Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 700: Tập 700「Nỗi phiền muộn của Kaede」

Vượt qua 〈Hồ trạch Thủy xà〉, Kaede và mọi người đặt chân lên khu vực tiếp theo là 〈Thác nước Giáp ngư〉. Để làm bước đệm bắt đầu chinh phục nơi này, trước tiên họ ghé thăm căn cứ tiền tuyến mặt đất mang mã số Seed02-Susanoo, thường gọi là 〈Wade〉.

"Đây là 〈Wade〉 sao. Trông có vẻ khác hoàn toàn so với 〈Susanoo〉 nhỉ."

Vượt qua bức tường thành đô thị, Momiji vô tình thốt lên khi đảo mắt nhìn khung cảnh phố xá mang phong cách phương Tây lịch lãm trải rộng trước mắt.

Khác với 〈Susanoo〉 mang hơi hướng tương lai cận đại được trang trí bằng kim loại và đèn neon, các tòa nhà ở đây xếp hàng san sát với vẻ đáng yêu của những viên gạch đỏ, và con đường được lát bằng những viên đá cuội trắng.

Các nhà thám hiểm khai thác qua lại trên đường cũng tạo cho người ta ấn tượng là có ít Skeleton hơn một chút.

"Việc xây dựng nơi này cũng có sự nhúng tay của Ledge sao nhỉ."

Kaede lẩm bẩm khi ngước nhìn những hàng cây bên đường xanh mướt.

Không chỉ trên blog do Ledge viết, mà cả trong những thành tựu của Ledge được tổng hợp trên wiki, sự ra đời của 〈Wade〉 này cũng đã được nhắc đến.

"Công viên nằm cạnh tháp điều khiển trung tâm hình như được giữ lại làm kỷ niệm chuyện đó đấy. Nếu tính cả cái lều làm mái che cho công viên thì hình như cũng là thứ mà anh Ledge từng dùng."

"Rốt cuộc là sự hiện diện của nó phủ sóng đến mức nào chứ. Thật là."

Dù có ở đâu trên thế giới này thì cũng không thể không nghe thấy cái tên đó. Rốt cuộc con gái mình đã gặp phải người đàn ông thế nào cơ chứ. Kaede khoanh tay, nhíu mày lầm bầm.

"Dù sao thì chúng ta cũng đã đến được 〈Wade〉 rồi, nhưng sau đây sẽ làm gì tiếp? Em định đi thanh toán vật phẩm đây."

"Em cũng muốn bổ sung các vật phẩm đã dùng."

Dù nói là đã di chuyển từ 〈Susanoo〉 đến 〈Wade〉 mà cố gắng không đi đường vòng nhiều nhất có thể, nhưng trên đường đi vẫn có những cuộc tập kích của sinh vật bản địa không thể phớt lờ. Đặc biệt là những cuộc tập kích sau khi bước vào 〈Thác nước Giáp ngư〉 vô cùng dữ dội, khiến cả ba người đều bị tiêu hao kha khá.

Fuu quyết định đến tháp điều khiển trung tâm để bán những vật phẩm rơi ra từ sinh vật bản địa, còn Momiji thì hướng đến không gian làm việc cho thuê để bổ sung ống tiêm và dụng cụ đã tiêu hao.

"Anh cũng muốn bảo dưỡng đao, nhưng mà muốn giao phó việc đó cho Mitsurugi cơ. Tạm thời thì anh sẽ đi theo Momiji."

"Hiểu rồi. Vậy lát nữa báo địa điểm cho em nhé. Chúng ta sẽ hội quân ở đó."

Fuu tách khỏi hai người rồi bước đi về phía trung tâm thị trấn. Nhìn theo bóng lưng ấy, Kaede và Momiji bước về phía khu công nghiệp.

"Quảng trường sản xuất không được sao?"

"Thiết bị ở đó hiện tại không đủ độ tin cậy về mặt hiệu năng nữa rồi. Tốn thêm một chút tiền nhưng thuê không gian làm việc riêng sẽ hiệu quả hơn."

Cả kỹ năng 〈Nấu ăn〉 của Fuu lẫn kỹ năng 〈Điều chế〉 〈Chế tạo đạo cụ〉 của Momiji đều đang phát triển suôn sẻ. Quảng trường sản xuất vốn chỉ đặt các thiết bị đơn giản, dễ sử dụng dành cho người mới bắt đầu không thể làm họ thỏa mãn, họ đã trưởng thành đến mức phải tìm kiếm những thiết bị có phí sử dụng.

Điều đó có nghĩa là họ đã có thể chế tạo ra những vật phẩm mạnh mẽ, đòi hỏi kỹ thuật và trang thiết bị cao cấp tương ứng.

