Nhật Bản là kẻ thù ở dị giớ - Chương 5: Sakurone trong biển lửa 1

Những khẩu pháo 120mm xếp thành pháo đội, liên tục nã đạn vào tường thành không một phút ngừng nghỉ.

Mỗi khi đạn pháo phát nổ, có thể thấy những bóng người trên tường thành giật nẩy vì kinh hãi.

Xung quanh họ, những ánh sáng mờ nhạt ẩn hiện, có lẽ là do đang cố dùng phép thuật để phục hồi tổn thất.

Thế nhưng, khi đợt pháo kích tiếp theo ập đến, họ lại tháo chạy như đàn nhện bị giải tán.

Có binh sĩ tận mắt nhìn thấy những bóng người nhỏ bé bị cuốn vào luồng sóng bùng nổ rồi văng đi mất.

Hiện tại, Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản đang dùng hai sư đoàn để bao vây thủ đô Sakuroon của Công quốc Phép thuật Siestal.

Trên không trung, trực thăng tấn công của Lực lượng Phòng vệ Mặt đất lượn quanh, không ngừng giám sát các pháp sư trên tường thành.

Dù đã bắt đầu tấn công từ giữa trưa, kẻ địch vẫn không có dấu hiệu hàng phục. Và tường thành dường như kiên cố đến kinh ngạc, chẳng chịu sụp đổ.

Trên cương vị Sư đoàn trưởng Sư đoàn 7, Yamashiro Masatada muốn tránh một cuộc đô thị chiến nếu có thể.

Sinh ra vào thời Showa, cống hiến trọn đời cho sự nghiệp binh nghiệp và chứng kiến bao biến thiên của Nhật Bản, Yamashiro chưa từng diễn tả nổi viễn cảnh chính mình lại phải tham gia vào một cuộc bao vây đô thị thế này.

Yamashiro nhô người ra khỏi cửa sập của chiếc xe thiết giáp bánh xích Type 19 đang dùng làm Sở chỉ huy tiền phương, dùng ống nhòm quan sát trận pháo kích liên hoàn.

Hiện tại, ở hướng cổng phía Tây, ba đại đội xe tăng Type 10 đang luân phiên nã đạn vào cổng thành để tạo áp lực.

Yamashiro tập trung cao độ để có thể báo ngay cho lực lượng xe tăng nếu nhận thấy bất kỳ sự thay đổi nào trong bố phòng hay hành động của đối phương.

Thứ phép thuật quan trọng của kẻ địch có vẻ như không với tới được đây, hoàn toàn không thấy chút phản kháng nào. Sự kháng cự có tổ chức của chúng dường như đã như ngọn đèn trước gió.

Sự tập trung bắt đầu sa sút, ông buông tay rời khỏi chiếc ống nhòm.

"Bọn địch mà chịu đầu hàng cho xong thì chúng ta đã khoẻ rồi."

Bất chợt, một giọng nói cất lên từ bên trong xe thiết giáp.

Nhìn xuống dưới, đó là Oota Kenichi, sĩ quan tham mưu sư đoàn. Anh đang tì má vào tay với vẻ bất mãn, nhìn chằm chằm vào bản đồ trải ra tại trung tâm chỉ huy trong xe.

"Đối phương hẳn là có cái khó của họ. Nếu ở vào vị trí đó, chúng ta cũng sẽ làm vậy thôi."

"... Tôi hiểu điều đó. Nhưng về phía chúng ta thì thật gay go. Phải bắt chúng hàng sớm để còn thu thập lương thực và tài nguyên chứ."

"Nếu vậy thì, kẻ địch đang liều chết trước mắt chúng ta chính là vật cản cho sự sinh tồn sao?"

"Đúng vậy. Dĩ nhiên là thế rồi."

Nhận được câu trả lời bình thản như một lẽ đương nhiên, Yamashiro không khỏi bối rối. Ông vốn chỉ có ý mỉa mai, nhưng xem ra người thanh niên trẻ tuổi trước mặt lại chẳng nhận ra.

Nhưng cũng chẳng trách được, khi thời nay loại người suy nghĩ như vậy chẳng phải hiếm. Giờ đây ai ở Nhật Bản cũng giơ cao ngọn cơ báo thù và sinh tồn làm đại nghĩa.

