Tái Tạo Starship! ~Game Thủ Chuyển Sinh Vào Thế Giới Game Sf Muốn Khôi Phục Hình Dáng Lý Tưởng Của Cỗ Máy Yêu Quý Đã Bị Khởi Tạo Lại~ - Chương 25: Kết cục không mong muốn

"C-Cậu làm liều quá đấy, thật tình..."

Trong buồng lái Liberta, Wista thốt lên đầy vẻ ngán ngẩm, ánh mắt găm chặt vào Sagittario vừa bị tổn hại hỏa lực chính.

"Chẳng còn cách nào khác đâu. Đã ít vũ khí dùng được, thì đây là phương án nhanh nhất để phá hủy pháo chính của Sagittario rồi."

Nhún vai một cái, tôi liếc nhanh qua màn hình phụ.

Trạng thái thân tàu Liberta hiển thị trên màn hình tuy có ghi nhận thiệt hại ở lớp giáp, nhưng không thấy mục 'tổn hại chí mạng' nào. Màn liều lĩnh bộc phát vừa rồi dù có nhận lại tổn thất nặng nề hơn cũng chẳng có gì lạ, thế nhưng con tàu yêu quý của tôi dường như đã nhẫn nại chịu đau để mang lại hiệu quả tối đa.

"Thì, tôi hiểu điều đó nhưng... này Till, đừng khóc mà. Pháo chính bị rụng mất thì trước đây cũng xảy ra mấy lần rồi còn gì?"

"Nhưng mà..."

Ở phía bên kia, Tillna ngồi trên chiếc ghế phụ còn lại đang nhíu chặt đôi mày, mắt rấn rấn nước khi nhìn thấy tình trạng hư hại của Sagittario.

Cũng phải thôi. Con tàu mà cô bé tự tay chăm chút đến từng linh kiện nội thất, dù là bất khả kháng, nhưng rơi vào nông nỗi ấy thì ai mà chẳng muốn khóc.

"......Mà, đúng là húc đổ thế này thì hơi quá tay thật. Chi phí sửa pháo chính, anh sẽ gánh một phần nhé."

"K-Không, anh đừng bận tâm. Đúng như chị nói, chừng đó chỉ cần sửa lại là xong ngay――"

Lắc đầu quẩy quẩy, Tillna vừa định từ chối thì đúng lúc đó――

"Ren, chưa xong đâu! Sagittario vẫn đang chuyển động!!"

Lần này, Wista cất tiếng gắt gao.

Dời ánh mắt trở lại phía trước theo báo cáo, quả nhiên hình ảnh Sagittario đang chầm chậm quay đầu đập ngay vào mắt tôi.

Sagittario quay lưng về phía Liberta, dùng thân tàu ủi văng tàn tích của khẩu pháo tầm xa đã bị đánh văng rồi đột ngột tăng tốc. Đúng nghĩa là vắt chân lên cổ mà tháo chạy, nó bắt đầu lao đi với toàn bộ công suất.

"Hướng bay này...... Không lẽ, vì không dùng được pháo tầm xa nên nó định lao vào tự sát ở thuộc địa......?!"

Trong buồng lái Liberta đang bật tăng tốc đuổi theo, Tillna vội lấy tay che miệng, thốt lên giọng run rẩy khi tính toán ra kết quả mà quỹ đạo bay dự đoán sẽ mang lại.

Nhìn ra ngoài khoảng không phía trước Sagittario, hình ảnh thuộc địa Lumen Prime quả thực đã áp sát hơn lúc nãy, bóng dáng của nó nhô to hơn đôi chút.

"Chết tát...... Biết ngay mà, phá pháo chính thôi là chưa thể xong chuyện!"

Cách giăng bẫy đã tàn nhẫn, mà cách vận hành còn tàn nhẫn hơn. Đế quốc Erebus―― hay đúng hơn là kẻ đã dàn xếp tình huống này, quả là một tay chơi có gu đầy ác ý.

"Anh ơi, đường truyền hack từ xa đã được thiết lập rồi! Chỉ cần kéo dài thêm chút thời gian nữa thôi là có thể......!"

"Rõ rồi! Anh sẽ tìm cách cầm chân nó!"

"Ren, nhằm vào động cơ ấy! Dù Till đã gia cố cứng cáp hơn, nhưng hỏa lực của Liberta hoàn toàn đủ sức xuyên qua!"

