy hiệu màu vàng giống gã đàn ông lúc nãy, có lẽ đây là hầu nữ của gia tộc Seireiin.

"Ơ, nhà Seireiin có cả hầu nữ cơ à?"

"Chắc là có đấy?"

Thấy tôi kinh ngạc phản ứng chậm chạp, Kaoru thản nhiên đáp. Cậu em tôi đã sớm lôi cuộn bí kíp cũ kỹ trong balo ra trải rộng trên đùi. Tuy là em trai tôi nhưng nó sống theo nhịp điệu riêng quá rồi đấy.

"Tiểu thư, tiểu thư ơi, làm ván bài Tây không? Chơi Xếp Bảy nhé."

"Không chơi đâu. Mà nếu có chơi thì ít nhất cũng phải chọn Poker Chì chứ."

Đám môn sinh đã bắt đầu nhốn nháo hết cả lên. Thiếu vắng vị sư phạm chằn tinh, bọn họ chẳng khác nào đám học sinh đang đi du ngoạn đường dài.

Tận dụng chiếc bàn lớn ngay giữa khoang máy bay, mấy gã đàn ông to xác chen vai thích cánh chia bài xoành xoạch.

"Mong là ai cũng là người tốt..."

Tôi nhè nhẹ áp thư mời vừa nhận được vào trước ngực. Rồi trong lúc thấp thỏm giữa không gian đậm chất phương Tây xa lạ này, tôi lặng lẽ chờ đợi chuyến bay cất cánh.

†

"Tiểu thư nhà Seireiin, người thừa kế Tangan-ryu, rồi lại thêm con gái chủ tịch nữa. Kiểu gì thì kiểu, dàn nhân sự này hội tụ quá đà rồi đấy..."

Bên trong căn phòng được bảo vệ và chống gián điệp nghiêm ngặt, cô gái gục đầu bất lực. Trên tay cô là hồ sơ lai lịch của các thành viên — tức thông tin cá nhân của những người tham gia buổi offline — được điều tra qua kênh nội bộ riêng.

Được chủ tịch giao toàn quyền xử lý dưới danh nghĩa ủy thác, Hanayama như muốn đè bẹp dưới sức nặng của trách nhiệm.

"Retty-chan thì lại..."

Khoảnh khắc phát hiện một trong các thành viên chính là đại tiểu thư duy nhất của gia tộc đại phú hào Seireiin lừng lẫy không ai không biết, cô đã chuẩn bị tinh thần cái đầu trên cổ mình rơi xuống theo nghĩa đen. Thế nhưng ngay sau đó, chính đương chủ gia tộc Seireiin lại đứng ra thu xếp một buổi thương lượng.

Trong lúc Hanayama phải nằm bệt giường vì áp lực nghẹt thở như muốn xé rách lồng ngực, một cuộc thảo luận bí mật giữa đương chủ Seireiin và vị chủ tịch kia đã diễn ra. Kết quả là buổi offline được cấp phép thông qua một cách dễ dàng đến ngỡ ngàng.

"Chủ tịch bảo nắm trong tay lá bài có thể đối đầu với Seireiin, nhưng rốt cuộc cô ấy đang nắm giữ cái gì cơ chứ?"

"Mấy chuyện đó tốt nhất tụi mình không nên biết thì hơn."

Dù làm việc dưới trướng chủ tịch, Hanayama đôi khi vẫn cảm nhận được sự đáng sợ thâm sâu khôn lường ẩn giấu bên trong người phụ nữ ấy. Đối với một gia tộc Seireiin nắm thâu tóm cả thế giới cũng không phải là nói quá, rốt cuộc tại sao cô ấy lại có thể đứng ở thế ngang hàng?

Dù vậy, sóng gió thực sự chỉ mới bắt đầu từ đây. Một khi Redge và Retty đã cùng hiện diện, khả năng buổi "offline" chỉ dừng lại ở mức giao lưu thuần túy bằng không. Chỉ cần một trong hai người gặp sự cố, lần này đầu Hanayama chắc chắn sẽ bay thật.

Thế nên khi tiếp tục xới tung thân thế của các thành viên còn lại, cô phát hiện Tohka và Mikage chính là những người thừa kế chính thống của môn phái Tangan-ryu. Tangan-ryu là một cổ võ phái vang danh với sức mạnh phi lý tới mức người ta chỉ muốn coi nó là sản phẩm hư cấu trong thời hiện đại. Những tin đồn như hậu duệ Ninja ẩn mình trong lịch sử hay dùng tay không hạ gục gấu xám cứ thế lan truyền râm rân. Trên thực tế, họ có mối liên hệ sâu sắc với lực lượng cảnh sát lẫn quân đội, và dĩ nhiên có liên đới đến công ty bảo an mà Hanayama đang công tác.

Chưa dừng lại ở đó, cú húc cuối cùng khiến Hanayama suýt ngất xỉu là khi danh tính thật của Chiffon lộ diện. Cô đã vò đầu bứt tai suốt ba ngày ba đêm không biết phải báo cáo với chủ tịch thế nào. Tóc tai cũng rụng mất một mớ lớn.

Lấy hết can đảm báo lại cho chủ tịch, người phụ nữ ấy chỉ gật đầu một cách thản nhiên đến kinh ngạc.

"Chẳng tốt sao. Tôi hiểu quá rõ độ kiên cố của công ty bảo an nhà mình và hoàn toàn tin tưởng vào nó. Hơn nữa, với dàn nhân sự chất lượng nhường ấy hội tụ, đây sẽ là cuộc họp mặt an toàn nhất thế giới rồi còn gì."

"Dù là vậy thì nghe nó vẫn vô lý lắm cô ơi!"

