Droit Du Seigneur: Quyền Đêm Tân Hôn Của Lãnh Chúa. - Chương 56

Ngay khi bước vào đại sảnh yến tiệc, Louise đã cảm nhận được vô số ánh nhìn như đâm xói về phía mình.

Chắc hẳn là vì Ngài….

Dù đã biết Richard hào hoa kiệt xuất đến nhường nào, nhưng hôm nay trông anh lại càng phong độ đến lạ thường. Mái tóc đen dày được vuốt ngược ra sau, làm nổi bật vầng trán thẳng cùng đôi mắt sâu thẳm, và diện mạo của anh trong bộ trang phục dạ hội tối màu đủ để thu hút sự chú ý của bất kỳ ai.

Mỗi bước đi của chị bên anh đều kéo theo những ánh nhìn từ các tiểu thư vừa bước qua tuổi dậy thì cho đến các quý phụ nữ cao tuổi, và thậm chí là cả một vài người đàn ông.

Tưởng tượng ra hình ảnh bản thân trong mắt họ, thật chẳng xứng đôi khi đứng cạnh anh, Louise tự nhiên cảm thấy rụt rè. Thế nên khi có thông báo mọi người hãy đeo mặt nạ để tận hưởng không khí thư thái hơn vì đây là đêm cuối của vũ hội, chị mới thấy nhẹ lòng đôi chút.

Những người gia nhân mặc đồng phục giống hệt nhau đi lại trong đại sảnh với các chiếc hộp lớn, phát mặt nạ hợp với trang phục của từng khách mời. Louise nhận được một chiếc mặt nạ đính lông vũ trắng tinh khôi để sánh đôi cùng chiếc đầm lụa màu kem.

“ÔNgay khi bước vào đại sảnh yến tiệc, Louise liền cảm nhận được muôn vàn ánh mắt sắc lẹm đang hướng về phía mình.

Chắc hẳn là vì Ngài….

Dù đã biết Richard hào hoa phong nhã đến nhường nào, nhưng hôm nay trông anh lại càng quyến rũ lạ thường. Mái tóc đen dày chải ngược ra sau làm nổi bật vầng trán thẳng cùng đôi mắt sâu thẳm, và diện mạo của anh trong bộ lễ phục tối màu đủ để thu hút ánh nhìn của bất kỳ ai.

Mỗi bước đi của chị bên anh đều kéo theo những cái nhìn chằm chằm từ các tiểu thư vừa qua tuổi trưởng thành cho đến những quý bà cao tuổi, và thậm chí cả vài người đàn ông.

Tưởng tượng ra cảnh mình trông lệch đôi đến nhường nào khi đứng bên cạnh anh trong mắt họ, Louise tự nhiên thấy e ấp rụt rè. Thế nên khi có thông báo mọi người hãy đeo mặt nạ để tạo không khí thoải mái hơn vì đây là đêm cuối của dạ hội, chị cảm thấy nhẹ nhõm đôi phần.

Những người gia nhân mặc đồng phục giống hệt nhau đi lại khắp phòng tiệc với những chiếc hộp lớn, phát mặt nạ hợp với trang phục của từng khách mời. Louise nhận được một chiếc mặt nạ lông vũ trắng tinh để hợp với chiếc váy lụa màu kem của mình.

“Ôi, Nữ bá tước Devonshire! Chiếc mặt nạ bướm màu tử đinh hương thật quyến rũ làm sao!”

“Nữ nam tước Campbell, cô cũng vậy. Chiếc mặt nạ hợp với màu mắt cô đến kỳ lạ.”

Dù có đeo mặt nạ, xem ra những người quen biết nhau vẫn có thể nhận ra nhau. Dù Richard cũng đang đeo một chiếc mặt nạ màu đen, một vài quý tộc vẫn bước qua và cúi chào lịch sự, cho thấy họ đã nhận ra anh.

Tuy nhiên, quy tắc ngầm vẫn có uy lực rất lớn, và việc vờ như không biết dù có nhận ra ai đó đã nhanh chóng trở thành thông lệ giữa các khách mời.

Vì sự kiện có sự tham gia của các quý tộc cấp thấp và đại diện thường dân, không khí náo nhiệt của đêm cuối dạ hội kết hợp với đêm tối, men rượu và những chiếc mặt nạ đã dễ dàng thả lỏng những trái tim.

Ngay cả Louise, người chưa từng dám nghĩ mình sẽ tham dự một sự kiện như thế này, cũng có thể thư giãn một chút. Dù rằng nhóm tiểu thư như hoa như ngọc cứ lượn qua lượn lại từ nãy đến giờ, háo hức muốn bắt chuyện với Richard, có chút phiền phức….

Khi không khí đạt đến đỉnh điểm, một phụ tá của Richard tiến lại gần anh.

“Tâu Công tước Điện hạ, có vẻ ngài cần phải ra ngoài một chút.”

“Có chuyện gì?”

“Công tước Karl đang xin gặp ngài. Ông ấy mời ngài gặp tại phòng khách phía đông ở tầng ba của tòa nhà phụ.”

“Bây giờ sao?”

