Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Chương 3: Sắc trắng tự do mỉm cười trên màn bạc - Phần 3

Kể từ khi có được nó cũng đã hai tháng rưỡi trôi qua.

Món trang bị độc nhất vô nhị mang tên [Cửu Trọng Ảnh Triền Thủ (Nine Tail)] này có khả năng tạo ra những "sợi chỉ bóng" tùy theo lượng ma lực (MP) của người sử dụng. Ban đầu, vì độ khó thao tác quá cao, tôi đã từng có chút nản lòng và định cứ mặc kệ dùng bừa cho xong.

Tất nhiên, đó không phải là những sợi chỉ tầm thường. Nếu không có ý chí của người điều khiển, chúng sẽ không thể bị cắt đứt hay tách rời, lại còn co giãn tùy ý với tầm bắn tối đa hơn năm mươi mét. Nếu vận dụng với tổng lượng MP của tôi – vốn đã vượt xa tiêu chuẩn ma pháp thuần túy ngay cả ở dạng người chứ chưa nói đến dạng chuyển sinh – thì tổng công suất của nó hoàn toàn đủ để trở thành một vũ khí độc lập.

Chính vì vậy, tôi cảm thấy thật tiếc nuối và bất mãn khi bị kìm hãm bởi vấn đề duy nhất: độ khó thao tác đòi hỏi sự tinh tế cực hạn. Và rồi, một hình mẫu hoàn hảo đã xuất hiện.

Đó chính là [Chỉ Quyển], người xếp hạng bảy của phe Nam, kẻ có thể điều khiển "sợi chỉ" một cách thuần thục tuyệt đối.

Một bên là món đồ độc nhất nhận được từ phần thưởng khi là người đầu tiên chinh phục hầm ngục không thể vượt qua, một bên là khí cụ gắn kết linh hồn – một phần thân thể duy nhất của bản thân. Vì cả hai đều là những món đồ mà người khác không thể sử dụng, nên việc so sánh là bất khả thi... nhưng mà, chắc chắn hệ thống thao tác cũng không thể nào giống hệt nhau được.

Tuy nhiên, yếu tố quan trọng nhất để thuần hóa một con ngựa bất kham đã được định sẵn. Đó là trí tưởng tượng.

Nói chính xác hơn, đó là liệu bạn có thể giữ vững niềm tự hào và sự tin tưởng tuyệt đối vào "hình ảnh" mà bản thân thiết lập hay không – rằng "Đây là cách tốt nhất, đây là điều tuyệt đối đúng, im lặng mà nghe lời ta đi, đồ khốn kiếp".

Chính sự tự tin đó mới là sức mạnh lớn nhất của một người chơi trong Arcadia.

Vậy điều gì khiến việc đó trở nên khó khăn? Đó là vấn đề làm sao để tìm ra căn cứ thuyết phục được chính bản thân mình. Tất nhiên, những gợi ý hời hợt sẽ chẳng có tác dụng gì. Phải có một sức thuyết phục tuyệt đối để biến nó thành sức mạnh tuyệt đối.

Và giờ đây, tôi đã có được hình ảnh hoàn hảo nhất để điều khiển "sợi chỉ" này dưới dạng ký ức.

Nếu vậy, với sự tôn trọng không chút dè dặt, tôi chỉ việc đuổi theo tiền bối với tư cách là một hậu bối. Tôi siết chặt bóng tối tuôn ra từ chiếc vòng tay bên phải, gạt đi những thứ vụn vặt để xoắn lấy những sợi chỉ mảnh mai.

Số lượng là năm sợi, không nên tham lam. Những sợi chỉ đen kết nối với năm ngón tay của chính mình đang truyền tải... màn trình diễn mô phỏng (Imitation Play) của người tiền bối nóng tính nhưng cực kỳ ngầu mà tôi đã khắc ghi trong tâm trí.

Vậy thì, hãy để tôi trình diễn kỹ nghệ mà tôi đã dày công khổ luyện cùng bốn trụ cột những ngày qua.

