Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 1096: Tập 1096: Hợp xướng chào đón

“Dịch dạ dày!?”

“Hảảảảả!? T… T, Aries-san!?”

Tiếng hô của nhân viên trực tổng đài khiến cả chiến hạm chấn động. Người lái tàu cố gắng hết sức để bẻ lái, nhưng tiến trình đã an bài. Một lượng lớn cà ri đang ập đến từ phía sau, dù có quay đầu lại cũng không thể quay về ngã rẽ được nữa.

“Chúng ta sắp rơi vào dạ dày rồi!”

“Triển khai thuật phòng thủ, toàn lực!”

Bám chặt lấy lan can tàu ngầm, tôi gửi gắm hy vọng vào các thuật sư phòng thủ đang có mặt trên tàu. Khoảnh khắc bức tường chắn quy mô lớn, được họ dồn hết tâm huyết tạo dựng bao bọc lấy chiếc tàu ngầm, cũng chính là lúc cảm giác lơ lửng đưa tất cả bay bổng vào không trung.

“Uoooaảảả!?”

“Hogyaaảảả!”

“Tên bịp bợm khốn kiếp đóoo!”

Kẻ gào khóc, người thét gạt, kẻ oán trách nhà tiên tri. Giữa muôn vàn âm thanh hỗn độn ấy, chiếc tàu ngầm rơi xuống. Chìm sâu vào bên trong dạ dày rộng lớn và tăm tối của loài Kình Nhuận Long. Ánh đèn chiếu phía trước rọi thẳng xuống chất lỏng đọng lại dưới đáy. Đó là dịch vị đậm đặc đang sủi bọt ục ục.

Rơi xuống đó là coi như chấm hết, chúng ta chẳng còn đường lui. Không thể làm lại một đĩa cơm cà ri khổng lồ thêm lần nữa, chiến dịch này đã thất bại. Tôi cũng chẳng còn mặt mũi nào đối mặt với Wade và những người đã gửi gắm kỳ vọng.

Ôm nỗi tiếc nuối trong lồng ngực, ngay khi tưởng chừng phải bỏ cuộc.

『Poooooooh!』

Đột nhiên, một âm thanh cao vút vang lên. Giữa lúc các thuyền viên ngơ ngác không hiểu tiếng động phát ra từ ngoài tàu ngầm là gì, nhân viên trực tổng đài lập tức xác nhận tình hình xung quanh rồi hét lớn.

“Tàu ngầm đang được bao bọc bởi cái gì đó, à ừm, một dạng bọt biển nào đó, và, đang nổi trên dịch vị, có vẻ như tạm thời vẫn ổn ạ!”

“Cái báo cáo mơ hồ gì thế hả!?”

“Tụi em có biết tình hình ra sao đâu mà đòi rõ ràng chứ lị!”

Nhân viên tổng đài suýt khóc, nhưng lời cậu ta nói là sự thật. Cảnh tượng bên ngoài nhìn qua khung cửa sổ phản chiếu lớp bọt bao bọc trọn vẹn lấy chiếc tàu ngầm cùng với bức tường phòng thủ đã triển khai.

“Những con tàu của đồng đội đi theo cũng được bọc trong lớp bọt và hạ thủy an toàn rồi. Rốt cuộc là thế quái nào nhỉ?”

Con tàu của Astra và những người khác bám theo tàu ngầm của chúng tôi cũng đang bập bềnh trên biển dịch vị. Hiện tại, thân tàu không có dấu hiệu bị tan chảy hay méo mó, tất cả các con tàu đều bình an vô sự.

Giữa sự ngỡ ngàng, thông tin dần dần được thu thập. Việc liên lạc với các con tàu khác diễn ra suôn sẻ, và những lời phàn nàn đang đổ dồn về phía Aries.

『Ồn ào quá đấy. Không nghe câu “hên xui may rủi, chẳng biết thế nào mà lần” à? Với lại, lúc ta bói thì quẻ hiển thị hướng phải là tối ưu nhất cơ mà. Còn việc có tin hay không là tùy thuộc vào người tiếp nhận chứ bộ.』

Chính chủ nhân của lời phàn nàn thì vẫn đang lẩn tránh bằng giọng điệu trơn tru đó.

“Ledge-san, có liên lạc từ hội ạ.”

Khi tôi đang tập trung thu thập thông tin, Letty bước đến và lên tiếng. Đứng sau lưng cô ấy là gã đàn ông thuộc hội Giáp Bikini, người đã cung cấp “Dải lụa xanh khiêu vũ”.

“Kết quả từ cuộc điều tra độc lập của tụi tôi cho thấy có một số điều đã được hé lộ, nên tôi muốn chia sẻ lại. Thứ nhất, quả nhiên chất lỏng bên ngoài toàn là dịch tiêu hóa cực mạnh. Dù tụi tôi chưa thử nghiệm thực tế, nhưng theo điều tra sử dụng kỹ năng , kết quả ước tính cho thấy một nhân viên điều tra khai phá không phòng bị sẽ tan rã hoàn toàn trong vòng 3 giây.”

