Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 1100: Tập 1100: Cung điện ngọc trai

Shem, thủ lĩnh của tộc người cá, cúi đầu sát đất xin chúng tôi cứu lấy Atlantide, thành phố dưới đáy biển. Lời ông ta thốt ra khiến chúng tôi ngơ ngác nhìn nhau.

"Cứu Atlantide... rốt cuộc là có chuyện gì thế?"

"Thiết nghĩ nơi đó vốn có hệ thống phòng thủ vô cùng kiên cố cơ mà."

Nhớ lại khoảnh khắc bị vô số đòn pháo kích từ Atlantide tiễn lên đường trong một nốt nhạc, Letty nhíu chặt mày. Ít nhất thì nơi đó chẳng có vẻ gì là đã sụp đổ, nên tôi phải gặng hỏi Shem chi tiết hơn.

『Thành phố đó cái gì cũng trở nên điên đảo hết rồi. Không còn kiểm soát được nên nó quay sang tấn công điên loạn, đồng bào của bọn ta cũng bị nó sát hại nhiều lắm rồi.』

"Hả..."

Chữ nghĩa của ông ta quá lạ lẫm khiến tôi hoang mang không biết mình nghe có đúng không, nhưng đại ý thì tôi đã hiểu. Vốn tưởng Atlantide nã pháo vì coi chúng tôi là kẻ thù bên ngoài, hóa ra đó chỉ là hành vi bạo loạn mất kiểm soát.

Ngay cả những cư dân như Shem cũng trở thành mục tiêu tấn công của vũ khí phòng thủ, không ít người cá đã bỏ mạng vì lẽ đó.

"Chuyện này... chắc không phải mới xảy ra từ lúc ngài Poseidon nhập vào đấy chứ?"

"Có lẽ vậy. Shem này, vụ bạo loạn đó bắt đầu từ bao giờ?"

Tòa tháp được dựng nên trong dạ dày Thôn Kình Long không phải là thứ có thể làm ra trong ngày một ngày hai. Tuy chưa rõ chất liệu và phương thức xây dựng, nhưng ngay cả những thợ thủ công do Hiệp sĩ đoàn mang tới và Ban Kiến trúc của Công hội cũng đang tò mò quan sát.

『Vụ bạo loạn đã bắt đầu từ mấy trăm năm trước rồi.』

Trước mắt, giả thuyết do ô nhiễm môi trường từ Đoàn Khai thác Điều tra Kỳ 1 đã bị loại bỏ.

Nhưng vốn dĩ toàn bộ người cá đều chìm vào giấc ngủ sâu bên trong Atlantide. Lý do thì chưa rõ, song Astra suy đoán có lẽ nó liên quan đến thuật thức ô nhiễm――sự xuất hiện của Hắc Thần Thú.

『Sắp tròn ba trăm năm kể từ khi đất nước này được dựng nên. Giờ chẳng còn ai từng sống ở Atlantide nữa, nhưng nơi đó vẫn là quê hương của bọn ta.』

Shem cất lời với nét mặt khẩn thiết. Đất nước của họ nằm ở phía bên kia tòa tháp giám sát này. Thế nhưng, tộc người cá chỉ tạm thời "tản cư" sang đây, trong lòng họ vẫn luôn ôm ấp khao khát một ngày nào đó được trở về Atlantide.

『Cầu xin các người. Xin hãy dùng sức mạnh của ngài Shiro để đưa bọn ta về lại thành phố đó.』

Nìn Shem và đồng bào lại cúi đầu xin xỏ, tôi phân vân không biết nên tính sao.

Cho dù Atlantide có đang bạo loạn, thì hệ thống phòng thủ của nó hoàn toàn là thật. Kể cả có dẫn cả hạm đội lớn này tiến tới, việc áp sát được màng bọt bao bọc thành phố hay không vẫn là một dấu hỏi lớn. Trên hết, thông tin hiện tại là quá ít ỏi.

"Cái đó... xin lỗi cho tôi hỏi một câu."

Trong lúc chúng tôi còn đang chần chừ chưa biết quyết định thế nào, Letty ngập ngừng giơ tay. Nhận lấy máy dịch thuật, cô đặt nghi vấn với Shem.

"Tại sao người cá các vị ở trong dung dịch tiêu hóa này mà vẫn bình an vô sự vậy? Đâu có được bao bọc bởi màng nấm mốc chịu axit như tụi tôi đâu."

Điều cô ấy thắc mắc bấy lâu chính là bí mật giúp tộc người cá vô hiệu hóa dịch dạ dày của Thôn Kình Long. Đúng là dù không khoác lên người màng nấm mốc, họ vẫn thản nhiên bơi lội ở đây.

Tôi thử lấy ra một miếng thịt cá văng ra ngoài màng nấm, lập tức nó sủi bọt xèo xèo rồi tan chảy trong chớp mắt.

『Mới đầu bọn ta cũng chật vật vì không hợp nguồn nước, nhưng nghe nói qua nhiều thế hệ thì cơ thể đã dần chống chịu được.』

Câu trả lời của Shem dành cho thắc mắc đó thật ngắn gọn.

Nói cách khác, tộc người cá đã tiến hóa qua nhiều thế hệ để đạt được khả năng kháng lại dung dịch tiêu hóa này.

"Sự tiến hóa mà lại diễn ra chỉ trong vài thế hệ thôi sao?"

