Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - SS kỷ niệm Valentine

Nhận được liên lạc từ hộ vệ Takemura rằng chủ nhân đã trên đường trở về, Anana tập trung các gia nhân khác lại và chuẩn bị sẵn sàng nghênh đón ở sảnh chính.

Anana nắm được phần nào lịch trình của chủ nhân, nhưng hôm nay về hơi muộn. Cô ấy dù sao cũng là một thiếu nữ đang độ tuổi trẻ trung, có lẽ đã ghé lại đâu đó dọc đường.

Các gia nhân xếp hàng, một lúc sau cánh cửa mở ra. Trước mặt Anana và những gia nhân đang đồng loạt cúi đầu, chủ nhân xuất hiện được bảo vệ bởi những hộ vệ mặc đồ đen.

"Tôi đã về, Anana. Mọi người cũng vất vả rồi."

"Chào mừng ngài đã trở về, tiểu thư."

Những lời động viên được cất lên như thường lệ, Anana càng cúi thấp đầu hơn. Việc có thể quan tâm chu đáo đến từng người gia nhân chính là điểm tốt của chủ nhân.

"……Ơ, thưa tiểu thư. Đống hành lý kia rốt cuộc là sao ạ?"

Anana ngẩng đầu lên, nhận ra những tên hộ vệ vạm vỡ mặc đồ đen đang xách những chiếc túi nilon mua sắm từ siêu thị bình dân trong khu phố. Linh cảm xấu xẹt qua trong đầu. Trước một Anana như thế, tiểu thư tóc đen cất lời với vẻ mặt ôn hòa.

"Hôm nay là Ngày lễ tình nhân phải không? Chịu khó lắm tôi cũng muốn tự tay làm thử cái gì đó."

Hóa ra về muộn là vì chuyện đó à.

Anana thấu hiểu hoàn cảnh và thấy hơi hoa mắt. Vừa cố gắng giữ cho biểu cảm không thay đổi, cô vừa nhận lấy chiếc túi nilon nặng trĩu từ tay các hộ vệ.

"Lại còn mua nhiều thế này..."

"Tại em không biết nên chuẩn bị cái gì cho phải. Tạm thời em đã nhờ cả Takemura giúp đỡ để mua đủ thứ. Đồ đạc khác vẫn còn chất trên xe, anh mang vào nốt nhé."

"V, vâng thưa..."

Bình thường ngài là một phụ nữ rất dịu dàng và ngoan ngoãn, nhưng dạo gần đây thường có những hành động kỳ quặc khiến xung quanh phải kinh ngạc. Đó chính là điểm hơi rắc rối ở vị chủ nhân này.

Anana đi theo chủ nhân hướng về phòng riêng, cùng cô ấy thay bộ đồ mặc nhà rồi tiến thẳng xuống nhà bếp. Ở căn bếp rộng lớn, tổng bếp trưởng Sayama cùng đông đảo đầu bếp đang quay cuồng trước những chồng các thùng các-tông được chuyển đến liên tiếp.

"Ô, ơ tiểu thư!? Đống hành lý này rốt cuộc là thế nào!"

Sayama hớt hải chạy đến với vẻ mặt tái mét. Đối với ông, chủ nhân của Anana cũng trả lời y hệt như lúc nãy.

"Hôm nay là Ngày lễ tình nhân phải không? Thế nên tôi cũng định tự tay làm sô-cô-la thử xem."

"Chuyện, chuyện đó là... Phủ gia chủ đã cho mời rất nhiều thợ làm bánh ngọt nổi tiếng đến vì ngày hôm nay rồi mà."

Trước lời nói bối rối của Sayama, Anana cũng gật đầu đồng tình.

Vì ngày hôm nay mà gia chủ nhà Seireiin đã mời các nghệ nhân làm sô-cô-la từ những tiệm nổi tiếng khắp thế giới tới. Những tuyệt phẩm do họ làm ra sẽ được dâng lên cho duy nhất một thiếu nữ thưởng thức.

Đương nhiên, một mình cô ấy không thể nào ăn hết được. Nó sẽ được tổ chức thành một buổi triển lãm quy mô lớn tại đại sảnh nằm cạnh tòa nhà chính, và có lẽ rất nhiều khách mời đã được mời tới. Tiện thể, dù là sau khi sự kiện kết thúc, các gia nhân cũng sẽ có phần được hưởng lộc rơi lộc vãi, đó là thường lệ hằng năm.

"Đương nhiên, tôi cũng sẽ tận hưởng những thứ đó chứ. Nhưng vẫn còn thời gian trước khi buổi lễ bắt đầu phải không? Trong lúc đó tôi tự làm cũng được chứ nhỉ?"

Trước câu hỏi của vị tiểu thư đang nghiêng đầu một cách đáng yêu, Sayama và mọi người không thể nói lời từ chối.

May mắn thay, các thợ làm bánh đang trổ tài ở căn bếp trong đại sảnh. Căn bếp của tòa nhà chính vẫn còn rất rộng rãi.

"Tuy nhiên, chuyên môn của chúng tôi là nấu ăn. Món ngọt phức tạp thì chúng tôi không dám dạy đâu..."

"Không sao đâu ạ. Bản thân em từ đầu đã không nghĩ là mình có thể làm được mấy món khó rồi. Hơn nữa nhìn kìa, em cũng đã mua vài cuốn công thức rồi đây."

Nói đoạn, cô chỉ tay về phía chồng thùng các-tông đang được vận chuyển vào liên tiếp. Anana nhận thấy ở một góc có in logo của hiệu sách. Khi các gia nhân mở chúng ra, vô số sách công thức làm bánh ngọt các loại được nhét chật ních bỗng lộ diện.