Gã đàn ông vạm vỡ thuộc hệ Golem vừa nói vừa cho tôi xem cửa sổ chứa đầy ghi chú.

Bình thường họ có phần cuồng giáp bikini, nhưng năng lực kỹ thuật của họ là hàng thật giá thật. Thực lực đó dường như cũng được phát huy trong việc điều tra tình huống này, dữ liệu quan sát chi tiết được tổng hợp vô cùng dễ hiểu.

Kết quả ấy chứng minh rằng lời cảnh báo của Poseidon là hoàn toàn chính xác. Hiện tại chúng ta được bảo vệ bởi lớp bọt bí ẩn, nhưng nếu thứ này biến mất, thuật phòng thủ cũng sẽ sụp đổ chỉ trong khoảng 1 phút, và lớp giáp của tàu ngầm thậm chí không trụ nổi 30 giây.

“Thứ hai, lớp bọt này có tác dụng trung hòa cực mạnh. Có lẽ nó đang ngăn cản tác dụng ô-xi hóa mạnh mẽ của dịch vị. Nó không phải do thuật thức tạo ra, mà thiên về tính chất sinh học hơn.”

“Sinh học nghĩa là sao?”

“Kiểu như là, một dạng tập hợp của vi khuẩn nhầy, hay nên gọi là thế nhỉ...”

Dù sở hữu trình độ kỹ thuật của hội Giáp Bikini, họ cũng không tài nào biết rõ bản chất thật sự của nó. Tuy nhiên, việc có thể dự đoán đó là một loại vi khuẩn nhầy chỉ trong khoảng thời gian ngắn thế này quả là năng lực điều tra đáng kinh ngạc.

Và nghe đến từ vi khuẩn nhầy, tôi cùng Letty chợt liên tưởng đến một thứ.

“Vi khuẩn nhầy...”

“Có lẽ là đồng loại của đám ở trong túi trữ vật rồi.”

Kình Nhuận Long chắc hẳn đang nuôi dưỡng nhiều loại vi khuẩn nhầy khác nhau trong các cơ quan nội tạng của nó. Có khi chúng đang duy trì mối quan hệ cộng sinh. Lần trước, vi khuẩn nhầy đã cản đường chúng ta dưới dạng mìn di động, nhưng lần này nhờ có chúng mà chúng ta mới giữ lại được mạng sống trong gang tấc.

“Thế thì cái tiếng “pooo” nghe lúc nãy là của vi khuẩn nhầy sao?”

Letty nghiêng đầu thắc mắc.

“Không. Theo quan sát thì vi khuẩn nhầy kháng axit —đó là tên tạm gọi— hoàn toàn không thấy có cơ quan phát ra âm thanh nào cả. Dù có vật thể trông giống như hạt nhân...”

“Vậy thì, rốt cuộc thứ đó là gì...?”

Bị gã đàn ông hội Giáp Bikini phủ nhận, Letty càng thêm bối rối.

Đúng lúc đó, các nhân viên giám sát bên ngoài bỗng trở nên nháo nhào.

“C, phát hiện vật thể đang chuyển động dưới mặt nước!”

“Chúng đang đến gần!”

“30, 50... Số lượng gì thế này. Không dưới 100 con đâu!”

Phản ứng radar hiển thị trên màn hình lớn lớn. Trên bản đồ lan tỏa hình tròn lấy chiến hạm làm trung tâm, vô số điểm đỏ xuất hiện chi chít. Cứ sau mỗi vòng quét xung quanh, chúng lại lũ lượt tiến về phía này.

“Toàn quân chuẩn bị chiến đấu! Tuy nhiên tuyệt đối không tấn công cho đến khi rõ thân phận!”

Nếu đó là vi khuẩn nhầy mìn, chỉ cần một con phát nổ sẽ dẫn đến chuỗi phát nổ liên hoàn gây ra thảm họa lớn. Cho dù chúng có không xuyên thủng được rào chắn thuật pháp hay lớp giáp tàu đi nữa, thì lớp bọt vi khuẩn nhầy đang bảo vệ tàu khỏi dịch vị mà bị thổi bay thì mọi chuyện cũng coi như chấm hết.

Các khẩu súng máy trang bị trên tàu ngầm chuyển động, bắt đầu nhắm mục tiêu. Toàn bộ đối tượng dường như đang di chuyển dưới mặt nước, việc súng máy được lắp đặt ở phần trên chiến hạm không thể sử dụng được khiến tình hình có chút rắc rối.

“Nói cho cùng, đạn thật có tác dụng gì với đám bơi lội trong dịch vị này không đây...”

Ít nhất thì chắc chắn chúng không phải là sinh vật nguyên thủy thông thường.

Không khí căng thẳng bao trùm không chỉ trong tàu ngầm mà cả các con tàu xung quanh. Pháo thủ đặt ngón tay lên cò súng, nuốt khan một ngụm nước bọt. Trên màn hình hiển thị biển dịch tiêu hóa sền sệt màu vàng nhạt được chiếu sáng bởi ngọn đèn cường độ lớn nhất.

