Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 864: Tập 864「Cuộc tiến công của đại khiên」

레티 일행은 물가에 우뚝 선 거대한 잔해의 성채, “붕괴한 잔해의 성주《스크랩 앤드 빌드》”를 주시하는 참호 속에 몸을 웅크리고 있었다.

그들은 〈지휘〉 스킬을 가진 연락원을 허브로 삼은 원격 통신망에 접속하여, 지휘관인 아이의 목소리를 상시 들을 수 있도록 하고 있었다.

‘지금부터, “폐품 회수(정크 컬렉션)” 작전을 개시합니다. 각 원, 최종 확인을.’

노이즈가 섞인 아이의 목소리가 울려 퍼졌다. 레티 일행은 툴 벨트의 앰플과 무기의 상태를 확인했다. 출장 장인에게 수리받은 장비들은 하나같이 반짝반짝 빛났다.

‘그럼, 사전에 연락한 대로입니다. 우선 에이미 씨가 선봉을 끊습니다.’

“자, 일해볼까.”

에이미가 일어섰다. 그녀의 손에는 지금까지와는 분위기가 다른 방패가 들려 있었다. 양팔에 장착한 길쭉한 은판은 표면이 거울처럼 빛을 반사하고 있었다. 그녀는 그 흐림 하나 없는 거울면에 자신의 얼굴을 비추고는 옅은 미소를 지었다.

“괜찮겠어요?”

참호에 등을 기대어 묻는 레티에게, 에이미는 돌아보며 물론이라며 고개를 끄덕였다.

“네바가 일부러 와서 그 자리에서 만들어 준 특주품이야.”

“그렇긴 하지만……. 아무리 생각해도 꽤 무모한 작전이에요?”

“새삼스레 그런 말을 해봤자잖아. 상대가 레ッジ인걸.”

에이미가 가벼운 어조로 말했다. 그녀의 시선 끝에는 지금도 조용히 서 있는 탑이 있었다. 그 말을 듣고 레티도 무심코 웃었다.

“그것도 그렇네요. ——부탁해요.”

“맡겨만 달라고.”

에이미는 가슴을 툭툭 치고는 아이에게 연락을 보냈다. 기사단의 정예 중장 방패병들이 참호에서 나타나 줄지어 섰다. 그 한가운데에 에이미가 섰다. 그녀는 거울 권패를 겨누고, 그리고.

“후우—. 경위류, 제1의 형. ‘비치는 거울’앗!”

공격을 반사하는 특수한 장벽을 전개하며 달리기 시작했다. 그녀를 뒤쫓되, 추월하지는 않도록 다른 중장 방패병들도 뒤따랐다.

일정한 영역 안으로 발을 들인 순간, 잔해의 성이 움직이기 시작하며 그 표면에 줄지어 선 수많은 포신이 에이미를 조준했다.

“공격, 옵니다!”

“알고 있다고!”

중갑을 걸친 기사가 소리쳤다. 에이미가 소리쳐 받아치며 양팔의 은패를 겨눴다.

“자, 아니면 도 아니면——!”

총포의 끝이 번쩍였다. 푸른 화염이 뿜어져 나오고 거대한 탄환이 사출됐다. 그것은 찰나에 달려와 에이미를 정확히 노렸다.

“과연, 정확무비한 사격이네.”

그렇기에 대응할 수 있는 것이다, 그렇게 에이미는 득의양양하게 웃었다.

“‘가드’앗!”

쓰는 것은 그저 방어 테크닉. 〈방패〉 스킬 레벨 1로 습득 가능한 기본 중의 기본. 특수한 능력은 아무것도 없고, 그저 방패를 들어 올려 공격을 받을 뿐. 정말 그뿐인 것. 하지만 방패가 특별하다면 그 방어 또한 달라진다.

“좋았어!”

충격이 전혀 전해지지 않는 것에 에이미가 환호성을 질렀다.

그의 가슴을 정확히 노린 탄환은 그 탄도에 대해 정면을 향한 “반사 구조벽의 방패”에 의해 튕겨 나갔다.