Cứ cái đà này, cô bắt đầu nghi ngờ không biết Lacto với Amy có thực sự chỉ là người bình thường hay không. Dù có bới tung lịch sử cá nhân đến đâu, cô vẫn cảm thấy bọn họ đang ngụy trang vô cùng tinh vi. Để rồi lại tự diễn biến tư tưởng rằng hẳn phải có lý do gì đó cực kỳ ghê gớm nên mới phải làm tới mức này. Đúng là chứng minh sự tồn tại của quỷ dữ.

Nhờ vậy mà đồng nghiệp trong công ty cứ thay nhau gục ngã vì kiệt sức do áp lực.

"Nói mới nhớ, đã xác nhận việc hội quân của Lacto và Amy chưa?"

"Amy thì đã được theo đuôi từ lúc di chuyển nhưng không có động thái nào khả nghi. Cũng không phát hiện dấu hiệu nhận ra bị bám đuôi. Có điều, nơi ở của Lacto lại sở hữu hệ thống an ninh mạnh một cách kỳ lạ, không ai xâm nhập vào nổi."

"Hả... Làm gì có chuyện đó?"

"Bên tôi cũng hoang mang tột độ đây. Rà soát dữ liệu thì rõ ràng chỉ là một căn hộ chung cư cao cấp bình thường thôi mà."

Do tính chất công việc, công ty này cực kỳ thạo các phi vụ xâm nhập ngầm. Đáng lẽ ra cả tá chuyên gia trong lĩnh vực đó đã được cử đi, vậy mà chẳng thu hoạch được kết quả gì đáng giá. Nơi đó hệt như một hố đen hút trọn cả ánh sáng.

Bây giờ tính sao ạ? — Cấp dưới cất tiếng hỏi. May mắn thay, cuộc điều tra thân thế của Lacto và Amy đã được thực hiện với độ chính xác tỉ mỉ đến mức phát rồ. Không xới ra được bất kỳ điểm mờ ám nào, Hanayama phán đoán thế là đã quá đủ.

"Được rồi. Rút bớt nhân lực, chỉ để lại toán giám sát thôi. Chuyển sang hỗ trợ chuẩn bị hội trường đi."

"Rõ."

Nhận lệnh từ Hanayama, cấp dưới lập tức bắt tay vào di chuyển. Tính đến thời điểm hiện tại, kinh phí và tài sản đổ vào dự án này đã chạm đến con số hàng thiên văn. Nếu buổi offline này lỡ xảy ra bất kỳ sai sót nào, không chỉ danh dự của Hanayama mà ngay cả sự tồn vong của công ty cũng sẽ bị đe dọa.

"Thề luôn, gã lão già đó toàn mang lại rắc rối thôi."

Cô chỉ muốn ốc một ngụm rượu mạnh cho xong chuyện. Rồi sau đó táng cho gã đàn ông kia một trận thân thân ái ái. Nhưng điều đó là không thể.

Sau cùng, Hanayama chẳng còn cách nào khác ngoài lặng lẽ thiết lập một hệ thống an ninh kiên cố.

"Ichijiku-san, hội trường thực sự chốt ở đây sao?"

Cấp dưới đang làm việc trong phòng cất giọng lo lắng hỏi.

"Đừng có gọi là Ichijiku. — Biết sao được, Akane-san mong muốn một buổi offline bình thường mà."

Đó cũng là một nan đề khác. Nếu chỉ đơn thuần tập hợp bọn họ lại mà không cần suy nghĩ, chỉ việc đưa đến một nơi cách ly hoàn toàn với thế giới bên ngoài dưới dạng áp giải là xong. Chẳng hạn như mua đứt một hòn đảo hoang ngẫu nhiên rồi lùa tất cả lên đó cho nhanh gọn. Tuy nhiên, làm vậy thì sẽ không còn là buổi "offline" mà tiểu thư nhà Seireiin mong muốn, lại còn khiến những thành viên là người bình thường bị rụt rè, e sợ.

Vừa phải bảo vệ hoàn hảo dàn nhân vật tầm cỡ này, vừa phải giữ cho bề ngoài trông như một buổi giao lưu bình thường. Yêu cầu vô lý đến mức bất khả thi này là điều bắt buộc phải đáp ứng bằng mọi giá.

"Chủ tịch rốt cuộc đang nghĩ cái gì không biết... Đừng nói là thả gã đó ra ngoài, chỉ riêng việc dời gã khỏi vị trí đó thôi đã ẩn chứa đầy rủi ro rồi."

"Thì... dù sao cũng là người nhà mà lị."

Thấy Hanayama rên rỉ gầm hừ đầy oán hận, anh cấp dưới đáp lại bằng giọng điệu thản nhiên.

Công ty bảo an đặc biệt do Kumiya Riho gầy dựng nên từ hai bàn tay trắng có mối liên kết sâu sắc với các doanh nghiệp liên kết của gia tộc Seireiin, các tập đoàn quốc tế lớn, và thậm chí là cả các cơ quan chính phủ. Lĩnh vực hoạt động chính của họ là hộ tống nhân nhân vật VIP cùng việc dàn xếp các cuộc họp quan trọng. Dẫu vậy, đó chỉ là lời chào hàng phô trương bên ngoài, còn thứ mà Kumiya Riho coi là sự nghiệp cốt lõi lại nằm ở một nơi khác.

Đó chính là người em trai của cô, đồng thời là chú của Chiffon. Che giấu sự tồn tại của hắn, hộ vệ, bảo vệ và giám sát hắn. là công ty được lập ra chỉ để giấu giếm một gã đàn ông duy nhất.