Bộ Sưu Tập Tội Lỗi Của Vị Linh Mục Ngoan Đạo - Chương 54

Phòng làm việc của Hồng Y không quá xa văn phòng của ông. Daphne nhớ rõ điều đó — gần enough rằng ngay cả khi những nụ kisses thô thô ráp nhất của họ, chỉ cần vài bước chông chao là có thể đi qua.

Ít nhất, đó là cách cô nhớ lại.

“Đó có thực sự đúng không?”

Một tiếng nói bất ngờ làm giật mình cô, và cô nhanh chóng rúi xuống sau một cột. Cô không nghĩ sẽ có ai đi ngang qua, không ở hành lang này dẫn trực tiếp đến phòng ngủ của Hồng Y. Nhưng bất ngờ thay, có người. Hai linh mục, từ vẻ áo choàng của họ, mỗi người mang một hộp trong tay, đang đi nhanh về phía cô.

Vì tay bọn họ đã full, họ dường như không có dư thừa attention để để ý cô rúi xuống sau họ.

Họ trông có vẻ lo lắng — thậm chí có thể nói là nghiêm túc — khi nói.

“Tôi đã nghe rõ ràng trên đường đến đây. Ông đã có một cuộc tiếp cận riêng với Đức Papal. Over ba giờ!”

“Ôi trời ơi… Như vậy thì ông thực sự quyết định thực hiện điều đó. Nhưng anh nói Đức Papal vẫn chưa bị thay đổi sao?”

“Phần đó không rõ ràng. Nhưng… nếu ông đã yêu cầu chúng ta dọn dẹp mọi thứ như vậy…”

“Tôi không thể tin được…”

Hai người tiếp tục đi xuống hành lang, đầu cúi xuống, nói bằng tiếng whispers nặng nề. Daphne không di chuyển cho đến khi tiếng bước chân và tiếng whispers của họ hoàn toàn tan biến. Chỉ sau đó cô mới tách ra khỏi cột, đặt một tay lên trước ngực để làm dịu sự hỗn loạn trong lồngchest.

“Tại sao lại có nhiều người đi lại ở đây? Giờ này, họ tất cả đã heading to dining hall for supper rồi mà.”

Tuy nhiên, cô vẫn gần. Just quanh góc đó, và cô sẽ thấy door etched with matching patterns on both sides. Cô sẽ nhận ra nó một cách chắc chắn.

Như dự kiến, Daphne tìm thấy door carved with fig leaves and pomegranate fruits — chính xác như cô nhớ. Mặt cô sáng bừng, và cô vội vàng với tay cầm vào tay cầm.

“—You there!”

Cô bị đóng băng.

Tiếng nói bất ngờ vang lên như một roi da, và tim cô đập mạnh trong trước ngực đến nỗi cảm giác như có thể nhảy ra qua tai. Ai vậy? Tiếng nói không phải là không quen thuộc. Cô chắc chắn về điều đó.

Footsteps thunder phía sau, echoing off corridor walls như approaching doom. Cold sweat break out along her back và drip down bridge of her nose. Then, just behind her, came a voice she knew far too well.

“We’ve been short on hands, and here you are, just in time. Come lend us yours.”

Daphne cắn vào trong miệng.

Khi cô không quay lại, tiếng nói trở nên sharper.

“What are you waiting for? I told you to come help.”

Damn it. It was Bishop Caleb.

‘Of all people, it had to be him.’

Ông đã resent cô vì being a three-star-born novice. Getting caught snooping around outside the Cardinal’s chambers by him, of all people, would end in disaster. There would be no explaining that away.

‘What do I do? Should I just pretend I didn’t hear him and run for it?’

But if he caught her running, that would be even worse.

She chewed at her lip in frustration, her pulse a drumbeat of dread. Behind her, Bishop Caleb’s voice sharpened, tinged now with visible irritation.

“Are you deaf? I said come here!”

If he got any closer, he was bound to recognize her. Daphne clenched her jaw. If Caleb realized it was her, a novice hovering at the Cardinal’s bedroom door, he’d raise hell without a second thought.

‘I can’t get caught here.’

She hadn’t come all this way just to sabotage her only chance at staying. If she was found now, everything — her dignity, her future, her plan — would go up in smoke.

“Hmm? You’re not…?”

Bishop Caleb’s voice twisted with suspicion as she remained frozen in place. The tone in his voice shifted, like a man who had just solved a riddle.

Oh, shxt.

There was no more room to think. Fight or flight, and she wasn’t in the mood for a sermon. Daphne lunged toward the door, ready to throw it open and disappear inside.

But before her hand could reach the handle—

“Ah, ahem—!”

The bishop’s footsteps suddenly retreated at a full gallop. Gone in an instant, like he’d seen a ghost.

“…What?”

She blinked, stunned.

He’d looked so certain that he’d recognized her just moments ago, yet now he was nowhere to be seen. Slowly, cautiously, Daphne peeked down the corridor. It was empty. Completely empty.

Relief crashed over her. She slipped through the door and shut it quietly behind her.