Công Việc Đơn Giản Chỉ Là Chết Dưới Tay Anh Hùng - Chương 31

[previous_page]

[next_page]

Tàu thuyền, nói một cách chung chung, là tên gọi chỉ những vật nổi trên nước và có thể di chuyển.

Từ loại tàu nhỏ mà một hay hai người có thể cưỡi cho đến loại tàu vừa mà những người như ngư dân hay sử dụng, bất kỳ quốc gia nào cũng đều có khả năng chế tạo chúng.

Tuy nhiên, có một loại tàu mà chỉ duy nhất Đế quốc Cylas mới có thể chế tạo được. Đó chính là thứ được gọi là tàu cỡ lớn, một con thuyền khổng lồ có thể chở theo hàng chục người. Nguyên nhân khiến các quốc gia khác không thể chế tạo nổi tàu cỡ lớn là bởi chỉ có Đế quốc Cylas mới nắm giữ kỹ thuật tạo ra bất cứ thứ gì vượt trội hơn tàu cỡ vừa.

Ban đầu, ở các quốc gia ngoài Đế quốc Cylas, ý tưởng sử dụng tàu thủy làm phương tiện giao thông cho cả những chuyến đi ngắn lẫn đường dài vốn không hề tồn tại.

Về lý do tại sao lại như vậy, tất cả là vì 『Biển Cùng Cực』.

Ngay cả trước khi công nghệ về tàu cỡ vừa được phổ biến từ Đế quốc Cylas, ở mỗi quốc gia đã tồn tại những chiếc tàu nhỏ với mục đích vượt sông. Và rồi, vì có một bộ phận những kẻ tràn ngập sự tò mò đã liều lĩnh vượt biển bằng tàu nhỏ, họ mới phát hiện ra sự tồn tại của 『Biển Cùng Cực』—nơi luôn gầm thét dữ dội.

Kể từ đó, hầu như chẳng còn ai đủ can đảm để thử vượt qua 『Biển Cùng Cực』 bằng tàu nhỏ nữa, và điều đó vẫn không hề thay đổi ngay cả sau khi các loại tàu vừa được phổ biến. Rốt cuộc, tàu thuyền sẽ trở nên tròng trành và mất ổn định chỉ bằng việc đến gần 『Biển Cùng Cực』. Sẽ chẳng ai biết điều gì sẽ xảy ra nếu chúng mạo hiểm bước vào lãnh hải đó.

Còn về việc chuyện gì sẽ xảy ra nếu làm điều đó bằng một con tàu cỡ lớn, người ta đồn rằng ngay cả Đế quốc Cylas—bậc thầy sở hữu kỹ thuật đó—cũng chưa từng thử nghiệm qua. Vì việc đóng một con tàu đòi hỏi cả thời gian lẫn tiền bạc, nên điều đó có thể xem là hiển nhiên.

Cứ thế, tàu thuyền dần biến thành những thứ chỉ chuyên dùng để lướt trên các con sông, hồ nước, rồi men theo các đường bờ biển.

Nói đi cũng phải nói lại, không phải là việc đó hoàn toàn vô nghĩa. Khác với những tuyến đường trên bộ, tàu thủy không bị bọn cướp nhắm đến, và vì chẳng có con tàu nào đủ sức đối đầu với những chiếc tàu cỡ lớn của Đế quốc Cylas, chúng cũng sẽ không bị bất kỳ kẻ nào tấn công trên mặt biển.

Hơn thế nữa, chỉ cần nhìn vào dáng vẻ của một con tàu cỡ lớn, người ta sẽ ngầm hiểu đó là chiến thuyền thuộc về Đế quốc Cylas. Sẽ chẳng có ai dám biến Đế quốc Cylas thành kẻ thù của chính mình, thế nên tuyến đường biển từ lâu đã được công nhận là an toàn hơn rất nhiều so với đường bộ.

「Vậy, cảm cảng lớn nhất vào những ngày ta còn ở đó chính là Cảng Postol, thế nhưng……」

Sau khi tuôn một mạch lời giải thích ấy, Margaret liền phát ra tiếng *fuu* và thở dài một hơi.

Vào lúc này, phái đoàn của Vương quốc Zadark, đứng đầu là Margaret, đang ở bên trong một trong những lữ quán tọa lạc tại Thành phố Cảng Postol.

Đế quốc Cylas đã chu đáo đặt trước lữ quán lộng lẫy nhất trong thị trấn này vì lợi ích của phái đoàn Vương quốc Zadark, và hội nghị chính thức sẽ diễn ra vào ngày mai.

Thực ra, lần này vốn là một hội nghị chính thức giữa các quốc gia với nhau, nhưng trên danh nghĩa công khai thì nó lại hoàn toàn không tồn tại.

Đó là lý do tại sao họ không nhận được bất kỳ sự đón tiếp chính thức nào từ phía Đế quốc Cylas, chỉ được trao cho một tấm bản đồ và được chỉ dẫn tự tìm đường đến thẳng lữ quán này.