"Rõ!"

Để ngăn Sagittario lại, tôi tiếp tục xả đạn Laser Repeater.

Đáp lại, Sagittario lựa chọn né tránh. Nó bẻ ngoặt hành trình, uốn lượn quỹ đạo như muốn gạt bỏ những luồng sáng của Laser Repeater.

Có vẻ hệ thống lá chắn bên đó vẫn đang gục ngã. Bằng chứng là vài phát laser găm trúng thân tàu Sagittario chẳng hề bị luồng sáng xanh lam cản lại, mà trực tiếp nướng đỏ rực lớp giáp.

"Đúng là con virus dai như đỉa!"

Sagittario tháo chạy, Liberta gắt gao đuổi theo. Cục diện không đổi, một trận chó đuổi ngoạn mục và khốc liệt diễn ra giữa khoảng không vũ trụ.

Tôi liên tục ra đòn bằng Laser Repeater, nhưng lá chắn của đối phương vẫn không hồi phục. Nói là cơ hội thì đúng là cơ hội, nhưng―― chẳng hiểu sao một cảm giác 'kì quái' không sao tả nổi cứ lảng vảng không tan.

"A...... a, á......?!"

Giữa lúc đó, tiếng Tillna thốt lên từ phía sau.

Như thể nhận ra điều gì đó...... nhưng tông giọng ấy lại quá đỗi cứng đờ và hoảng loạn.

Điều đó minh chứng không thể chối cãi rằng: một tai họa tồi tệ đã được xác nhận.

"Sao thế, Till?"

Khi Wista cất tiếng hỏi, phải trải qua khoảng lặng dài mất vài giây, Tillna mới chịu mở lời.

"Phải, làm sao đây, chị ơi...... Sagittario...... không, còn, cứu(・) đượ(・)c(・) nữa(・) rồi(・)…………!"

Và rồi, những lời được vắt ra bằng chất giọng ngập ngừng đứt quãng ấy―― mang đến một khoảng không im lặng đau đớn, như thể làm đóng băng cả sống lưng chúng tôi.

"......Thế là, sao cơ. Giải thích rõ ràng xem nào."

Wista hỏi bằng chất giọng gồng lên, dường như vẫn chưa thể nuốt trôi lời tuyên án đó.

Đáp lại, Tillna bắt đầu giải thích bằng chất giọng yếu ớt và mỏng mong, dù đôi chỗ vẫn đứt đoạn.

"Nếu cứ tiếp tục bay thế này...... lò phản ứng sẽ đạt trạng thái tới hạn rồi phát nổ...... Nhưng, nếu bắt Sagittario dừng lại, thì lần này, quả ngư lôi tự hành (Smart Torpedo) đó sẽ...... nổ mất......!"

"Cái......"

Sự thật thốt ra từ miệng Tillna là một kết luận phi lý đến mức làm nghẹn lại cả câu "Cái gì cơ" chực trào khỏi miệng tôi.

Một cái bẫy như thể đang chế nhạo nỗ lực tuyệt vọng muốn dừng Sagittario lại của chúng tôi, khiến cả ba người không ai thốt nên lời.

"――Thế thì, cứ phá hủy quả tên lửa đó trước là được chứ gì!"

"Không được......! Nếu phá nó, cảm biến sẽ kích hoạt và nổ ngay......!"

"Ức...... Vậy thì, tìm cách dừng chuyển động của con tàu lại!"

"Cái đó cũng, không được...... Dù là phát hiện nó không thể di chuyển, thì ngư lôi tự hành cũng sẽ......"

"Cái, gì chứ......! Thế thì dùng hack để dừng hệ thống tên lửa lại!"

Trước câu hỏi cuối cùng, không có lời đáp nào vang lên. Thế nhưng――

"Khựng...... Cái gì chứ! Rốt cuộc cái tên đó bị làm sao thế hả!!"

Một tiếng 'Rầm!' vang dội khắp buồng lái.

Tiếng nắm đấm chứa đựng sự giận dữ không cất vào đâu được của Wista giáng xuống, đã tố cáo thực tế rằng không còn hy vọng cải thiện tình hình một cách không thể rõ ràng hơn.

