Phép Biện Chứng Giữa Ông Chủ Và Nô Lệ - Side Story 1.12

Từ tập 1-4 và các ngoại truyện của DMS đã có bản không che trên ko-fi! ※ Tác phẩm này có chứa các tình tiết cưỡng ép, ngôn từ nhạy cảm và các nội dung nhạy cảm khác. Khuyến cáo người đọc cân nhắc kỹ trước khi xem.

“Đi-Điện hạ?”

“Nếu không tận mắt nhìn thấy thì ta đã chẳng bận tâm. Nhưng một khi đã chứng kiến, ta không thể khoanh tay đứng nhìn.”

Baron Palga chớp chớp mắt. Lời đồn chưa từng nói Thái tử là người bao dung nhân đức. Trái lại, danh tiếng của ngài chẳng phải là một kẻ sát nhân máu lạnh mang vẻ ngoài tao nhã—kẻ có thể thản nhiên đâm một nhát dao vào lưng kẻ thù mà nụ cười trên môi chẳng chút gợn sóng, lễ nghĩa chẳng hề sai lệch một ly đó sao?

Thế mà giờ đây, ngài lại ban phát giường chiếu cho đám nô lệ ư?

“Ta muốn ông tập hợp toàn bộ nô lệ lại.”

Trước sự ngơ ngác của Baron Palga, Thái tử lại đưa ra một yêu cầu kỳ quặc khác. Chẳng buồn tốn công suy đoán thêm, Baron chỉ đành tuân lệnh.

Lần lượt từng nô lệ trong gia phủ, vốn phân tán khắp dinh cơ, đều phải trình diện trước mặt ngài.

Thái tử lặng lẽ quan sát họ bằng đôi mắt thâm trầm không đáy. Đám quý tộc xung quanh căng mắt dòm ngó, cố tìm kiếm dù chỉ một manh mún tâm tư của ngài, nhưng rốt cuộc chẳng gặt hái được gì đành phải bỏ cuộc.

“Đã đủ hết chưa?”

“Thưa rồi ạ.”

Sau khi nhẩm đếm và xác nhận đủ mười bốn người, Baron Palga tự tin đáp lời Thái tử. Thái tử khẽ gật đầu như thể đã vừa lòng, rồi quay lưng bước đi. Dáng điệu của ngài dứt khoát, không một chút vấn vương hay đắn đo.

Rốt cuộc chuyện này là thế nào chứ?

Bỏ lại sau lưng sự hoang mang của giới quý tộc, Thái tử vẫn giữ nguyên vẻ điềm nhiên—hay chính xác hơn là sự tự chủ tuyệt đối. Mỗi chuyển động, cho đến cả cái nhích ngón tay nhỏ nhất, đều được tiết chế hoàn hảo, không để lộ bất kỳ kẽ hở nào cho kẻ khác xăm xoi. Đó là thói quen đã ăn sâu vào máu, chẳng có gì lạ lẫm. Thế nhưng, sóng gió trong tâm trí ngài lại trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài không chút tì vết ấy.

‘Ngu ngốc.’

Con ả nô lệ tên Jaha từng xưng rằng mình từng học tại một viện học ở quê nhà. Cứ chiếu theo độ tuổi thông thường của học viên, lẽ ra giờ này cô ta vẫn đang ở đó—chứ không phải làm nô lệ trong gia phủ Baron Palga. Đó là một thực tế đơn giản, rõ rành rành. Một logic cơ bản đến mức chẳng đáng gọi là suy luận. Vậy mà, ngay khoảnh khắc nghe thấy bốn chữ “gia phủ Baron Palga”, cái lý trí nhập môn ấy cũng tan thành mây khói.

Rốt cuộc mình bị mất trí rồi sao?

Ngài không giấu nổi một nụ cười chua chát, tràn đầy sự vô lý. Đây là sai lầm không thể dung thứ đối với một kẻ chưa từng tính toán sai một ma pháp trận phức tạp nào. Cảm giác thấy bản thân như một kẻ đần độn thật mới mẻ làm sao. Tuy nhiên, nó cũng chẳng hoàn toàn xa lạ—tất cả là nhờ những ký ức của tên Hoàng đế kia. Ngài từng thắc mắc tại sao bản thể tương lai của mình lại có thể đưa ra những lựa chọn ngu xuẩn liên tiếp như thế. Hóa ra là vậy.

