Droit Du Seigneur: Quyền Đêm Tân Hôn Của Lãnh Chúa. - Chương 60

Bầu trời mùa thu trong vắt, chẳng một gợn mây, tựa như bức tranh thủy mặc vẽ trên nền vải canvas. Khi ánh nắng dịu dàng trải rộng, tô điểm sắc màu cho vạn vật, tin tức mới lập tức lan truyền khắp lãnh địa Evron.

“Nghe gì chưa? Lãnh chủ sắp kết hôn đấy! Cuối cùng thì lâu đài cũng có nữ chủ nhân rồi!”

“Không biết Công tước phu nhân sẽ là người thế nào nhỉ. Mong rằng bà ấy là một người nhân từ, biết chăm lo cho người dân lãnh địa.”

Tin tức đột ngột này khiến ai nấy trong lâu đài đều phấn khích. Vì các sự kiện và lễ hội ảnh hưởng rất lớn đến việc buôn bán, nên giới thương nhân ngoài chợ hễ rảnh rỗi lúc nào lại bàn tán xôn xao lúc ấy.

“Nếu tổ chức một đám cưới hoành tráng, chắc chắn công việc buôn bán của chúng ta sẽ khấm khá lắm đây? Sẽ có nhiều khách từ nơi khác đến mà.”

“Đúng vậy. Hay là chúng ta nhập thêm hàng về nhỉ? Anh định tính sao?”

Louise vừa sắp xếp lại hàng hóa trưng bày trước cửa hàng tạp hóa, vừa lắng nghe cuộc trò chuyện giữa bác Martin, người bán cá, và chủ tiệm bánh mì. Đúng lúc đó, bác Melissa bế một hộp gỗ chất đầy đồ hộp đi ra từ trong cửa hàng, khẽ thở dài một tiếng phiền muộn.

“Có chuyện gì thế bác?”

“Louise, cháu đã nghe tin đồn lãnh chủ có thể sẽ chuyển đến thủ đô chưa?”

“Cháu chưa nghe ạ.”

“Người ta nói vị tiểu thư sắp trở thành phu nhân của ngài ấy không muốn sống những ngày tháng tân hôn ở một nơi hẻo lánh thế này.”

“Vậy thì nơi này….”

“Có thể ngài ấy sẽ bổ nhiệm một đại lý, hoặc trả lại cho hoàng gia, rồi người khác sẽ đến làm lãnh chủ.”

Ý nghĩ rằng vị lãnh chủ ấy có thể sẽ rời khỏi Evron mãi mãi….

‘Có lẽ mình sẽ thật sự không bao giờ được gặp lại ngài ấy nữa.’

Ngay khoảnh khắc nghe thấy những lời đó, trái tim Louise như hẫng đi một nhịp. Cô biết mình sẽ chẳng thể nói chuyện hay chạm vào ngài như trước, nhưng chỉ riêng việc biết ngài đang ở nơi đây thôi cũng đã là niềm an ủi lớn lao.

Và cô từng nghĩ, biết đâu một ngày nào đó, cô có thể thoáng nhìn thấy bóng dáng ngài từ đằng xa….

Nhưng cô không nghĩ mình có đủ bản lĩnh để trơ mắt nhìn ngài dựng xây một gia đình hạnh phúc bên người quý tộc xứng lứa vừa đôi.

Mối quan hệ giữa họ đã kết thúc đúng như dự định. Sau khi hoàn thành hợp đồng hai tháng, các hiệp sĩ hoàng gia không hề ngăn cản khi cô rời khỏi lâu đài, và đúng như hứa hẹn, Hoàng đế đã chi trả toàn bộ chi phí điều trị còn lại cho Mildred. Vì cô ra đi mà không để lại lấy một dòng nhắn gửi, nên Richard cũng chẳng hề liên lạc.

Ngài ấy chắc hẳn đã quên mất Louise là ai. Một cô gái thường dân nhỏ bé chỉ thỉnh thoảng sưởi ấm giường cho ngài thì làm sao có thể có ý nghĩa gì với một nhân vật hoàng gia như ngài. Dù hiểu rõ sự thật hiển nhiên ấy, Louise vẫn cảm thấy một khoảng trống rỗng vô bờ trong lòng.

