Phép Biện Chứng Giữa Ông Chủ Và Nô Lệ - Side Story 1.5 - II.

Các tập 1-4 + Ngoại truyện của DMS đã có bản không che trên ko-fi! ※ Tác phẩm có chứa miêu tả về mối quan hệ cưỡng ép, ngôn từ nhạy cảm và các nội dung bạo lực khác. Độc giả nên cân nhắc trước khi đọc.

Tin đồn Thái tử mắc chứng sạch sẽ thái quá nhanh chóng lan rộng khắp hoàng cung. Thói quen chưa bao giờ tháo găng tay của ngài chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Thái tử chẳng buồn đính chính, cứ mặc cho lời ra tiếng vào. Những lời đàm tiếu vô căn cứ chẳng có chút trọng lượng nào với ngài, thậm chí còn chưa đủ mức độ để coi là một scandal. Thực ra, điều đó cũng chẳng đến nỗi tệ—nó khiến kẻ nào luôn chực chờ bám lấy ngài phải dè chừng vì sợ làm ngài phật ý. Ngay cả khi dâng ly rượu, những kẻ vốn sẽ tìm mọi cách vô tình lướt ngón tay qua ngài giờ đây cũng phải tự kiềm chế, giúp ngài bớt đi vài phần phiền ngoái.

Thật lòng mà nói, ngài chán ghét sự đụng chạm thân thể với kẻ khác, dù là có hay không mang ý đồ tính dục. Xu hướng đó vẫn chẳng hề thay đổi dù mười năm đã trôi qua, và vị Hoàng đế tương lai luôn né tránh những va chạm không cần thiết đến mức tối đa. Ngoại lệ duy nhất là người nô lệ mang tên Jaha. Chỉ với nàng, ngài mới là kẻ bùng cháy khao khát muốn chủ động vươn tay ra trước.

Tại sao lại như vậy? Điều gì ở nàng lại đặc biệt đến thế?

Phải chăng ngài đã bị tà linh nào ám vào người?

Nếu không phải một loại mê thuật nào đó, thì đây quả là hiện tượng không thể nào giải thích. Một lời nguyền, sự tẩy não, hay ma thuật quyến rũ… Trớ trêu thay, một pháp sư tầm vóc như ngài sẽ chẳng bao giờ mắc bẫy những trò vặt rãnh ấy.

Chẳng thể tìm ra lời đáp cho ẩn số này, Thái tử khẽ thở dài lắc đầu.

‘Một trò đùa của thần linh.’

Trò đùa của chư thần: thứ vượt xa tầm hiểu biết lẫn sự kháng cự của con người. Chẳng còn cách nào khác để lý giải về nó.

Ánh mắt ngài vô thức dời xuống mu bàn tay, nơi đang được che giấu dưới lớp găng.

Ấn ký rỗng tuếch này, tuy phong ấn ma lực của ngài, nhưng chẳng qua chỉ là một cái vỏ dát vàng mục chuộng, hoàn toàn thất bại trong mục đích thực sự là tước đoạt sức mạnh của ngài. Xét theo khía cạnh nào đó, đây đúng là một sự giam cầm nực cười và vô hại. Thế nhưng, chẳng có loại ma thuật nào có thể che giấu được nó.

Ảo thuật không thể che đậy. Phép thuật thao túng nhận thức không thể làm mờ. Phép hóa giải cũng trở nên vô dụng. Trong sự bất lực, ngài từng tự tay xẻ bỏ phần thịt mang dấu ấn rồi dùng ma thuật trị thương, nhưng rốt cuộc ấn ký vẫn hiện ra như cũ. Ngay cả ở cảnh giới của Hoàng đế, một pháp sư từng thành công trong việc đảo ngược thời gian của thế giới, dấu vết này vẫn là thứ không thể xâm phạm.

‘Dù sao thì, thần linh vẫn cứ là thần linh.’

Rốt cuộc, ngài đành phải tìm đến phương cách che đậy thô sơ nhất. Đó là lý do ngài không bao giờ được phép tháo găng tay.

Ngài không hẳn là ghét đeo găng, nhưng việc bắt buộc phải mang chúng suốt cả ngày lại là chuyện khác. Sự khó chịu là điều miễn bàn, chưa kể nó còn làm cùn đi cảm giác của đôi tay so với khi để trần. Dù ngài đã lệnh cho thợ thủ công giỏi nhất may riêng đôi găng vừa vặn hoàn hảo từ loại lụa mềm mại nhất và yểm phép giữ sạch liên tục, ngài vẫn chẳng thể thấy hài lòng.

