Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 875: Tập 875「Dấu hiệu của buổi gặp mặt offline」

Dạo này, mẹ trông có vẻ rất bận rộn. Buổi sáng, mẹ ra khỏi nhà bằng xe của chú Hisakawa từ rất sớm, có lẽ là trước cả khi trời sáng, và buổi tối về cũng rất muộn. Không chỉ vậy. Có những hôm mấy ngày không về nhà, đến lúc tôi để ý thì thấy mẹ đã gục mặt xuống sofa với vẻ mặt hốc hác. Bữa trưa mang đi vốn đã trở thành thói quen hằng ngày, giờ cũng chẳng có cơ hội để đưa. Trong phòng khách, vỏ mì ly rỗng lại ngày càng nhiều thêm.

Cơ hội trò chuyện sau tròn một tuần lễ xuất hiện là vì tình cờ trên đường đi học về, tôi đã nhìn thấy chiếc xe của chú Hisakawa. Nhận ra chiếc xe màu đen tuyền đang dừng dưới cột đèn giao thông, tôi vẫy tay sau khi xác nhận biển số, và cửa sổ ghế sau hạ xuống, để lộ gương mặt mệt mỏi của mẹ vẫy tay chào lại. Cánh cửa hé mở một chút, thế là tôi lách người trượt vào trong trước khi đèn giao thông chuyển màu. Bên trong xe thoang thoảng mùi hương trầm có phần gắt.

"Mẹ, mẹ không sao chứ?"

"Mẹ ổn mà. Tạm thời thì hôm nay mọi chuyện cũng đã xong một đoạn."

Mẹ nói với giọng điệu chẳng giống ổn chút nào. Chiếc áo sơ mi vốn được ủi phẳng phiu nay đã nhàu nhĩ, và lớp trang điểm cũng không che hết được quầng thâm quanh mắt. Dẫu vậy, tôi vẫn hiểu là mẹ đang cố làm cho tôi yên tâm.

"Về đến nhà, chắc mẹ phải chuẩn bị quần áo rồi tắm rửa một chút quá."

Miệng thì bảo đã xong một đoạn, nhưng xem ra mẹ vẫn đang trong khoảng thời gian bận rộn. Nhìn gương mặt ủ rũ của mẹ, chú Hisakawa đang cầm vô lăng liền liếc nhìn chúng tôi qua kính chiếu hậu.

Đèn giao thông chuyển màu, chiếc xe mượt mà chuyển động. Thế nhưng, vô lăng xoay chuyển, đưa xe tiến vào con đường hướng ra xa khỏi nhà. Mẹ giật mình nhìn chú Hisakawa. Thế nhưng, anh ấy vẫn giữ nguyên vẻ mặt nghiêm nghị — với đôi mày cau lại như mọi khi — và cất giọng cứng rắn.

"Tôi đã liên hệ với bộ phận thư ký để xem xét lại công việc. Hôm nay xin hãy nghỉ ngơi tại nhà."

"Hisakawa!? Cậu tự ý làm cái gì vậy—"

"Nhiệm vụ của tôi là hỗ trợ để cô có thể tiến hành công việc một cách thuận lợi. Với tình trạng hiện tại của cô, hiệu suất cũng đã suy giảm rồi."

"Dù cậu nói thế..."

Mẹ lẩm bẩm trong miệng rằng vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Thế nhưng, cú hích của chú Hisakawa dường như đã làm đứt sợi dây căng thẳng bấy lâu nay. Mẹ thả người chìm vào chiếc ghế bọc da, thở dài một hơi thật sâu.

"Biết rồi đấy. ——Mẹ đã chốt được bảy địa điểm ứng viên rồi, cứ tiến hành việc lựa chọn trước đi. Còn cuộc thương thảo với gia tộc Seireiin thì cứ phó mặc cho Ichiji... Hanayama đi."

"Đã rõ. Tôi sẽ truyền đạt lại như vậy."

Sau khi đưa ra vài chỉ thị cho chú Hisakawa, mẹ quay sang phía tôi và thè lưỡi một cách tinh nghịch.

"Trốn việc mất rồi."

"Không sao đâu. Dạo này mẹ lúc nào cũng bận rộn mà."

