Infinite Dendrogram - Chuyển cảnh: Giữ vững "sự đúng đắn"

■ Căn cứ cựu Lunnings - Tiền đồn Hoàng quốc

Nơi đặt tiền đồn của Hoàng quốc nằm ở một vị trí hơi cách xa biên giới vương quốc của cựu lãnh thổ Lunnings.

Tuy khoảng cách tới biên giới xa hơn trạm tập kết vật tư đã bị 【Quang Vương】 phá hủy, nhưng chính vì thế mà nơi đây tránh được các cuộc tập kích.

Tại tiền đồn không chỉ có các của Hoàng quốc mà còn có cả Tiaan túc trực, hoạt động như một trạm tiếp tế cho những kẻ đang hướng tới chiến trường Vương quốc.

Dù thời điểm một ngày của sắp kết thúc, nhưng toàn bộ tiền đồn vẫn liên tục hoạt động để chữa trị cho các tạm thời rút lui khỏi lãnh thổ Vương quốc.

Một góc của tiền đồn đó được dựng lên một cỗ lều màu xanh đậm.

Chiếc lều được đánh dấu hiệu cho thấy nó thuộc sở hữu của …… clan đứng thứ ba của Hoàng quốc.

"Hiện tại, cuộc chiến giữa Hoàng quốc và Vương quốc đang diễn ra với phần bất lợi nghiêng về phía Hoàng quốc."

Bên trong căn lều được xử lý cách âm, trước tấm bản đồ Vương quốc được trải trên bàn, một người đàn ông đang giải thích tình hình.

Trên bản đồ bày biện các quân cờ, giúp tình hình chiến trận trở nên dễ hiểu đối với người nhìn.

"「…………」"

Chỉ là, đôi nam nữ đang lắng nghe điều đó bên trong lều lại mang khuôn mặt không rõ là có đang nghe lời giải thích đó hay không…… và hơn hết, họ đang nhai thức ăn.

"Cuộc tập kích bởi Iguronik của . Điều này đã gây thiệt hại cho nhiều lấy làm trung tâm."

Loại bỏ quân cờ mang tên "Patriot" và nhiều quân cờ vô danh biểu thị cho một đơn vị chiến lực nhất định trong số các quân cờ được đặt tại vương đô.

"Tuy nhiên, trong trận chiến ở khu vực Tây Bắc, các bên phía Hoàng quốc bố trí chiến trận với lực lượng chủ lực là đã bị tiêu diệt hoàn toàn ngoại trừ ngài. Đại tá Martinez và Iguronik thuộc cấp cũng đã gục ngã. Thêm vào đó, các căn cứ như cũng bị tập kích, thiệt hại là vô cùng lớn."

Cùng với lời giải thích, người đàn ông loại bỏ dần các quân cờ bên phía Hoàng quốc.

"Phía chúng ta cũng dồn các thành viên của bắt đầu từ 【Tiêu Vực Vương】 cùng chiến lực nòng cốt của đến bước đường diệt vong, nhưng…… chiến trường Tây Bắc thua rồi. Việc có sự chênh lệch về số lượng cấp gục ngã thực sự quá đau đớn."

"Ừm. Ta cũng thua mất rồi mà."

Người đàn ông đang nhận được lời giải thích như vậy…… 【Phệ Vương】 Kata thản nhiên nói.

"Vật phẩm cũng không còn gì ngoài những nguyên liệu đặc quyền đã quay trở lại trong tay."

"……Quả vậy. Miễn là không thể phơi bày toàn diện trận chiến hết sức của ngài trước công chúng, việc rút lui là lựa chọn tốt nhất."

"Là vậy sao?"

"Dù là nói theo kiểu sự việc đã rồi, thì phán quyết duy trì sự bảo mật là chính xác. Xin hãy xem cái này."

Người đàn ông tiếp tục giải thích như vậy rồi cho Kata xem một bức tấm ảnh.

Đó là…… một bức ảnh phong cảnh kỳ lạ giống như ngọn núi phát nổ bị đóng băng nguyên trạng.

Ngoài ra, cũng có bức ảnh về một con rồng trông giống như một khối nham thạch khổng lồ.

"……Là Địa Long sao? Hơn nữa, lại là loại đến từ ."

"Vâng. 【Đông Long Vương】 và 【Khối Long Vương】 đã xuất hiện tại lãnh địa Bá tước Nissa, giao tranh với quân đoàn lãnh địa, các trong thị trấn, bầy quái vật không rõ danh tính, cùng với 【Huyết Sắc Đế】 - đồng minh của vị kia. Trong trận chiến này, liên lạc với chiến đấu ở vùng lân cận đã bị cắt đứt."

"Là do tác phẩm của đoàn diễu hành sao?"