"Ơ, tiểu thư!? Rốt cuộc ngài định làm cái gì vậy?"

"Em chịu, vì em có biết mình làm được món nào đâu. Mọi người có thể chọn giúp em món nào mà em cũng làm được từ trong đống này không?"

"Hả..."

Trước lời nói của chủ nhân, Sayama một lần nữa chết trân.

Bình thường cô ấy vốn không thích cuộc sống xa hoa và có vẻ mang tư duy bình dân, nhưng thỉnh thoảng lại nổi hứng làm mấy chuyện phóng khoáng như bộc phát.

"Ây da, bếp trưởng."

Lúc đó, một đầu bếp đang bận rộn mở thùng các-tông liền gọi Sayama.

"Hình như có khoảng 50kg quả ca-cao ở đây này."

"Hả..."

Sayama quay lại nhìn, trong thùng các-tông chứa đầy những quả ca-cao to tướng. Ông không tài nào hiểu nổi rốt cuộc cô mua chúng ở cái xó xỉnh nào nữa.

"Ơ? Chẳng phải sô-cô-la được làm từ ca-cao sao?"

"Chẳng lẽ ngài định làm từ quả thật luôn á?"

Trước vẻ ngơ ngác của thiếu nữ, Sayama hoa mắt chóng mặt suýt ngã quỵ.

Anana đứng hầu ở bên cạnh thiếu nữ bèn gửi ánh mắt tạ lỗi thiết tha về phía anh ta.

"......Tạm thời, chúng ta hãy bắt đầu từ việc đun chảy sô-cô-la chuyên dụng để chế biến đã."

"Hiểu rồi. À, dụng cụ em cũng mua đủ cả rồi đấy."

Liệu có kịp trước buổi triển lãm không đây. Ôm lấy nỗi bất an đó, Sayama đành miễn cưỡng bắt tay vào việc. Ngay sau đó, một lượng lớn dụng cụ nấu nướng được chuyển đến nhiều đến mức người ta cứ ngưởng như cả cửa hàng đồ kim khí vừa dọn nhà đến đây vậy, khiến anh phát ra một tiếng kêu thét nhỏ.

"Vậy thưa tiểu thư, trước tiên chúng ta hãy đun chảy sô-cô-la nhé."

"Đã rõ. Hây da!"

"Sô-cô-la là phải chưng cách thủy chứ—tiểu thư ơi!?"

Ngọn lửa bùng lên, trần nhà bếp bị bén lửa đen thui.

Hương thơm của sô-cô-la lập tức lan tỏa khắp phòng.

"Gì thế gì thế, ở đây cũng đang làm sô-cô-la à?"

"Nghe bảo tiểu thư đang thử sức làm sô-cô-la đấy."

Đánh hơi thấy mùi hương đó, những gia nhân rảnh rỗi liền kéo đến. Vốn dĩ gia nhân là những kẻ cực kỳ nhiều chuyện. Chẳng mấy chốc người này gọi người kia, bên ngoài cửa bếp đã tụ tập rất đông gia nhân.

"Tôi nghe nói cho rượu vang vào sô-cô-la sẽ rất ngon. Tôi thử luôn nhé."

"Tiểu thư!?"

Rượu vang cổ điển cao cấp được đổ vào không chút tiếc nuối, khiến những gia nhân hảo ngọt phải thét lên.

"Tôi cũng nghe nói cho tương miso vào thì sẽ ngon đấy. Hây da!"

"Ô, tiểu thư ơi!? Không được đâu tiểu thư!"

"Đấy là bí quyết nấu cà-ri mà!"

Chuyện cô từng nấu cà-ri trong bếp trước đây đã được các gia nhân khác biết đến từ lâu. Những món cà-ri đậm chất cá nhân độc đáo do vị tiểu thư với gu thẩm mỹ có một không hai liên tục sản xuất ra đã trở thành một truyền thuyết nửa vời.

"Á! Tiểu thư, không được đâu tiểu thư!"

"Sao mỗi việc dùng búa mà ngài lại thành thạo một cách kỳ quặc thế hả tiểu thư!"

"Tiểu thư! Tiểu thư ơi!?"

Giữa những tiếng thét liên hồi của các gia nhân, quá trình làm bánh kẹo vẫn cứ tiếp tục tiến triển. Nhận được sự hỗ trợ đắc lực từ đội ngũ đầu bếp của Sayama, thiếu nữ cuối cùng cũng làm ra được một thứ ra hình thù.

"C, cái này là sô-cô-la tươi phải không ạ. Hóa ra nó được làm ra như thế này."

Nhìn món bánh sô-cô-la mềm mịn, ẩm mịn được phủ một lớp bột cacao, đôi mắt thiếu nữ liền sáng long lanh.

Trong bếp bụi bột bay tứ tung, đâu đó thoang thoảng mùi đường cháy, nhưng cuối cùng một thứ có vẻ giống sô-cô-la đã được hoàn thành.

"Chúc mừng ngài, thưa tiểu thư."

"Anana cũng cảm ơn em nhé. Xin lỗi vì đã bắt em phải phụ giúp nha."

"Không đâu, thà thế này còn hơn là để thiệt hại lan rộng thêm."

Anna, người trông như vừa bị dội cả bucket đường lên đầu, trả lời bằng giọng điệu mệt mỏi. Các đầu bếp xung quanh không phải khóc vì xúc động khi sô-cô-la đã hoàn thành, mà là vì cơn bão cuối cùng cũng đã tan đi.

"Anna, há miệng ra nào."

"Hả? Ưm...!"

Ngay lúc Anna lơ đễnh, ngón tay thon nhỏ của thiếu nữ đã trượt vào miệng cô. Anna tròn mắt, cảm nhận được một vị ngọt đang tan chảy trong khoang miệng.