Dường như đối phương đã tính toán và sắp xếp với kỳ vọng họ sẽ sử dụng Không Gian Chuyển Dịch, nhưng nếu không nhờ vào mạng lưới điệp viên tình báo của Vương quốc Zadark thực sự đang nằm vùng bên trong Đế quốc Cylas, thì chuyến hành trình đến đây chắc chắn sẽ vô cùng gian nan.

「……Không hẳn là đang lụi tàn đi về sự thịnh vượng, nhưng trông nó có vẻ hơi quạnh hiu phải không.」

Như thể đang nói thay suy nghĩ của tất cả mọi người, Altejio lẩm bẩm.

Trong ký ức mà Margaret từng biết đến──thời kỳ từ hơn một trăm năm trước, Postol từng là thương cảng vĩ đại nhất và là một thành phố cảng tấp nập. Vẫn còn đó những dấu vết của một thời vàng son.

Nhưng dẫu vậy, nếu bây giờ có ai đó thốt lên câu đó, chắc chắn sẽ có không ít dấu hỏi được đặt ra.

Ngay cả 「lữ quán vĩ đại nhất」 này, dẫu có tráng lệ đi chăng nữa, thì nó cũng mang lại cảm giác có phần cũ kỹ, và ngay cả khi phóng tầm mắt nhìn xuống thị trấn, số lượng người qua lại cũng thưa thớt đến bất ngờ.

「Trải qua một trăm năm, cả con người rồi cũng sẽ thay đổi, vật đổi sao dời. Ta cho rằng mọi chuyện vốn dĩ là thế.」

「Có lẽ là vậy thật. Nhưng này, xin hãy nhìn ra ngoài kia kìa.」

Khi Lumon đưa tay chỉ về phía ô cửa sổ đang mở trống, ánh mắt của tất cả mọi người liền hướng theo──hướng về phía con tàu cỡ lớn đang neo đậu tại cảng.

Con tàu cỡ lớn Gresleta, thứ có thể nhìn thấy rõ mồn một từ căn lữ quán hướng mặt ra cảng biển này, quả thực sở hữu một vóc dáng bề thế xứng đáng với cái tên 「tàu cỡ lớn」.

Đây là lần thứ hai Rokuna tận mắt nhìn thấy một con tàu to lớn nhường này, nhưng đối với Arum và Altejio, những người lần đầu tiên trong đời chứng kiến một con tàu cỡ lớn, họ không khỏi nhìn đăm đăm vào nó với ánh mắt tò mò đầy kinh ngạc.

「Có điều gì bất ổn với con tàu đó sao?」

「Không, không phải là con tàu, mà là cảng biển cơ.」

Theo lời Lumon, tất cả mọi người liền dời tầm nhìn ra khu vực bến cảng.

Căn phòng này cho phép thu gọn toàn bộ khung cảnh bao quát của cảng vào trong tầm mắt, nhưng Rokuna ngay lập tức cảm nhận được một sự lệch pha kỳ lạ đang hiện hữu nơi bến cảng đó.

「……Không hề có một chiếc tàu nào khác cả.」

「Đúng chứ?」

Quả thực là vậy, ban đầu họ đã bị che mờ tầm nhìn và không để ý bởi sự xuất hiện uy nghi của chiếc Gresleta, nhưng ngoài nó ra, tại Cảng Postol lúc này hoàn toàn không có lấy một bóng dáng con tàu nào khác.

「Cả một thành phố cảng mà lại chẳng có lấy một chiếc thuyền bè nào. Chà, chuyện này có nghĩa là gì đây?」

Những kẻ trông có vẻ là binh lính của Đế quốc Cylas đang đứng gác nghiêm ngặt ngay lối vào Cảng Postol, và một bầu không khí nặng nề đang bao trùm lấy không gian xung quanh họ.

「Chà……Nếu suy luận theo cách thông thường, có lẽ cảng biển này cũng đã được bao trọn để sử dụng riêng.」

「……Ta hiểu rồi. Một thành phố cảng chỉ thực sự là thành phố cảng khi nó tấp nập tàu thuyền qua lại. Trong một tình huống mà cảng bị phong tỏa và giữ riêng, điều đó đồng nghĩa với việc dòng chảy con người cũng sẽ bị cắt đứt.」

Nghe những lời của Altejio, Rokuna gật đầu đồng tình.

Một thành phố cảng chỉ có thể hưng thịnh khi có tàu bè ghé đến và rời đi. Trong một hoàn cảnh mà tàu thuyền không thể neo đậu, dĩ nhiên một phần dòng chảy thương mại và con người cũng sẽ tiêu biến theo, thế nhưng.

「Ưmーm, nhưng mà. Ta cứ thấy sao ấy, vẫn không thể nào nuốt trôi được.」

Sau khi lẩm bẩm câu đó, Rokuna quay phắt ánh mắt sang nhìn Altejio.

Đoán được ẩn ý đằng sau ánh nhìn ấy, Altejio khẽ gật đầu.

「Không sao đâu. Xung quanh đây hoàn toàn không có sự hiện diện của bất kỳ kẻ nào khác.」

「Ta hiểu rồi. Vậy thì, Zwei, ra đây đi.」

Khi Rokuna vỗ tay một tiếng, một chú chim màu đen thui bất ngờ bay vụt vào từ khung cửa sổ để ngỏ.