"Không, cho dù thế nào họ cũng sẽ không làm hành động tự sát thế này đâu. Hoặc là ngẫu nhiên…… hoặc là bầy Địa Long đang tìm kiếm thứ gì đó."

Ánh mắt của người đàn ông nói những lời đó đang…… nhìn thẳng vào Kata.

"…………"

Kata không nói gì trước điều đó, lấy ra từ chiếc hộp vật phẩm được làm mới nguyên liệu do cá thể từng được gọi là 【Khủng Long Vương】 để lại, rồi cắn nát.

Sau đó, người đàn ông vẫn tiếp tục giải thích tình hình chiến cục ở khắp nơi, còn Kata thì lắng nghe.

"Báo cáo ngày đầu tiên xin kết thúc tại đây. Rốt cuộc thì không có lá cờ nào bị hạ xuống cả."

"Ra vậy. Chà, dù sao thì điều đó cũng không còn liên quan gì đến chúng ta nữa."

Vừa nói như vậy, Kata vừa nhai thứ kim loại được bày trên đĩa.

Lý do anh ta lắng nghe tình hình chiến cục khắp nơi không phải để nhúng tay vào, mà ngược lại mới đúng.

"Ngài thực sự sẽ không hành động ngay cả khi việc bổ sung vật phẩm đã hoàn tất sao?"

"Ừm. Ta…… chắc đủ rồi nhỉ. Quả nhiên là, mệt mỏi lắm. Kẻ địch hay đồng minh…… ở giữa những người nghiêm túc mà bản thân lại không nghiêm túc thì rất mệt."

"……Nếu như đang hành động, thì lại càng không thể sử dụng thứ đó."

"Cũng có phần vì thế nữa. Ta có lẽ là…… cảm thấy phiền phức khi phải gánh vác ý chí của ai đó rồi. Bây giờ chỉ cần làm thỏa mãn cái lưỡi và cái dạ dày của chính mình là đủ. Cứ như thế thôi chắc chắn sẽ vui hơn."

Vừa nhìn mảnh vỡ nguyên liệu đặc quyền còn lại trong lòng bàn tay, Kata vừa thở dài vẻ mệt mỏi.

"Chiến tranh thật phức tạp, ta nghĩ quyết đấu thì đơn giản hơn nhiều."

"Vậy sao. Chà, dù sao đó cũng là điều ngài tự quyết định mà."

"Hơn chuyện của ta, cậu không cần phải trở lại cơ quan sở hữu ban đầu của mình sao?"

"…………"

"Lãnh địa của chủ nhân thực sự (･････････) của cậu, có những kẻ phiền phức vừa tấn công tới phải không?"

"Vẫn chưa có chỉ thị hồi hương. Tôi là thân phận được giao phó thu thập thông tin…… kiến thức ở quốc gia khác mà. Hơn nữa đối thủ là đối thủ đó. Tôi cũng không biết bản thân mình có bao nhiêu ý nghĩa nữa."

"Cậu khiêm tốn quá đấy……"

Kata với giọng điệu pha lẫn giữa sự thán phục và ngạc nhiên cất lên, thì tiếng chuông ở gần cửa lều vang lên.

Đó là tín hiệu thông báo có khách đến một khu vực cấm người không phận sự.

"Giờ này mà chúng ta lại có khách sao?...Này, vị nào đấy ạ?"

Và người đàn ông vừa nãy còn đang giải thích, vừa mở cửa lều vừa bắt đầu nói với một giọng điệu như biến thành người khác.

Tuy nhiên, có lẽ cái giọng điệu đó lại hợp với vẻ ngoài của anh ta hơn.

Bởi vì thời trang của anh ta trông giống như một... tên tiểu lâu la của thời kỳ mạt thế với quả đầu mohawk và chiếc kính râm dạng kính bỉm.

Ngược lại, cách nói chuyện trí tuệ mà anh ta chỉ thể hiện trước mặt chủ nhân và của cô ấy mới thực sự mang lại cảm giác lạc lõng.

Đó chính là Phụ chủ tịch của , Mohawk Elite.

"Ồ? Lại là một vị khách hiếm đây."

Cứ thế, Elite nheo đôi mắt ẩn sau lớp kính râm để đón tiếp vị khách.

Người bước vào lều là một người đàn ông mặc quân phục.

Thế nhưng, bộ quân phục ấy đã rách rưới, và người khoác nó cũng đầy rẫy vết thương.

Không biết có phải đã mất mắt phải trong trận chiến hay không mà anh ta đang đeo băng bịt mắt, còn chân trái là chiếc chân giả vừa mới lắp.

Người đàn ông trông giống như một thương binh nặng vừa trốn khỏi bệnh viện ấy...

"......Heldain."

"Lâu không gặp, Kata."

