Giáo Sư Thiên Tài Muốn Một Cuộc Sống Nhàn Hạ - Chương 49

Tại Công quốc Ecclesia, có năm anh chị em.

Anh cả, Ron.

Chị hai, Mariam.

Anh ba, Van.

Cậu tư, Cal.

Và đứa em thứ năm.

‘Cả năm người đều là những thiên tài kiệt xuất. Ngoại trừ đứa thứ ba, Van.’

Nếu phải chọn ra kẻ xuất chúng nhất trong số họ, không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là người này:

Mariam Ecclesia, người con thứ hai.

Tài năng đỉnh cao nhất trong năm anh chị em của Công quốc Ecclesia.

‘Thật ra, thiên tài thực sự lại là đứa thứ năm, nhưng Mariam cũng xuất sắc không kém. Việc được bầu làm thị trưởng của thành phố tự do hàng đầu Đế quốc khi còn trẻ như vậy đã nói lên tất cả.’

Sự thăng tiến của Mariam tại Ecclesia hoàn toàn dựa vào thực lực của bản thân, chứ chẳng hề dựa dẫm vào cái danh tiếng của gia tộc.

‘Nhập học Học viện sớm, tốt nghiệp thủ khoa, thăng tiến thần tốc trong bộ máy quan chức sau khi bổ nhiệm, cùng hàng loạt huân chương và vinh quang. Không phải tự nhiên mà cô ấy được coi là ứng cử viên tiềm năng cho vị trí gia chủ Ecclesia.’

Dù đã có một người con cả đáng tin cậy là Ron, nhiều người vẫn suy đoán về khả năng Mariam sẽ trở thành người thừa kế.

‘Vấn đề ở chỗ, người chị tuyệt vời này của tôi dường như lại có một mối nghiệt duyên tồi tệ nhất với Van.’

Dù người ta thường bảo cùng chung một gốc thì khó lòng êm đẹp sống chung dưới một bầu trời, nhưng mối quan hệ giữa hai người họ lại đặc biệt tồi tệ.

Kẻ thù.

Chỉ một từ đó thôi đã tóm gọn mối quan hệ của họ.

‘Cô ta đời nào lại dành chút thiện cảm nào cho mình.’

Nói cách khác, cuộc gặp gỡ này chính là một chạm trán với kẻ thù.

Cần phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng.

“Tại sao anh lại cần loại thông tin này?”

“Rất có ích đấy.”

“Có phải vì chị Mariam không?”

“Cô cũng gặp cô ta rồi à?”

Vị hôn thê cũ của tôi, Emily, gật đầu.

Nhân tiện, cô ấy đang tận dụng những thông tin tôi cung cấp để củng cố vị thế của mình tại Công quốc Rapalt.

“Vâng, chị ấy có hỏi liệu chúng ta đã làm hòa chưa.”

Mariam rất có cảm tình với Emily và tích cực ủng hộ việc Van kết hôn với cô ấy.

Nếu một kẻ như cậu mà cưới được Emily thì đó đúng là thành tựu lớn nhất đời cậu đấy.

“Đừng lo. Mối quan hệ của chúng ta chắc chắn đã kết thúc rồi. Dù cô ta có nói gì đi nữa thì tuyệt đối không có chuyện chúng ta quay lại với nhau đâu.”

“…”

Tuy nhiên, phản ứng của Emily lại rất kỳ lạ.

Cô ấy im lặng.

Với một nụ cười nhếch môi, Emily chủ động đổi chủ đề như muốn lảng tránh câu chuyện.

“Tôi sẽ nhanh chóng chuẩn bị thông tin anh cần. Chỉ là hãy cẩn thận. Chị Mariam đang để mắt kỹ đến anh đấy.”

“Để mắt kỹ đến tôi?”

“…Chẳng lẽ anh quên rồi sao?”

“??”