그것은 어떤 괴짜 장인이 개발한 물리 법칙을 초월한 물건이었다. 정면에서만 받은 충격을 1.009배로 튕겨 돌려보낸다. 그것은 정면으로 맞았다가는 잔해조차 남기지 않고 주위를 지워버릴 터인 도시 방위용 기술식 저격포 전용 350TB 대규모 기술 봉인탄, 물질 소멸탄조차도 가볍게 튕겨냈다.

그리고 정반대 방향으로 1.009배의 속도로 후퇴한 기술 봉인탄은 아직 냉각이 끝나지 않은 포신으로 돌아와 폭발했다. 성채의 일부가 아이스크림을 도려낸 것처럼 깎여 나가며 블루 블래스트의 폭발이 일어났다.

“우오오오옷!”

“진짜로 해냈어!?”

“저런 정밀도가!”

그 광경에 참호에서 환호성이 터져 나왔다. 음속에 육박하는 탄환을 정면에서 받아낸다는, 매우 고차원적인…… 아니, 이미 불가능에 가까운 위업을 그녀는 달성해 낸 것이다.

“자, 점점 가는 거야!”

에이미가 다시 달리기 시작했다. 그녀를 노리는 포대는 아직도 무수히 존재했다.

“큭! ‘가드’!”

“크아아앗!?”

하지만 두 번째 탄환은 타이밍이 어긋났다. 에이미가 입술을 깨무는과 동시에, 그녀를 수행하던 중장 방패병 중 한 명이 주변의 땅과 함께 소멸했다.

“미안해요.”

“상관없습니다. 저희들은 당신의 잔기입니다.”

옆에 선 기사에게 에이미가 사과하자, 그는 의연하게 대답했다. 그들의 목에는 하얀 종이인형 모양의 목걸이가 걸려 있었다. “대가의 호부 장식”이라는 그 아이템은 짝을 이루는 “면죄의 호부 장식”을 장비한 플레이어의 피격 데미지를 대신 받는 아이템이었다.

〈큰독수리 기사단〉의 중장 방패병들이 위험을 무릅쓰고 에이미를 따르고 있는 것은, 설령 그녀가 반사벽패에 의한 공격의 반사와 포대의 파괴에 실패하더라도 행동을 계속할 수 있게 하기 위해서였다. 그들은 지금 말 그대로 에이미의 목숨 그 자체였다.

“나아간다! 에이미에게 뒤처지지 마라!”

에이미가 장비한 “면죄의 호부 장식”의 효과 범위에서 탈락한 기사를 대신해, 새로운 기사가 즉시 그 자리를 메웠다.

그들의 용기와 기대에 부응하기 위해, 에이미는 방패를 치켜들고 외쳤다.

“‘용맹한 영웅의 빛’ ‘나야말로 군기니라’앗!”

에이미가 찬란한 빛을 휘감았다. 잔해의 성채는 그 포대 전부의 조준을 강제로 그녀에게 향하게 만들었다. 그녀의 후방에 선 기사들의 존재를 지워버릴 정도로 그 빛은 강했다.

“이번에는 실패하지 않아!”

무수한 탄환이 사출되었다. 에이미는 양팔의 방패를 겨누고 그 탄환이 도달하는 순서를 순간적으로 계산하며 팔을 잘게 움직였다.

포탄은 연달아 튕겨 나가 자신을 사출한 포대를 파괴했다. 잔해의 성은 더 많은 잔해를 주변으로 떨어뜨렸다. 하지만 에이미가 한 걸음 나아갈 때마다 탄막은 짙어지고 밀도를 더해갔다.

컴마 ──

“큭. 딜레이가—”

신경을 극도로 곤두세운 상황에서 에이미는 연달아 가드 기술을 계속 사용하고 있었다. 방어 행동만 일으킬 수 있다면 무엇이든 좋지만, 너무 탄막이 짙어지면 테크닉의 쿨타임이 따라가지 못하게 된다.