Thấy tôi gật đầu, mẹ cũng mỉm cười tủm tỉm. Đã lâu lắm rồi tôi mới lại được nhìn thấy nụ cười của mẹ.

"Thế, chiếc xe này đang đi đâu thế?"

Mẹ cất tiếng hỏi hướng về phía ghế lái. Câu trả lời xuất hiện ngay lập tức.

Một tấm biển hiệu lớn tỏa sáng rực rỡ giữa thành phố lúc chạng vạng. Ngay dưới biển hiệu đang xoay vòng vòng ấy, đám học sinh tan trường đang tụm lại với những chiếc xe đạp. Bên trong lớp cửa sổ kính lớn, những nam thanh nữ tú đang quây quần bên bàn ăn với vẻ mặt vui vẻ.

"Mẹ, ăn mấy món bổ dưỡng dạng thuốc bắc chẳng phải sẽ tốt hơn sao?"

Tôi vừa nói vừa trêu chọc. Với một người đang kiệt sức như mẹ, những món ăn thanh đạm tốt cho cơ thể hẳn sẽ phù hợp hơn mấy món snack nhiều dầu mỡ. Thế nhưng, mẹ lại cong môi cười thích thú và lắc đầu.

"Ăn mấy thứ đó thì có khỏe lên được đâu. Lúc thế này thì phải là..."

Một phần Teriyaki Burger cỡ lớn kèm khoai tây và nước ngọt. Đồ uống là Coca. Khoai tây chiên giòn rụm vừa vặn mới ra lò, ngon đến tận những đầu ngón tay dính chút muối. Cắn một miếng thật lớn vào chiếc bánh hamburger kẹp đầy calo và tội lỗi giữa lớp vỏ bánh mì thơm nức mà chẳng màng đến thể diện hay dị nghị gì nữa, lớp sốt tràn ra từ bên cạnh làm bẩn cả tay.

Mẹ cũng cởi áo khoác, nới lỏng cổ áo sơ mi và ăn một cách ngon lành. Không biết là do đói bụng lắm rồi, hay là đang thèm những món ăn vặt có hại cho sức khỏe này. Hay là...

Tôi cảm thấy rất vui vì đã lâu lắm rồi mới được dùng bữa cùng mẹ. Tôi thầm nghĩ giá mà mẹ cũng cảm thấy như vậy.

"Shiho, đừng làm bẩn đồng phục đấy."

"Mẹ cũng mặc áo sơ mi trắng còn gì."

"Mẹ thì sao cũng được. Dằng nào chốc nữa chẳng đem đi tiệm giặt khô."

"Lãi thế cơ chứ."

Vừa đan xen những mẩu chuyện vặt vãnh, chúng tôi vừa bốc khoai tây ăn. Chỉ bấy nhiêu đó thôi cũng đủ khiến sinh khí nhanh chóng quay trở lại trên nét mặt của mẹ. Làn da trở nên săn chắc và rạng rỡ hơn, trông mẹ xinh đẹp đến mức ngay cả tôi là con gái cũng phải ghen tị. Bọn nam sinh trung học xung quanh cứ lén lút nhìn sang để rồi bị mấy cô bạn gái cốc đầu hay véo tai, điều đó khiến tôi cảm thấy tự hào một chút.

"Mẹ ơi, công việc của mẹ bận lắm à?"

Tôi vừa nhặt miếng khoai tây mềm nhũn vừa hỏi. Mẹ hiếm khi kể cho tôi nghe về công việc của mình. Những gì tôi biết chỉ là mẹ đang làm giám đốc của một công ty bảo an đặc biệt rất bận rộn mà thôi.

Có lẽ cũng bởi tiếng ồn ào trong quán, mẹ dãn khóe môi ra. Mẹ dùng ngụm Coca đã bị đá làm loãng để trôi đi lớp dầu mỡ, rồi dùng khăn giấy lau môi. Sau đó, như thể sắp kể một điều gì đó bí mật, mẹ hạ thấp giọng một chút và nói cho tôi nghe.

"Sắp tới, mẹ sẽ có một công việc quy mô lớn hợp tác cùng gia tộc Seireiin. Nhân lực và thiết bị đều cần nhiều hơn trước, lại còn phải bảo vệ từ bên trong lẫn bên ngoài nữa. Mà lịch trình thì tự phát nên lộn xộn hết cả lên."