“Trong tiệc mừng Mariam đắc cử thị trưởng, anh đã chơi một trò đùa quái gở còn gì? Anh đã… trộn phân chó vào chiếc bánh kem sô-cô-la mà chị ấy sắp ăn.”

“….”

Tôi lặng người.

‘…Chơi dại quá đấy, Van?’

Dù tôi biết quá rõ mấy trò phá phách của Van, nhưng tôi lại chẳng hề hay biết về vụ này.

Dù thường ngày tôi luôn cố bào chữa cho những hành vi sai trái của Van, nhưng ừ thì, trò này thật sự không thể nào chấp nhận nổi.

“…Tôi sẽ tự xử lý. Cô cứ lo chuẩn bị những thông tin tôi yêu cầu là được.”

Tôi đi thẳng đến tòa thị chính.

“Ngài Van, có chuyện gì vậy?”

Nét mặt Đội trưởng Gordon chuyển sang kinh ngạc khi nhìn thấy tôi.

Từng làm việc chung vài lần, Đội trưởng Gordon đã dành cho tôi một sự quý mến nhất định.

“Tôi đến để gặp thị trưởng.”

“Thị trưởng sao? Ảo thật, giờ tôi mới nhớ ra, hai người là anh em đúng không? Thật tuyệt vời khi hai anh hùng của thành phố lại là người một nhà. Tôi sẽ đi báo với ngài ấy ngay. Chắc chắn thị trưởng sẽ vui mừng lắm đấy!”

Hăng hái là thế, Gordon lao đi rồi nhanh chóng trở lại với vẻ mặt đầy khó xử.

“S-Sao phản ứng của thị trưởng lại như vậy nhỉ? Thường ngày ngài ấy đâu có thế…”

“…Tôi sẽ tự vào.”

Theo sự hướng dẫn của nhân viên tòa thị chính, tôi bước vào trong.

“Thưa Thị trưởng, Ngài Van đã đến rồi ạ.”

“Xin mời vào.”

Bước vào phòng, tôi thấy một người phụ nữ đang ngồi trong căn phòng ngăn nắp đến tỉ mỉ.

‘Mariam Ecclesia.’

Cô ấy có nét giống Van, đúng chất anh em ruột thịt.

Tuy nhiên có một điểm khác biệt; không giống như nét sắc sảo của Van, khí chất của cô ấy dịu dàng hơn nhiều.

Dù đã ở độ tuổi hai mươi mấy, cô ấy vẫn tỏa ra một phong thái trẻ trung, ngồi trên ghế thị trưởng mà trông chẳng khác nào một học viên học viện, tạo cảm giác có chút lệch tông.

“Cảm ơn cậu đã dẫn đường. Bây giờ cậu có thể quay lại làm việc rồi.”

Khi Mariam mỉm cười dịu dàng, anh nhân viên trẻ tuổi dẫn đường cho tôi liền đỏ mặt.

“V-Vâng! Nếu ngài cần gì, xin đừng ngần ngại gọi tôi ạ!”

“Ừ, cảm ơn cậu. Van, lại đây ngồi với chị nào? Lâu rồi không gặp. Dạo này em thế nào rồi, em trai của chị?”

Một tông giọng ấm áp, trái ngược hẳn với sự lo lắng của Emily.

Dựa vào phản ứng của nhân viên tòa thị chính vừa rồi, một người ngoài rất có thể sẽ nhầm tưởng cô ấy là một thiên thần vừa giáng thế.

Dĩ nhiên, tôi đâu có dễ bị mắc lừa.

“Thả lỏng chút đi, chị gái.”

“…”

“Mối quan hệ của chúng ta đâu đến mức thế này, đúng không?”

Nụ cười trên mặt Mariam biến mất.

Vẻ mặt cô ấy thay đổi như thể mọi thứ vừa rồi chỉ là dối lừa.

Nó trở nên lạnh lẽo như băng giá.