"Hay là bọn mình cũng lập ban nhạc rồi mua nhà ở đâu đó đi?"

Kaede khoanh tay, nghiêng đầu.

Không gian làm việc cho thuê tất nhiên mỗi lần sử dụng đều tốn tiền. Cậu có cảm giác cố tình bỏ tiền ra trả cho việc đó thật là lãng phí.

"Nếu là thiết bị ở mức độ em cần thì khoảng 300 bit mỗi giờ đấy anh. Đâu phải ngày nào cũng dùng mấy tiếng đâu, tính ra phí lập ban nhạc, phí ký hợp đồng nhà xe với phí mua thiết bị còn tốn kém hơn nhiều."

"Cũng đúng nhỉ. Khoản tính toán tiền nong này đúng là anh chịu thua."

Nhìn vẻ mặt khó nhọc của Kaede, Momiji khúc khích cười. Kaede vốn chỉ theo đuổi một đường lối Không Nhãn Lưu từ xưa, hầu như chẳng bận tâm đến những chuyện khác ngoài điều đó. Việc anh chẳng thay đổi chút nào so với hồi đó lại khiến cô cảm thấy vui hơn.

"Đây là không gian làm việc dành cho cấp trung nhỉ."

Chắc là cô đã nhắm chừng trước ở mức độ nào đó rồi. Momiji cứ thế tiến đến không gian làm việc cho thuê mục tiêu mà không hề lạc đường chút nào.

Đó là một kiến trúc phong cách phương Tây hòa nhập vào dãy phố, trên biển hiệu có đề tên quán là 〈Green Peace〉. Thứ thoang thoảng bay ra là mùi hương gỗ giống như ở xưởng mộc.

Khi hai người bước qua cánh cửa, nơi đó quả thực giống hệt như một xưởng mộc. Gỗ xẻ và khúc gỗ được chất đống dọc theo bức tường, trên sàn nhà lát đá đọng lại một lớp mụn cưa mỏng. Rất nhiều cỗ máy gia công khổng lồ xếp hàng dài, các nhân viên NPC đang bận rộn làm việc.

Giữa khung cảnh đó, một NPC nam trung niên mặc chiếc tạp dề bằng vải bò đang đứng.

"Xin chào. Tôi muốn dùng bàn điều chế và bàn chế tạo đạo cụ cấp trung. Gộp cả hai cái, trong 1 tiếng."

"Biết rồi. Dùng phòng Cây Sồi ở tầng hai đi."

Người đàn ông đáp lại một cách cộc lốc, đồng thời chỉ tay về phía cầu thang ở góc xưởng. Momiji nói cảm ơn rồi lập tức tiến lên tầng hai.

"Cũng có loại xưởng làm việc thế này cơ à."

Vừa leo cầu thang, Kaede vừa nói với vẻ mặt hơi ngạc nhiên. Cậu chưa từng ghé thăm cơ sở nào gọi là không gian làm việc cho thuê cả, và có vẻ như cậu đã bị bất ngờ bởi sự ồn ào náo nhiệt ở đây.

"Ở xưởng làm việc của 〈Susanoo〉 thì có cả chỗ mượn ké xưởng cơ khí đấy anh. Về cơ bản thì dù chúng ta không sử dụng thì các bác NPC vẫn dùng, nghe nói là để tạo ra tài nguyên đô thị."

Cái này cũng là em nghe lại từ Fuu-chan thôi ạ, Momiji vừa ngượng ngùng nói.

〈Green Peace〉 này cũng vậy, các NPC làm việc ở xưởng tầng một không chỉ là để làm cảnh. Là những NPC cấp cao, họ thực sự lao động và sống bằng tiền thù lao đó. Những khúc gỗ mà người chơi đốn hạ ở hiện trường rồi giao nộp theo nhiệm vụ sẽ được chuyển đến đây, và họ sẽ gia công chúng thành gỗ xẻ.

"Nên nói là làm rất tốt, hay là rất chịu khó đây..."

"Hì hì. Thú vị lắm chứ."

Nếu nói về mặt trò chơi, việc xử lý như vậy chỉ làm tăng thêm gánh nặng cho hệ thống mà thôi. Thế nhưng, trong FPO, để làm cho thế giới thêm phần rực rỡ, họ đã đổ dồn toàn lực từ các trung tâm dữ liệu khổng lồ vào đó.

"Thế thì em sẽ vào việc đây. Còn anh hai tính sao?"

"Anh cứ tìm chỗ nào ngồi đợi thôi. Chắc là có ghế ngồi chứ nhỉ?"