"Bên trong?"

"Đối tượng cần bảo vệ có chút đặc biệt ấy mà. Mẹ không thể nói chi tiết quá được."

Mẹ nói với vẻ mặt bối rối. Thế nhưng, chẳng hiểu sao ẩn chứa trong nét mặt ấy lại phảng phất một chút vui mừng.

"Bởi vì đó là người đã bị ép phải ở sâu bên trong từ lâu, nên cá nhân mẹ cảm thấy rất vui."

"Cá nhân..."

Cách nói ấy khiến tôi hơi bận tâm. Mẹ nhìn lớp giấy bọc đã được gấp gọn gàng, nheo mắt lại với vẻ hoài niệm.

Biết đâu được, một dự cảm nho nhỏ nảy sinh trong lồng ngực tôi. Thế nhưng, tôi không biết có nên nói ra ở đây hay không. Mẹ đã cố tình úp mở cơ đấy, với lại nếu đoán sai thì thật xấu hổ làm sao.

"Shiho, có muốn ăn gà rán nuggets không? Nghe nói bây giờ có loại sốt mới giới hạn thời gian đấy."

"Hả!? Á, con ăn!"

Đang mải chìm đắm trong suy nghĩ thì mẹ vừa nhìn điện thoại vừa nói. Tôi hốt hoảng gật đầu, và đơn hàng được đặt ngay lập tức. Chẳng mấy chốc, ba chiếc hộp chứa tổng cộng 15 miếng gà nuggets được mang tới bàn của chúng tôi. Nước sốt thì có tới 9 loại lận.

"Khoan, gọi thế này không phải là quá nhiều sao?"

"Ơ kìa? Lẽ ra mẹ phải gọi 3 suất 15 miếng chứ nhỉ."

Nhìn đống gà nuggets chất cao như núi, mẹ tròn xoe mắt ngạc nhiên. Hai mẹ con chúng tôi đã ăn xong phần ăn cỡ lớn rồi, nên ngẫm lại thì tuyệt đối không thể ăn hết chừng này được. Nhìn mẹ cười trừ, tôi không kiềm được mà thở dài một chút. Sau đó, tôi hướng ánh mắt về chiếc xe hơi sang trọng có phần lạc lõng đang đậu ở bãi đỗ.

"Có muốn nhờ cả chú Hisakawa giúp một tay không?"

"Cứ thế đi. Người như anh ta chắc chắn có thể ăn được khoảng 30 miếng đấy chứ."

Cũng phải bồi dưỡng cho cậu ấy vất vả chứ nhỉ, mẹ nói với giọng điệu lươn lẹo. Khi mẹ vừa gọi chú Hisakawa một tiếng, chú ấy liền lủi thủi đi tới với số nếp nhăn ở giữa chân mày nhiều hơn bình thường ba đường.

"Cứ mang về nhà bình thường không được sao."

Bị chú Hisakawa với gương mặt khó chịu nói vậy, hai mẹ con chúng tôi đồng thanh há hốc miệng ngạc nhiên.

Ngày tôi nghe bọn Letty kể về buổi off-line ở FPO là vài ngày sau đó.

†

Tôi muốn nhân dịp sinh nhật của Reggie để tổ chức một buổi off-line với các thành viên của .

Yêu cầu đó của tôi đã được tiếp nhận suôn sẻ hơn tôi tưởng. Đầu tiên tôi kéo Letty vào cuộc, rồi sau đó dồn hết quyết tâm để nói lại với Reggie.

Sau khi ngẩn người ngạc nhiên, cậu ấy bảo hãy cho cậu ấy chút thời gian suy nghĩ rồi log out. Đó là thời điểm ngay sau khi sự kiện thứ 5 kết thúc, khiến đám Wade tức lộn ruột lên, còn bọn tôi thì chỉ toàn sự bất an.

Và, vài tiếng đồng hồ sau đó. Reggie đã đồng ý chuyện đó một cách ngạc nhiên là gọn gàng.

"Chỉ là, hơi phiền một chút nhưng liệu tôi có thể là người chỉ định địa điểm off-line được không?"

