Bộ Sưu Tập Tội Lỗi Của Vị Linh Mục Ngoan Đạo - Chương 57

Chậm rãi quay đầu lại, hắn mỉm cười nhìn Giám mục Decimus.

"Ta không chắc mình hiểu ý ngài."

Giám mục Decimus nuốt ực một cái. Làn môi Hồng y Giáo chủ uốn cong thành một nụ cười, nhưng đôi mắt ngài lại lạnh đến thấu xương.

"Ta muốn hỏi... liệu có phải ngài đã xin Đức Thánh Cha cho hoàn tục là vì nữ tu tập sự đó?"

"Tại sao ngài lại nghĩ vậy?"

"Tôi—tôi nghe nói... dạo gần đây ngài thường xuyên ghé thăm tu viện tĩnh tâm. Tôi cứ ngỡ ngài đến để đánh giá thế hệ ứng viên tiếp theo, vì Tam Tinh vừa mới xuất hiện..."

"Rồi sao nữa?"

Vẫn giữ nụ cười trên môi, Theodore khẽ gật đầu như khuyến khích đối phương nói tiếp. Nhận thấy mình không bị ngắt lời, Giám mục Decimus vội vã dồn dập cất lời, như thể đã chờ chực khoảnh khắc này từ lâu.

"Tôi nghe nói trong thế hệ hiện tại có một người không nộp đơn xin hoàn tục. Lại còn có tin đồn... rằng ngài đã triệu tập nữ tu tập sự này đến phòng làm việc. Phải chăng cô ta — con người đó — đã hành sự bất kính, làm mờ mắt ngài? Bằng không làm sao ngài có thể thốt ra hành vi báng bổ như việc quay lưng lại với Thiên Chúa?"

"Chà, chà."

Decimus hẳn vẫn chưa biết chuyện Theodore đã xưng tội phá bỏ lời thề trinh tiết. Với ánh mắt độc địa, Theodore tiến một bước lại gần Giám mục Decimus. Khi vóc dáng của vị Hồng y Giáo chủ mang nét uy nghi của một hiệp sĩ hơn là một tư tế, Decimus không khỏi run rẩy căng thẳng. Theodore nghiêng đầu nhìn xuống ông ta, thì thầm trong kẽ răng.

"Giám mục Caleb, và giờ là ngài, Giám mục Decimus... Cả hai ngài xem ra đều dành sự quan tâm đặc biệt cho ta nhỉ."

"Ồ, dĩ nhiên rồi. Thưa ngài, ngài luôn phụng sự Thánh đường với đức tin không bao giờ lay chuyển. Hơn nữa... ngài còn sở hữu thần lực ánh kim cao quý."

"Ồ, phải rồi, đúng là vậy."

Decimus tin rằng những lời này sẽ làm mát lòng Theodore. Dù sao thì ai mà chẳng thích được tán dương, và có ai lại chán ghét những lời nịnh hót cơ chứ?

"Ngoài ngài ra thì còn ai đủ tư cách để nối nghiệp Đức Giáo hoàng Clement? Nếu một nữ tu tập sự tầm thường ở tu viện dám giỡn mặt, cô ta phải bị trừng phạt đích đáng! Ngài thậm chí không nên nhắc đến chuyện hoàn tục! Dù ngài có trót thốt ra, Đức Thánh Cha, và ngay cả Thiên Chúa Cha, chắc chắn cũng sẽ thứ tha..."

Ngay khoảnh khắc đó, một dải ánh sáng vàng kim xiết chặt lấy cổ Decimus.

"Kỳ lạ thật," Theodore thì thầm.

"Khụ... Khụ!"

"Dù ta có bàn về chuyện hoàn tục, tu viện tĩnh tâm vẫn nằm dưới quyền tài phán của ta. Ai cho phép kẻ khác bàn luận về việc trừng phạt khi chưa có sự chấp thuận của ta?"

Chẳng cần nhấc một ngón tay, Theodore nhấc bổng Giám mục Decimus ép vào khoảng trống giữa những cột đá. Gương mặt vị giám mục tái nhợt khi hai chân rời khỏi mặt đất.

"Có đúng không, Giám mục Decimus? Có lẽ ngài đã quên, nhưng việc gia tộc ngài lạm dụng tiền quyên góp dựa vào sự tín nhiệm của Đức Thánh Cha vẫn không qua mắt được ta đâu."

"Khự..."

"Ta tin ngài hiểu ý ta muốn nói gì."

Đó là một lời cảnh cáo.

Cảnh cáo rằng nếu Decimus dám đụng đến các nữ tu tập sự ở tu viện, Theodore sẽ phanh phui những tội lỗi của gia tộc ông ta và trừng phạt sự tham nhũng thánh vật linh thiêng. Khi Giám mục Decimus run rẩy gật đầu đồng ý, Theodore mới hài lòng mỉm cười. Hắn phẩy tay một cách tùy ý, ánh sáng vàng kim đang thắt chặt cổ Decimus liền tan biến vào không trung.

"Vậy thì, ta vào trong đây. Nguyện vinh quang của Chúa Cha ở cùng ngài, Giám mục Decimus."

Quay lưng lại với Decimus đang ho sặc sụa và ngạt thở, Theodore mở cửa phòng ngủ bước vào trong.

"Phù..."

Theodore đưa tay vuốt nhẹ chiếc cổ áo dày đang siết chặt lấy cổ mình, hít một hơi thật sâu.

'Bây giờ, chỉ còn lại việc giải quyết vấn đề danh xưng.'

Theo bản chất thiên chức, các tư tế không được phép có tài sản riêng, nhưng Theodore lại sở hữu cổ phần trong một công ty thương mại do gia tộc Valentino dẫn dắt.

Vì Công tước Valentino đã dâng hiến đứa con của mình cho ý nguyện của Chúa Cha, giải pháp đưa ra là thay vì trả một khoản tiền hàng năm cho giáo hội quốc gia với tư cách là quý tộc, Theodore, giờ là một tư tế, sẽ không mang họ Valentino nữa mà thay vào đó nhận được cổ phần trong công ty thương mại.

Bề ngoài, mọi chuyện trông như thể Công tước đã hy sinh đứa con yêu dấu vì sự thịnh vượng của giáo hội quốc gia, nhưng giao dịch này thực chất diễn ra sau khi Theodore được thụ phong giám mục. Đây là một dấu hiệu hòa giải mà ông ta đề nghị với hắn.

Giờ đây lại đi tìm kiếm một lời xin lỗi và sự tha thứ cho tuổi thơ bị đày đọa trong ngục tối và ngược đãi — đó quả là một hình thức sám hối nực cười. Tuy nhiên, dù vô lý là thế, hắn đã không từ chối.

Lý do duy nhất hắn chấp nhận điều đó chính là vì Daphne.