Bước vào phòng Cây Sồi, Momiji lập tức bắt tay vào chuẩn bị cho hoạt động sản xuất. Kaede kéo một chiếc ghế được đặt ở góc phòng ra rồi ngồi phịch xuống đó.

Tiện thể nhắn địa điểm của 〈Green Peace〉 cho Fuu - người sẽ hội quân sau, cậu mở trình duyệt lên và lướt đọc bảng thông báo.

Bản thân Kaede không đăng tải gì lên đó, nhưng ở đó hằng ngày vẫn có rất nhiều thông tin trôi nổi. Nội dung đúng sai lẫn lộn, trong đó những câu chuyện nửa tin nửa ngờ cũng không hiếm, nhưng nghĩ nó như một cuốn tạp chí chuyện phiếm thì thấy cũng khá thú vị.

Tuy nhiên, thứ mà dạo gần đây Kaede hay xem lại là ở một thread nào đó――

"Anh tìm được người ưng ý nào chưa ạ?"

"Hửm bả!?"

Vừa xoay chiếc chày đâm tiêu cắm trong cối, Momiji vừa bất chợt mở lời. Nghe thấy vậy, Kaede không khỏi nghẹn họng.

"Hụ hụ. Chuyện, chuyện gì cơ..."

"Trang tuyển party anh hay xem lắm phải không ạ?"

Đối diện với một Kaede đang đổ mồ hôi lạnh, Momiji ngẩng phắt đầu lên, ngây thơ nghiêng đầu thắc mắc.

Quả thực, những ngày gần đây — kể từ khi đặt chân đến 〈Thác nước Giáp ngư〉 — Kaede rất hay xem những thread có mục đích kết đôi thành viên party. Thế nhưng, cậu hoàn toàn không ngờ là chuyện đó lại bị phát hiện, đến mức chỉ biết trố mắt ngạc nhiên.

"Anh không cần phải trợn tròn mắt ngạc nhiên thế đâu. Đại loại là sinh vật bản địa ở 〈Thác nước Giáp ngư〉 mạnh quá khiến anh cảm thấy bế tắc rồi chứ gì."

"Sao em biết rõ thế..."

"Anh nghĩ chúng ta ở bên nhau bao nhiêu năm rồi cơ chứ. Chừng đó thôi là em đủ hiểu rồi."

Anh nghĩ em đã ở cùng anh bao nhiêu năm rồi hả. Momiji phồng má nói. Cô đã gắn bó với anh hơn 10 năm nay rồi. Những gì Kaede đang suy nghĩ, chắc là cô đều nắm rõ trong lòng bàn tay.

"Thế nhưng mà, chuyện đó thì sao?"

"Em thì sao cũng được mà. Party càng mạnh thì mục tiêu của anh hai càng nhanh đạt được chứ sao?"

Đáp lại câu hỏi có phần ấp úng của Kaede bằng một vẻ mặt rất đỗi thản nhiên. Người bất ngờ lại chính là Kaede trước sự thấu hiểu dễ dàng đến bất ngờ của cô.

Trước khi Kaede kịp hỏi tại sao, Momiji mỉm cười nhẹ nhàng đáp lại.

"Dù có tăng thêm bao nhiêu người đi nữa, họ hàng nhà em cũng có đổi đâu cơ chứ."

"À vâng."

Cảm nhận được một thứ khí thế ngầm ở trong câu nói đó, Kaede chẳng thể thốt lên lời nào khác ngoài việc gật đầu.

"Thế, anh hai đang tìm kiếm nhân tài kiểu gì thế ạ?"

"Để xem nào. Quả nhiên là vẫn muốn có một Tanker chuyên nghiệp."

Kaede nghĩ như vậy, xét cho cùng cũng là vì có Momiji ở đây.

Nếu chỉ có một mình Kaede chiến đấu, bản thân cô né được đòn tấn công của đối phương là ổn. Không trúng đòn thì không có vấn đề gì. Thế nhưng, Momiji không thể di chuyển linh hoạt như Kaede. Những đòn tấn công mà Kaede né được, chưa chắc đã không hướng đến Momiji.

Hơn nữa, số lượng sinh vật nguyên sinh tăng lên cũng là một vấn đề. Nếu sự tập trung chỉ dồn vào Kaede hay Fuu thì không sao, nhưng nếu Momiji bị nhắm tới, tổ đội rất có thể sẽ sụp đổ từ đó.

Chính vì những lý do đó, cô cảm thấy sự cần thiết của một người đóng vai trò khiên đỡ đòn, gánh chịu toàn bộ các cuộc tấn công của sinh vật nguyên sinh.

"Ra vậy, là khiên đỡ đòn sao..."