Ánh mắt tôi găm vào Sagittario phía trước nên chẳng thể thấy vẻ mặt của hai người họ ra sao.

Thế nhưng, không khí như thể nghe thấy cả tiếng nghiến ken kẹt của nắm đấm siết chặt rồi hạ xuống ấy, quá đủ để cảm nhận được tâm trạng của họ.

"......Không còn cách nào khác sao?"

Lực tay nắm lấy cần điều khiển siết chặt thêm.

Chậm mất một nhịp, Tillna vừa sụt sịt mũi vừa cất giọng mỏng dảnh trong tiếng khóc.

"Chẳng còn cách nào nữa đâu ạ...... Em biết mà...... Vì em là người đụng vào con tàu đó nhiều nhất mà......!"

"Ức......"

Đó là câu trả lời mà chỉ có chính người trong cuộc mới biết được. Sự thật ấy mang lại một niềm tuyệt vọng đục ngầu, đen tối đè nặng lên tâm trí.

Tôi định mở lời an ủi, nhưng những gì tôi có chỉ là kiến thức game và sự gắn bó với một tồn tại ảo.

Nên dùng lời lẽ thế nào để sẻ chia, tôi làm sao biết được.

Thế nhưng――

"――Tillna."

Dù chỉ trong phạm vi có thể, dù chỉ với vốn kiến thức đang có, tôi vẫn muốn làm điều gì đó giúp cô bé.

Ý nghĩ đó chắc chắn chẳng có gì là hèn kém cả.

"Thế thì, liệu có cách nào cưỡng chế tách bỏ khối động cơ chứa linh kiện đó ra không?"

"Hả...?"

Tiếng Tilna ngập ngừng cất lên, phát ra một lời đáp yếu ớt trước câu hỏi quá đỗi đột ngột.

"Nếu không thể hack vào tên lửa thì ta nhắm vào con tàu. ——Dù bản thân con tàu có không cứu nổi, cũng đâu nhất thiết phải từ bỏ tất cả."

――Cùng là những kẻ yêu tàu dù theo những cách khác nhau, tôi hiểu nỗi đau ấy lớn đến nhường nào.

Và tôi cũng thừa biết, việc phải tiếp tục chứng kiến cảnh tượng này mới là điều cay đắng nhất, khó lòng chịu đựng nhất.

Chính vì vậy, nếu có thể xoa dịu dù chỉ một phần nhỏ nỗi đau đớn khôn nguôi mà cô ấy sắp phải gánh chịu. Mang theo suy nghĩ ấy, tôi giãi bày những lời từ tận đáy lòng.

"Để mặc cho cái bẫy khốn kiếp đó tước đi tất cả, là tớ thì tớ nhất quyết không chịu đâu. Dù chỉ là một điều gì đó... chẳng hạn như những linh kiện mà chính tay Tilna đã gia công, nếu còn thứ gì giữ lại được thì cũng phải đòi lại bằng sạch. ——Có đúng không?"

Lời nói ấy chẳng hề mang chút lý trí hay logic nào. Đó chỉ là thứ ngôn từ chắp vá từ những cảm xúc bột phát, chẳng thể coi là phương thuốc xoa dịu, cũng chẳng phải lời an ủi ra trò.

――Thế nhưng, có vẻ như chút tấm chân tình tôi gửi gắm trong đó đã chạm được đến cô ấy.

Tôi liếc nhìn về phía sau, Tilna sụt sịt sụt sịt chùi mũi, rồi lặng lẽ ngẩng đầu lên.

Đọng lại trên gương mặt ấy——là một biểu cảm tấy đỏ vì khóc, nhưng tràn đầy quyết tâm hướng về phía trước.

"...Đúng, vậy nhỉ. Mọi chuyện đúng như lời anh nói."

Nụ cười ấy mong manh và yếu ớt, tưởng chừng như chỉ cần chạm nhẹ là sẽ vỡ tan.

Thế nhưng, như muốn biến ánh mắt kiên định ấy thành thứ ngọn lửa rực cháy, Tilna quay người đối diện với bảng điều khiển ở ghế phụ.

"Em sẽ thử xem sao. Bản thân em cũng... chẳng muốn khoanh tay chịu mất tất cả đâu...!"

Ngay sau đó, tiếng gõ phím điện tử lạch tạch trên bàn phím holo bắt đầu vang vọng khe khẽ khắp khoang lái.