Đó là yêu cầu của Reggie. Tôi lập tức gật đầu đồng ý không cần nghĩ ngợi. Nếu cần thiết thì tất nhiên tôi định sẽ tự mình chuẩn bị mọi thứ, nhưng nếu Reggie đã làm thay thì tôi chẳng có lý do gì để từ chối cả. Dẫu sao cậu ấy cũng là nhân vật chính, mà nếu đó lại là mong muốn của nhân vật chính thì lại càng phải chiều theo.

"Khi nào quyết định xong xuôi hết tôi sẽ liên lạc. Lacto hãy xác nhận lại với cả Amy và mấy người nữa nhé."

Nghe vậy, tôi bỗng nổi hừng hực khí thế. Cho dù có thân thiết đến đâu trong VRMMO, rất nhiều người vẫn có sự e dè khi gặp mặt ngoài đời thực. Tôi đã chuẩn bị chỗ ngồi để trò chuyện riêng với từng người và ngỏ lời về buổi off-line. Thế rồi, ai nấy đều ngạc nhiên nhưng rồi cũng thuận lợi bày tỏ ý định tham gia.

"Nhưng mà, tớ ở vùng quê cơ."

"Em và Mikage cũng ở vùng quê hẻo lánh mà."

Đã tổ chức off-line thì điều kiện địa lý cũng sẽ xuất hiện. Hơn nữa, những học sinh đang đi học như Toka chắc chắn sẽ tốn một khoản chi phí đi lại không hề nhỏ. Tôi cũng đã lo lắng về chuyện đó, thậm chí còn định sẽ ứng tiền trước giúp họ nữa cơ, nhưng rồi mọi chuyện lại được giải quyết một cách ngẫu nhiên.

"Hầu như tất cả các môn sinh phái võ nhà em đều bị huy động vì lệnh yêu cầu bảo an đột xuất, nên tất cả mọi người sẽ cùng nhau ra phố. Em cũng không rõ lắm nhưng hình như là bảo vệ cho đối tượng có tầm cỡ nguyên thủ quốc gia hay sao ấy."

"Rốt cuộc thì nhà Toka là võ đường kiểu gì vậy...?"

Lại nảy sinh một nỗi hoài nghi khác, nhưng cuối cùng cũng đã tính toán xong xuôi chuyện Tô-ka và Mi-kage sẽ đến. Hình như hai người họ sẽ đi cùng với các học viên và ngồi máy bay chuyên dụng từ phương bắc tới.

"Thế còn Âm-mi thì sao nhỉ?"

"Công việc của tớ khá tự do, nên thuê khách sạn từ khoảng hôm trước cũng được mà."

"Vậy thì, có muốn đến chỗ tớ không? Phòng thì... ừm, phòng vẫn còn trống mà."

"Thật á? Vậy tớ đành làm phiền cậu nhé."

Âm-mi với phong cách sống nhanh nhẹn, cứ thế mà quyết định sẽ đến phòng tôi sớm hơn một bước.

——Thành ra lại thế mất rồi.

"Phải... làm sao đây."

Trải ra trước mắt chính là phòng ngủ của tôi. Trên chiếc đệm trải sàn lâu ngày không cất là những chồng quần áo ngổn ngang, và ngự trị ngay bên trên là chiếc kính thực tế ảo. Chiếc máy tính phủ một lớp bụi mỏng ở đầu giường đang rên rỉ, đống tạp chí bất ngờ đổ ụp xuống.

Phòng thì vẫn có phòng. Dù chỉ là một kẻ sống một mình nghèo nàn, nhưng vì tôi nhận được mức lương tương đối khá nên cũng thuê được một căn phòng khá tốt. Vấn đề duy nhất là, trừ một lối mòn chỉ rộng chừng hai chiếu tatami, hầu như toàn bộ sàn nhà đều bị che lấp bởi đủ thứ vật dụng. Trải qua vài năm làm tôi tớ cho công ty và chìm đắm trong sở thích giải trí thực tế ảo, rác đã chất đống trong phòng từ lúc nào.

Ít nhất thì khu vực nhà bếp vẫn được dọn dẹp ngăn nắp. Dạo gần đây vì vừa gọi video call với mẹ ở quê vừa học nấu ăn, nên phạm vi lọt vào trong camera trông rất sạch sẽ.