“Dù sao thì từ khi vị lãnh chủ mới đến, mọi chuyện đã tốt hơn rất nhiều. Nếu lại thay đổi lãnh chủ thì sẽ ra sao đây…?”

Lời than thở của bác Melissa vội vã lướt qua tai trong khi Louise vẫn vô thức tiếp tục công việc dọn dẹp hàng hóa.

***

“Chị ơi, bây giờ chị đi thì bao giờ mới về?”

Vài ngày sau, Louise vội vã chuẩn bị ra chợ. Khi cô đang xếp đồ bán vào một chiếc túi lớn, Mildred chống cằm nhìn cô.

Đang là mùa thường xuyên diễn ra các sự kiện và lễ hội ở các ngôi làng, nên vào những ngày nghỉ làm ở cửa hàng tạp hóa, Louise lại tìm đến những nơi khác nhau. Hôm nay, cô dự định đến một làng bên cạnh, nơi đang tổ chức một lễ hội nhỏ.

“Chị phải bán hết chỗ này nên chắc sẽ về muộn đấy. Em đừng đợi chị, cứ ngủ trước đi nhé?”

“Vâng, chị…”

Dạo gần đây, Louise cố gắng quay lại với cuộc sống thường nhật bằng cách khiến bản thân luôn bận rộn. Ngay cả khi nghe tin Richard chuẩn bị kết hôn, cô vẫn vùi đầu vào công việc, vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Điều an ủi duy nhất là sức khỏe của Mildred đã cải thiện rõ rệt. Kể từ khi từ bệnh viện trở về, cơn ho của cô bé đã giảm đi đáng kể, và những lời quan sát lạc quan của bác sĩ về khả năng phục hồi hoàn toàn nếu tiếp tục điều trị đã mang lại cho Louise niềm hy vọng lớn lao.

‘Phải quên đi những chuyện đã xảy ra với Ngài ấy. Mình nhất định phải quên.’

Thế nhưng, dù cố gắng đến đâu, vẫn có những ký ức chẳng thể nào xóa nhòa. Dù là lúc ăn cơm, trước khi đi ngủ, hay khi đang bước đi trên đường, hình bóng ngài lại đột ngột xâm nhập vào cuộc sống hằng ngày của cô.

Thật mỉa mai làm sao, trong khi muốn quên đi tất cả những gì thuộc về Richard, cô lại sợ hãi việc sẽ quên sạch đi mất. Giọng nói trầm thấp sâu lắng gọi tên cô, cơ thể ấm áp ôm lấy cô mỗi đêm, bàn tay to lớn xoa đầu cô, và mùi hương dịu nhẹ, nồng nặc mà cô luôn cảm nhận được khi ở gần ngài… Cô sợ tất cả những ký ức này rồi cũng sẽ phai nhạt theo thời gian.

Nên nhớ về ngài để rồi đau đớn, hay quên đi tất cả sẽ tốt hơn? Dù cho ai đó có đưa cho cô một liều thuốc xống xóa đi ký ức, liệu cô có uống nó? Vào lúc đó, chính Louise cũng chẳng thể quả quyết.

‘Nghi ngờ thật. Chắc chắn có điều gì đó….’

Cherinia khoanh tay tựa vào cửa, nheo mắt nhìn Louise một cách soi mói. Rõ ràng là dạo này Louise có biểu hiện rất lạ. Kể từ khi cô ta trở về sau khi dâng hiến đêm đầu tiên cho lãnh chủ thay cho cô và biến mất một thời gian.

Khi Louise nói rằng cô được thuê làm người giúp việc tạm thời ở lâu đài do thiếu người làm, Cherinia đã chẳng hề bận tâm. Cô ta nghĩ công việc thấp kém đó hoàn toàn phù hợp với Louise.

Vào ngày Louise trở về, Cherinia đã vô tình chạm mặt cô khi đi lấy nước vào sáng sớm. Louise quấn mình trong một chiếc khăn shawl màu đen cũ kỹ giống như lúc đi, nhưng Cherinia đã thoáng nhìn thấy lớp vải satin mịn màng bên dưới.

‘Gì thế kia? Lẽ nào ở lâu đài họ lại cho người giúp việc mặc quần áo đẹp như vậy sao?’

Không thể nén nổi sự tò mò, cuối cùng Cherinia đã lén chui vào phòng Louise trong lúc cô vắng nhà và lục soát khắp nơi.