Bản thân Yamashiro cũng chẳng có ý định bắt bẻ suy nghĩ của Oota.

"Tình hình trinh sát bằng drone thế nào rồi?"

"Hiện tại không có dấu hiệu cho thấy quân địch sẽ thực hiện một cú đặt cược liều lĩnh nào. Dân chúng có vẻ cũng không thể thoát ra ngoài."

"Còn viện binh đối phương?"

"Các đại đội trinh sát đang canh giữ các tuyến đường xung quanh, nhưng báo về là chưa thấy có dấu hiệu nào."

"Hẳn là vậy rồi."

"Giờ tính sao đây ạ? Chúng ta sẽ tiến công chứ?"

Yamashiro hiểu rõ điều Oota đang đau đáu trong lòng.

Nhờ siết chặt vòng vây quanh thành phố, quân địch hoàn toàn không có cơ hội trốn thoát. Dù vậy, chính vì thế mà chúng trở thành tử binh, nhất quyết không chịu đầu hàng.

Để kết thúc trận chiến này, việc tiến đánh vào trong thành phố cũng phải được đưa vào tầm ngắm.

Tính đến nay, Lực lượng Phòng vệ đã mất mười ngày kể từ khi đổ bộ lên bờ biển để tới được thủ đô nằm cách bờ biển 88 km này.

Tốc độ tiến quân lẽ ra có thể nhanh hơn, nhưng điều đó là không thể. Nguyên nhân nằm ở vấn đề tiếp tế từ bờ biển và nhiên liệu của các đơn vị.

Dù tiếp tế vẫn tới nơi nhưng có vẻ quá đỗi mỏng mong.

Nghe đâu một số đơn vị còn bị xe tải tiếp tế tấn công bởi kỵ binh địch.

Nếu kéo dài thời gian, những rắc rối kiểu này sẽ còn phát sinh thêm nhiều.

Và rồi điều đó sớm muộn cũng sẽ ảnh hưởng tới chính quốc, nơi đang mòn mỏi chờ đợi kết quả.

"(Trận chiến thiếu đi sự hỗ trợ từ Lực lượng Phòng vệ Trên không thật sự là điều mình muốn tránh...)"

Xét về mặt quân sự, việc phải xông trận trong cảnh không thể trông chờ vào Không quân vì hạn chế tầm bay là một tổn thất nặng nề.

Hiện tại, ở phía Siestal không hề có căn cứ nào để Lực lượng Phòng vệ Trên không có thể hoạt động.

Ngay cả căn cứ Chitose gần đất liền nhất, khoảng cách tới Sakuroon cũng đã ở sát giới hạn, sự hỗ trợ từ Không quân nếu không bị phân tán cho đơn vị khác thì dù có đến cũng đã quá muộn.

"Đành chịu vậy sao..."

Thế nhưng Yamashiro đã chuẩn bị tâm lý cho mọi rủi ro đó.

Nói thật lòng thì ông vô cùng đắn đo. Bởi tiến công trong trường hợp này là lựa chọn gây tổn hại lớn nhất cho thương dân.

Thế nhưng bản thân ông lúc này, và rộng hơn là cả Nhật Bản, chẳng còn đường lùi để đưa ra lựa chọn khác.

Ngay từ khoảnh khắc chọn báo thù quốc gia khác, con đường quay đầu đã bị chặn đứng.

Nếu thời gian ủng hộ kẻ thù, vậy thì chỉ còn cách tự tay giải quyết triệt để.

"... Tập hợp toàn bộ sĩ quan chỉ huy. Chúng ta sẽ lên kế hoạch tiến công."

Tại phòng nghị sự của hoàng thành Solies, ngôi thành sừng sững giữa trung tâm vương đô trắng lệ Sakuroon, tiếng pháo xa xăm vẫn không ngừng vang vọng.

Đó là đại sảnh bằng đá cẩm thạch đã ghi dấu năm trăm năm vinh hoa. Những cột đá tròn được quấn dây leo bằng vàng, và từ vòm mái lấy sáng trên cao, lẽ ra lúc này phải đón nhận ánh nắng buổi sáng trong trẻo.

Thế nhưng sáng nay, bên ngoài mái kính lại u ám một màu khói đen. Chân dung các đời đại công tước mang vẻ uy nghiêm phai nhạt đang rủ mắt nhìn xuống chiếc bàn tròn.