Ngay cả với một kẻ từng gặp đủ thể loại người như vua bán hàng là tôi, điều đó cũng đủ khiến tôi phải khựng lại.

“Vậy ra tin đồn là thật, ngươi thực sự đã thay đổi rồi sao? Ngươi là ai? Ngươi không phải em trai ta, đúng không?”

Đó không phải là cô ấy đã thấu thị thân phận của tôi, mà chỉ là một sự kinh ngạc thốt lên thành lời.

“Ta nghe quá nhiều tin đồn về việc ngươi giở trò mờ ám, nên mới gọi ngươi đến đây vì tò mò. Ta không biết sắp tới ngươi lại gây ra rắc rối gì nữa.”

“…….”

“Dù sao thì có vẻ nó khác với những gì ta lo lắng. Được rồi. Ngươi có thể đi. Ta sẽ mắt nhắm mắt mở theo dõi ngươi, nên từ giờ hãy cẩn thận.”

Mariam quay đi như thể câu chuyện đến đây là kết thúc.

Rõ ràng cô ấy không muốn ở cùng một không gian với Van thêm giây phút nào nữa.

Dù thái độ của cô ấy không đến mức tồi tệ như tôi lo sợ, tôi vẫn không lùi bước.

“Không phải tôi được mời đến dự tiệc trà sao? Chị nên đãi chút đồ ăn thức uống chứ.”

Mariam liếc nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh nhạt.

“Ngươi muốn uống trà với ta?”

“Dĩ nhiên. Và cùng với trà, tôi muốn chút bánh kem socola. Tốt nhất là loại có lớp mousse đậm vị.”

“!!”

Gương mặt Mariam còn trở nên lạnh lẽo hơn trước.

Cô ấy nhận ra tôi cố tình nhắc đến chủ đề “bánh kem socola”.

“Thay vì ăn năn về những hành động của mình… “

“Tại sao tôi phải ăn năn? Nếu có thì tôi mới là người nên nhận được lời xin lỗi chứ.”

“…Cái gì?”

“Vào ngày hôm đó, chẳng phải chị đã vu khống tôi mà còn chưa điều tra kỹ càng sự việc sao?”

“Vu khống ngươi? Trò nhảm nhí gì thế này? Có nhân chứng đã làm chứng rằng ngươi là kẻ đã làm việc đó.”

“Có khả năng nào các nhân chứng đã bị thao túng không? Chị đã điều tra họ chưa?”

“!!”

Mariam giữ im lặng.

‘Cho dù Van có là tên cặn bã đến đâu, hắn cũng chẳng hạ mình đến mức trộn phân vào chiếc bánh chúc mừng của chị gái mình.’

Mặc dù sự thật là tôi cũng không rõ.

Bởi vì đó là điều tôi thực sự không biết.

Nhưng nếu là ‘Van’ mà tôi biết, hắn sẽ không làm một việc như vậy.

Khả năng cao hơn là có ai đó đã hãm hại Van, giống như vô số lời cáo buộc khác nhắm vào hắn.

Rất nhiều tội lỗi mà ‘Van’ gánh chịu thực chất là những lời vu khống do kẻ khác sắp đặt.

Hắn là một mục tiêu quá dễ dàng để đổ thừa.

“Chị đã có quá nhiều kẻ thù kể từ khi đắc cử khi còn trẻ. Sẽ chẳng có gì đáng ngạc nhiên nếu ai đó lấy đó làm cái cớ để làm chị mất mặt và làm suy yếu sự ủng hộ dành cho chị.”

“…Ta không thể tin lời ngươi. Dù sao thì cũng chẳng có bằng chứng nào cả.”

“Có bằng chứng hay không thì có gì quan trọng?”

“…Cái gì?”

“Chỉ cần chị không thể bác bỏ lời tôi nói, tôi là người nắm lợi thế. Cho dù lời tôi nói là dối trá. Thao túng tình hình để phục vụ lợi ích của chính mình, bất chấp sự thật, chẳng phải đó chính là bản chất của chính trị sao?”