Chủ nhân của cô vừa lau ngón tay ướt, vừa cười ngây thơ như một đứa trẻ vừa thực hiện xong trò nghịch ngợm.

"Thế nào? Sô-cô-la Valentine từ ta đấy."

"Rất... rất là ngọt ạ."

Ngơ ngác và đỏ bừng mặt, Anna cố gắng đáp lại.

Đánh lén cũng phải có giới hạn thôi chứ. Thật là, chủ nhân nhà này đúng là...

"K-Kìa, đừng đẩy. Ôi, ôi trời!"

"Ư oái...!"

Vừa lúc Anna định mỉm cười thì cánh cửa bếp bật mở tạo ra một tiếng động lớn. Cả đám gia nhân đứng áp tai ngoài cửa ngã ùa vào như vết tuyết lở.

"C-Các người đang làm cái gì thế hả!"

"Chúng tôi xin lỗi!"

Khi Anna kinh ngạc quát lớn, gia nhân cuống quýt tạ tội. Ai đời lại làm ra cái trò hề chướng mắt này ngay trước mặt tiểu thư cơ chứ. Anna thấy đầu mình đau như búa bổ.

"Hì hì hì."

Trong khi Anna đang chìm trong u uất thì cô gái đằng sau lại bật cười. Cô chẳng bận tâm chút nào, trái lại còn tỏ ra đầy thích thú, che miệng để giấu đi bờ vai đang rung lên.

"T-Tiểu thư?"

"Dù sao cũng tiện công, chúng ta làm luôn phần cho mọi người đi. Ta cũng muốn làm thêm nhiều thứ khác nữa, với lại nguyên liệu vẫn còn nhiều mà."

"Chuyện đó... Vâng, tôi sẽ giúp một tay."

Tấm lòng bao dung cùng sự tốt bụng của chủ nhân khiến Anna một lần nữa phải rung động. Chính vì là một tiểu thư như thế này, Anna mới nguyện hết lòng đi theo phò tá.

"Vì thế nên nhóm Sayama cũng nhờ cả vào các anh nhé."

"Ơ, vâng!"

Anna quay lại cất tiếng gọi nhóm Sayama.

Nhận ra một cơn bão nữa lại sắp sửa ập đến, Sayama cùng các đầu bếp chỉ biết giương mắt nhìn xa xăm rồi bắt đầu bắt tay vào việc.

_/_/_/_/_/

"Valentine sao..."

Nhìn ngắm thành phố ngợp trong sắc hồng, tôi mới lần đầu nhận ra hôm nay chính là ngày đó.

Trước các cửa hàng bánh ngọt là những hàng dài người xếp hàng, trong cửa hàng tiện lợi thì vô số loại bánh sô-cô-la bản giới hạn được trưng bày. Đến cả siêu thị quen thuộc cũng bày dải vô số bánh kẹo sô-cô-la cùng dụng cụ làm bánh.

"Giờ mới chuẩn bị thì chẳng phải quá muộn rồi sao?"

Vô thức thốt ra câu đó, có lẽ là vì bản thân tôi vốn chẳng có duyên dáng gì với cái ngày này.

Dạo gần đây tôi đã quen với việc tự nấu nướng, vốn món ăn cũng tăng lên đáng kể. Tuy nhiên nếu làm bánh ngọt thì lại cần những dụng cụ khác, mà căn bản thì làm bánh cũng khác hoàn toàn so với nấu ăn.

Hồi trước cũng từng có thời gian tôi chuẩn bị một lượng lớn sô-cô-la lịch sự để phát ở công ty, nhưng mấy năm nay cũng không còn làm thế nữa. Đơn giản vì sếp đã đưa ra chỉ thị rằng thay vì mọi người gom tiền lại mua đống sô-cô-la giá rẻ, thì cứ để mỗi người tự tùy ý thích còn hơn.

Với lại, thực tế thì tôi cũng chẳng có ai để mà tặng.

"Mà không, không phải là tôi có ai đó trong thế giới ảo hay gì đâu nhé... Cơ mà FPO cũng đâu có tổ chức sự kiện Valentine gì đâu nhỉ."

Chẳng biết là đang phân bua với ai nữa. Tôi vừa đi vừa ngắm nhìn phố xá náo nhiệt.

Có lẽ để giữ vững bối cảnh thế giới quan nên FPO không hề tổ chức mấy cái sự kiện rộn ràng do âm mưu của ngành sản xuất bánh kẹo tạo ra. Dù tôi nghĩ có vài nhóm người chơi chuyên nấu nướng vẫn tự đứng ra tổ chức sự kiện riêng.

"Mà từ đầu bên đó cũng đâu làm sô-cô-la được. Tôi đâu có kỹ năng. Muốn làm thì bắt buộc phải đi cùng Regge mới được."

Mà rốt cuộc là không được cái gì chứ? Tôi cũng chẳng buồn làm rõ điều đó.

"Nói mấy câu kiểu 'Món quà chính là em nè' chẳng hạn."

Đắt thêm chiếc nơ, rồi chui vào một hộp quà thật to. Nếu nhờ Neva thì chắc cậu ta sẽ hào hứng chuẩn bị cho ngay mất. Nhưng cái trò đó thì đánh chết tôi cũng không làm được. Xấu hổ muốn chết, mà hình tượng lạnh lùng ngày thường cũng sụp đổ mất.

"Ưưư!"

Không được rồi, bị sắc hồng của thành phố đầu độc làm cái đầu mình cũng biến thành màu hồng luôn rồi.

Tôi xua tan những suy nghĩ rối nùi trong đầu, nhanh chân bước vào siêu thị. Hôm nay đã có thức ăn làm sẵn ở nhà rồi, nên tôi chỉ định mua ít bia cùng đồ nhắm sau bữa ăn thôi.