Quây quần bên chiếc bàn tròn lúc này toàn những gương mặt kiệt sức. Đó là các đoàn trưởng Mạch đạo Hiệp sĩ đoàn, cùng các quan chức cao cấp trong cung đình.

Và người đang ngồi lún sâu trên ngai vàng là Đại công Leopold III.

Ngoài cửa sổ, bầu trời phía tây bị nhuốm đen bởi khói độc, thỉnh thoảng cả tòa thành lại rung lên như bị hất tung từ sâu trong lòng đất. Đó là âm thanh từ những đợt nã pháo của Sư đoàn 7 đang bào mòn tường thành.

Mỗi rung chuyển trút xuống, bụi đá mịn lại từ trần nhà rơi rãi rác, phủ lên mặt bàn tròn một lớp màng xám xịt.

Năm trăm năm qua, tòa thành chưa từng một lần lay chuyển. Vậy mà sáng nay, nó lại run rẩy như một sinh linh sợ hãi.

"Chiến đấu! Rốt cuộc các ngươi đang nhu nhược cái gì?!"

Người đập bàn đứng phắt dậy chính là Tể tướng Gotthardt.

Gương mặt bóng dầu của lão đỏ bừng lên, vừa gào thét vừa bắn cả nước bọt. Bộ lễ phục bằng lụa đắt tiền đến nước này vẫn phẳng phiêu không một nếp nhăn, trên ngón tay lấp lánh vô số nhẫn ngọc bảo đá.

Trong khi binh sĩ bỏ mạng trên tường thành, chỉ riêng gã đàn ông này là chẳng rơi một giọt mồ hôi.

"Chúng ta là Siestal! Là công quốc kiêu hãnh đã dùng phép thuật trị vì đại lục suốt năm trăm năm! Chẳng lẽ lại phải quỳ gối trước lũ man tộc không nổi một cây gậy phép sao?! Hãy vũ trang cho toàn thể người dân! Cả người già, phụ nữ lẫn trẻ em! Tống toàn bộ không chừa một ai lên tường thành! Chỉ có kháng chiến đến cùng!"

Không một ai đáp lời.

Sự im lặng đè nặng xuống đại sảnh, còn u ám hơn cả giọng nói của tể tướng. Chỉ có tiếng pháo kích vang lên đều đặn, như kim giây của cái chết đang gõ nhịp.

Người phá tan sự im lặng đó là Albrecht von Seifeld, Đoàn trưởng Mạch đạo Hiệp sĩ đoàn. Một lão hiệp sĩ ngoài sáu mươi với mái tóc bạc cắt ngắn. Người đã làm thanh kiếm của đất nước này suốt bốn mươi năm qua.

Giáp trụ của ông sau nhiều ngày chinh chiến đã bám đầy muội than, móp méo và hằn lên vô số vết máu khô.

Một bên găng tay sắt đã vỡ nát, phải dùng dây da buộc tạm lại. Ông thậm chí còn chẳng buồn đứng dậy, chỉ hướng đôi mắt mệt mỏi về phía tể tướng.

"Thưa Tể tướng các hạ. Phía sau hai chữ 'kháng chiến đến cùng' kia, rốt cuộc sẽ còn lại gì?"

Giọng nói ấy trầm và lặng, nhưng lại truyền đi xa hơn nhiều so với tiếng gào thét của Gotthardt.

"Trên đồng bằng Felden, lực lượng chủ lực của công quốc chúng ta đã tan biến chỉ trong nửa ngày. Ba vạn quân, hai trăm hiệp sĩ, và một trăm lão ma đạo sĩ. Chỉ trong nửa ngày. Dù là kết giới của lão ma đạo sĩ, cuộc đột kích của hiệp sĩ, hay ma thuật tấn công, trước 'con thú sắt' của chúng, tất cả cũng chỉ như lá mục. Những kẻ dành cả đời mài giũa ma thuật thậm chí còn chẳng thể làm nứt một tấm thép."

"Là do ma lực không đủ! Nếu thiếu cái đó thì──"

"Đây không phải là chuyện về ma lực hay số lượng."

Giọng của Albrecht lần đầu tiên hơi gắt lên.