Chủ nhân của Clan lớn thứ hai Đế Quốc, ... chính là [Ma Pháo Vương] Heldain.

"Thật đáng ngạc nhiên đấy. Tôi nghe nói ngài đã bị [Quang Vương] và [Tật Đố Ma Vương] xử lý rồi cơ mà..."

Elite tỏ ra kinh ngạc khi [Ma Vương], đồng minh của 'chủ nhân thực sự' của mình lại để con mồi sổng mất, y như trường hợp của [Tiên Huyết Đế].

"Mireille... nhờ có của phụ chủ tịch chúng ta. Cô ấy có kỹ năng truyền tống mục tiêu đã được đánh dấu trước đến điểm hồi sinh được thiết lập sẵn."

Oiseau-bleu. Một mang mô típ truyện cổ tích mang tên chú chim xanh.

Vì là năng lực dịch chuyển nên có rất nhiều hạn chế khi sử dụng.

Cần phải chuẩn bị trước, không thể dùng để tự tẩu thoát, tốn rất nhiều tài nguyên và còn có thời gian hồi chiêu.

Dù vậy... nó vẫn có đủ sức mạnh để đưa chủ nhân của họ thoát khỏi cửa tử.

"Ra là vậy. Thế nên ngài đã được truyền tống về đại bản doanh và được điều trị trong bí mật nhỉ."

Việc Heldain đáng lẽ ra phải là một lại ra nông nỗi này là vì anh ta đã không chọn cách hồi sinh thông qua tử hình phạt.

Nếu chết, anh ta sẽ không thể tham gia chiến tranh.

Do đó, dù phải trải qua điều trị và mang thân hình thương tích đầy mình, anh ta vẫn chọn sống tiếp.

(Mang thân thể trọng thương mà lết đến tận đây. Là vì trả thù, hay là...)

"Kata. Tôi từ giờ sẽ đi đến Vương quốc... hướng tới chiến trường."

Trong lúc Elite đang dò xét Heldain, Heldain nhìn thẳng vào Kata.

Ngay cả sau khi Heldain bước vào, Kata vẫn ngồi nguyên trên ghế.

Ánh mắt cậu đáp lại Heldain cũng có chút uể oải.

"......Đi thì sao?"

"Cho tôi mượn sức."

Trước lời nói của Heldain, cả Kata lẫn Elite đều không tỏ ra ngạc nhiên.

Bởi vì không có lý do gì để phải cất công chào hỏi trước khi xuất chinh cả.

Việc đến chiếc lều của này có nghĩa là anh ta có một nhu cầu khác.

"Tôi vốn dĩ định rút lui rồi mà."

"Juba đã thất thủ."

"Tôi nghe rồi."

[Lưu H cơ ] Juba là một người quen chung.

Nếu chọn ra năm cao thủ thuộc cấp bậc chuẩn của Đế Quốc, tên của Kata, Heldain và Juba chắc chắn sẽ có mặt.

Một trong hai người còn lại là Chrono, và người thứ năm sẽ thay đổi tùy từng thời điểm.

"Sức mạnh chiến đấu của phe chúng ta cũng giảm sút đáng kể rồi đấy."

[Tảo Vương] Domingos, một trong những người thực lực cừ khôi nhất của , cũng đã bị ai đó đánh bại.

Tình hình hoàn toàn khác so với cuộc chiến trước.

"Phải. Trong số phái Du Hí những kẻ từng nghĩ đây là một trận chiến nắm chắc phần thắng, có những kẻ đã bắt đầu chùn bước."

"Chà, dẫu sao chúng ta cũng chẳng có phần thưởng gì nếu thua. Lại còn chịu tổn thất rồi thua thì lỗ to. Phái Du Hí tụ tập lại dựa trên nguyên tắc có qua có lại mà. Thế nên cũng dễ hiểu thôi."

"Chính vì thế, cùng với những thực lực gia đáng tin cậy... chúng ta sẽ giáng một đòn đau vào Vương quốc. Khi thời thế thay đổi, phái Du Hí vốn đang định đứng ngoài quan sát cũng sẽ chuyển động."

Kata nghe những lời của Heldine, liền nghiêng đầu.

"Và người mà cậu có thể tin tưởng chính là tôi? Cậu đang nói đùa đấy à?"

"Ừ. Là cậu."

Dù Kata có hoài nghi sự tỉnh táo của Heldine, Heldine vẫn dùng con mắt độc nhãn ấy nhìn thẳng vào mắt Kata.

"Trong Vụ án Hắc Long đó, tôi tin tưởng cậu, người đã bảo vệ mọi người giống như tôi và Juba."

"――――"

Kata mở to mắt trước những lời của Heldine.