Vấn đề nằm ở chỗ ngài—người lúc này còn chưa xưng Vương—lại hành xử chẳng khác nào tên Hoàng đế đó. Hành xử hệt như kẻ đui mù của tương lai, chỉ vì một con ả nô lệ hèn mọn. Chuyện này chẳng có gì buồn cười, ngay cả khi coi đó là một trò đùa.

Ngài đè nén xúc cảm bốc đồng muốn hất văng con thỏ đang ôm trong tay đi. Việc trút giận lên một sinh linh vô hại là hành vi hạ đẳng mà ngài khinh mạn. Hơn nữa, chẳng phải chính ngài đã tha cho nó một mạng sao?

‘Một cái chết vô nghĩa.’

Dù gần đây ngài vừa hạ lệnh trên chiến trường tước đi mạng sống của hàng vạn người mà không hề chớp mắt, ngài lại chẳng tìm thấy niềm vui trong việc chém giết vô cớ. Dẫu ai đó có gán cho ngài cái danh mâu thuẫn hay đạo đức giả, thì đó vẫn là thực tế.

Đó cũng là lý do ngài chán ghét việc săn bắn. Tước đoạt mạng sống chỉ để tiêu khiển, theo tiêu chuẩn của ngài, là hành vi dã蛮.

Dĩ nhiên, ngài chẳng phải kẻ yếu đuối đến mức bị gông cùm bởi niềm tội lỗi, nên sự ủy mị cũng chỉ dừng lại ở đó. Ngài giao con thỏ giờ đã trở nên vô dụng cho người hầu.

“Đem chôn nó ở đâu đó thích hợp đi.”

Ngay khoảnh khắc con thỏ rời khỏi tay, ngài xóa sạch sự tồn tại của nó khỏi tâm trí.

Nhưng với con ả nô lệ tên Jaha—ngài lại không thể làm thế.

Chẳng rõ đó là sự hẫng hẫng khi lặn lội tới đây mà chẳng được gì, sự tức giận trước sai lầm thảm hại của bản thân, hay một điều gì đó tựa như hối hận—chính ngài cũng không phân định nổi.

Đứa trẻ đó hẳn phải đáng yêu lắm. Và đó là điều chỉ có bản thể hiện tại của ngài mới được biết—một dáng vẻ mà ngay cả bản thể tương lai cũng chưa từng được chiêm ngưỡng.

‘Thứ lẽ ra chỉ thuộc về một mình ta…’

Gật mình trước chính suy nghĩ của mình, Thái tử suýt chút nữa đã đứng khựng lại giữa hành lang.

Chẳng phải đây chính là kiểu suy luận ngu muẩn xứng tầm với tên Hoàng đế điên loạn kia sao—kẻ đã phát cuồng vì con ả nô lệ đó?

Điều này không hợp với ngài. Ngài không phải là tên Hoàng đế đó. Ngài chẳng có tình cảm đặc biệt nào với con ả nô lệ ấy cả. Đó không phải ký ức hay cảm xúc của ngài. Chúng thuộc về một bóng ma của quá khứ—một thứ không còn tồn tại.

Ngài không thể tự đánh đồng hai điều đó với nhau.

Đêm đó, đúng như dự đoán, con gái của Baron Palga đã tìm đến phòng ngài. Đã lường trước được phần nào, ngài thản nhiên đón tiếp cô ta không chút kinh ngạc.

“Tiểu thư nhà Palga đến muộn quá nhỉ. Chẳng biết có chuyện gì đưa cô đến đây?”

“Điện hạ đã đoán ra rồi, sao còn cố tình làm khó một tiểu thư như thiếp?”

Gương mặt người phụ nữ rạng rỡ, đong đầy kỳ vọng khi nhìn ngài, chẳng có nét nào giống với cha cô ta—điều đó ít nhất cũng khiến cô ta trở nên dễ dung thứ hơn đôi chút. Có lẽ cô ta giống mẹ. Ngài lạnh hờn quan sát cô ta. Khoác trên mình chiếc váy ngủ mỏng dính phô bày gần như trọn vẹn thân thể, cô ta vờ như thẹn thùng nhưng lại tỏ ra vô cùng sành sỏi. Xem ra chẳng phải kẻ thiếu kinh nghiệm.

“Ôi.”

Ngài mỉm cười nhẹ nhàng.