Khi Thái tử khẽ cau mày nhìn đôi găng tay trắng, người đàn ông ngồi đối diện cẩn trọng cất tiếng hỏi,

“……Vậy, nếu Điện hạ cho phép, chúng thần có thể tiến hành việc này chứ? Liệu như thế có ổn không ạ?”

Ngài ngước mắt lên. Một quý tộc trung niên đang chờ đợi câu trả lời của ngài, tay liên tục dùng khăn chấm mồ hôi trên thái thái dương. Với ký ức của Hoàng đế, ngài biết quá rõ đây là chuyện gì.

“Ta sẽ suy nghĩ thêm.”

Đây là một cái bẫy.

Ngài vốn đã biết trước mọi điều sắp diễn ra—ai là đồng minh, ai là kẻ thù, và ai sẽ là kẻ phản bội. Lựa chọn nào mang lại lợi ích và nước đi nào sẽ dẫn đến tổn thất. Tất cả, ngài đều tường tận.

Ngài dán ánh mắt lạnh hờn vào vị quý tộc, thầm mong hắn mau chóng lui ra.

Gã quý tộc cố gắng thuyết phục thêm vài câu nhưng nhận ra mọi nỗ lực đều vô ích nên đành vội vã lui bước. Thái tử nhắm mắt lại.

‘Thật tẻ nhạt làm sao.’

Một bài kiểm tra mà đáp án đã nắm sẵn trong tay thì chẳng còn chút hứng khởi nào. Hơn nữa, việc đột nhiên sở hữu lượng tri thức ma thuật của chính mình ở thời điểm mười năm sau khiến ngài rơi vào cảnh có quá nhiều thời gian rảnh rỗi. Chẳng cần phải tranh quyền đoạt lợi, cũng chẳng cần khổ luyện ma pháp.

Ngồi yên một chỗ vốn không phải tính cách của ngài, vậy nên ngài bắt đầu học kiếm thuật. Nhưng ngay cả điều đó cũng không lấp đầy được khoảng trống, và mỗi khi sự rảnh rỗi xâm chiếm, tâm trí ngài lại vô thức tìm về tương lai đã tan biến—hay chính xác hơn, là hướng về một người phụ nữ nô lệ trong ký ức ấy.

Ngài ví những ký ức của Hoàng đế bất ngờ ùa về trong mình như một cuốn sách. Ngài đọc nó, đọc lại, rồi lại nghiền ngẫm lần nữa. Chẳng rõ là tự nguyện hay vô thức—chỉ cần có một khoảnh khắc rảnh rỗi, cuốn sách trong tâm trí ngài lại tự động mở ra. Nếu những ký ức đó có hình xăm vật lý, có lẽ chúng đã sờn rách vì tần suất ngài lật mở quá nhiều.

Ngài đã lặp đi lặp lại điều này bao nhiêu lần rồi? Đến một lúc nào đó, ngài không còn chỉ đọc những sự thật được liệt kê nữa mà bắt đầu mổ xẻ những ẩn ý phía sau—tự hỏi người nô lệ đó đã nghĩ gì, nàng cảm thấy ra sao, và ý nghĩa đằng sau ánh mắt của nàng là gì. Những trăn trở trằn trọc vô nghĩa.

Cái hay của việc đọc lại là những chi tiết bạn không nhận ra ở lần đầu tiên sẽ dần hiện hữu, và những điều từng không thể hiểu nổi sẽ trở nên rõ ràng. Ngài tự tin rằng mình hiểu người nô lệ tên Jaha ấy còn rõ hơn chính bản thân vị Hoàng đế kia. Nhưng không biết cách đối xử tử tử với một nô lệ thì có ích gì chứ?

Tên Hoàng đế đó… thật thảm hại. Thảm hại đến mức khó mà tin nổi họ lại là cùng một người.

‘Nếu đã thích ai đó, ngươi không nên đối xử với người ta như thế.’

“Làm ơn… đ** em đi… cho đến khi âm đ** của em nhão ra… ngh.”

Tại sao lại ép nàng phải nói những lời thừa thãi ấy khi nó chỉ làm nàng thêm oán hận? Ngay cả ngài, ở tuổi mười bảy, cũng hiểu rõ điều đó—vậy tại sao bản thân ngài ở phiên bản trưởng thành hơn lại chẳng thể ngộ ra?