Droit Du Seigneur: Quyền Đêm Tân Hôn Của Lãnh Chúa. - Chương 62

Sẽ chẳng còn người phụ nữ nào khác xuất hiện trong cuộc đời anh. Dù đã thẳng thừng từ chối, phía Công tước Karl vẫn tiếp tục tìm cách thu xếp hôn sự, thậm chí còn tung tin đồn rằng một đám cưới sẽ sớm diễn ra.

Dù tin đồn bắt nguồn từ lời khoe khoang của vị tiểu thư nọ trước mặt bạn bè mà chưa hỏi qua ý kiến cha nuôi, Richard vẫn gửi một văn thư chính thức, nghiêm khắc cảnh cáo rằng anh sẽ không dung thứ cho bất kỳ sự việc tương tự nào nữa.

Vào lúc này, Louise là người duy nhất quan trọng đối với Richard. Anh không muốn bị phiền nhiễu bởi những chuyện không đâu.

"Này, có ai ở nhà không đấy?"

Anh vừa định rời đi sau khi xác nhận căn nhà vắng chủ. Người phụ nữ nhà bên vừa gõ cửa rồi quay đi bỗng giật mình khi nhìn thấy Richard.

"Hình như cô ấy không có nhà... ôi... ôi chao! C-Cậu là ai vậy?"

Ở ngôi làng miền núi hẻo lánh chỉ có vài hộ dân này, sự xuất hiện của một người đàn ông tuấn tú tuyệt mỹ và toát lên khí chất cao quý là điều hoàn toàn ngoài dự đoán. Người phụ nữ từng vài lần giấu Mildred khỏi tay những kẻ đòi nợ, nhưng người đàn ông trước mặt cô trông chẳng giống một trong số chúng. Cô thận trọng hỏi,

"Cậu tìm ai vậy?"

"Ở đây có một cô gái trẻ sinh sống phải không?"

Richard chợt nhớ lại tên trên giấy tờ khác với những gì cô đã nói với anh. Louise từng bảo rằng mẹ cô đã đặt tên đó cho cô, còn những người khác lại gọi cô bằng một cái tên khác.

"Vị hôn thê của tôi tên là Cherinia. Chỉ có mẹ và em gái mới gọi tôi là Louise...."

"Tên cô ấy là Cherinia sao?"

"Sao cơ? À...."

Người phụ nữ xóm giềng ngơ ngác đảo mắt một hồi, dường như đã hiểu ra liền gật đầu.

"Ồ, chắc cậu đang tìm cô tân nương mới lấy chồng dạo gần đây."

"Ra là cô ấy đã lập gia đình."

Dĩ nhiên anh đã lường trước điều này, nhưng khi chính tai nghe thấy, anh vẫn cảm thấy như có điều gì đó gãy vụn bên trong. Anh chẳng thể nghĩ thêm được lời nào, gương mặt đanh lại. Sau một hồi im lặng dài, anh chậm rãi cất lời qua kẽ răng nghiến chặt.

"...Cô ấy sống có tốt không?"

"Tất nhiên rồi, cô tân nương ấy không chỉ xinh đẹp mà còn rất ngọt ngào dịu dàng. Chồng cô ấy cưng chiều cô ấy hết mực."

Louise chưa từng nũng nịu hay đòi hỏi anh điều gì.

Trên giường cô tương đối cởi mở, nhưng ngay cả khi anh muốn mua đồ cho cô ở kinh thành, cô vẫn luôn kiên quyết từ chối. Có vẻ như cô chỉ có thể thoải mái thể hiện tình cảm trước người đàn ông mà cô thực sự yêu thương. Richard chợt thấy nhói lòng vì tò mò về khía cạnh này của cô, một khía cạnh mà anh sẽ chẳng bao giờ được chứng kiến.

Đáng ra anh phải thấy nhẹ nhõm vì cô vẫn sống tốt. Anh chưa từng mong cô có một cuộc hôn nhân bất hạnh, vậy mà trái tim anh lúc này lại đang bị xé thành từng mảnh nhỏ.

"Giờ không có ai ở nhà đâu. Cậu có muốn sang nhà tôi ngồi chờ không?"

"...Tôi phải đi rồi."

Đôi chân nặng trịch như đeo chì, nhưng anh vẫn gượng ép bản thân quay lưng bước đi. Anh không nên nán lại nơi này thêm nữa. Richard đắm chìm trong nỗi đau đớn khi bước xuống sườn núi.