――Ngay tức khắc, hòa cùng thứ âm thanh ấy, tiếng Wista thở dài một hơi thật thượt cất lên.

"Hà... Tệt thật chứ, Til mà cứ thế này thì hóa ra đứa nhặng xì ngầu lên lúc nãy lại là con nít à."

Liếc sang phía ghế phụ đối diện, tôi thấy Wista đã lấy lại được chút bình tĩnh, cô gượng gạo nhún vai tự giễu.

Hiện lên trên gương mặt cô lúc này là một nét mặt hạ quyết tâm, giống hệt như Tilna.

"Ren. Với thẩm quyền chủ sở hữu Sagittario, tôi nhờ cậu đấy. Hãy giúp Til một tay."

"Ừ, cứ giao cho tôi. Dù gì cũng do tôi khơi mào mà."

Được sự đồng ý của cả Wista và Tilna, tôi lại một lần nữa hướng mắt về phía trước. Điểm nhìn của tôi là Sagittario, con tàu đang bị chiếm quyền điều khiển bởi thứ virus vẫn không ngừng chống trả.

"Được rồi, lại làm một trận nữa nào. Cùng cố gắng nhé, bạn chiến đấu!!"

Khẽ vuốt nhẹ chiếc màn hình phụ bên cạnh, tôi giẫm mạnh chân ga.

Chiếc Liberta tăng tốc, lao thẳng tắp rút ngắn khoảng cách về phía Sagittario đang liên tục lượn lách.

"Đang cưỡng chế truy cập hệ thống, bắt đầu phá tường lửa! Anh ơi, anh có thể áp sát thêm một chút nữa được không?!"

"Cứ để đấy cho anh!"

Tôi vừa gào lên vừa dốc hết sức điều khiển cần lái và bàn đạp chân, buộc Liberta phải bám sát theo Sagittario.

Có lẽ vì đang được điều khiển tự động, quỹ đạo di chuyển của Sagittario phức tạp đến mức con người không thể thực hiện nổi, nhưng đường bay của nó lại có phần "cứng nhắc".

Có lẽ việc đâm vào khu định cư Lumen Prime là nhiệm vụ được ưu tiên hàng đầu, nên nó đang cố bằng mọi giá để tiếp cận về phía khu định cư. Mới nhìn qua thì tưởng như nó đang di chuyển hỗn loạn đến mức không thể truy đuổi, nhưng trong những chuyển động ấy lại lộ rõ tính quy luật máy móc đặc trưng của AI——một tư duy lộ liễu là muốn lao về phía khu định cư.

"Đợi đã chứ! Chơi với tao thêm chút nữa đi!!"

Cắt ngang quỹ đạo chuyển động của Sagittario khi nó đang cố lao về khu định cư, Liberta chao đao vọt lên bên hông rồi ngoặt ra phía trước.

Mỗi lần Sagittario bẻ lái để tránh va chạm, tôi có thể cảm nhận rõ khoảng cách giữa hai bên đang dần thu hẹp lại.

"Cửa sau vào chương trình quản lý thân tàu... đã thiết lập! Đã chuẩn bị xong mã lệnh gửi đi!"

Giữa trận không chiến dữ dội ấy, Tilna - người đã hoàn tất mọi công đoạn - cất tiếng gào lớn hơn hẳn.

"Ren, dù một chút thôi cũng được, hãy làm khống chế chuyển động của nó đi! Nếu khoang động cơ bị đẩy ra trong lúc nó đang di chuyển thế kia thì có muốn thu hồi cũng chịu đấy!"

"Rõ rồi! Nếu đã vậy thì——ngoan ngoãn một chút cho tao nhờ!"

Vừa gào lên, tôi vừa tạm thời tắt hệ thống lá chắn của Liberta, kích hoạt hết công suất các động cơ đẩy điều chỉnh tư thế.

Nhắm thẳng vào Sagittario đang liên tục uốn lượn nhằm cắt đuôi——

Tôi dùng chính thân tàu Liberta để tung ra một cú tông ngang trực diện.

"Hự...! Thế nào hả!"

Đây là lần thứ hai trong ngày tôi dùng chính thân tàu làm vũ khí để tấn công trực tiếp.

