Tái Tạo Starship! ~Game Thủ Chuyển Sinh Vào Thế Giới Game Sf Muốn Khôi Phục Hình Dáng Lý Tưởng Của Cỗ Máy Yêu Quý Đã Bị Khởi Tạo Lại~ - Chương 9: Ủy thác kiểm tra - Phần 1

Trong không gian tĩnh mịch và tối tăm không một bóng người, một con tàu mang tên Liberta xé toạc màn đêm, để lại vệt sáng từ động cơ đẩy phía sau.

Trên dưới, trái phải. Xoay vặn, lộn vòng, hay bẻ lái vuông góc ngay tại chỗ.

Sau khi kết thúc chuỗi bay với quỹ đạo phức tạp, Liberta từ từ chuyển sang tốc độ bình thường. Trong buồng lái, tôi tựa lưng vào ghế điều khiển, thở phào một hơi.

"Cứ tưởng không có bàn phím với chuột thì sẽ khó khăn lắm chứ... hóa ra quen rồi thì cũng chẳng có gì."

Sau khi rời khỏi thuộc địa Lumen Prime, tôi đã thực hiện chuyến bay làm quen để thích nghi với hệ thống điều khiển hoàn toàn khác biệt này.

Vốn dĩ khi chơi StarUni, tôi đã quen với thao tác bàn phím và chuột, nên tôi từng nghĩ việc học cách sử dụng cần điều khiển và tay ga vật lý sẽ rất vất vả.

Thế nhưng, mọi thao tác mà hệ thống điều khiển ở đây đảm nhiệm đều tương ứng với những gì có thể thực hiện bằng bàn phím và chuột. Vì vậy, chỉ cần đối chiếu từng "phím tắt thời bàn phím chuột" với "chức năng của hệ thống hiện tại", tôi đã nắm bắt cách sử dụng cần lái và tay ga một cách dễ dàng đến bất ngờ.

"Dù cảm giác điều khiển hơi nặng nề, nhưng ít nhất cũng đã lấy lại được cảm giác. Giờ thì, đi thôi nào."

Kết thúc chuyến bay làm quen, tôi bắt đầu vận hành Liberta để thực hiện công việc đầu tiên.

Tôi thao tác trên bảng điều khiển, khởi động "Fix Drive" - hệ thống dùng cho việc di chuyển nhanh hơn ánh sáng. Nhập tọa độ nhận được khi chấp nhận nhiệm vụ, rồi hiệu chỉnh lộ trình đến vị trí chỉ định.

"Fix Drive, kích hoạt hệ thống. Tín hiệu beacon là... ở hướng đó."

Dựa vào thông tin hiển thị trên màn hình ảo trong buồng lái, tôi xoay mũi tàu Liberta. Máy tính quét môi trường xung quanh và hiệu chỉnh những sai lệch nhỏ trong lộ trình.

Nếu thực hiện bước nhảy không gian (Fix Jump) mà không làm việc này, trừ khi cực kỳ may mắn, không thì con tàu sẽ bay vọt sang một hướng hoàn toàn khác. Đây là công đoạn khiến người ta sốt ruột mỗi khi vội vã, nhưng nó là quy trình bắt buộc để đảm bảo an toàn cho chuyến bay.

"Hiệu chỉnh lộ trình xong, nạp năng lượng hoàn tất. Fix Jump, khởi động!"

Theo mệnh lệnh, tôi gõ vào màn hình cảm ứng trên bảng phụ, lò phản ứng của con tàu gầm lên một tiếng chói tai.

Cùng lúc đó, những điểm sáng của các vì sao xung quanh bị kéo dài ra, biến thành vô số vệt sáng. Hơn nữa, thế giới vốn chỉ một màu đen kịt giờ đây pha trộn thêm những sắc cầu vồng ảo giác, bắt đầu chảy ngược về phía sau một cách dữ dội.

Cú va chạm mạnh mẽ do gia tốc đột ngột xuyên qua toàn thân. Tôi mím chặt môi để tránh cắn phải lưỡi, cảm nhận bằng cả cơ thể và thị giác rằng bước nhảy không gian đã bắt đầu.

Đáng lẽ trong lúc thực hiện bước nhảy, chế độ lái tự động sẽ hoạt động nên đây là thời gian nghỉ ngơi.

Thế nhưng, điểm đến của nhiệm vụ lần này không cách thuộc địa Lumen Prime bao xa. Vì vậy, chỉ cần ngồi trên ghế lái chờ đợi chưa đầy 30 giây, tôi đã thấy những vì sao bị kéo dài ngoài cửa sổ nhanh chóng trở lại hình dáng ban đầu.

Đùng! Cùng với tiếng nổ đặc trưng vẫn vang vọng dù trong không gian không truyền âm, Liberta kết thúc bước nhảy và trở về chế độ bay bình thường.

"Chế độ hành trình đã tắt. Các bộ phận không có gì bất thường. Dù biết là máy tính làm hết, nhưng nghĩ đến việc đây là thực tế thì vẫn thấy căng thẳng thật."

