Droit Du Seigneur: Quyền Đêm Tân Hôn Của Lãnh Chúa. - Chương 38

Cha mẹ của Richard, tức Cựu Hoàng và Cựu Hoàng hậu của Grandis, vốn thường được ca ngợi là cặp đôi hoàng gia mẫu mực.

Nhờ tài trị quốc kiệt xuất, triều đại thịnh vượng của Cựu Hoàng vẫn kéo dài cho đến tận thời đại của Hoàng đế Leonhart đương nhiệm. Mẫu thân của Richard cũng được tôn kính như một vị Hoàng hậu nhân từ, nổi tiếng với lòng bác ái dành cho cả những đứa trẻ nghèo khổ nhất trên phố. Tuy nhiên, họ lại chẳng phải là những bậc cha mẹ lý tưởng đối với hai người con trai của mình.

Mối quan hệ giữa họ chỉ là một liên minh chiến lược dựa hoàn toàn trên lợi ích đôi bên. Phụ hoàng lúc nào cũng bận rộn với quốc sự, tỏ ra thờ ơ với các con và chỉ ghé qua cung phi trong những lúc nhàn rỗi hiếm hoi. Trong khi đó, mẫu thân lại đặc biệt lạnh lùng và nghiêm khắc với những đứa con còn nhỏ.

"Mẫu hậu..."

"Hoàng tử! Chỉ vài tháng nữa là con tròn sáu tuổi rồi. Chẳng có gì đáng xấu hổ hơn việc một hoàng tử đã lớn lại hành xử như một đứa trẻ. Từ giờ trở đi, hãy gọi ta là Hoàng hậu Bệ hạ."

Theo nghi lễ hoàng cung, Richard phải lớn lên tách biệt ở hoàng tử cung từ khi còn rất nhỏ, và sau năm tuổi, ngài thậm chí không được phép gọi bà là 'mẫu thân'. Richard với gương mặt buồn rầu, níu lấy tà váy của nhũ mẫu khi rời khỏi cung Hoàng hậu.

"Nhũ mẫu, hình như mẫu hậu không thích con..."

"Không thể nào có chuyện đó đâu ạ! Trên đời này làm gì có người mẹ nào lại không thương con mình. Ngài là một hoàng tử cao quý, nên người chỉ nghiêm khắc vì muốn ngài uy nghiêm hơn những đứa trẻ khác mà thôi. Người tin chắc rằng nỗi lòng thật sự của Bệ hạ không phải như vậy đâu."

"Thật sao ạ?"

"Dĩ nhiên rồi ạ. Các thầy giáo đều khen ngợi ngài đấy thôi? Họ nói ngài rất xuất sắc trong mọi lĩnh vực, từ học tập cho đến kiếm thuật..."

Lời nói dịu dàng của nhũ mẫu khiến gương mặt cậu bé Richard sáng bừng lên. Cho dù mẫu thân chưa từng hoan nghênh những lần ngài đến thăm, thì khát khao được gặp mẹ của một vị hoàng tử cao quý cũng chẳng khác gì đứa con của một người thợ rèn. Vì vậy, ngày nào ngài cũng đến cung Hoàng hậu mà không hề bỏ sót.

Nếu mình chăm học hơn và giỏi kiếm thuật hơn, chắc chắn mẫu hậu sẽ vui lòng. Có lẽ người sẽ khen mình dù chỉ một lần thôi...

Với suy nghĩ ấy, cậu bé Richard đã nỗ lực mỗi ngày mà không hề thấy gian khổ chút nào.

"Hoàng tử! Điện hạ!"

"Ồ, Evan."

Một cậu bé có mái tóc màu nâu chạy về phía Richard với gương mặt hân hoan khi ngài vừa bước vào cung Hoàng hậu.

Evan, nhỏ hơn Richard hai tuổi, là con trai của một hầu nữ đã theo chân mẫu thân ngài từ nhà đẻ vào cung. Cậu bé thường cùng mẹ vào cung, và Richard cũng thường xuyên bắt gặp cậu mỗi khi đến diện kiến Hoàng hậu.

Vào thời điểm đó, Thái tử Leonhart đã vùi đầu vào việc học để trở thành vị hoàng đế tương lai, giữa ngài ấy và những đứa trẻ nhỏ hơn có một khoảng cách tuổi tác khá lớn. Vì vậy, Richard và Evan tự nhiên trở nên thân thiết, cùng nhau vui chơi và dành thời gian bên nhau.