"... Thôi thì, thỉnh thoảng mới có một lần mà."

Vừa đưa tay định lấy lon bia như mọi khi, tôi lại khựng lại.

Cầm chiếc giỏ hàng trống, tôi di chuyển sang khu vực khác một chút.

"Oa, siêu thị cũng bán đồ trông đắt tiền thế này cơ à."

Những hộp quà trang trí đẹp đẽ được xếp chồng lên nhau ở gian hàng đặc biệt. Hộp nào cũng được thắt nơ thật đáng yêu. Trong đó còn có cả sản phẩm của các tiệm bánh nổi tiếng mà tôi biết, hay đồ cao cấp ở tầng hầm trung tâm thương mại.

Tôi quan sát tổng thể một lúc, rồi bỏ vào giỏ hộp sô-cô-la sáu viên cỡ một lần cắn.

"Nhiêu đây là đủ rồi nhỉ. Ăn nhiều quá lại hỏng hết da."

Vừa lẩm bẩm mấy lời đó, tôi vừa rời khỏi gian hàng.

Sô-cô-la mà đi với bia thì nghe không hợp lắm. Nghĩ vậy, tôi bước chân sang khu vực bày bán rượu vang.

"Chẳng biết tí gì về rượu vang hết, nhưng mấy loại rẻ quá thì lại không ngon."

Nhìn lướt qua gian hàng, tôi tiện tay lấy đại một chai trông có vẻ ổn.

Nghĩ là sẽ thèm thêm chút vị mặn, tôi nhặt thêm cả bánh quy cracker và khoai tây chiên bỏ vào giỏ, thành ra số lượng lại hóa khá nhiều.

"... Mà thôi, đâu phải nhất thiết phải ăn hết trong hôm nay đâu."

Tự đưa ra lời bào chữa như thế, tôi đưa đồ cho thu ngân tính tiền. Khi nhét tất cả vào chiếc túi môi trường, chiếc túi trở nên hơi chật chội.

"Valentine sao... Đúng là rộn rã thật đấy."

Rảo bước trên phố đêm, tôi ngắm nhìn những ánh đèn neon lấp lánh chói mắt. Bước chân dường như đã trở nên nhẹ nhàng hơn đôi chút.

_/_/_/_/_/

"Hảả!? Tiền bối không ăn sô-cô-la sao ạ?"

Giờ mở cửa của phòng gym đã hết, trong lúc chỉ có nhân viên đang tự tập luyện với nhau, cô Iida đang chạy trên máy ngay bên cạnh đột nhiên cất tiếng kinh ngạc.

Khởi nguồn là từ câu chuyện hôm nay là ngày Valentine. Ngay cả phòng gym của chúng tôi cũng đặt một giỏ sô-cô-la ở quầy lễ tân để phát cho hội viên.

"Sô-cô-la chẳng phải là một cục đường với mỡ sao."

"Chị lại lấy lý do dạo này đang học dinh dưỡng học rồi... Thỉnh thoảng ăn một chút thì có sao đâu ạ."

Đối diện với vẻ mặt nhăn nhó của tôi, Iida bĩu môi đáp lại.

Điều đó thì đúng thật, tôi cũng thích đồ ngọt như bao người khác. Thế nhưng, cứ nghĩ đến hậu quả sau đó là tôi lại chẳng còn thiết tha muốn ăn nữa.

"Mà quan trọng là, chị không làm cho anh bạn trai trong đồn kia sao?"

“Cái gì chứ! Chị đã bảo là không có bạn trai rồi mà!”

“À thì, ra là vẫn dừng ở mức bạn-bè-thân-thiết nhỉ. Em nhớ ra rồi”

Thấy cô cấp dưới cứ tủm tỉm cười rồi chĩa ánh mắt gán ghép ấm ớ về phía mình, tôi bất giác muốn vặn tăng tốc độ chiếc máy chạy bộ ngay lập tức. Nhưng dĩ nhiên, đấy không phải điều mà một huấn luyện viên phòng gym nên làm, nên tôi đành nén lại.

Không biết cô em này lại hiểu nhầm đi đâu, cứ khăng khăng là tôi đã có người trong mộng. Nhưng thật sự thì, giữa tôi với Wedge đâu phải kiểu như thế.

“Nói mới nhớ, Iida-san định tặng gì cho người ta thế?”

Iida hiện đang sống chung với bạn trai. Ngày nào tôi cũng nghe cô ấy khoe khoang đến điếc cả tai, nên chắc hẳn mối quan hệ của hai người họ tốt đẹp lắm.

Quả nhiên, cô ấy gật đầu cái rụi như thể đó là chuyện đương nhiên.

“Năm nay em cũng tự tay làm cẩn thận lắm nha. Mà năm nào cũng làm nên giờ sắp cạn cả ý tưởng rồi, vất vả ghê cơ”

“Thế à. Em làm món gì vậy?”

“Truffle socola ruby ạ. Bên trong là socola trắng đấy”

Iida bước xuống khỏi máy tập, giơ màn hình điện thoại ra cho tôi xem. Đó là những viên socola tròn trịa, xinh xắn vừa vặn một miếng ăn. Màu hồng rất đẹp mắt, khi cắn ra sẽ lộ ra hai lớp với phần socola trắng bên trong.

Món này trông ngon đến mức dù có đem bày bán ở cửa hàng cũng chẳng ai thấy lạ. Từ lâu tôi đã nghĩ rồi, Iida trông thế thôi chứ nữ tính phết.

“Hừm. Cầu kỳ nhỉ”

“Chỉ cần nấu chảy rồi đúc khuôn thôi mà. Dễ ợt à”

“Đúc khuôn nghe như...”