"Dù thế nào thì cũng phải dọn dẹp thôi nhỉ."

Nói gì thì nói, không thể để Âm-mi nhìn thấy thảm cảnh này được. Tôi lại muốn đấm cho bản thân của quá khứ một trận vì đã rủ rê một cách bất cẩn. Đáng lẽ cứ chịu khó bỏ tiền thuê khách sạn cho cậu ấy là được rồi. ...Nhưng mà, tôi cũng muốn cùng bạn bè quây quần ăn lẩu chứ bộ.

Cũng có lúc tôi nghĩ hay là thuê dịch vụ chuyên nghiệp đi, nhưng chắc tôi sẽ chết ngạt vì ngượng ngùng mất nếu có người khác nhìn thấy hiện trường này. Thế nên, tôi buộc phải tự tay dọn dẹp.

"Ờm, trước tiên là túi rác nhỉ?"

Tôi mở túi rác mua ở cửa hàng tiện lợi gần nhà ra rồi quăng những thứ không cần thiết vào.

"Oa, cuốn tạp chí này hoài niệm quá... Hồi xưa mốt này cũng từng thịnh hành ghê."

Đào sâu một chút là lại tìm thấy những di vật từ thời cổ đại. Cố kìm nén ý định dừng tay lại để đọc, tôi dùng ý chí sắt đá để ném nó đi. Cả những cuốn tạp chí giải đố trúng thưởng mà tôi đã cặm cụi giải sạch, tôi cũng cắn răng vứt bỏ.

"Khối Rubik kìa..."

Một khối mười hai mặt với hoa văn khảm hiện ra. Dù rất muốn táy máy xoay thử, nhưng tôi chỉ đặt nó lên bàn. Để khi Âm-mi đến, mang ra chơi như một tiết mục giải trí chắc là vừa vặn.

"Căn phòng thế này, mà để Lét-gi thấy thì hỏng."

Lẩm bẩm một câu vô thức, tôi tự giật mình. Ngay từ đầu, chuyện offline ở đâu cũng chỉ mới quyết định là ở đâu đó trong Tokyo, chứ có phải làm tại phòng tôi đâu. Vậy mà, sao mình lại đi suy nghĩ vẩn vơ thế này chứ.

Tôi vội buộc các túi rác lại liên tiếp để che đậy sự lúng túng của chính mình.

"May ghê vì chung cư có sẵn khu đổ rác."

Nhờ việc có thể vứt rác bất kể ngày nào trong tuần mà công việc dọn dẹp tiến triển suôn sẻ. Tôi gom đống túi rác lại rồi ôm mang đi. Dù là một việc nặng nhọc nhưng đành chịu thôi. Tất cả là do sự lười biếng của tôi gây ra mà.

Sau khi dọn hầu hết rác vào túi và mang ra ngoài, tiếp theo đến lượt thùng các-tông. Mua sắm qua mạng quá tiện lợi khiến cho thùng các-tông chiếm trọn cả một căn phòng. Có rất nhiều thùng vẫn chưa bóc, nên tôi cầm rọc giấy trên tay và bắt đầu mở chúng ra.

"Mình từng mua máy mát-xa mặt bao giờ thế này...?"

Quả là thói quen mua sắm bất cẩn đúng chất tôi. Tôi lấy ra món hàng mà chẳng mớn chút ký ức nào về việc đã bấm nút mua, rồi gấp gọn các thùng các-tông lại. Đối với một đứa vóc dáng nhỏ bé như tôi, những chiếc thùng các-tông hơi lớn thế này đã là kẻ thù đáng gờm rồi. Tôi buộc vài chiếc lại với nhau bằng dây thừng, rồi vác lên lưng mang đi.

"Á chà, cô Suzuha."

"Ối hự!?"

Tiếng gọi khiến tôi đang hoàn toàn lơ đễnh phải giật bắn mình. Quay lại với đống các-tông đeo lỉnh kỉnh trên lưng như mai rùa, tôi thấy bà cô phòng bên đang đứng đó với vẻ mặt kinh ngạc.

"Ch... Cháu chào cô..."