Có lẽ Momiji cũng hiểu rõ sự mỏng manh của bản thân. Dẫu có là loại Golem xuất sắc về độ bền bỉ đi chăng nữa, nếu trang bị và BB không theo kịp thì cũng gần như không có sự khác biệt.

Thêm vào đó, Momiji là một người chơi đa năng, vừa đảm nhận hồi máu, hỗ trợ, lại vừa gây cản trở kẻ địch. Vai trò của cô ấy trong tổ đội chiếm phần rất lớn, và chính vì thế mà nó cũng có thể trở thành điểm yếu.

"Nhưng mà, tìm kiếm dễ dàng vậy sao?"

"Khá là khó đấy. Hầu hết mọi người đều ứng tuyển vào các băng nhóm lớn hoặc những tổ đội có thực lực cao hơn, còn nếu là hợp đồng tạm thời thì điểm đến lại là tiền tuyến hoặc đỉnh núi tuyết 〈Amatsumara〉."

Thứ mà Kaede đang tìm kiếm là một người chơi có thể đồng hành cùng họ trong chuyến hành trình đến 〈Wadatsumi〉. Thế nhưng, hầu hết người chơi đều hướng đến những vùng đất xa hơn nữa, hoặc khao khát 〈Amatsumara〉, thánh địa của các trận chiến giữa người với người.

Lại còn một vấn đề cấp thiết nữa.

"Hầu hết người chơi, đều cần tiền."

"...Đó thực sự là thành viên tổ đội sao?"

Momiji nhíu mày với giọng nói như vắt ra từ cổ họng.

Kaede gật đầu, đưa cho cô xem thread mà mình đang xem.

"Nhìn này. Tiền công nhật 5.000 bit, hoặc đến thị trấn tiếp theo là 30.000 bit. Giá cả khá cao đấy chứ."

"Đó là... vì anh hai đang xem mục tuyển dụng lính đánh thuê phải không."

"Hả"

Bị chỉ ra với vẻ mặt cạn lời, Kaede vội vàng kiểm tra lại thread. Tiêu đề của bảng thông báo đó được ghi rõ ràng là “【Cần người mạnh】Bảng thông báo tuyển lính đánh thuê”.

"T... Tuyển lính đánh thuê không giống với tuyển thành viên tổ đội à?"

"Lính đánh thuê toàn là những thành viên gia nhập tạm thời thôi. Hoạt động dài nhất cũng chỉ được vài ngày. Nếu muốn tìm thành viên cho tổ đội cố định, chẳng phải anh phải tìm thread chuyên dụng cho việc đó sao?"

"Ra là vậy..."

Bị chỉ ra một cách bình thản, Kaede ngã quỵ gối. Không ngờ lại có cái bẫy ở chỗ đó. Hơn nữa, chẳng biết từ lúc nào mà Momiji lại am hiểu về trò chơi hơn cả cậu.

"Em đã được Fuu-chan chỉ cho nhiều thứ lắm. Anh hai cũng đừng có ra vẻ ta đây nữa, cứ hỏi mọi người đi thì hơn."

"Anh có ra vẻ gì đâu chứ."

Ngay cả lúc ba người đi dạo trong thị trấn, Momiji và Fuu lúc nào cũng trò chuyện trông rất vui vẻ. Kaede chỉ lẽo đẽo đi phía sau hai người, lủi thủi bước đi. Theo suy nghĩ của bản thân, cậu chỉ định theo dõi để không làm phiền đến hai người mà thôi.

"Dù sao đi nữa, nếu anh muốn tìm lính đánh thuê thì cứ ra chi nhánh của 〈Đại Ưng Kỵ Sĩ Đoàn〉 thì sẽ nhanh hơn đấy."

"Vậy sao..."

Ngay bên dưới thread tuyển lính đánh thuê, cậu tìm thấy thread tuyển thành viên tổ đội cố định. Đối mặt với thực tế là mình lại phải xem xét lại mọi thứ từ con số không, Kaede cảm thấy choáng váng.

Đúng lúc đó, có cuộc gọi đến chỗ hai người. Những người liên lạc với họ, những kẻ có ít bạn bè, hầu như đã được định sẵn. Người gọi đến lần này chính là Fuu, người đã đi đến tháp điều khiển.

'Alo, hai người vẫn ở 〈Green Peace〉 chứ?'

"Vẫn ở đây, có chuyện gì sao?"

'À thì. Chuyện là thế này.'

Ở đầu bên kia loa, Fuu cười ngượng nghịu và giải thích ngắn gọn tình hình.

'Bọn tớ vừa bảo vệ một cô hầu gái ngất xỉu dọc đường. Tạm thời hai người qua đây được không?'