Cách dùng từ như thể đang làm nghề rèn kiếm của cô ấy khiến tôi bật cười cay đắng. Nhưng mà thôi, dù chỉ là nấu chảy rồi tạo hình, thì tấm lòng chắc cũng sẽ truyền tải được thôi.

“Mà bỏ qua chuyện đó đi tiền bối, chị thật sự không ăn socola sao?”

“Tính thế. Hôm nay sao em dai thế nhờ? Có chuyện gì à?”

Thường ngày dù có rủ rê gì mà bị từ chối thì Iida cũng nhanh chóng bỏ cuộc, thế mà hôm nay lại gặng hỏi gắt gao đến lạ. Thấy điềm bất thường nên tôi vặn hỏi lại, cô ấy liền mỉm cười đáng yêu rồi gật đầu.

Tập luyện xong xuôi, tôi tắm rửa gột sạch mồ hôi rồi thay quần áo. Trước khi khóa cửa phòng gym đã vắng bóng người, tôi đi về phía khu máy bán hàng tự động.

“Để em chờ lâu rồi”

“Dạ không sao đâu ạ!”

Iida, người đã dọn dẹp xong khu vực đảm nhận của mình từ trước, vội đứng dậy khỏi ghế. Tôi đã bảo cứ tự nhiên như ở nhà đi, nhưng có vẻ cô ấy vẫn chưa bỏ được cái lối cư xử giữ kẽ giữa tiền bối và hậu bối.

“Xin lỗi chị nhé, tiền bối”

“Có gì đâu mà. Đừng bận tâm”

Vừa nói, tôi vừa pha cà phê từ máy bán hàng tự động. Chiếc máy này đặt trong phòng gym để hội viên và nhân viên có thể sử dụng miễn phí. Dù đã hết giờ mở cửa nhưng cứ coi như đây là một phần phúc lợi đi.

“Iida-san, cà phê sữa nhé?”

“A, vâng! Em cảm ơn chị”

Tôi pha luôn phần cho cô cấp dưới rồi bê hai ly giấy tiến lại.

Trên mặt bàn đặt một hộp giấy dẹt được bọc cẩn thận trong lớp giấy gói xinh xắn.

“Đây là hộp socola em nói đó hả?”

“Vâng...”

Cô cấp dưới gật đầu với nét mặt trang nghiêm. Bằng đôi bàn tay hơi run rẩy, cô ấy cẩn thận và tỉ mỉ bóc từng lớp giấy gói ra.

“A, bóc ra mất rồi...”

“Cái này tận một vạn yên cơ đấy nhỉ”

Đó là hộp socola cao cấp tổng hợp mà Iida đã chịu chi một khoản lớn để mua. Vì bảo không đủ dũng khí ăn một mình nên cô ấy mới rủ tôi theo.

“Oa! Đẹp quá đi mất. Em chẳng lỡ ăn đâuuu”

Nhìn những viên socola nhỏ nhắn được xếp ngăn nắp, Iida cất tiếng reo hò chẳng rõ là tiếng hét hay tiếng trầm ồ khán phục.

“Nói thế thì để chị thầu hết cho nhé?”

“Không được! Viên đầu tiên phải là của em!”

“Rồi rồi”

Tôi vừa đưa tay ra định lấy thì cô ấy đã hốt hoảng kéo cả hộp về phía mình. Có vẻ viên đầu tiên cô ấy muốn tự tay chọn.

“Ừm, nên chọn viên nào đây. Viên nào trông cũng ngon hết sức”

“Socola thì viên nào chẳng như nhau?”

“Làm gì có chuyện đó chứ ạ!”

Iida dỗi hường phồng má, nhưng tôi thì thật sự chẳng hiểu nổi. Chẳng phải chúng chỉ khác nhau ở tỷ lệ pha trộn cacao, đường và sữa thôi sao.

“Socola làm ra khi hướng về người mình yêu thương sẽ đong đầy tình yêu trong đó đấy”

“Cái này là đồ mua ngoài tiệm mà đúng không?”

“Còn cái này thì đong đầy hình ảnh ngài Shibusawa nha”

“Thế thì nghe xong lại càng khó nuốt hơn đấy”

Sau đó, Iida vừa luyên thuyên đủ điều vừa chọn ra được một viên. Cô ấy nhắm tịt mắt lại rồi bỏ tọt vào miệng.

“...Phù”

Tôi vừa nhấp ngụm cà phê đã nguội ngắt vừa quan sát phản ứng của cô ấy.

“Ngọtttt quá điii!”

Câu đầu tiên của Iida sau khi ăn được viên socola cao cấp hằng mong ước lại là một câu cảm thán vô cùng hiển nhiên.

“Ngon siêu cấp vũ trụ luôn tiền bối ơi! Này, chị ăn thử đi”

“Cảm ơn nhé, thế chị xin một viên”

Nhiệt tình thở hồng hộc rồi đẩy hộp socola về phía mình, tôi bật cười nhận lấy một viên không chút khách khí. Đó là một viên socola hình trái tim rất đáng yêu.

Bỏ vào miệng, để nó tan chảy dần trên đầu lưỡi. Ngay sau đó, lớp vỏ giòn tan vỡ ra, dòng rượu ngoại sóng sánh chảy ra tràn ngập khoang miệng. Cả vòm miệng lập tức lan tỏa hương thơm nồng nã.

“Ngon thật đấy”

Tôi bất giác thốt lên lời tâm đắc.

“Đúng không đúng không! Ngon lắm đúng không ạ. Quả không thẹn ngài Shibusawa!”

“Cái đấy thì không cần phải nhắc lại nhiều đâu”

Phòng gym về đêm. Khóa cửa xong xuôi, trong phòng nghỉ chỉ có hai người chúng tôi, thong thả nhấm nháp socola mà không bị ai quấy rầy.