Không muốn để Louise lại một mình, Richard hơi nhíu mày.

Dù đây là buổi dạ hội đầu tiên của chị và chị không hề nhận ra, vài người đàn ông đã cố tiếp cận để mời chị nhảy. Dĩ nhiên, tất cả bọn họ đều phải lui bước mà không thốt ra được lời nào trước ánh nhìn chết người của Richard.

Công tước Karl là một bậc tiền bối mang dòng máu hoàng gia và là nhân vật nòng cốt trong nghị viện, không phải là người có thể ngó lơ. Như cảm nhận được sự ngần ngừ của anh, Louise mỉm cười tươi tắn trước.

“Em nghe nói ở cuối hành hành lang có một phòng nghỉ. Em sẽ đợi ở đó. Em không quen đi đôi giày này nên cần nghỉ ngơi một chút.”

“Ta sẽ đến tìm em khi xong việc.”

“Xin Điện hạ cứ đi đi ạ.”

Sau khi Richard bước đi, Louise hướng về phía phòng nghỉ. Chị vừa định mở cửa một phòng thì nghe thấy tiếng trò chuyện bên trong.

“Công tước Điện hạ chẳng phải quá đỗi hào hoa sao? Ngài ấy tỏa sáng ngay cả sau chiếc mặt nạ. Giá mà ngài ấy đến hoàng cung thường xuyên hơn!”

“Ôi, cô có thấy người phụ nữ đi cùng ngài ấy không? Dù đeo mặt nạ nhưng trông cô ta khá đẹp đấy chứ.”

Nhận ra họ đang nói về Richard, Louise vô thức dừng khựng lại.

“Nhưng nghe nói Điện hạ kén chọn đến mức chẳng gặp gỡ ai. Liệu ngài ấy có kết hôn với người phụ nữ đó không?”

“Ôi, đừng ngây thơ thế.”

Qua khe cửa mở hé, chị nhìn thấy những quý cô thanh lịch và xinh đẹp của thủ đô. Người phu nhân mặc chiếc váy muslin màu đào, trông có vẻ lớn tuổi nhất, cất lời đầy quả quyết.

“Sẽ sớm có một đám cưới thôi. Mấy cô chưa nghe gì sao? Đêm nay, Công tước Điện hạ sẽ có cuộc gặp bí mật với con gái nuôi của Công tước Karl….”

“Cái gì?! Vậy ra tin đồn Điện hạ đặt một chiếc nhẫn kim cương từ thợ kim hoàn Fulcher là thật sao?”

“Đúng vậy, ngay cả Bệ hạ Hoàng đế cũng đã ban phước lành. Ngài ấy chắc chắn đã chuẩn bị cầu hôn từ trước. Việc kết hôn chỉ qua một bức chân dung đâu có hiếm.”

“Trời đất ơi….”

“Sáng mai có lẽ họ sẽ cùng nhau bước ra khỏi phòng. Dù là một cuộc hôn nhân xếp đặt, việc tuyên bố họ rơi vào lưới tình tại buổi dạ hội sẽ là một câu chuyện thật lãng mạn.”

…Một cuộc gặp bí mật sao?

‘Fulcher. Thợ kim hoàn.’

Cái tên quen thuộc trong cuộc trò chuyện của họ đâm thấu tim Louise một cách nhói buốt. Lồng ngực chị sụp đổ khi mọi thứ khớp lại với nhau. Fulcher… cái tên trên hồ sơ mà người đàn ông gặp Richard ban ngày đã mang theo. Đó là tên của một cửa hàng kim hoàn lớn mà chị từng thấy khi đi qua quảng trường thủ đô….

Hình ảnh Richard nhận một chiếc hộp nhung sang trọng từ người thợ kim hoàn chợt lóe lên trong trí óc chị. Biểu cảm hơi cứng đờ của anh trong xe ngựa trên đường đến đại sảnh yến tiệc, giờ chị mới nhận ra đó là vì hồi hộp trước lần đầu gặp mặt người vợ tương lai.

Dù nghĩ rằng mình nên rời đi, đôi chân Louise vẫn không chịu nhúc nhích, và chị tiếp tục phải nghe những chi tiết không hề mong muốn.

“Nhưng còn người phụ nữ ngài ấy dẫn theo đêm nay thì sao? Ngài ấy có vẻ khá quấn quýt cô ta, chẳng rời nửa bước.”

“Những người phụ nữ như thế chỉ là nhân tình rẻ tiền thôi. Cho dù có xinh đẹp đến đâu thì cũng chẳng có tác dụng gì khác ngoài việc làm ấm giường.”

“Đúng vậy, chắc hẳn xuất thân chẳng ra gì nên mới không ai biết tới. Cô ta sẽ sớm bị gạt sang một bên thôi. Ai lại muốn một cuộc hôn nhân dính dáng đến nhân tình cơ chứ?”

“Phải đó. Tiểu thư Công tước nhà Karl nổi tiếng là người sắc sảo, nên cô ấy có lẽ sẽ thông cảm nếu ngài ấy giữ vài người phụ nữ để làm ấm giường trước đám cưới…”