Mariam im lặng.

Cô ấy đã hiểu ra ý định của tôi.

Tôi đang cho cô ấy biết rằng tôi không còn là tên khốn kiếp như trước nữa.

“Ngươi thực sự đã thay đổi.”

“Nếu chị đã hiểu, liệu chị có thể dâng cho tôi một tách trà không? Tôi có chuyện muốn bàn với chị.”

Mariam mang vẻ mặt bối rối, nhưng nhanh chóng rung chuông bảo người mang trà vào.

“Vậy là chuyện gì? Ta đang bận, nên hãy nói ngắn gọn thôi.”

“Chị có muốn thực hiện một giao kèo với tôi không?”

“Loại giao kèo gì?”

“Tôi sẽ gây ra một sự cố, và chị sẽ bao che cho tôi.”

“!!”

Cho dù Mariam có nhớ lại những sự cố trong quá khứ của Van hay không, cô ấy vẫn lộ rõ vẻ mặt rằng mình sẽ không đồng ý, nhưng…

“Đổi lại, tôi sẽ giúp chị, chị gái của tôi, tiến vào giới chính trị trung ương.”

“!!”

Chính trị trung ương.

Nơi mà cô ấy khao khát được đặt chân đến.

Đương nhiên, cô ấy phản ứng đầy kinh ngạc.

“Ngươi có điểm tựa gì mà nói vậy?”

“Chà, hiện tại tôi chỉ có thể xin chị sự tin tưởng. Nhưng tôi hy vọng chị nhận ra đây là cơ hội duy nhất. Sau khi rời khỏi phòng này, tôi dự định sẽ đi gặp Ron. Tôi hy vọng tầm nhìn của chị đủ sắc bén để nhận ra sự vĩ đại của tôi.”

Mặt Mariam cứng đờ lại.

Ron.

Kẻ chủ mưu đằng sau việc Mariam bị đày từ giới chính trị trung ương đến thành phố tự do, và là nhân vật tối cao của Ecclesia.

‘Dù tôi còn cách xa cuộc tranh giành ngôi vị, nhưng sự kình địch gay gắt giữa họ là điều quá rõ ràng.’

“Ngươi đang đe dọa ta sao?”

“Tôi sẽ coi đó là việc trao cho chị cơ hội trước. Trong số các anh chị em, chị là người coi trọng tôi nhất.”

“Ngươi đang nói cái quái gì thế?”

“Chị đang giả vờ đấy thôi, nhưng tôi biết. Hôm nay chị gọi tôi đến là vì lo lắng cho tôi, đúng không?”

“C-Cái gì nhảm nhí vậy?!”

Mariam giật nảy người vì bất ngờ.

Thái độ vốn lạnh lùng và kiên cố như tường đá từ đầu đến giờ của cô ta chợt thay đổi.

‘...Hóa ra Mariam lại mang tâm lý của một người chị gái. Càng tỏ ra lạnh nhạt thì lại càng che giấu tâm tư thật sự khéo léo hơn.’

Dù khó mà hình dung nổi, nhưng đó lại là sự thật.

Ngay cả nữ chính Mariam, kẻ luôn coi mọi người chỉ là những công cụ không hơn không kém, cũng dành một khoảng mềm yếu trong lòng cho Van.

Cô ta đã giấu kín điều đó một cách hoàn hảo cho đến tận khoảnh khắc “Van” đối mặt với cái chết trong câu chuyện.

‘Là vì ký ức lúc còn nhỏ khi Mariam chăm sóc cậu ta lúc ốm đau, hay là khi cậu ta điên loạn? Mình cũng chẳng rõ nữa. Với một kẻ không có anh chị em như mình thì đây đúng là một cảm xúc khó mà thấu hiểu.’

Thực ra, sự e ngại của tôi khi phải đối mặt với Mariam vốn xuất phát từ chính nỗi giằng xé nội tâm này của cô ta.