Vừa vì ngạc nhiên rằng "Hắn biết sao?"... lại vừa nhói đau trong tim khi nghe nhắc đến hành động của chính mình trước kia.

"......Chỉ là tình cờ thôi. Giờ thì, dù có chuyện tương tự xảy ra đi nữa, tôi cũng không còn hành động như trước đâu."

"Dẫu vậy. Tôi tin rằng... bản chất trong tâm can cậu là sự ngay thẳng."

"Cậu thì biết gì về tôi chứ?"

Với vẻ bực bội, Kata hỏi ngược lại Heldine.

"......Các ＜Master＞ của Hoàng quốc có không ít kẻ mang thái độ cao ngạo với các Tian. Đó là bởi nơi đây đã trở thành một quốc gia không thể đứng vững nếu thiếu đi các ＜Master＞. Kẻ coi thường những người có lập trường yếu thế thì ở đâu cũng có. Đặc biệt là tại ＜LotJ＞, nơi phái du hí chiếm chủ đạo và được ban cho những đặc quyền nhất định thì tình trạng đó càng phổ biến."

"Đúng vậy nhỉ."

"Nhưng cậu, chủ nhân của nơi đó, lại không áp bức các Tian."

"…………"

"Và việc cậu ăn những thứ vốn không phải là thức ăn của con người... chẳng phải cũng vì để một kẻ 'có thể ăn bất cứ thứ gì' như cậu không làm giảm đi nguồn lương thực dành cho người dân Hoàng quốc đang oằn mình vì đói kém hay sao?"

Heldine chỉ tay về chiếc đĩa trên bàn... nơi bày biện những nguyên liệu bằng kim loại.

"......Cậu quan sát kỹ đến mức phát ớn đấy."

Để che đậy việc bị nói trúng tim đen, Kata quay phắt đi nơi khác.

"Chính vì thế, tôi muốn chiến đấu cùng cậu. Cho đến nay, với tư cách là chủ nhân của ＜Full Metal Wolves＞, tôi đứng ở lập trường dẫn dắt các đồng đội. Nhưng tôi, nay chỉ còn lại một mình..."

Các thành viên chiến đấu của gia tộc đã ngã xuống trong trận tập kích cứ điểm vừa qua, và những thành viên khác thì không thể rút khỏi nhiệm vụ hộ vệ các thôn làng trong Hoàng quốc.

Sức mạnh chiến lực mà ＜Full Metal Wolves＞ có thể đưa vào cuộc chiến này, đến cuối cùng chỉ còn lại một mình Heldine.

"Chính vì thế, với tư cách là một ＜Master＞, tôi muốn một lần nữa bước vào cuộc chiến này... cuộc chiến đặt cược vào tương lai của Hoàng quốc. Cùng với cậu."

"…………"

Kata nhìn Heldine.

Trong con mắt độc nhãn duy nhất còn lại ấy, ẩn chứa một thứ ánh sáng chân thực không một chút dối trá.

Ngay cả Kata cũng có thể hiểu được rằng người đàn ông này đang nói lên những suy nghĩ từ tận đáy lòng.

"......Lúc nãy, cậu đã nói bản chất của tôi là sự ngay thẳng."

Chính vì thế, Kata quyết định đặt câu hỏi cho Heldine.

"Nhưng, nếu thực sự ngay thẳng... thì liệu nó có hoàn toàn không có chỗ nào sai sót không?"

"Gì cơ?"

"Dù có hành động với suy nghĩ đó là đúng đắn, nhưng vẫn sẽ... có lúc phạm sai lầm, hoặc dẫn đến những kết quả không mong muốn đúng chứ?"

Vừa hồi tưởng lại những sự kiện trong quá khứ, những ký ức mà cậu chẳng muốn quay đầu nhìn lại... Kata vừa cất lên từng lời.

"Hơn hết... những thứ đúng đắn cũng chưa chắc lúc nào cũng sẽ mãi đúng đắn. Cả Hoàng vương(..) nữa."

"…………"

Heldine đã có thể hiểu được điều mà Kata muốn nói.

◆

Hoàng vương Reinhardt C. Dreif.

Nhìn từ phía dân chúng... hắn là một vị anh hùng.

Dù hắn bị xem là một vị vua vô đạo đã sát hại những người thân thích ngoại trừ em gái mình và châm ngòi cho nội chiến, nhưng hắn đã loại bỏ phần lớn tầng lớp quý tộc chỉ biết vỗ béo bản thân trong đất nước nạn đói này.

Ban phát lương thực cho người dân, hơn thế nữa còn rộng rãi thuê mướn các ＜Master＞ như Heldine để bảo vệ họ khỏi quái vật.

Tiêu biểu cho điều đó chính là Vụ án Hắc Long.