"Các hạ đã nhìn thấy những người bỏ mạng trên đồng bằng Felden chưa? Những thiếu nữ được động viên từ học viện, tay còn chưa cầm vững gậy phép, những đứa trẻ mới chỉ học vài phép chữa trị sơ cấp, còn chưa kịp xướng xong bài chú đã bị bắn chết từ xa."

"Khư......!"

"Đó không phải là chiến tranh. Cũng chẳng phải là đi săn. Đó chỉ là một cuộc tiêu diệt. Tôi đã phản đối cuộc động viên đó...... phản đối việc đưa trẻ con ra chiến trường. Nhưng Tể tướng phủ đâu có chịu nghe. Họ chỉ phán những lời êm tai rằng 'Một ma pháp sư có giá trị bằng cả ngàn quân'."

Không khí trong đại sảnh trở nên căng thẳng. Albrecht siết chặt nắm đấm.

"Và giờ đây, Các hạ lại bảo hãy gửi cả phụ nữ và trẻ em còn lại trong kinh đô vào cùng một nông trại đó. Đó không phải là kháng chiến. Đó chỉ là sự nối tiếp của một cuộc tàn sát."

Gotthardt câm nín. Gương mặt nhầy nhụa mỡ của ông ta méo xệch một cách thảm hại khi cố tìm lời đáp trả.

Từ phía bên kia bàn tròn, một giọng nói trẻ trung cất lên. Đó là Dietrich, Phó đoàn trưởng Đoàn hiệp sĩ.

Một người đàn ông nhiệt huyết ở độ tuổi giữa ba mươi. Cho đến vài ngày trước, anh ta vẫn là người hô hào kháng chiến dữ dội nhất. Nhưng giờ đây, giọng nói ấy đã không còn chút sức lực.

"......Đúng như Đoàn trưởng đã nói. Bức tường thành phía tây đã bị chọc thủng ba điểm. Chúng đang áp sát từ mọi hướng dọc theo các con đường."

"…………"

"Dù có vũ trang cho dân chúng, thứ chúng ta đối mặt cũng là một trận bão tuyết của ánh sáng và thép. Bảo người dân dùng giáo mác chống lại bão tố sao? Dân chúng sẽ tan xương nát thịt trước khi kịp chạm tới chân tường thành. Tôi...... trong mấy ngày qua, đã phải chứng kiến điều đó đến phát tởm rồi."

Nắm đấm của Dietrich run lên trên mặt bàn tròn.

Ánh mắt của người từng hô hào kháng chiến giờ chẳng còn chút sắc màu chiến thắng. Nơi đó chỉ còn sự mệt mỏi u tối của một kẻ liên tục nhìn thấy cấp dưới của mình bỏ mạng.

Phòng nghị sự chìm vào yên lặng. Chỉ có tiếng đại bác vẫn tiếp tục vang rền.

Đúng lúc đó, từ chiếc ngai vàng cất lên một giọng nói khàn khàn.

Đó là Đại công Leopold. Vị quân vương già nua từ đầu đến giờ vẫn lún sâu trên ngai vàng, không thốt ra một lời.

Bờ hốc mắt sâu hun hút lúc này chậm rãi hướng về phía Tể tướng.

"......Gotthardt. Ta có một điều muốn xác nhận."

Giọng nói ấy mỏng manh, nhưng lại truyền đến từng ngóc ngách của căn phòng một cách rõ ràng đến kỳ lạ.

"Khởi nguồn của cuộc chiến này. Tại sao đất nước gọi là Nihon đó lại nhe răng vuốt nanh với chúng ta. Một tháng trước, tộc người xa lạ xuất hiện cùng cả quốc gia của họ ở phía bên kia vùng đầm lầy phía đông, khi sứ giả đến, tại sao đàm phán lại hỏng bối để dẫn đến chiến tranh? Ta chưa từng được nghe chi tiết diễn biến chuyện đó──"

Đại công nhận lấy một tấm da cừu từ viên thị従 bên cạnh. Đôi tay ông run rẩy.

"Lần này, một tên kên kên sứ giả khả nghi bị bắt giữ ngoài tường thành đã mang theo thứ này. Do cung đình ma đạo sĩ dịch lại từ ngôn ngữ của người Nihon. Trên đó viết thế này: 'Quý quốc đã lăng mạ sứ thần tìm kiếm hòa bình của chúng tôi là kẻ Man tộc, cưỡng ép thần phục, và đã thiêu sống Ngoại giao Đại thần của chúng tôi trước mặt công chúng khi ông ấy từ chối. Chính hành vi bạo ngược này là nguyên nhân mở đầu chiến tranh'."