Nghe tiếng gầm thét của Liberta, hay đúng hơn là những cảnh báo hư hại như thể đang phẫn nộ vì bị xài hao, tôi nhìn Sagittario đang sượt qua ngay sát sạt trước kính khoang lái.

"Nó dừng lượn lách rồi!"

"Tốt lắm! Tilna, bây giờ bắn vào động cơ thì không sao chứ?!"

"Chẳng sao đâu ạ! Ngay khi nó dừng lại, em sẽ gửi mã tách khoang! ——Làm ơn đấy!!"

"Được!!"

Đáp lại lời khẩn cầu chứa đựng đầy quyết tâm của Tilna, tôi siết chặt cò bóp trên cần điều khiển.

Động cơ chính của Sagittario có vẻ đã được chính tay Tilna gia cố rất chắc chắn, nhưng vì là bộ phận nhạy cảm nên việc gia cố cũng chỉ có giới hạn.

Những cú bắn liên hoàn ở chế độ tự động từ pháo laser của Liberta cắm phập liên tiếp vào động cơ chính của Sagittario——

Chẳng mấy chốc, động cơ chính đã chạm đến giới hạn, luồng ánh sáng xanh lam nơi khe phun khí tan biến mất, thay vào đó là những luồng khói xả cuồn cuộn lẫn theo những tia lửa đỏ rực.

Cùng lúc đó, thân tàu Sagittario vì mất đi lực đẩy nên trong khoảnh khắc đã bị ách gông của quán tính xích lại, rơi vào trạng thái ho(・)àn(・) th(・)àn(・)h(・) kh(・)ôn(・)g(・) ph(・)òn(・)g(・) th(・)ủ(・).

"Tilna! Chính là lúc này!!"

"Rõ!! Sagittario! Khoang động cơ——cưỡng chế xả (Purge)!!"

Theo thao tác của Tilna, mã lệnh được gửi thẳng đến Sagittario.

Liệu có thành công không, nỗi bất an thoáng xói lên định nuốt chửng sự phấn khích của thời khắc ấy, thì đúng lúc đó——phần đáy tàu Sagittario, ngay bên dưới khoang điều khiển khẽ chuyển động.

Ngay sau đó, những tia lửa màu cam bắn tung tóe, một khối thân tàu có kích thước bằng một căn nhà tiền chế nhỏ lao ra với một lực cực mạnh.

"Tốt rồi! Til, chị xác nhận khoang đã được xả rồi!"

"Sagittario đã hoàn toàn mất khả năng di chuyển! Ngư lôi hành trình tự hành chuẩn bị kích hoạt tự sát! Anh ơi, mau rời khỏi đây...!!"

Bị cuốn theo quán tính và lao về phía xa, Liberta cũng vội vã rời khỏi hiện trường, bám sát theo khoang động cơ của Sagittario đang dạt đi.

――Ngay sau đó, phản ứng phát ra từ thân tàu Sagittario ở phía sau lưng... chính xác hơn là từ quả ngư lôi hành trình tự hành găm trên đó, đột ngột tăng vọt.

Xả hết công suất động cơ điều chỉnh tư thế, tôi quay ngoắt Liberta lại như muốn ngoái nhìn về phía sau.

Nơi hướng mắt nhìn về——là hình bóng của Sagittario sắp sửa bị thiêu rụi bởi thứ ánh sáng xanh lam độc hại phát ra từ quả ngư lôi hành trình tự hành.

"...Xin lỗi nhé, Sagittario. Cảm ơn mi suốt thời gian qua."

Một giọng nói cô quạnh, buồn thảm khe khẽ tan vào không gian khoang lái Liberta.

Chủ nhân của giọng nói ấy——những lời thốt ra từ khuôn miệng Wista là lời tạ lỗi vì đã để mọi chuyện kết thúc như thế này.

Và đó cũng là những lời cảm ơn chứa đựng vô vàn cảm xúc hỗn độn dành cho người bạn chiến đấu yêu quý đã cùng cô trải qua bao đắng cay ngọt bùi.

"Vĩnh biệt. ——Chúc mi ngủ ngon."

Ngay sau khi những lời tiễn biệt nhuốm màu nước mắt ấy vừa cất lên.

Xạ thủ bạc tan biến vào trong luồng hỏa diễm xanh đen, giữa khoảng không vũ trụ thăm thẳm mịt mù.