"Chào cháu nhé. Hiếm thấy thật đấy, sao giờ này cô Suzuha lại ở nhà thế này. Mà hình như đây là lần đầu tiên cô thấy cháu đi đổ rác đúng không?"

"Hì hì..."

Cơ hội nói chuyện với người ngoài đời thực của tôi chỉ có trong lúc đi làm, nên phát ra toàn những âm thanh kỳ quặc. Cô ấy tỏ ra không bận tâm và xua tay cười xòa. Rồi cô ấy nhẹ nhàng nhấc bổng bó các-tông trên lưng tôi xuống.

"Nhỏ con thế này chắc vất vả lắm nhỉ. Để cô phụ một tay cho."

"Sao thế được, làm phiền cô quá..."

"Có sao đâu! Người già thì rảnh rỗi lắm. Đổi lại cháu phải chịu khó nói chuyện với cô đấy nhé."

Bà cô không rõ tên nói thế rồi bước đi trước. Tôi hoảng hốt ôm một bó các-tông khác vội vã đuổi theo.

"Dạo này lúc nào cháu cũng ra ngoài từ sáng sớm tinh mơ rồi tối mịt mới về đúng không? Ngày nghỉ cũng chẳng thấy có vẻ đi đâu cả."

"Ch... Cháu xin lỗi."

"Không sao đâu không sao đâu. Cô cũng chịu thôi, lại đi tò mò chuyện người khác rồi."

Vừa nói, cô ấy vừa ném vèo bó các-tông một cách nhẹ nhàng. Chuyển động lão luyện phóng vèo bó các-tông hạ cánh thẳng tắp lên đỉnh đống rác. Tôi thì lủi thủi dựng phần của mình ở chân núi rác.

"Hội họp tổ dân phố cháu cũng chẳng đến, nên cô cứ lo lắng mãi đấy."

"Thế gi—— Cháu xin lỗi ạ."

Tôi còn chẳng biết có thứ như thế nữa cơ. Hoảng hốt cúi đầu xin lỗi, cô ấy lại xua tay bảo không sao không sao.

"Còn trẻ lại bận rộn nữa, mấy chuyện này cứ để người già lo là được. Mấy cái đó chẳng qua là để canh chừng xem có ai chết cô độc hay không thôi mà."

"Hì hì..."

Mối lo kiểu hài đen của người lớn tuổi khiến tôi khó mà phản ứng.

"Bình thường im lìm lắm mà, tự dưng hôm nay ồn ào khiến cô bất ngờ ghê."

"Cháu xin lỗi. Cháu phải dọn dẹp lại phòng một chút."

"Trời đất ơi trời đất ơi! Bộ tính gọi bạn trai đến à? Phòng cháu thì chứa được phải ba người ấy chứ lị."

"Kh... Không phải thế đâu ạ! Ấy là, bạn cháu sắp tới."

"Ối giời, thế thì tuyệt quá chứ sao!"

Tôi cùng bà cô bước lên thang máy rồi quay trở lại phòng. Vẫn còn rất nhiều thứ cần phải vứt đi.

"Đằng nào cũng thế, nếu không phiền thì cô phụ một tay dọn dẹp nhé? Chắc chắn là có đủ loại vết bẩn cứng đầu đúng không. Cô rất giỏi khoản tẩy nấm mốc đấy."

"Hả?"

Quả thật, dưới đống tạp chí có những vết ố đen không rõ là gì, và cả những vết bẩn vĩnh viễn không thể cạo sạch. Việc chỉ dọn đồ đạc sang một bên không thể gọi là hoàn tất dọn dẹp được. Chính vì thế nên tôi mới cân nhắc đến việc thuê dịch vụ chuyên nghiệp.

Thế nhưng, vừa bước vào phòng đảo mắt nhìn quanh, bà cô đã quay quắt về phòng mình và trở lại với bộ trang phục vũ trang đầy đủ gồm khẩu trang, khăn tam giác, tạp dề và găng tay cao su.

"Đủ các loại chất tẩy rửa, khăn lau, bàn chải đánh răng. Cô mang theo cả rồi đây."

"Siêu thế..."

"Hồi trẻ cô từng làm dịch vụ dọn dẹp hiện trường chuyên nghiệp đấy biết chưa."

Cô ấy vừa nói vừa cười nhếch mép sau lớp khẩu trang. Trông vô cùng đáng tin cậy.