Sau khi chú chim đen cất lên một tiếng kêu ngắn gọn, nó bay thẳng vào góc phòng, và ngay khoảnh khắc đó, hình hài của nó biến đổi hoàn toàn thành một người đàn ông mặc y phục đen tuyền.

「Zwei vừa mới trở về. Tôi ở đây để tiếp nhận mệnh lệnh của ngài.」

「Hãy giải thích ngắn gọn về tình hình của thị trấn này.」

「Tuân lệnh thưa ngài. Hiện tại, toàn bộ các con tàu từng neo đậu tại thị trấn này đã được chuyển đến thành phố cảng lân cận Arlebel.」

Nghe đến hai từ “Arlebel”, Margaret liền bày ra vẻ mặt hoài nghi.

Cô chưa từng nghe đến một thành phố cảng nào có cái tên như vậy trước đây.

「Arlebel là một thị trấn được xây dựng khoảng hai mươi năm trước. Đó là nơi được lập ra để ứng phó với việc mọi cơ sở vật chất của thành phố cảng Postol này đã xuống cấp, và hiện tại nó đang đóng vai trò là thành phố cảng lớn nhất của Đế quốc Cylas.」

「Hーm. Vậy, ý nghĩa tồn tại của thị trấn này là gì?」

「Tuân lệnh thưa ngài. Ngoại trừ các loại tàu lớn, do tầm hoạt động của tàu nhỏ và tàu trung bình khá ngắn nên nơi này đang được tận dụng làm cảng trung chuyển cho chúng. Ngay cả các cơ sở vật chất của thị trấn này hiện tại phần lớn cũng chỉ là quán trọ hoặc cửa hàng bán vật dụng cho những chuyến đi.」

Quả nhiên, nếu là như vậy thì cô có thể hiểu tại sao xung quanh lại không có nhiều người qua lại.

Nếu khách không đến thì cả quán trọ lẫn cửa hàng đồ cổ đều không cần phải hoạt động. Rất có thể vào ngày hôm nay, tức là ngày trước thềm hội nghị, và ngày mai, tình hình sẽ giống như hầu như không có cửa hàng nào mở cửa kinh doanh.

「Về phần các cửa hàng, họ đã được chỉ đạo phải mở cửa dù chỉ là hình thức để phía chúng ta không mảy may nghi ngờ.」

「Hーm, vậy sao. Thế còn phái đoàn của họ thì sao?」

Nghe câu hỏi của Rokuna, Zwei lắc đầu sang một bên.

「Họ chắc chắn đã có mặt ở đây, nhưng tôi tin là rất có ý họ vẫn đang ở bên trong tàu.」

「Ý anh là sao khi nói “rất có thể”.」

「Con tàu đã cập bến vào ngày hôm qua, nhưng phái đoàn của đối phương vẫn chưa bước ra khỏi tàu.」

Nghe bản báo cáo đó, Altejio liền lộ vẻ khó hiểu.

「Điều đó có nghĩa là gì?」

「Từ vài ngày trước, một mệnh lệnh yêu cầu cảnh giác với những kẻ khả nghi hơn mức bình thường đã được ban hành cho binh lính trong thị trấn. Phải đặc biệt chú ý đến bất kỳ ai ngoài người của Metalio……Ngay cả ở lối vào thị trấn, lực lượng binh lính cũng được tăng cường nghiêm ngặt.」

Họ có lẽ đang cảnh giác với các gián điệp tình báo từ những quốc gia khác. Dưới góc độ của Đế quốc Cylas, họ không thể để lộ cuộc hội nghị với quốc gia Mazoku cho các nước khác biết.

「Chứ chẳng phải nếu làm thế thì cư dân của thị trấn này sẽ trở nên nghi ngờ hay sao?」

「Không. Cư dân đã nhận được thông báo 『Một buổi lễ sẽ được tổ chức cho chuyến thử nghiệm giương buồm của con tàu cỡ lớn Gresleta. Vì công tác an ninh sẽ được thắt chặt trong khoảng thời gian tương ứng, hãy chắc chắn không có hành động bất cẩn nào. Các tàu tư nhân phải được di chuyển đến cảng Arlebel.』.」

「Thử nghiệm giương buồm sao……」

Altejio thì thầm lẩm bẩm.

Nói cách khác, điều đó có lẽ có nghĩa con tàu đó là kiểu mẫu mới nhất. Chắc chắn, nếu là như vậy thì đó sẽ là lý do tại sao an ninh lại được thắt chặt hơn bình thường.

「……Họ khá ranh mãnh đấy. Tự hỏi không biết Hoàng đế có nghĩ ra điều này không.」

Nếu thực sự là vậy, có vẻ như ngài ta sẽ là một đối thủ khó nhằn đến ngạc nhiên.

Nếu người nghĩ ra không phải là Hoàng đế mà là một cận thần nào đó, thì vẫn có khả năng đối thủ ấy sẽ tiếp tục tiến bước vào hội nghị ngày mai.

Dù thế nào đi nữa, có vẻ mọi chuyện sắp tới sẽ khá rắc rối đây.