Thật gượng gạo làm sao.

“Hà, có vẻ như anh đang hiểu nhầm điều gì đó rồi. Để tôi nói cho rõ nhé, tôi chẳng có chút thiện cảm nào với anh đâu.”

“Đã hiểu. Tôi sẽ ghi nhớ điều đó.”

“...”

“Dù sao thì, câu trả lời của cô cho lời đề nghị của tôi là gì?”

“Trước đó, tôi muốn hỏi. Anh đang tính làm cái gì đấy?”

“Tôi muốn dọn dẹp vài kẻ chướng tai gai mắt.”

“Thật nực cười.”

“Nực cười sao? Dù gì thì tôi cũng là người dòng họ Ecclesia mà.”

“...”

Tôi nhếch môi cười khẩy.

“Người ta hay nhầm lẫn lắm. Họ cứ nghĩ Ecclesia là đại diện cho sự thẳng thắn và chính trực. Nhưng chính cô cũng biết mà, phải không? Dòng họ Ecclesia của chúng ta đâu có cao quý đến mức đó.”

Gia tộc Ecclesia.

Đó là dòng tộc lâu đời nhất trong toàn Đế quốc.

Lịch sử của nó thậm chí còn sâu xa hơn cả hoàng tộc đang trị vì hiện tại, nơi vốn đã từng thay đổi vương triều một lần.

Một gia tộc như thế thì làm sao có thể chính đại quang minh cho được?

Tất cả chỉ là cái vỏ bọc hào nhoáng bên ngoài mà thôi.

“Chúng đã chọc giận Ecclesia. Tôi có nên kiềm chế lại không nhỉ?”

“...Không, chẳng việc gì phải kiềm chế cả.”

Mariam lắc đầu.

“Nhưng hãy nhớ lấy, cơn thịnh nộ của Ecclesia phải thật hoàn hảo về mọi mặt.”

Đó là một câu nói ẩn chứa rất nhiều ẩn ý.

Ecclesia không dễ dàng nổi giận.

Nhưng một khi đã ra tay, họ phải đè bẹp đối thủ một cách triệt để.

Để khiến chúng thậm chí không còn chút tàn lực nào mà ngoi lên nổi.

Hơn nữa, cơn thịnh nộ của Ecclesia phải luôn mang danh nghĩa nhân danh danh dự.

Điều đó không có nghĩa là họ thực sự hành động danh chính ngôn thuận.

Dù cho đó có là cơn thịnh nộ phi lý đến đâu, họ vẫn sẽ đổ toàn bộ sai lầm lên đầu đối phương và không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Trên thực tế, gia tộc đạo đức giả nhất lại chính là cái nôi chính trị Ecclesia này.

“Nếu anh không nghĩ mình có thể làm cho ra trò thì bỏ đi. Anh không đủ danh phận đâu.”

Những lời lẽ vô cùng sắc mỏng.

Thế nhưng sâu thẳm bên trong lại ẩn chứa sự lo lắng dành cho tôi.

Tại sao chứ?

Một nụ cười khẽ bật ra khỏi môi tôi.

Một kẻ không có anh chị em như tôi khi trải qua những cảm xúc này cảm thấy thật lạ lẫm, nhưng tôi lại chẳng hề chán ghét nó chút nào.

Một ký ức thoáng qua trôi về quá khứ xa xăm, cái thời mà tôi từng ghen tị biết bao với những ai có anh có chị.

‘Bây giờ thì mình đã qua cái tuổi nông nổi đó từ lâu rồi.’

Thay vào đó, tôi phải trở thành một chỗ dựa vững chắc như cột đình cho đứa em này.

Nghĩ đến đó, tôi giơ cao khóe miệng.

“Đừng lo. Chúng sẽ sớm hiểu ra lý do tại sao tôi lại mang họ Ecclesia thôi.”