Thi thoảng ăn đồ ngọt thế này xem ra cũng không tệ.

“Từ mai chị sẽ tăng cường độ tập luyện của em lên đấy nhé”

“Hảaaa!?”

Tuy nhiên, dư thừa mỡ và đường thì tuyệt đối không được phép.

_/_/_/_/_/

Võ đường nhà tôi năm nào cũng có ngày Valentine. Dành cho những gã đàn ông suốt ngày chỉ biết vùi đầu vào luyện tập đến mức mạn tính thiếu hụt chất ngọt, tôi và mẹ sẽ đi phát socola cho từng người.

Sẵn đây nói luôn, mẹ là người chế biến, còn tôi chỉ được phép đóng gói thôi.

"Được rồi, xếp thành một hàng đi. Ai thắng được tôi thì lần lượt nhận kẹo chocolate từ chỗ mẹ."

"Tiểu thư!? Năm nay lại áp dụng cái kiểu hệ thống này sao?"

Giữa khu vực đạo trường, tôi tuyên bố như thế khiến đám môn hạ sinh vừa tập xong đồng loạt xôn xao.

"Đây thực chất là thông báo hủy bỏ lễ Valentine còn gì nữa!"

"Thèm đồ ngọt quá đi thôi. Muốn có tình yêu của sư mẫu cơ."

"Valentine phải được tính vào quyền con người cơ bản chứ!"

Nghe đám môn hạ sinh thốt ra những lời tùy tiện, lòng khoan dung của tôi cũng chạm tới giới hạn. Nhẹ nâng chân rồi dậm mạnh xuống sàn, một âm thanh vang dội ngoài dự kiến vang lên khiến cả lũ im phăng phắc như tờ.

"Năm ngoái đám đàn ông các người lao vào xô đẩy đòi chocolate làm mẹ phải khó xử đúng không. Nếu đã thèm kẹo đến thế thì hãy dùng thực lực mà giành lấy đi."

Kỳ Valentine lần trước quả thực là một thảm họa.

Bọn đàn ông đói khát đồ ngọt tranh nhau xô đẩy lao tới chỗ chocolate mẹ đã chuẩn bị. Kết quả là rất nhiều kẹo chưa kịp ăn đã rơi vãi đầy sàn, dẫn đến việc mẹ phải vung trường đao chém loạn cào cào. Để dẹp yên vụ đó, tôi với bố đã phải tốn biết bao nhiêu công sức...

"Mà này, thiếu gia đâu rồi nhỉ?"

"Chắc đang ở chỗ Shin-chan rồi."

"Thích thật đấy, trai trẻ có giá có khác."

Đúng như lời bọn họ nói, cậu em trai tôi đã được Shin-chan gọi tới tiệm Long Long Đình. Cậu nhóc ngốc nghếch đó chẳng nhận ra điều gì, cứ đinh ninh tin vào cái cớ là buổi học nhóm.

"Tại sao chúng ta lại phải đánh đổi cả tính mạng để giành giật thế này?"

"Chocolate từ tay phụ nữ có giá trị đến mức đó đấy."

"Dù vậy thì độ khó này cũng quá cao rồi..."

Nghe lũ đàn ông lẩm bẩm cằn nhằn, thái dương tôi bắt đầu giật giật. Tôi hít một hơi thật sâu rồi cất lời với bọn họ.

"Yên tâm đi. Tôi sẽ đấu bằng một tay."

"Bắt cầm ngọn giáo tre đi chọi với tên lửa hạt nhân thì..."

"Hay là để chúng tôi dốc toàn lực nhé."

"Xin tiểu thư hãy dùng một tay thôi ạ!"

Môn hạ sinh ngoan ngoãn là tôi thích nhất đấy.

"Mà, được thôi. Nếu các người chịu ngoan ngoãn xếp hàng nhận kẹo thì bao nhiêu người xông lên một lúc cũng được."

"Th-Thế thì vẫn còn cơ hội..."

"Được rồi, chiến thôi!"

Thấy tôi nhượng bộ, đám đàn ông lập tức bốc cháy khí thế. Dù tôi cũng hơi thắc mắc liệu chocolate có đáng để làm đến mức đó không, nhưng mà thôi kệ. Đã chơi thì phải dốc hết sức.

"Ư ồ ồ ồ ồ ồ!"

Một gã đàn ông to như gấu rống lên một tiếng rồi lao tới. Lợi dụng sự áp đảo đó, một tên vóc dáng nhỏ con nhanh chóng vòng ra sau. Về mặt chiến thuật thì cũng coi như tạm được đấy, nhưng mà...

"Cơ thể chưa giấu hết sát khí đâu."

"Hự á á á!?"

Lấy gã môn hạ sinh nhỏ con làm mồi nhử, tôi quật ngã gã đàn ông thuộc đội sát thủ đang lén lút tiếp cận xuống sàn. Tiếp đó hất văng tên nhỏ con rồi đẩy ngã gã gấu. Những kẻ nối đuôi thừa cơ xông lên cũng lần lượt bị tôi gạt phăng.

"Ááá---!"

"Hựááá---!"

"Nựááá---!"

Đạo trường vang vọng những tiếng la hét ồm ồm.

Thật tình, bình thường đám đàn ông này rèn luyện kiểu gì không biết. Chẳng có chút sức chống trả nào.

Để cổ vũ tinh thần cho bọn họ, tôi quyết định tiết lộ điều mà mình đã giấu kín.

"Nói cho nghe chuyện này tốt nè. Trong đống chocolate đó, có một viên là do chính tay tôi làm đấy."

"Hả..."

Ngay lập tức, đợt tấn công dừng khựng lại.