Thốt ra cảm nghĩ thật lòng, tôi điều khiển cần lái và bàn đạp, cho Liberta tiến về phía tọa độ mục tiêu đang đến gần.

Bay một lúc theo tín hiệu beacon trên màn hình ảo, cuối cùng, những mảnh vỡ trôi nổi lẻ loi trong không gian đen kịt cũng hiện ra.

Tôi giảm công suất động cơ đẩy, dựa vào hiệu năng phanh của bộ giảm chấn quán tính để giảm tốc. Khi kích hoạt động cơ phụ và dừng Liberta ngay sát cạnh những mảnh vỡ, tôi mới nhận ra đó là "xác của một con tàu vận tải cỡ nhỏ".

"Nghe nói nó bị bắn hạ trong trận chiến... ra là vậy, nếu là dòng G-5 thì cũng chịu thôi."

Con tàu có thiết kế đơn giản như một chiếc hộp chữ nhật gắn thêm động cơ ở hai đầu này có tên chính thức là G-5 Transporter.

Đây là sản phẩm của Garland Star Yard, một nhà sản xuất tàu quy mô nhỏ chuyên về tàu vận tải, với ưu điểm là sức chứa lớn và khả năng vận động không bị giảm nhiều khi chở đầy hàng.

Tuy nhiên, vì dành toàn bộ tải trọng cho việc chở hàng nên nó có một điểm yếu chí mạng là "không thể trang bị bất kỳ mô-đun vũ khí nào".

Chiếc G-5 đang bị bỏ lại trước mắt tôi cũng không ngoại lệ. Dù có sức chứa vượt trội so với thân tàu nhỏ hơn Liberta một chút, nhưng nó lại không thể tự vệ. Ngay cả tia laser để dọn dẹp mảnh vỡ cũng không có, nên nếu bị cuốn vào một trận chiến, nó sẽ nhanh chóng trở thành một phần của đống đổ nát... đó là một con tàu có hiệu năng cực đoan.

"Vì rẻ nên dễ mắc bẫy này lắm. Thôi thì, đơn vị cốt lõi vẫn còn, cứ làm theo kế hoạch vậy."

Lẩm bẩm với nụ cười khổ, tôi rời khỏi ghế lái và bước ra khỏi buồng lái.

Mục tiêu lần này là thu hồi đơn vị cốt lõi của chiếc G-5 bị mắc cạn - thứ tương đương với hộp đen máy bay, "thiết bị chứa toàn bộ thông tin về con tàu".

Đáng lẽ công việc này là của drone thu hồi, nhưng tiếc thay, Liberta ở trạng thái khởi đầu còn chẳng có nổi thiết bị tiện lợi đó. Vậy thì chỉ còn một cách duy nhất.

Đó chính là... "tự mình ra ngoài tàu để thu hồi".

*

"Hự."

Đối diện với cửa lên xuống ở mạn trái, tại vị trí dưới mạn phải có một cửa thoát hiểm để ra ngoài không gian, nơi đó có trang bị bộ đồ du hành vũ trụ.

Nếu nói là đồ du hành vũ trụ, người ta thường nghĩ ngay đến bộ đồ của các phi hành gia, nhưng đồ du hành trong StarUni (thế giới này) lớn hơn nhiều.

Với chiều cao hơn 3 mét, bộ đồ được thiết kế rộng rãi đến mức có thể chui vào ngay cả khi đang mặc quần áo bình thường, nên gọi nó là "bộ giáp trợ lực" (powered suit) thì chính xác hơn.

"Cứ tưởng mặc cái thứ to đùng này sẽ khó chịu lắm... không ngờ lại thoải mái đến thế."

Vừa thán phục cấu trúc bên trong bộ đồ, tôi vừa điều khiển nó để thao tác trên bảng điều khiển trong cửa thoát hiểm.

Ánh sáng đổi màu, áp suất trong cửa thoát hiểm giảm nhanh chóng, và khoang kết nối để ra ngoài không gian mở ra.

"Lần đầu đi dạo trong không gian lại theo cách này nhỉ. Cuộc đời đúng là khó đoán."

Cười khổ, tôi lấy đà đạp mạnh vào sàn.

Cơ thể tôi, giờ đã thoát khỏi sự ràng buộc của trọng lực nhân tạo, nhẹ nhàng trôi vào không gian đen thẳm.

Phóng tầm mắt ra xa, tất cả chỉ là một khoảng không khổng lồ. Cảnh tượng những vì sao tỏa sáng xuyên qua bóng tối đẹp đến mức không từ ngữ nào tả xiết, nhưng đồng thời cũng mang lại cảm giác lạnh lẽo đến rợn người.

"Hự."

Tôi vặn mình trong bộ đồ, xoay người lại.

Vừa nhìn thấy con tàu Liberta bị lộn ngược phía sau, tôi vừa hướng tay trái về phía nó và kích hoạt thiết bị.

Ngay lập tức, một dải sáng mờ nhạt xuất hiện từ phần giống như nòng súng ở gần cổ tay trái.