『Po!』

Mặt nước động mạnh. Dòng nước sệt chảy tràn ra, và chiếc đầu ló lên từ bên dưới.

『Po!』

『Po po!』

『Poo, po po po!』

Ngay sau đó, những cái đầu lần lượt xuất hiện.

Mái tóc dài ướt sũng cùng đôi mắt to tròn. Đôi tai phát triển và trông giống như vây cá. Có cả nam lẫn nữ. Nam giới để trần phần trên nhưng tay cầm ngọn giáo hoặc lao làm bằng thứ gì đó giống như xương, nữ giới thì quấn những thứ như rong biển quanh ngực.

“Họ là...”

“Rốt cuộc họ là ai?”

Sự bối rối lan rộng trước sự tồn tại mang hình dáng con người đang nhô nửa thân trên lên khỏi mặt nước. Ngoại hình và chuyển động rõ ràng mang đậm dấu ấn trí tuệ và nền văn minh. Tôi lập tức ra lệnh giải tán tư thế tấn công. Tuy nhiên, chỉ duy trì thuật phòng thủ và tiếp tục quan sát.

“Letty, nhờ em yểm trợ nhé.”

“Khoan đã, Ledge-san!? Nguy hiểm lắm đấy!”

Tôi trèo lên thang, mở nắp hầm. Đứng trên boong tàu ngầm, dùng mắt thường nhìn họ. Đồng thời, họ cũng nhận ra sự hiện diện của tôi. Kẻ mở trừng đôi mắt ngạc nhiên, kẻ chĩa thẳng ngọn giáo về phía này, kẻ sợ hãi nấp ra sau lưng đồng đội gần đó. Phản ứng vô cùng đa dạng.

“Ledge-san!”

Letty đuổi theo bước lên đứng cạnh tôi, tay lăm lăm cây búa.

Trong khoảnh khắc, bầu không khí trở nên vô cùng căng thẳng.

Tôi lục lọi trong kho đồ, cầm lấy chiếc máy dịch thuật vẫn đang mượn từ nãy đến giờ.

「Khụ. ——Bọn ta đến từ vùng biển bên ngoài! Các ngươi không có ác ý chứ! Chi bằng hãy bắt đầu từ việc thấu hiểu lẫn nhau trước đã!」

Vừa khởi động máy dịch vừa hô lớn. Giọng nói ấy lập tức được chuyển ngữ sang thổ ngữ dưới lòng đất.

Lệ Ti giật mình nhìn sang, nhưng ta mặc kệ và tiếp tục đổi cách diễn đạt.

「Xin chào! Chào buổi sáng! Wasshoi!」

『Popopott!』

「Uốc」

Vừa nói những gì hiện lên trong đầu, một tiếng đáp lại liền bất ngờ vang lên. Quả nhiên, giọng nói ban đầu chính là của bọn chúng. Hơn nữa, thổ ngữ dưới lòng đất ít nhiều cũng thông dụng.

「Wasshoi!」

『Popopott!』

「Wasshoi!」

『Popopott!』『Popopott!』『Popopott!』

Xem ra chúng đang phản ứng lại với từ wasshoi. Khi ta hét lên, bọn chúng cũng giơ nắm đấm rồi đáp lại bằng tiếng popopo. Nếu biểu cảm ta đọc được là chính xác, thì sự cảnh giác dường như đã bắt đầu được cởi bỏ.

「Lệ Khắc tiên sinh, rốt cuộc đây là thế nào?」

「Không rõ. Nhưng ta lờ mờ đoán ra thân phận của bọn họ rồi đây」

Vừa hô "Wasshoi!", ta vừa ra hiệu cho các con thuyền xung quanh. Đó là tín hiệu bảo họ hãy làm theo mình.

「Wasshoi!」

Người phản ứng đầu tiên chính là Á Tư Đặc La. Anh đứng trên boong của con tàu Kỵ sĩ đoàn lộng lẫy, cùng ta hô lớn wasshoi. Các thành viên Kỵ sĩ đoàn lần lượt kéo ra, cả Ái cũng ngượng ngùng hô theo.

「Wasshoi!」「Wasshoi!」「Wasshoi!」

『Popopott!』『Popopott!』『Popopott!』

「Wasshoi!」「Wasshoi!」「Wasshoi!」

『Popopott!』『Popopott!』『Popopott!』

Những tiếng gọi lần lượt chồng lên nhau, trở nên lớn hơn. Trong bản đồng ca vang dội tận tâm can, chúng ta tiếp tục wasshoi và popopo.

Sự phấn khích của những vị khách bí ẩn cũng dâng cao, chuyển động trở nên dữ dội hơn. Và rồi——.

「Wasshoi!」

『Poppopopott!』

Một người đàn ông đầy phấn khích cất cao giọng nhảy vọt lên. Nơi nửa thân dưới của hắn, kẻ xuất hiện từ dưới mặt nước tung bọt trắng xóa, chính là một thân hình loài cá cường tráng với lớp vẩy nhẵn nhụi lấp lánh.