Gương mặt bối rối của đám môn hạ sinh hiện rõ sự đắn đo không biết nên hành động thế nào.

"Này, cậu lên trước đi."

"Không đời nào. Tôi chưa muốn chết."

"Tỷ lệ thấp lắm đúng không? Chẳng thà lên sớm không tốt hơn sao?"

"Nói nghiêm túc thì trò cò quay Nga này căng quá."

Mấy gã đàn ông bắt đầu thì thầm bàn bạc. Dù không nghe rõ nội dung, nhưng tôi thừa biết bọn họ đang nói mấy chuyện nhảm nhí.

"... Hừm, ra là vậy. Được rồi. Đúng như mong muốn, tôi sẽ biến các người thành cái xác không thể ăn nổi chocolate nữa."

"Ơ, kìa, tiểu thư!?"

"Tiểu thư ơi, không phải thế đâu, á á á á!?"

Tôi dậm sàn, lao thẳng vào giữa đám môn hạ sinh. Móc được tên nào là ném tên đó, xé lẻ ra mà quật liên hồi. Thỉnh thoảng cũng nên cho bọn họ luyện tập bài chịu đòn thì hơn.

"Này, có ai thắng nổi dù chỉ một trận không đấy? ... Ủa, cái gì thế này. Còn ai sống sót không?"

Bố tôi tiến vào kiểm tra tình hình, lúc này mọi chuyện mới chịu lắng xuống. Nhìn lại thì trên sàn nhà, đám môn hạ sinh đang nằm ngả ngốn hỗn loạn. Vẫn còn thoi thóp thở, nghĩa là chưa chết.

"Bố này, bài tập chịu đòn vẫn được luyện tập đàng hoàng đấy chứ?"

"Thì đúng ra phải là vậy chứ nhỉ..."

Nhìn quanh đám môn hạ sinh nằm như ngáng đường, bố tôi xoay đầu thắc mắc. Từ ngày mai chắc phải tăng cường độ rèn luyện lên khắc nghiệt hơn mới được.

"Ơ, bố ơi. Cái đó là..."

Tôi chú ý đến chiếc hộp trên tay bố. Chiếc hộp được đóng gói đơn giản ấy trông vô cùng quen thuộc.

"À, mẹ con cho đấy. Ghen tị chưa?"

"Hai người tình cảm gớm nhỉ."

Bố tôi khoe khoang mở nắp hộp cho tôi xem bên trong. Đặt ở bên trong là hai viên chocolate.

"Ơ, cái đó chẳng lẽ là---"

"Bố định vừa ngắm đám không có kẹo ăn vừa thưởng thức luôn đây. Trước mắt thì làm một viên..."

Chưa kịp để tôi nói hết câu, bố đã đưa viên chocolate vào miệng.

Bố nhai nhai vài cái rồi nuốt ừng ực.

"Ừm. Ngon dỡơơơ---!?"

Ngay sau khi thốt ra câu đó, mặt bố lập tức cắt không còn một giọt máu. Bố ngã gục xuống sàn nhà một tiếng "bốp". Cả cơ thể run lên bần bật.

"Bố ơi!?"

"Sư phụ!?"

"Oái, nguy rồi!"

Thấy cha ngã gục, các môn sinh cũng giật nảy người đứng phắt dậy.

Tôi lao lại gần cha, nắm lấy tay ông.

"T-Tô Hoa... Không lẽ cái này..."

"Vâng. Con tự tay làm đấy. Sô-cô-la nhân mật gấu."

"Mày... thế thì... chịu rồi..."

Như cạn sạch sức lực, cha tôi ngã rụi xuống.

"Không ngờ lại ngon đến mức ngất đi như vậy."

"Tiểu thư!? Nhất định không phải thế đâu!"

Các môn sinh nhìn tôi bằng ánh mắt như thể đang nhìn một sinh vật không thể nào hiểu nổi. Có vẻ họ cũng cực kỳ tò mò về món sô-cô-la tôi tự tay làm.

Tôi cay đắng tiếc nuối từ tận đáy lòng vì chỉ lén làm được một chút sô-cô-la lúc mẹ không chú ý.

_/_/_/_/_/

Tôi cho những chiếc bánh quy sô-cô-la đã nướng từ hôm qua vào từng chiếc túi nhỏ. Thắt thêm nơ, chỉnh chu cho thật đáng yêu là xong.

"Chà, Shiho. Hôm nay con dậy sớm thế."

"Mẹ. Buổi sáng tốt lành."

Trong lúc tôi còn đang bận rộn, mẹ trong bộ đồ ngủ đã bước ra. Tóc tai rối bời, tay dụi mắt, vẻ ngoài này thật sự chẳng thể để cho ai khác nhìn thấy được.

"Chà, con làm bánh đấy à?"

"Vâng. Con mang đến trường."

"Nói mới nhớ hôm nay là Valentine nhỉ... Seirei là trường nữ sinh mà đúng không?"

Vừa ăn món điểm tâm tôi chuẩn bị trên bàn, mẹ vừa nghiêng đầu thắc mắc.

"Là sô-cô-la tình bạn đấy ạ. Ai cũng mang đi nên con phải xách cái túi to này này."

"Trường dành cho tiểu thư nhà giàu mà cũng chơi trò đó cơ à."

Mẹ uống một ngụm cà phê với vẻ mặt đầy bất ngờ.

Tôi cũng dở khóc dở cười gật đầu. Mấy cô tiểu thư học ở Seirei toàn là những người bình thường đến cái đũa cũng chưa chắc đã cầm nặng hơn. Đương nhiên với họ bánh trái là thứ để mua chứ không phải để làm.

Thế nhưng, năm nay tình hình có chút khác biệt.