Đại công đặt tấm da cừu lên bàn tròn.

"Ta không nhớ mình từng ra lệnh cho một cuộc hành hình như vậy. Ta không nhớ mình từng ra lệnh thiêu sống sứ giả. Gotthardt. Việc tiếp đón sứ thần Nihon ta đã giao toàn quyền cho ngươi. Khi đó đã xảy ra chuyện gì. Hãy xưng thực."

Sắc mặt của Tể tướng Gotthardt tái nhạt đi trông thấy.

Ông ta mấp máy môi một hồi, như thể đang tìm lời bào chữa.

Nhưng ánh mắt của các hiệp sĩ chĩa vào từ bốn phía đã chặn đứng đường lui. Bị dồn vào thế chân tường, Tể tướng cuối cùng cũng giận dữ vứt bỏ vẻ thấu đáo, nhổ ra từng lời.

"......Lũ Man tộc đó dám ăn nói ngang hàng!"

"Cái gì."

"Mọc lên từ đất hay rơi xuống từ trời, lai lịch còn chẳng rõ. Một quốc gia yếu kém đến một chút ma thuật cũng không biết dùng! Vậy mà lại đòi hỏi thương mại ngang hàng với Đại Ciestal này. Đòi hỏi hữu nghị, đòi hỏi cùng tồn tại, thật là buồn cười! Cho nên tôi chỉ dạy cho chúng biết thứ tự xếp hạng mà thôi! Yêu cầu thần phục, và thiêu sống tên Đại thần từ chối. Đó là xử lý đương nhiên! Ai lại đi quỳ gối trước gia súc cơ chứ! Tôi đã bảo vệ niềm tự hào của công quốc!"

Đại sảnh như đông cứng lại.

Không một ai thốt lên lời nào. Trong sự im lặng tràn ngập bụi đá của lâu đài đang rung chuyển, chỉ có tiếng đại bác từ xa vẫn vang lên dồn dập, như một lời đáp trả cho lời thú nhận ngạo mạn đó.

Đại công nhắm mắt lại. Sau đó, ông trút một hơi thở dài và sâu.

Sự độc đoán dựa trên một thành kiến chủng tộc đó, sự ngạo mạn của duy nhất một tên Tể tướng mục nát, đã chất cao hàng vạn xác chết cho công quốc.

Những thiếu nữ ở Felden, những binh sĩ trên tường thành.

Và giờ đây, nó đang muốn thiêu rụi chính kinh đô trắng lệ này. Kẻ mà ông ta coi thường không phải là gia súc.

Đó là một tai họa sẽ san phẳng cả đất nước thành tro bụi để trả đũa kẻ coi thường mình.

Một tai họa mang tên Nihon.

"Vệ binh!"

Giọng nói của Đại công lạnh như băng. Dù đã già nua, đó vẫn là giọng nói của một quân vương.

"Bắt lấy kẻ này. Tống vào ngục tối. Đừng bao giờ để nó bước đi dưới ánh mặt trời nữa. Việc xét xử kẻ này sẽ được thực hiện sau khi chiến tranh kết thúc. Từ giờ đến lúc đó, hãy giữ cho nó sống. Để nó được nhìn thấy đến tận cùng những gì chính mình đã chuốc lấy."

"C cái gì── Xin hãy đợi đã! Bệ hạ! Tôi là vì công quốc......! Tôi chỉ bảo vệ niềm tự hào mà thôi! Buông ra! Không buông ra sao, lũ hạ thần kia!"

Gotthardt gào thét thảm thiết, bị vệ binh kẹp hai bên nách kéo lê ra khỏi đại sảnh.

Chiếc nhẫn gắn đá quý rơi xuống sàn, tạo ra một tiếng động khô khốc. Dù tiếng gào thét xấu xí đó đã biến mất ở phía bên kia hành lang, chỉ có tiếng đại bác là chẳng hề dừng lại dù chỉ một chút.

Sự phán xét đã quá muộn màng. Đã quá, quá muộn màng.