Chính vì vậy, mặc dù trong nội chiến từng có những ＜Master＞ đứng ở thế đối đầu như Splendida, nhưng phần lớn các ＜Master＞ vẫn giữ thái độ trung lập.

Và nền trị vì sau nội chiến cho đến khi xảy ra cuộc chiến với Vương quốc, dẫu nhìn nhận theo cách khách quan, hay thậm chí nhìn qua lăng kính đạo đức thực tế đi chăng nữa, thì đó vẫn là một nền chính trị nhân đức.

Dù việc nắm giữ quyền lực được thực hiện bằng cách "giảm bớt số lượng quý tộc", nhưng đó là chính sách luôn đặt người dân lên hàng đầu.

Hình ảnh đó hoàn toàn có thể được nhìn nhận như một vị vua chính trực vì người dân.

Điều này bao gồm cả cuộc chiến với Vương quốc (・・・・・・) diễn ra sau đó.

Nguyên nhân trực tiếp xuất phát từ việc Vương quốc đơn phương xé bỏ hiệp ước đồng minh.

Từ trước đó, các cuộc đàm phán giữa ban lãnh đạo cũ của Hoàng quốc và 【Đại Hiền Giả】 của Vương quốc đã tồn tại những điểm mập mờ, và tại Hoàng quốc, người ta cho rằng "vốn dĩ đã có mối liên kết mạnh mẽ với cố Hoàng vương cùng phái của Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử".

Sự phá vỡ đồng minh khiến cho mậu dịch trao đổi tài nguyên và lương thực qua Lãnh địa Bá tước Barbarossa và Lãnh địa Eldona sụp đổ. Rơi vào quan hệ đối địch với Vương quốc và không thể sử dụng đường biển, Hoàng quốc cũng chẳng thể giao thương với Legendaria.

Điều này chí mạng đối với Hoàng quốc, nơi mà tỉ lệ tự cung tự cấp lương thực đã sụt giảm nghiêm trọng bởi tình trạng ô nhiễm thổ nhưỡng không rõ nguyên nhân.

Có thể nói, Hoàng quốc giống như bị cắt đứt máy thở một cách đường đột.

Dĩ nhiên, sự bất mãn và phẫn nộ của dân chúng hướng về phía Vương quốc.

Nếu không có các chính sách của Hoàng vương Reinhardt vào thời điểm này, số lượng người chết đói chắc chắn đã tăng vọt.

Cũng chính vì thế, trong cuộc chiến tranh với Vương quốc, chẳng có ai lên tiếng phản đối.

Trong nhãn quan của dân chúng Hoàng quốc, Vương quốc hiện lên giống như một tên ngoại đạo béo bở phì nhiêu.

Rồi chiến tranh nổ ra, Phái Du hí… những khởi đầu từ được thuê và tham gia chiến tranh với tư cách là lực lượng của Hoàng quốc. Phái Thế giới vốn là lực lượng bảo hộ dân chúng cũng được tung vào chiến trận.

Kết quả của chiến tranh là Hoàng quốc đã chiếm đóng và thực tế kiểm soát Lãnh địa Runnings. Dù môi trường đã gánh chịu tổn hại lớn bởi sự tập kích của [Gloria], nhưng đó vẫn là vùng đất khá khẩm hơn phần lớn diện tích của Hoàng quốc.

……Ít nhất là tốt hơn vùng ô nhiễm nặng nề đang không ngừng lan rộng mà ngay cả cũng chẳng thể khôi phục nổi.

Việc không thể hạ gục Vương quốc do sự nhúng tay của Caldina vào lúc đó…… là họa hay phúc đây.

Nếu những kẻ như [Phá Hoại Vương] hay [Nữ Giáo Hoàng] trở thành lực lượng kháng chiến (partizan), tổn thất của Hoàng quốc cũng sẽ rất lớn.

Người ta cũng dự đoán rằng Caldina sẽ không xóa bỏ điểm lưu trữ (save point) của họ.

Trò khủng bố vô tận của thì phía Hoàng quốc cũng có thể làm điều tương tự với [Thú Vương].

Chính vì thế, – lần chiến tranh thứ hai – đã trở thành một cuộc chiến có luật lệ, cho phép lựa chọn cách xử lý sau đó.

Cho đến lúc này…… cho tới cuộc chiến trước đó, nếu gác lại chủ trương "bản thân chiến tranh là điều cấm kỵ", thì dù nhìn từ góc độ của dân chúng hay Phái Thế giới, người ta cũng không thấy có vấn đề gì ở Hoàng vương.

Vấn đề nằm ở chỗ, những cuộc khủng bố dồn dập nhắm vào Vương quốc và hội nghị đình chiến diễn ra sau đó.

Để tránh đi đến chiến tranh, họ dùng chiến thuật ngoài bàn đấu là khủng bố để đẩy Vương quốc vào con đường đầu hàng.