Khác với Richard, người được nuôi dạy dưới những quy tắc, kỷ luật nghiêm ngặt và được đánh giá là trưởng thành trước tuổi, Evan lại đơn thuần, vui vẻ và hiền lành. Richard cảm thấy Evan, đứa trẻ luôn mến mộ và bám theo ngài, thật đáng yêu và là một người bạn đồng hành dễ chịu.

"Hoàng hậu Bệ hạ! Người nhìn cái này xem! Con làm tặng người đấy."

"Ồ, Evan! Con tự làm cái này sao? Đẹp lắm. Cảm ơn con rất nhiều nhé."

"……."

Richard nhớ lại lần mình tự tay làm một chiếc vòng cổ bằng hoa khá đẹp mắt để tặng mẫu thân, nhưng lại bị bà quở trách vì đã lãng phí thời gian như một đứa trẻ thường dân. Nhìn thấy mẫu thân hạnh phúc nhận lấy chiếc nhẫn hoa vụng về của Evan, bà trông đẹp rực rỡ như một bông hoa trong mắt Richard.

Có lẽ vì Evan gợi nhớ cho bà về đứa em trai của Richard đã qua đời sớm sau khi sinh, hoặc vì bà chẳng hề đặt kỳ vọng gì vào một đứa trẻ không phải do mình sinh ra.

Khác với Richard, người luôn được tất cả thầy giáo tán thưởng vì tài năng xuất chúng, mẫu thân ngài lại cưng chiều một Evan hết sức bình thường. Bà luôn chuẩn bị sẵn đồ ăn vặt cho cậu và chào đón cậu bằng nụ cười ấm áp mà bà chưa từng dành cho Richard.

"Điện hạ! Chúng ta ra ngoài chơi đi!"

"Ờ, Evan. Nhưng đã đến giờ ta phải học rồi..."

"Hoàng tử, hôm nay con có thể bỏ qua buổi học để chơi."

"...Liệu có ổn không ạ?"

"Dĩ nhiên rồi. Evan hẳn phải cô đơn lắm vì không có bạn bè cùng lứa ở đây. Hãy xem cậu bé như em trai con và chơi đùa hòa thuận với nhau nhé."

"Con cảm ơn người! Ồ... Hoàng hậu Bệ hạ."

Người mẹ vốn bình thường nghiêm khắc và đáng sợ ấy lại trở nên dịu dàng như ánh nắng xuân mỗi khi đứa con trai của hầu nữ đến thăm. Chính vì thế, Richard thầm mong đợi những lần ghé thăm của Evan. Nhờ ở bên cạnh Evan, ngài mới có thể bắt gặp chút sự chú ý mà mình chưa từng nhận được từ mẫu thân.

Đó là vào khoảng thời gian ngắn sau sinh nhật lần thứ bảy của Richard. Ngài cùng chơi với Evan ở cung Hoàng hậu cho đến tận muộn, thì một đứa trẻ mặc đồ ngủ bước ra trong khi tay đang nắm lấy tay nhũ mẫu. Richard, cho rằng Evan cũng sắp về nhà, liền dừng lại và hỏi:

"Evan, cậu ngủ lại đây sao?"

"Vâng ạ! Mẹ em phải hầu hạ Hoàng hậu Bệ hạ từ sớm vào ngày mai, nên đêm nay em ở lại đây!"

"……."

"Hoàng tử, ngài cũng ở lại đây ngủ được không?"

Evan tươi cười rạng rỡ, nắm lấy tay ngài và liên tục nài nỉ. Lần đầu tiên trong đời, Richard ngủ lại cung Hoàng hậu và ngài cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Thật bất ngờ khi mẫu thân bảo các hầu nữ cứ để kệ Evan — đứa trẻ đã ngủ thiếp đi trên giường bà sau khi chơi đùa — chứ không đánh thức cậu dậy.

Dù cảm thấy có chút ngượng ngùng, Richard vẫn tận hưởng trọn vẹn niềm hạnh phúc bất ngờ này. Học theo Evan, ngài lấy hết can đảm để nũng nịu tìm kiếm tình mẫu tử như một đứa trẻ. Sau đó, ngài thiếp đi trong một giấc ngủ chập chờn và tỉnh dậy vào giữa đêm vì cảm thấy khát nước.

"...Dù ta đã mang thai cả hai đứa suốt mười tháng trời, nhưng tại sao chúng lại khác nhau đến thế? Cho dù quả ngọt thật sự của tình yêu chỉ có đứa trẻ này..."

Nhận ra mình không ở hoàng tử cung và quyết định không gọi nhũ mẫu, Richard ngồi dậy bước ra khỏi giường.

Để rồi ngài vô tình nghe thấy cuộc trò chuyện giữa mẫu thân và vị hầu nữ thân cận.