Lúc này thì chẳng còn lựa chọn nào là tiếp tục tự dọn mà không nhờ vả cô ấy nữa. Theo chỉ đạo của cô ấy, tôi chỉ việc bới tìm những món đồ quý giá gom lại một chỗ, trong lúc đó thì cô ấy đi cọ rửa phòng tắm. Khi tôi phân loại gần xong và ngó vào phòng tắm, thì thấy cô ấy đang đứng trong căn phòng đã sáng bừng lên như được thay da đổi thịt.

"Thế nào? Siêu lắm chứ."

"Công nhận là siêu thật đấy ạ..."

"Dù ở đây có xảy ra án mạng đi chăng nữa, cô cũng sẽ phi tang mọi dấu vết sạch sẽ cho mà xem."

"Cái đó thì cháu không biết đâu ạ..."

Dù sao đi nữa, tôi cũng đã được trải nghiệm thực tế năng lực của cô ấy. Đến lúc đó, tôi cũng đã hiểu được tính cách và hoàn toàn tin tưởng cô ấy. Từ trước tới nay, chúng tôi vẫn sống cạnh nhau chỉ cách nhau một bức tường, thế mà tôi lại không hề nghĩ rằng sát vách mình lại có một người thú vị đến thế.

Vừa hùa theo những câu chuyện có phần ba chấm của bà cô, tay chân tôi vẫn không hề dừng lại. Tôi tiếp tục việc dọn dẹp một cách suôn sẻ đến mức chính tôi cũng phải ngạc nhiên.

"Ô kìa, Suzuhara-san. Cháu đang nấu ăn đấy à?"

Bác hàng xóm nhìn vào bếp, cất giọng đầy ngạc nhiên. Tôi cũng thầm nghĩ chắc mình làm vậy trông lạ lẫm lắm, rồi khẽ gật đầu.

"Dạo này cháu đang định tự nấu nướng một chút ạ. Cháu cũng đang học hỏi vài thứ từ mẹ ở quê. Cơ bản là món Nhật, hay đúng hơn là mấy món cơm nhà không tên ấy mà."

"Chà, tốt quá còn gì! Nếu vậy, cháu có muốn thử đến lớp học nấu ăn tổ chức hàng tháng không?"

Bác ấy nói rồi quay về phòng mình một lát. Khi trở lại, trên tay bác là một tờ tờ rơi.

"Lớp này do hội cư dân ở đây tổ chức đấy. Cháu biết khu bếp ở không gian chung tầng một chứ? Ở đó hàng tháng mọi người vẫn thường làm món Ý này nọ. Bác Fujiwara ở tầng ba ngày xưa từng tu nghiệp bên Ý, rồi làm bếp trưởng cho một khách sạn lớn trong thành phố đấy."

"V-vậy ạ!?"

"Còn nhiều lớp khác nữa. Món Nhật có, món Trung cũng có. À, còn có cả lớp thủ công hay nhảy Samba nữa."

"Cháu... cháu không hề biết luôn..."

Tôi biết ở tầng một và tầng hai có đủ loại phòng chức năng, nhưng chưa bao giờ bước chân vào. Tôi cũng chẳng bao giờ mảy may nghĩ xem ở đó người ta làm những gì.

Thấy tôi ngẩn người ra vì sửng sốt, bác ấy bật cười.

"Nếu thấy hứng thú thì cứ ghé qua nhé. Hầu như lớp nào bác cũng tham gia cả. Đến xem thử thôi cũng được chào đón lắm."

"Vâng, cháu cảm ơn bác."

Tôi đáp lời bác ấy khi bác nháy mắt đầy hóm hỉnh. Giữa những bộn bề công việc và FPO, thỉnh thoảng góp mặt vào những buổi như thế có lẽ cũng là một ý hay.

"À, bác ơi..."

"Chuyện gì thế cháu?"

"Liệu... để làm một người vợ hiền, mình cũng nên biết cả may vá nữa bác nhỉ?"

"Ái chà chà!"

Bộp! Một cú vỗ mạnh vào lưng tôi. Trước giọng nói đầy phấn khởi của bác, tôi ngượng ngùng cúi gầm mặt xuống.