Tấn công để Vương quốc không có được chiến lực lật ngược thế cờ.

Dù người ta vẫn có thể phần nào châm chước hiểu được, nhưng có thể nói đây là những thủ đoạn chủ động và thô bạo, khác với cuộc chiến "đành phải rơi vào cục diện đó".

Lựa chọn "ép Vương quốc gánh chịu hy sinh để giảm thiểu thương tổn xuất huyết cho Hoàng quốc".

Đến đây, lý lẽ vẫn còn có thể miễn cưỡng thông suốt.

Thế mà, điều thực sự đáng bị đặt dấu hỏi chấm chính là…… nước đi tiếp theo mà Hoàng vương tung ra.

◆

"Cậu không nghe chuyện Hoàng vương đã tìm cách gài bẫy Vương quốc tại hội nghị đình chiến sao? Tôi thì nghe được từ những thành viên đã tham gia hội nghị đấy."

"…………"

"Hội nghị đình chiến. Tại sao Hoàng vương lại giăng bẫy nhỉ."

Ngày hôm đó, hội nghị đình chiến tan vỡ là do có những lời phàn nàn từ Ray Starling.

Các cơ quan truyền thông của Hoàng quốc đã thổi phồng đó là những lời vu khống, khiến cậu ta bị dân chúng Hoàng quốc căm ghét.

Thế nhưng, với những kẻ có con đường thu thập thông tin khác ngoài truyền thông, họ thừa biết phát ngôn của cậu ta không hẳn là vu khống.

Đó là một loại hiệp ước…… có ẩn chứa cạm bẫy.

"Việc Zeta – kẻ đã đào tẩu khỏi Hoàng quốc đúng vào dịp hội nghị đình chiến – dẫn theo thuộc hạ gây khủng bố ở Vương đô, thì đúng là đáng ngờ đến mức vô lý."

[Đạo tặc vương] Zeta từng có tiền khoa đào tẩu khỏi Granvaloa nên bản thân việc đào tẩu thì không có gì kỳ lạ.

Thế nhưng, chính vì là một kẻ như thế nên người ta mới đồn đại trong giới rằng…… phải chăng cô ta đã được dung dưỡng như một nhân sự để sử dụng cho chiến thuật ngoài bàn đấu kiểu này.

Thêm vào đó, những thành viên tham gia hội nghị đình chiến cũng đã nghe được những lời phát biểu khó hiểu của Hoàng muội Claudia.

"Hoàng vương, ngoài việc giải quyết nạn đói và mang lại sự an ninh cho Hoàng quốc ra…… chẳng lẽ ngài ta còn có mục đích nào khác nữa hay sao. Liệu điều đó có phải là điều chính nghĩa đối với cả cậu nữa không?"

"…………"

Heldine là của Maiden.

Hắn nhìn nhận thế giới này là một thế giới thực thụ, và hành động để bảo vệ những con người đang sinh sống tại Hoàng quốc.

Hắn là gương mặt đại biểu tiêu biểu cho phái ôn hòa trong Phái Thế giới của Hoàng quốc, và có rất nhiều người thuộc Phái Thế giới lấy hành động của hắn làm kim chỉ nam.

Chính vì hắn đồng tình với cuộc chiến và tham gia nên mới có đông đảo các cùng tham chiến.

Tình huống đó là điều mà Kata cũng thừa biết, và đó cũng là lý do nảy sinh nghi vấn.

Rằng liệu Heldine hiện tại có đang đi đúng đường hay không.

"Người dân Hoàng quốc đến giờ vẫn đang ủng hộ Hoàng vương. Giống như một dạng…… thiên kiến vậy. Kiểu như vì 'nó từng đúng' nên 'bây giờ chắc chắn vẫn đúng'. Chẳng phải các cậu cũng đang mang thiên kiến đó sao? Vì từng tuân theo kẻ đúng đắn, nên các cậu nghĩ rằng bây giờ đối phương vẫn đúng và cứ thế tiếp tục tuân theo, phải vậy không?"

"…………"

Trước lời của Kata, Heldine vẫn im lặng.

Là không có lời nào để đáp lại, hay đang trong quá trình suy nghĩ nghiêm túc?

Hay là hắn đã quyết định sẵn câu trả lời cần phải đưa ra…… và đang chờ đối phương nói hết câu?

Cả Elite lẫn Nithhoggr đều không chen ngang vào cuộc trò chuyện của hai người.

"Thế nhưng, thứ đúng đắn chưa chắc lúc nào cũng mãi mãi đúng."

Cứ thế, Kata lại lặp lại lời lúc nãy.