Khi đầu dải sáng đang gợn sóng chạm vào lớp vỏ của Liberta, tôi và bộ đồ du hành lập tức bị kéo về phía con tàu dọc theo dải sáng đó.

"Ư... lúc chơi game mình cũng nghĩ rồi, tia kéo (tractor beam) tiện thật đấy."

Vốn dĩ đây là công cụ dùng để vận chuyển vật nặng một cách trơn tru, nhưng nó có một đặc tính là "nếu chiếu vào vật có khối lượng lớn hơn mình trong môi trường không trọng lực, tia sáng sẽ trở thành dây neo kéo chính mình về phía mục tiêu".

Vì có thể tiếp cận mục tiêu chính xác và nhanh hơn là dùng động cơ đẩy để điều chỉnh, nên tôi đã dùng nó không biết bao nhiêu lần khi thực hiện hoạt động ngoài tàu. Khi thực sự trải nghiệm, dù suýt chút nữa bị những chuyển động đặc thù làm cho chóng mặt, nhưng tôi cảm nhận rõ rệt sự tiện lợi khi có thể di chuyển dễ dàng ngay cả ở bên ngoài con tàu vốn khó kiểm soát.

"Thân chính của G-5 là... kia rồi."

Đứng vững trên lớp vỏ của Liberta nhờ nam châm điện dưới đế giày, tôi ngước nhìn mục tiêu cần nhảy tới.

Tôi lấy đà nhảy một lần nữa, thả mình vào không gian rồi kích hoạt tia kéo. Khi nhắm vào khối lớn nhất trong đống đổ nát của G-5, cơ thể tôi lại được dải sáng kéo về phía đó y như lúc nãy.

"Á, chết, nhanh quá."

Nhưng nhờ được kéo đi một quãng khá dài, tốc độ nhanh hơn tôi tưởng.

"Oạch!"

Tôi vội vàng điều chỉnh tư thế nhưng đã quá muộn. Tôi đâm sầm vào đống đổ nát.

"Ư... suýt nữa thì xong đời. Không nên vì thấy thú vị mà chủ quan."

Nếu lúc này có Wista - cô bé đã cứu tôi hôm qua - ở đây, chắc chắn cô bé sẽ nhìn tôi với ánh mắt ngán ngẩm.

Nhưng giờ tôi chỉ có một mình, lại đang ở giữa không gian. Không có ai để nhờ cậy, tôi chợt cảm thấy mình cần phải có thêm chút cảnh giác, hay nói đúng hơn là sự cẩn trọng khi thực hiện nhiệm vụ.

"Cũng không nên quá nghịch ngợm bên ngoài. Làm nhanh cho xong thôi."

Lấy lại tinh thần, tôi dùng động cơ đẩy của bộ đồ để điều chỉnh tư thế. Qua lối vào đã bị hở do cửa kín khí rơi mất, tôi chui vào bên trong đống đổ nát của G-5.

Vượt qua khu vực sinh hoạt vốn được sắp xếp chỉn chu cho những chuyến vận tải đường dài, tôi lẻn vào buồng lái.

Có lẽ vì lò phản ứng đã ngừng hoạt động nên hầu hết các chức năng của con tàu đều im lìm, nhưng trong đó có một nơi duy nhất, đèn chỉ báo vẫn đang nhấp nháy.

"Lấy ra... thế này sao?"

Dựa vào tờ hướng dẫn dán gần đó, tôi thao tác. Cùng với tiếng động cơ nhỏ truyền qua đầu ngón tay, một thiết bị vừa vặn để ôm vào nách xuất hiện.

Rút nó ra khỏi ổ cắm rồi đưa lên ngắm nghía, tôi thấy dòng chữ "Control Core" được in trên mặt bên. Có vẻ như đây chính là thứ mình cần rồi.

"Được rồi. ...Chẳng biết kẻ đã bắn hạ con tàu này có quay lại hay không, tốt nhất là nên chuồn lẹ thôi."

Xét đến việc con tàu bị bắn hạ trong trận chiến — hoặc có thể là do một cuộc tập kích đơn phương — thì không thể loại trừ khả năng thủ phạm sẽ quay lại để săn thêm con mồi thứ hai.

Vì Liberta vốn là một chiến hạm cũ nên dù ở trạng thái nguyên bản, nó vẫn có thể chiến đấu đôi chút, nhưng nếu xảy ra giao tranh không cần thiết khi con tàu chưa được trang bị đầy đủ, chi phí sửa chữa phát sinh sẽ là một gánh nặng không đáng có. Nghĩ vậy nên thật lòng mà nói, tôi muốn tránh mọi cuộc đụng độ hết mức có thể.

"Xong cái này với một món nữa là đến lượt tuần tra... cầu mong đừng có rắc rối nào xảy ra..."

Gượng cười trước linh cảm chẳng lành thoáng qua trong đầu, tôi ôm lấy bộ lõi điều khiển rồi rời khỏi đống đổ nát G-5 để nhanh chóng rút khỏi vùng không gian này. Tôi kích hoạt tia kéo một lần nữa, chuẩn bị quay trở về Liberta.