Đúng lúc đó, anh nhìn thấy một đứa trẻ đang chơi đùa dưới gốc cây lớn. Đứa trẻ đang chơi đồ đồ nhà một mình với hai búp bê làm bằng cỏ.

"Chị ơi, chị ơi! Millie nấu món hầm ngon lắm này."

"Ồ, thế sao? Em giỏi quá."

"Vâng, món bò hầm ngon lắm đó. Millie nấu cho chị Louise ăn đấy."

Đứa trẻ có màu mắt khác với Louise, nhưng mái tóc màu hổ đậu nhạt cùng những nét mặt tương đồng cho thấy rõ nó là em gái cô. Mildred chớp chớp đôi mắt tròn xòe khi bắt gặp ánh nhìn của anh.

"Chú là ai vậy ạ?"

"Cháu là... em của Louise..."

"Chú ơi, chú có biết chị cháu không?"

"...Phải."

Anh từng nghe nói cô có một người em gái, nhưng không ngờ đứa trẻ lại nhỏ đến thế này. Louise hiếm khi nhắc về gia đình, nên anh mới không hề hay biết. Đứa trẻ trông nhỏ thó và xanh xao, rõ ràng là gầy yếu bệnh tật.

Richard từng nghĩ cô tránh nhắc đến nhà cửa vì cảm giác tội lỗi khi ở bên người đàn ông khác dù đã có chồng. Bản thân anh cũng né tránh hỏi về chồng cô vì nỗi đau của riêng mình. Nhưng giờ đây, anh lại hối hận vì đã không tìm hiểu mọi chuyện.

Sao anh có thể hy vọng có được tình yêu của cô trong hoàn cảnh như vậy cơ chứ? Anh biết cha mẹ cô mất sớm, nhưng khi nhận ra cô còn phải chăm sóc em gái từ khi còn quá trẻ, anh mới hiểu cuộc sống của cô từng gian truân đến nhường nào.

Dù sao thì, thật an tâm khi biết người chồng của cô có vẻ là người tốt, vì họ đang sống cùng nhau với đứa em gái nhỏ của cô.

"Chú ơi, chú đến tìm chị Louise ạ? Chị ấy không có ở đây đâu."

"Chú biết rồi. Cháu tên là gì?"

"Mildred ạ. Nhưng chị toàn gọi cháu là Millie thôi!"

"Millie...."

Nhìn gương mặt ngây thơ của đứa trẻ gợi nhớ đến Louise thời thơ ấu, Richard cảm thấy một nghẹn ngào vướng nghẹn nơi cổ họng. Anh tự tức giận với sự ngu ngốc và vô biết của chính mình.

Anh muốn hỏi đứa trẻ rất nhiều điều, nhưng lại đèn nén những cảm xúc đó xuống. Biết cô đã lập gia đình và đang sống hạnh phúc bên chồng là quá đủ rồi. Bất cứ điều gì hơn thế cũng chỉ là sự ích kỷ của anh mà thôi.

Mùa đông sắp đến rồi. Nhận ra bộ quần áo cũ kỹ sờn vai của Mildred, Richard lấy ví ra định cho đứa trẻ vài đồng tiền vàng. Nhưng đứa trẻ lắc đầu rồi bước lùi lại.

"Sao vậy?"

"Chị cháu bảo không được nhận tiền của người lạ mà không có lý do. Chị bảo họ có thể là người xấu đấy ạ."

"...Chị cháu rất thông minh."

Ngay cả những lời đứa trẻ nói cũng giống Louise đến mức Richard suýt bật cười. Nhưng nét mặt nghiêm túc của đứa trẻ khiến anh nhanh chóng thu lại nụ cười. Mildred, tò mò quan sát anh, bỗng cất tiếng.

"Chị cháu biết tất cả mọi thứ luôn. Chị ấy là người thông minh nhất trên đờiiii này đấy ạ!"

"Cháu nói đúng đấy, Millie."

"Với lại chị ấy xinh lắm, xinh cực kỳ luôn. Chú mà nhìn thấy chị ấy chắc chắn sẽ ngạc nhiên cho mà xem!"

"Phải, cô ấy quả thực rất đẹp. Lần đầu tiên nhìn thấy cô ấy, cháu có thể sẽ nghĩ một thiên thần vừa hạ thế..."

Lại còn tốt bụng, dũng cảm và vô cùng đáng yêu nữa...

Richard đăm đăm nhìn ra xa, lòng hướng về Louise. Nét mặt vốn băng giá cứng đờ kể từ khi cô ra đi lần đầu tiên giãn ra mềm mại. Mildred lặng lẽ quan sát anh từ bên cạnh.