"Ta nghĩ vậy đấy, và ta chẳng thể có chút xác tín nào rằng Hoàng quốc hiện tại là đúng đắn cả. Thế nên ta muốn hỏi. Cậu có sự xác tín rằng Hoàng quốc hiện tại là đúng đắn chứ? Và điều đó... có căn cứ nào không?"

Đó là câu hỏi từ Kata dành cho Heldine.

Việc có trợ giúp hay không, hay Kata nhìn nhận Heldine ra sao, tất cả đều sẽ được định đoạt bởi câu trả lời này.

Đối diện với câu hỏi đó, Heldine...

"――Bệ hạ Hoàng vương còn có những mục đích khác."

Xác nhận một cách rõ ràng phỏng đoán của Kata.

Giống như đang nói lên một sự thật chứ không phải suy đoán.

Hắn khẳng định rằng Hoàng vương có mục đích khác ngoài việc cứu lấy Hoàng quốc.

Thế nhưng...

"Nhưng ngài ấy không hề vứt bỏ việc cứu lấy Hoàng quốc. Ngài ấy đã nói rằng mục đích thứ hai cũng là điều không thể tránh khỏi vì mục đích đó."

"...Đã nói (・・・・・) ư?"

Kata kinh ngạc lặp lại lời của Heldine.

Cách nói ấy tựa hồ như...

"Không thể nào."

"Đó là điều chính bệ hạ đã kể cho ta nghe trong lần ta diện kiến trực tiếp."

"............"

Trước câu nói tiếp theo của Heldine, Kata câm nín.

(Diện kiến trực tiếp, nhỉ...)

'Đã kể cho nghe'... không biết đã được kể dưới hình thức nào đây.

Dù gọi là diện kiến trực tiếp, chắc hẳn phải có chuyện gì đó khiến Hoàng vương kể cho hắn nghe.

Nghĩ lại thì, phải chăng Heldine cũng đã chất vấn Hoàng vương giống như Kata lúc này?

Và nếu như chỉa thẳng Fenrir vào ngài, phán quyết rằng câu trả lời là dối trá hoặc thứ không mong muốn... thứ chỉ mang lại tai họa cho thần dân Hoàng quốc, thì hắn đã chuẩn bị sẵn tâm thế trở thành kẻ đại nghịch bất đạo dám giết vua.

"Bệ hạ không phải là bạo quân. Chỉ là ngài đang giãy giụa vì đất nước này hơn bất cứ ai khác. Chính vì đã hiểu được điều đó nên ta mới tiếp tục kiên trì tin tưởng bệ hạ. Chiến đấu vì tương lai của đất nước này."

Cũng sẽ có kẻ gọi đó là sự mù quáng.

Thế nhưng, ánh mắt của Heldine... ánh mắt của thuộc Maiden — kẻ "không hề nghĩ thế giới này là một trò chơi" hệt như Kata, hoàn toàn không vấy đục.

"............"

Năng lực của bắt nguồn từ cá tính của .

Hỏa lực xuyên thủng mọi lớp phòng thủ và cắn xé kẻ địch chính là Fenrir.

Có thể nói đó chính là hiện thân cho cá tính kiên định với sự đúng đắn của bản thân dù phải đối đầu với bất cứ thứ gì (・・・・・・・・).

Hơn nữa, sự đúng đắn của hắn lại là một sự đúng đắn thông thường (・・).

Hy sinh những thứ khác vì những gì muốn bảo vệ... đó là sự đúng đắn của việc lựa chọn và từ bỏ mà ai cũng ôm ấp.

Chỉ là, hắn cứ tiếp tục kiên định với điều đó.

Dù cho có là phái thế giới hay là của Maiden đi chăng nữa.

(Heldine cũng có vấn đề ở đầu óc nhỉ... giống hệt mình vậy.)

Kata ôm lấy cảm xúc tựa như đang buông lời mắng mỏ trước cách sinh tồn của Heldine... và rồi cảm thấy sự gần gũi (・・・).

"Vì tương lai của Hoàng quốc, ta cũng muốn mượn sức mạnh của ngươi."

Phải chăng vì thế, nên là...

"Mặt khác... ngươi định sử dụng chiến lực như ta thế nào đây?"

Câu trả lời của Kata đã khác so với lúc trước.

"Chủ nhân!?"

Trước câu trả lời mang sắc thái khác hẳn lúc nãy của Kata, Elite đang lắng nghe ở bên cạnh liền thốt lên kinh ngạc.

Elite đang bị cuốn hút bởi tầm quan trọng của lượng thông tin (kiến thức) liên quan đến Hoàng vương, nhưng theo một ý nghĩa nào đó, em ấy còn bàng hoàng hơn vì thái độ của Kata đã thay đổi.

"Kata..."

"Tạm thời, tôi sẽ nghe cho biết đã. Cậu định làm gì đây?"