"Có lẽ khả năng thích nghi của tộc người cá vô cùng đáng ngạc nhiên đấy. Nhìn xem, gốc rễ của họ rất có thể là 'Hạt giống Sự sống' mà Đoàn Khai thác Điều tra Tiền phong Kỳ 0 đã gieo rắc khắp nơi."

Trong lúc tôi còn đang nghiêng đầu thắc mắc về sự tiến hóa phi lý ấy, Astra đã nhẹ nhàng bổ sung.

"Hạt giống Sự sống" là thứ mà Đoàn Khai thác Điều tra Tiền phong Kỳ 0――những người đã cải tạo hành tinh Izanami này thành môi trường cho sinh vật sinh sống――mang tới. Nó được coi là nguồn gốc của các sinh vật nguyên sinh ngày nay, đặc biệt là những sinh vật nguyên sinh cổ xưa gần với "Hạt giống Sự sống" đều sở hữu sức sống vô cùng dẻo dai và sức mạnh đặc biệt.

Người cá cũng là sinh vật, khả năng cao họ là chủng tộc được sinh ra từ "Hạt giống Sự sống". Nếu vậy thì khả năng thích nghi cao đến thế cũng là điều dễ hiểu. Nhưng dù sao thì, việc chống chọi bằng cơ thể trần trụi trước thứ dịch dạ dày mà những con rối cơ khí như chúng tôi dùng cả cơ thuật lẫn trang bị cũng không chịu nổi, quả là đẳng cấp của siêu sinh vật.

"Trước mắt thì chúng tôi cũng có việc cần đến Atlantide nên mới tới tận đây. Ông có thể cho chúng tôi biết những gì ông biết về thành phố đó không?"

Hiện tại, chúng tôi đã gây dựng được mối quan hệ hữu nghị với tộc người cá. Nếu vậy, việc hai bên hợp tác để chinh phục Atlantide sẽ là tiến trình hợp lý nhất.

Shem cũng vui vẻ gật đầu trước yêu cầu của chúng tôi, rồi quẫy vây đuôi xoay người lại.

『Để các vị đấng cứu thế lơ lửng ở một nơi thế này thì thật thất lễ. Ta sẽ dẫn mọi người vào trong thành phố của bọn ta.』

Nói rồi ông ta bắt đầu bơi đi. Chúng tôi nối đuôi theo sau, lặn xuống bên dưới tòa tháp giám sát.

Bên trong tháp được gắn các loại nấm mốc phát sáng theo khoảng cách đều đặn, nhờ đó tầm nhìn không gặp chút khó khăn nào. Tường đá nhẵn thín dần xa khuất, càng xuống gần chân tháp, chúng tôi càng cảm nhận rõ bản thân tòa tháp đang phình to ra.

Khi đã tới đáy sâu nhất, Shem đi thẳng vào một hang ngang. Nói là hang nhưng đó là một hành lang vòm rộng rãi và cao ráo, vô cùng tráng lệ. Trên tường và trần nhà có vô số lỗ tròn, người cá luân chuyển ra vào qua những nơi đó. Tuy nhiên, những sinh vật nguyên sinh thủy sinh đôi khi lao đến tấn công lại chẳng thể lách qua, hoặc nếu có vào được thì cũng bị các chiến binh canh giữ hạ gục trong chớp mắt.

Nhìn qua khỏi cái lỗ là một hành lang và tháp giám sát được xây bằng vật liệu màu trắng tương tự. Có vẻ như các tòa tháp xếp thành hình tròn bao quanh lấy thành phố của họ ở trung tâm. Và từ chân tháp, các hành lang tỏa ra theo hình nan hoa kết nối trực tiếp đến thành phố.

『Đấy, kia chính là thành phố Parlshell của bọn ta.』

Shem, người dẫn đường, cất lời. Vừa bước ra khỏi hành lang, chúng tôi đã đặt chân vào bên trong một thành phố được bao bọc bởi những bức tường cao sừng sững. Nấm mốc phát sáng đủ sắc màu trang hoàng cho thành phố, giữa những khoảng trống của các tòa nhà xếp chồng lên nhau cao vút, tộc người cá đang qua lại nấp nập.

"Ồ, tuyệt vời quá đi."

"Vì có thể bơi lên cả những nơi cao, nên họ muốn xếp chồng lên bao nhiêu cũng được nhỉ."

Nhìn thấy cảnh tượng thành phố, Letty và Lacto cũng thốt lên kinh ngạc. Đây là khung cảnh đô thị khác biệt về nhiều mặt so với các thành phố trên mặt đất vốn bị ràng buộc bởi trọng lực.

『Và kia, chính là trung tâm thành phố của bọn ta, Cung điện Trân Châu.』

Shem chỉ tay. Phía cuối hướng chỉ, bóng dáng một tòa nhà khổng lồ mang nét cong tròn hiện ra.

Uy dung được rọi sáng bởi nấm mốc phát sáng toát lên vẻ trang nghiêm và dày dặn kinh nghiệm. Nó mang cả không khí lão luyện được tích tụ qua chiều dài lịch sử đằng đẵng.

"Cái đó, chẳng lẽ..."

"Là một viên ngọc trai cực kỳ lớn sao?"

Nhận ra bản chất của thứ đó, chúng tôi ngẩn người ra. Tohka cất lời với khuôn mặt kinh ngạc.

Thứ ngự trị ngay trung tâm thành phố Parlshell của tộc người cá, chính là một con sò ngọc khổng lồ.