Nhật Bản là kẻ thù ở dị giớ - Chương 1: Buổi sáng tiếng chuông ngân

Sáng sớm vang lên tiếng chuông, đèn sáng lên ở cửa sổ của ký túc xá. Đó là tín hiệu để chào mừng buổi sáng tại Học viện Thánh Leventia, một trong những trường danh tiếng nhất của Công quốc Ma thuật Siectal.

Trên đỉnh của tòa tháp trắng được xây dựng trên một ngọn đồi, một vòng tròn phép thuật nhỏ vẫn tiếp tục quay mãi. Mỗi sáng, nó phát ra một âm thanh trong vắt, truyền đến khắp thành phố.

Ma thuật ở đây giống như không khí. Nó luôn có mặt, không thể thiếu, và nếu mất đi, người ta sẽ không thể thở được.

"Là lại ngủ quên rồi, Lì-xê. Điểm đèn mà tự mình làm được chứ."

Hanna ném gối vào Lì-xê.

Cô ấy cười với mái tóc vàng xoăn, là bạn thân ba năm của Lì-xê. Cô ấy khéo léo và nói nhiều, nhưng lại rất tốt bụng.

Lì-xê, một cô gái mười sáu tuổi, đang ngủ trong chiếc áo len màu nâu, chào đón mùa thu lần thứ mười sáu của mình.

Tín hiệu thức dậy là tiếng chuông phép thuật. Lì-xê, Hanna và Clara, ba người cùng nhau hướng đến đại sảnh. Dọc theo hành lang, những quả cầu ánh sáng nhỏ, chỉ bằng ngón tay, đang lơ lửng giữa các cột.

Đó là những phép thuật chiếu sáng do ai đó quên lãng khi luyện tập. Nếu để chúng vậy, chúng sẽ tự tan biến vào buổi chiều.

Lì-xê chạm vào một quả cầu ánh sáng. Nó phát ra tiếng chuông nhỏ và bay đi một chút xa.

"Hôm nay có thực hành, thầy giáo Zophie sẽ cho chúng ta làm 'Bảo vệ ba lớp' chứ?"

"Vì anh ta không giỏi lắm."

"Hanna cũng vậy, lớp thứ hai luôn bị méo."

Ba người đang nói chuyện vô nghĩa khi họ băng qua sân trong phủ sương.

Học viện Thánh Leventia, một trong những trường danh tiếng nhất của Công quốc Ma thuật Siectal, tọa lạc tại thủ đô Sacron. Năm trăm năm trước, Công chúa Đại Công nàng đã thành lập trường này với mục đích "Cho phép phụ nữ học ma thuật".

Hiện nay, bốn trong số năm mươi giáo viên ma thuật của quốc gia này đều xuất thân từ đây. Các tòa nhà bằng đá của trường được phủ bởi những cây trèo, và các bức chân dung của các cựu sinh viên nổi tiếng được treo trên các hành lang. Nước từ vòi phun trong sân trường, được một giáo viên ma thuật hai trăm năm trước khắc vào, vẫn tiếp tục phun ra nước trong vắt. Trên trần nhà của đại sảnh, các chòm sao di động được vẽ và di chuyển mỗi đêm.

Ma thuật ở đây không chỉ là một vũ khí. Nó là lịch sử, trang trí và thậm chí là sự sống. Đối với các cô gái của quốc gia này, ma thuật không chỉ là vũ khí. Nó là cách để tưới nước cho cánh đồng, làm cho bánh mì nở, và giữ ấm trong mùa đông.

Giáo viên ma thuật Zophie Weiss, một người phụ nữ trẻ, đang viết các chữ cái sáng trên bảng đen.

"Hôm nay chúng ta sẽ học về ma thuật chữa lành. Trước khi đóng vết thương, chúng ta cần đo nhiệt độ của người bệnh. Nếu bạn vội vàng sử dụng sức mạnh phép thuật, bạn có thể làm cho vết thương tồi tệ hơn. Hiểu chưa? Ma thuật không có nghĩa nếu nó không tốt bụng."

Lời nói này sẽ được Lì-xê nhớ lại nhiều lần sau này.

Lì-xê đang gặp khó khăn trong phần thực hành chữa lành. Sức mạnh phép thuật của cô không khác gì người khác, và cách đọc lối của cô cũng chậm. Hanna, bạn cùng lớp của cô, đang dễ dàng đóng vết thương. Lì-xê nhìn theo với sự ghen tị.

Nhưng Lì-xê rất cẩn thận khi đo nhiệt độ của người mô phỏng bị thương. Cô nhắc nhở bản thân không nên vội vàng, và cô nhẹ nhàng đưa sức mạnh phép thuật vào đó. Thầy giáo Zophie dừng lại phía sau cô.

"Lì-xê. Bạn không nhanh, nhưng bạn rất tốt bụng. Đó là điều quan trọng nhất đối với một giáo viên chữa lành."

Lời nói này sẽ trở thành một kho báu trong lòng Lì-xê.

Vào giờ trưa, ba người gặp nhau tại một góc của sân trong. Họ ngồi cạnh vòi phun, ăn bánh mì đen mà họ lấy từ nhà bếp ký túc xá. Clara mang theo một cuốn sách ma thuật cổ xưa mà cô ấy mượn từ kệ sách cấm. Cuốn sách này chứa các phép thuật được cho là không thể thực hiện được, như "Lưu trữ linh hồn" và "Hồi sinh người chết".

"Nếu những phép thuật như vậy có thể thực hiện được, thế giới sẽ thay đổi hoàn toàn."

Hanna cười và nói.

"Có lẽ các giáo viên ma thuật cổ đại đã làm được."

"Có lẽ có những phép thuật lớn hơn trong quá khứ. Chỉ là chúng đã bị mất thôi."