Kata chỉ tay như muốn giục giế Heldine — người đang nhìn cậu với vẻ đầy xúc cảm.

Và rồi, Heldine thốt lên câu trả lời cho thắc mắc ấy.

"――Ba người chúng ta sẽ hạ gục của Vương quốc."

"............Xin lỗi, cậu nói lại lần nữa xem nào?"

Trước câu trả lời vượt ngoài dự tính của bản thân, Kata không kìm được mà phải hỏi lại.

◆

Và cứ thế, Heldain giải thích chi tiết bản kế hoạch mà hắn mang đến cho Kata.

「……Ra là vậy. Ừm, nếu chuỗi combo đó thành công thì…… ừm」

Kế hoạch mà Heldain kể nằm ở ranh giới giữa sự thấu hiểu và lòng cự tuyệt.

Một lý thuyết suông trên trang giấy, một lâu đài trên nền cát, một kế hoạch quá mức phụ thuộc vào những con người ngoài nơi này…… và cả kẻ địch.

Thế nhưng, nếu nó khớp vào nhau…… thì thật kinh hoàng.

「Cái đó, kế hoạch này có lẽ nào là đề xuất của Hoàng vương không dạ?」

「Ừ. Chính ngài đã truyền đạt qua đường thông tin liên lạc khi ta rời khỏi căn cứ ở Hoàng đô」

「……Ghê thật chứ, một cuộc chiến đọng lại vận mệnh của Hoàng quốc mà lại đem ra chơi cái kế hoạch điên rồ này hả」

Đến mức một người ưu tú như Elite phải lẩm bẩm cảm thán bằng giọng điệu thật sự của mình, mới thấy kế hoạch do Hoàng vương lập ra điên rồ đến mức nào.

Các điều kiện tiên quyết và nội dung chuẩn bị, quá sức là……

「Kế hoạch này, nếu việc chuẩn bị không hoàn tất thì sao?」

「Đến lúc đó, chúng ta sẽ hành động như một lực lượng du kích, và việc công phá sẽ chuyển thành hình thức liên động với các chuyển động khác」

「Ra vậy. …………」

Nhắm nghiền mi mắt, Kata suy ngẫm.

(Hoàng vương đã biết rồi sao, về chuyện của mình. Dẫu vậy……)

Một phút, hay hai phút. Cậu tiếp tục chìm vào cõi trầm tư với đôi mắt khép lại, và Heldain cũng kiên nhẫn chờ đợi.

Rồi……

「Đã hiểu. Khi việc chuẩn bị hoàn tất, tôi cũng sẽ hợp tác」

「……! Cảm ơn cậu!」

Vừa nắm lấy đôi bàn tay của Kata bằng cả hai tay, Heldain vừa cúi đầu hành lễ.

「……Chủ tiệm」

「Vì tình hình là vậy nên chúng ta bắt đầu di chuyển thôi. Quartier Latin ở phía Đông Bắc hơi xa đấy nhé」

Kata đứng dậy khỏi ghế, và Nidhogg ở bên cạnh cậu cũng đứng lên theo.

Cứ thế, Kata, Heldain và Nidhogg bước ra khỏi lều của .

「Elite. Tạm biệt nhé」

「Hiểu rồi dạ.…… Bảo trọng nhé」

Cả hai trao đổi từ ngữ với hàm ý ngầm ngầm mang tầng nghĩa khác.

Rằng khi trận chiến này kết thúc, cả hai người bọn họ…… có lẽ sẽ không còn ở lại Vương quốc hay cả Hoàng quốc nữa.

◆

「Nhưng mà, dẫu biết là đang ngỏ lời hợp tác nhưng…… hôm nay tôi thực sự bất ngờ đấy」

「Chuyện gì cơ?」

「Không ngờ là Kata lại suy nghĩ sâu sắc về Hoàng quốc đến mức này」

「Cậu đang coi thường tôi đấy à?」

「Không phải vậy, chỉ là sự khác biệt so với ngày thường lớn quá thôi……」

「……Đừng nghĩ ngợi gì nhiều thì sẽ khỏe hơn mà. Chỉ là, vì có những chuyện liên quan đến Hoàng quốc buộc tôi phải nghĩ…… nên tôi mới nghĩ tới thôi」

「……Vậy sao」

「Dù sao đi nữa, việc tôi sẽ làm thế nào còn tùy thuộc vào tình hình nữa」

「Ừ. Tôi hiểu rồi」

Giai đoạn tiền đề trước khi hạ gục của Vương quốc.

Công tác chuẩn bị cho việc đó……

「——Liệu (---) của Hoàng quốc có (•) diễn ra đúng như những gì bệ hạ dự đoán hay không」

——đang được đặt cược vào chính cuộc chiến phòng thủ của quốc gia họ.

To be continued