——다단

“큭!?”

중압에 짓눌릴 것 같으면서도 나아가는 에이미의 귀가 위화감을 포착했다. 그녀는 시선을 돌려 그 탄환을 바라보았다.

“큭, 레ッジ——”

제대로 하는군, 하고 말할 겨를도 없었다. 짧은 시간에 이연사된 탄환이 그녀에게 다가오고 있었다.

첫 번째 탄환을 튕겨낸다 하더라도, 두 번째 탄환이 마침 테크닉의 공백 속으로 뛰어든다. 콤마 이하의 아주 잠깐의 틈, 고층 빌딩 옥상에서 지상에 있는 바늘구멍을 향해 실을 꿰는 것과 같은 불가능하다고 해야 할 소업. 그것을 그는 너무도 쉽게 해낸다.

그는 에이미가 가진 모든 가드 테크닉을 파악하고 있었다. 그 테크닉 전부의 쿨타임을 계산하여, 도저히 공격을 받을 수 없는 아주 잠깐의 틈을 찾아낸 것이다. 그리고 그 타이밍을 정확히 노려 가장 어려운 탄환을 쏘아냈다.

“‘가드’앗!”

첫 번째 탄환.

손에 묵직한 감각은 없다. 그것은 정면에서 튕겨 나가며 뒤따라오는 두 번째 탄환과 충돌한다. 은색 탄환이 폭염과 함께 튀어 오르며 자잘한 파편을 주위로 퍼뜨렸다. 붉게 달아올라 뾰족한 그것은 단 하나만 스쳐도 치명상을 입힐 것이다.

그것은 에이미뿐만 아니라 그녀의 주위에 선 기사들까지 휘말려들게 했다. 잔기 따위 쓰게 두지 않겠다는 무시무시한 살의가 담겨 있었다.

레ッジ가 진심을 내면 이 정도로까지 해오는 것인가 하고, 에이미는 새삼스레 다리가 후덜거리는 것을 느꼈다.

철 조편이 날아온다. 저것에 맞으면 게임 오버다.

“——‘리플렉트 가드’예요!”

황금빛 광채.

Cú va chạm mà Amy tưởng tượng đã không xảy ra. Thay vào đó, trên bãi biển là một thiếu nữ tóc vàng đang cắm xuống cọc khiên to lớn vượt xa chiều cao của bản thân, tựa như một bức tường. Cô khẽ lay động những đường viền bèo nhún trắng trên bộ trang phục hầu gái và mỉm cười với Amy.

Tấn công cỡ này, nếu chỉ để đỡ lấy thì tôi cũng làm được.

Hikari—

Những viên đạn pháo bay tới dồn dập không một nhịp nghỉ đều bị Hikari chặn lại toàn bộ mà không cần xê dịch chiếc khiên. Tấm khiên khổng lồ kiên cố đến khó tin ấy vẫn đứng vững bất động, ngăn chặn tất cả.

Chiếc khiên của Hikari mang một sắc vàng rực rỡ xứng tầm với cô. Những chiếc đinh găm sâu vào mặt đất, cùng phần giáp bổ sung mở rộng sang hai bên. Tất cả đều hạng nặng, hoàn toàn không phù hợp với vóc dáng nhỏ bé của cô.

Thế nhưng, điều kỳ lạ là Hikari lại sử dụng nó một cách hoàn hảo.

Tôi sẽ hỗ trợ trong khoảng thời gian trễ nhịp. Amy-san, xin hãy phát hiệu lệnh nhé.

Cảm ơn cậu. Cậu giúp tôi nhiều lắm.

Dù sự xuất hiện đột ngột của Hikari mang theo vô vàn thắc mắc, nhưng tình hình hiện tại không cho phép bận tâm điều đó. Amy gật đầu, phóng qua tấm khiên khổng lồ của Hikari. Cô mỉm cười với những bệ pháo đang hướng tầm nhắm về phía mình lần nữa, rồi giương cao chiếc khiên bạc.