Một kiểu người quen thuộc. Không tệ. Vẫn tốt hơn một kẻ vụng về mới nhập môn.

Hiểu lầm phản ứng của ngài là sự cho phép, cô ta rón rén tiến lại gần—cho đến khi ngài giơ bàn tay đeo găng lên chặn lại.

“Tiểu thư nên trở về đi.”

“Tại… tại sao ạ…?”

“Ta thấy mệt mỏi sau chuyến săn.”

Cô ta nhận ra đó là một lời từ chối lịch sự. Một người đàn ông đang độ sung sức sẽ chẳng đời nào đuổi một người phụ nữ đi chỉ vì mệt mỏi. Mặt đỏ bừng vì tủi hổ, cô ta cúi đầu nhún lèo rồi lui ra ngoài.

Ngài tựa sâu hơn vào chiếc ghế. Ngài đã tự thử thách bản thân đủ rồi và kết luận rằng việc này thật vô ích. Vương vấn một điều không thể chỉ làm tốn thời gian mà ngài thì không gánh nổi. Chẳng việc gì phải kéo dài một chuyện mà ngài không định đi đến tận cùng.

Càng ngẫm nghĩ, ngài càng thấy bản thân thật buồn cười. Chẳng lẽ ngài thực sự định giữ gìn trinh tiết cho đến khi gặp lại con ả nô lệ đó sao? Cấm dục hơn một thập kỷ ư?

‘Nực cười.’

Đây chỉ là một căn bệnh bộc phát nhất thời. Một vấn đề vặt vãnh sẽ tự bình phục theo thời gian. Đó là lý do ngài cứ mặc kệ nó.

Chẳng có gì trên đời này là vĩnh cửu. Mọi cuồng nhiệt rồi cũng sẽ phai nhạt trước dòng chảy thời gian. Ngay cả những đam mê mãnh liệt nhất—nói chi đến vài ham muốn cỏn con.

Khi Thái tử trấn tĩnh lại tâm trí, ánh mắt ngài vô tình rơi vào bình hoa. Ngài đứng dậy tiến về phía chiếc bàn đặt mấy cành hồng đỏ. Chọn lấy bông hoa nở rộ nhất, ngài ngắt nó ra khỏi cành. Thân hoa đã được tuốt sạch gai, nhẵn thín không một vết tì vết.

Đưa bông hoa lên gần mũi, ngài hít hà hương thơm—vẫn còn tươi nguyên, vừa mới được hái từ trong vườn.

Ngài lặng lẽ ngắm nhìn bông hoa, từng lớp cánh xếp đan xen đầy đặn và tinh xảo. Rồi, với sự chậm rãi có tính toán, ngài ấn một ngón tay đeo găng vào chính giữa bông hoa. Ngón tay bọc lụa gạt mở những cánh hoa đang khép chặt, tiến sâu hơn cho đến khi chạm vào nhụy và nhị hoa ẩn giấu bên trong.

Sâu bên trong chặt hơn ngài tưởng, nuốt trọn đốt ngón tay trỏ của ngài. Ngài khựng lại, vùi sâu trong những lớp cánh nhung mịn, trước khi bắt đầu cử động. Đầu ngón tay ngài mơn trớn đầu nhụy mỏng manh, xoay nhẹ từng vòng chậm rãi cho đến khi lớp dịch ẩm ướt, sánh mịn dính đầy vào găng tay. Ngài chẳng mảy may bận tâm.

Bông hồng rung lên bần bật quanh ngón tay ngài, những cánh hoa run rẩy như thể đang run rẩy vì lạnh—dù thực chất, chính bàn tay ngài đang khuấy động chúng. Khi ngài khẽ xoay nhẹ ngón tay, những cánh hoa đỏ thẫm ôm siết lấy như làn da ửng hồng, gợn sóng ngoan ngoãn, như thể đã được huấn luyện để phục tùng chạm khắc của ngài.

Thế rồi, ngay trong nhịp thở tiếp theo, ngài rút ngón tay ra và đặt bông hồng trở lại bình.

Như thể chưa từng có chuyện bất nhã nào xảy ra, chỉ còn lại hình ảnh một vị quý tộc điềm tĩnh. Chiếc găng tay trắng từng dính mật hoa giờ lại sạch sẽ như ban đầu—được gột rửa bởi ma thuật dệt trong từng sợi vải, không để lại bất kỳ dấu vết nào của sự ô uế.