"Chúng bị mất vì sao?"

Clara suy nghĩ một lát rồi trả lời.

"Có lẽ là do chiến tranh. Các quốc gia có phép thuật lớn đã bị tiêu diệt trong cuộc chiến tranh với nền văn minh khoa học. Nếu không có người sử dụng, phép thuật sẽ biến mất."

Ba người im lặng trong một lúc. Chỉ có tiếng nước từ vòi phun vang lên trong không khí trong vắt của buổi trưa.

Vào đêm hôm đó, Lì-xê viết một bức thư cho làng quê của mình.

Làng quê của cô ấy nằm ở phía bắc của công quốc, là một ngôi làng nhỏ chỉ có những người chăn cừu. Cô ấy được một giáo sĩ phát hiện có tài năng về ma thuật và đến trường này vào năm mười hai tuổi. Học phí được đóng góp bởi mọi người trong làng.

Do đó, Lì-xê có một giấc mơ là trở thành giáo viên đầu tiên của làng quê, dạy đọc viết và ma thuật cơ bản cho trẻ em. Làng quê của cô ấy không có trường học. Cô ấy sẽ là giáo viên đầu tiên. Cô ấy đã rời làng với lời hứa như vậy.

Bức thư của cô ấy nói về việc cô ấy được thầy giáo Zophie khen ngợi trong phần thực hành chữa lành, về việc Hanna và Clara khỏe mạnh, và về anh trai của cô ấy. Anh trai tám tuổi của cô ấy đang ngưỡng mộ chị gái mình và nói rằng "Tôi cũng muốn trở thành một giáo viên ma thuật".

Mẹ của cô ấy viết rằng anh ta thường ngủ với chiếc gậy khắc gỗ mà chị gái tặng cho anh ta. Mỗi khi Lì-xê đọc đoạn này, cô ấy cảm thấy lòng mình ấm áp.

Cô ấy muốn tốt nghiệp sớm để trở về làng quê. Cô ấy muốn cho anh ta thấy ma thuật thực sự.

Ngoài cửa sổ, những con chim di cư đang bay qua. Những ngôi sao bình thường đang lấp lánh ở phía đông.

Lì-xê chưa biết gì cả. Bức thư này sẽ là bức thư cuối cùng mà anh ta nhận được.

Anh ta sẽ không bao giờ gặp lại anh ta nữa, khi anh ta đang ngủ với chiếc gậy khắc gỗ.

Lần đầu tiên nhận ra điểm bất thường là từ những tiếng xì xào trong nhà ăn.

Tháng đó, nhà ăn giờ ăn trưa ồn ào một cách lạ thường.

Mọi người thì thầm bảo nhau rằng đó là chuyện ở phía Tây. Suốt một tháng nay, dáng vẻ của người lớn cứ kỳ kỳ.

Nghe đâu phía bên kia biển Tây xuất hiện một quốc gia chưa từng thấy bao giờ. Từ trên trời rơi xuống, từ lòng đất chui lên, hay là hình phạt của thần linh──những tin đồn cứ thế thêu dệt rồi lan rộng.

Tên của nó là Nhật Bản.

"Thật nhảm nhí."

Hanna nhún vai.

"Một đất nước cùng với cả vùng đất xuất hiện sao có thể chứ. Dù sao cũng chỉ là mấy kẻ man rợ nơi biên thuỳ tụ tập lại, rồi triều đình làm quá lên thôi."

Chỉ có Clara là không ngẩng mặt lên khỏi cuốn sách đang mở mà thì thầm.

"……Nhưng từ tháng trước, giá lương thực đã tăng gấp đôi rồi. Trong thư cha tớ viết như thế. Triều đình đang thu mua toàn bộ lương thực dự trữ ở miền Nam."

Dự trữ. Thu mua.

Sức nặng của những từ đó, những cô gái tuổi mười sáu vẫn chưa thể đong đếm được. Vẫn chưa có ai nhận ra đó chính là sự chuẩn bị cho chiến tranh.

Những lời đồn đại ngày một dày thêm.

Hình như pháo đài ven biển đã bị đốt cháy. Hình như sứ giả không thấy trở về. Hình như đoàn ma đạo của triều đình đã được động viên.

Các thầy cô giáo thì thầm trò chuyện ở hành lang, hễ thấy học sinh tiến lại gần là ngậm miệng lại. Một buổi sáng nọ, phép thuật trên trần đại giảng đường vốn luôn xoay chuyển các chòm sao đã dừng lại, nghe nói là do thuật sĩ đã bị chiêu mộ.

Bên dưới bầu trời sao bất động, lần đầu tiên Liese cảm nhận được một luồng khí lạnh tràn ngập nơi đáy lòng.

Đêm đó, ba người họ kéo giường lại gần nhau rồi trò chuyện đến tận khuya.

"Sẽ không có chiến tranh đâu nhỉ."

Liese nói.

"Không có đâu."

Hanna lập tức đáp lại.

"Dù có xảy ra thì cũng có đoàn ma đạo triều đình rồi. Không liên quan đến chúng ta đâu. Tốt nghiệp xong, cậu về quê làm cô giáo. Clara tiếp quản cửa hàng. Còn tớ thì đi sửa lại dòng sông. Chúng ta đã quyết định như vậy rồi mà."

Clara cười khẽ trong bóng tối.

"……Thỉnh thoảng ba chúng ta lại họp mặt nhé. Ngôi làng của cậu, cửa hàng của tớ và dòng sông của Hanna. Luân phiên nhau."

"Hứa nhé," Liese nói.

Trong bóng tối, ba người họ ngoắc tay vào nhau. Biết rằng đó là hành động trẻ con, nhưng họ không thể không làm như vậy.