"Dạo trước trường con có buổi học nấu ăn đặc biệt đấy mẹ. Nhờ thế mà dạo này các tiểu thư đang rộ lên phong trào nấu nướng."

"Chà. Mẹ cũng muốn ăn thử đồ do người giàu nấu xem sao."

Vừa phết mứt lên bánh mì gối, mẹ vừa cười nhẹ.

Mẹ vốn dĩ hay đi ăn với đủ thể loại người, chắc hẳn cũng đã nếm qua không biết bao nhiêu món cao lương mỹ vị rồi chứ...

Nói mới nhớ, cô Sayama người dạy nấu ăn trong buổi học đặc biệt đó dạy giỏi cực kỳ. Giống như đã luyện tập từ trước, cô dự đoán trước toàn bộ những sai sót mà các tiểu thư chưa từng làm bếp sẽ gặp phải, nhờ đó ngăn chặn kịp thời những thiệt hại lớn.

Tôi vẫn còn nhớ mình đã thán phục thế nào, tự hỏi có phải bếp trưởng chuyên nghiệp thì ai cũng như vậy không.

"Đúng rồi, mẹ. Của mẹ này."

Tôi đưa một túi quà nhỏ đã gói xong xuôi cho mẹ.

"Chà, cho cả mẹ nữa cơ à?"

"Không phải đâu. Cho chú Hisakawa lái xe đấy ạ."

"Xì~"

Khi tôi nhắc nhở mẹ nhớ đưa tận tay, mẹ mới gật đầu cái rụi. Chú Hisakawa trước đây từng giúp đỡ tôi, thỉnh thoảng hai chú cháu cũng có gặp mặt. Tuy chỉ là tiện tay làm thêm cùng với sô-cô-la tình bạn, gọi là sô-cô-la lịch sự thôi, nhưng tôi vẫn muốn gửi tặng chú.

"Giá mà đưa được cho cả chú nữa thì tốt biết mấy..."

"Chuyện đó... e là hơi khó đấy."

Nghe tôi vô tình thốt ra câu đó, mẹ cười có chút gượng gạo rồi nói.

Gửi đồ cho người chú trong thực tế vốn dĩ đã khó khăn, tôi hiểu rõ điều đó. Nhưng trong lòng vẫn không tránh khỏi hụt hẫng. Có lẽ ít nhất tôi nên tặng chú món quà gì đó ở trong game vậy.

"Ái chà, đã mấy giờ rồi thế này!? Mẹ xin lỗi, Shiho."

"Không sao đâu ạ. Mát chén bát cứ để con rửa, mẹ mau chuẩn bị đi."

"Mẹ xin lỗi nhé!"

Thấy đồng hồ, mẹ hốt hoảng nhét vội miếng bánh mì vào miệng rồi đứng phắt dậy. Nhìn lại thì cũng sắp đến giờ chú Hisakawa tới nơi.

Mẹ trở về phòng rồi quay ra trong bộ vest chỉnh tề. Đúng rồi, vẫn là người mẹ ngầu lòi như mọi khi.

"Mẹ ơi, cơm hộp này!"

"Cảm ơn con lúc nào cũng lo cho mẹ nhé. Mẹ đi đây."

"Mẹ đi cẩn thận ạ."

Tôi tiễn mẹ ở tiễn cửa. Trước nhà, chiếc xe ô tô màu đen đã đậu sẵn, mẹ vội vã nhảy lên xe.

Xác nhận chiếc xe đã lăn bánh, tôi mở ứng dụng tin nhắn trên điện thoại lên.

"Ước gì mình có thể trực tiếp đưa tận tay..."

Thì thầm những lời đó, tôi gửi đi dòng tin nhắn chứa đựng tất cả tình cảm của mình.

†

"Ơ kìa?"

Vừa nhảy lên chiếc xe do Hisakawa chuẩn bị, mở máy tính kiểm tra email thì điện thoại phát ra tiếng chuông thông báo. Tôi cứ nghĩ là công việc như mọi khi, nhưng trên màn hình lại hiện lên một cái tên ngoài dự đoán.

"Shiho sao?"

Là tên của con gái tôi. Lo lắng không biết con có quên đồ gì không, tôi mở ứng dụng lên.

"Happy Valentine

Cảm ơn mẹ vì tất cả"

Chỉ vỏn vẹn hai dòng ngắn ngủi.

Đọc xong, tôi giật mình khựng lại.

Tôi gạt chiếc máy tính sang một bên, cầm lấy chiếc túi dây rút đáng yêu mà con gái vừa giao cho. Rồi cẩn trọng, run rẩy mở nó ra.

"... Hì hì."

Bên trong là những chiếc bánh quy sô-cô-la hình trái tim thật xinh xắn. Còn túi bánh nhờ gửi cho Hisakawa lại chỉ là những chiếc bánh tròn bình thường. Hóa ra con bé đã cất công làm riêng một phần đặc biệt cho mình.

"Có chuyện gì sao cô chủ?"

"Không. Không có gì đâu."

Tôi mỉm cười gật đầu với Hisakawa đang quan sát qua chiếc gương chiếu hậu.

"Tôi có đồ người ta nhờ chuyển cho anh đấy. Từ bé nhà tôi, chúc anh Valentine vui vẻ."

"Thế này thì... cảm ơn cô chủ và cậu chủ nhỏ nhiều ạ."

Tôi giơ lên túi bánh quy tròn nhỏ, sắc mặt dữ tợn của Hisakawa cũng giãn ra.

Sự dịu dàng của cô ấy cũng được chia sẻ cho người đàn ông này. Nhưng, người quan trọng nhất chắc chắn là tôi. Chìm đắm trong cảm giác ưu việt ấy, tôi lại mở máy tính xách tay lên.