"――――『Tiêm Tấu Ngũ Hành (Weiss Schwarz)』"

◇◆◇◆◇

"――――Ôi trời..."

"Thằng nhóc này thật là..."

"Phù phù."

"Đến mức này thì đúng là đỉnh cao của sự ngốc nghếch rồi..."

"Mà không phải nó vốn đã là một thằng ngốc rồi sao?"

Trong căn phòng tràn ngập những lời cảm thán ngán ngẩm từ những người không rõ là ai, có một màn hình và mười hai bóng người. Và cảnh tượng mà màn hình hiển thị là những sợi chỉ đen đang lao vào chiến trường nơi ma đạn bay tứ tung.

Nó giống như màn độc tấu piano bằng một tay. Những ngón tay của bàn tay phải chứa đựng sợi chỉ bóng di chuyển một cách tinh tế, chính xác và trôi chảy, như thể đang tấu lên một bản nhạc không âm thanh. Và "kỹ thuật" đó...

"………………………………………………………………"

Đó chính là kỹ thuật của "cô ấy" – người gần như duy nhất trong thế giới ảo này đã vượt qua được rào cản kỹ thuật để vận dụng vào thực chiến.

Dù có biết đi chăng nữa, những người ở đây cũng không hiểu rõ thuật lý chi tiết, nhưng họ vẫn có thể thấy rõ sự mô phỏng này giống đến mức nào. Vì vậy, sự chú ý tự nhiên đổ dồn vào phản ứng của "bản gốc" – người vốn đang đe dọa kẻ kia bằng những lời lẽ như "xấc xược" hay "không đáng yêu".

"Ồ."

"Chà."

"Hừm."

"Hửm...?"

Lại là những giọng nói không rõ của ai. Những lời thì thầm khẽ khàng được thốt ra – không phải giận dữ, cũng chẳng phải hờn dỗi.

Đó là phản ứng khi nhìn thấy cô mèo nhỏ đang ngơ ngác nhìn vào màn hình.

Nếu nhìn bình thường, xét theo những gì đã qua, thì đây là một phản ứng bất ngờ. Tuy nhiên, nếu là một tiền bối cùng phe hiểu rõ cô ấy như một hậu bối trực tiếp, họ có thể đoán được.

"............Không, ừm, đúng là vậy nhỉ."

Lời của Yata thì thầm khẽ khàng, đầy vẻ mỉm cười để không làm phiền cô ấy đang chăm chú nhìn "màn trình diễn" của "hậu bối" trên màn hình.

"Việc hậu bối bắt chước mình, đối với tiền bối mà nói, chắc là vui lắm nhỉ."

Có lẽ, chắc chắn là vậy, lời nói ấy đã đánh trúng tim đen.

◇◆◇◆◇

――――Nhớ lại mục quan trọng nhất trong "Cẩm nang đối phó với Nghệ sĩ xiếc" đã được truyền đạt trong buổi họp bốn trụ cột vừa qua, giả định tình huống "phải đối đầu với một Nghệ sĩ xiếc mà không thể đoán trước được hành động".

Điểm sơ hở thứ nhất: Luôn có thói quen nhìn về hướng định di chuyển trước khi thực hiện hành động.

Thứ hai: Tốc độ di chuyển vượt vận tốc âm thanh, nhưng tư duy thì không nhanh bằng tốc độ ánh sáng.

Thứ ba: Về cơ bản luôn tỏ ra thong dong, nhưng thực chất lại thường xuyên hoảng loạn.

Thứ tư: Sở hữu quá nhiều quân bài đến mức gần đây không thể kiểm soát hết, khi vội vàng thường tung ra quân bài chủ lực một cách cẩu thả rồi tự dồn mình vào thế bí...

Từ những điều nghe qua đã thấy thuyết phục, đến những điều khiến người ta nghi ngờ liệu đó có thực sự là điểm yếu hay không, cho đến những tình tiết nội tâm khiến người ta phải đồng cảm mà thốt lên "đừng vạch trần người ta nữa".

Nhờ thông tin được chia sẻ chủ yếu từ [Nữ hoàng kiếm] và [Thi nhân] của phe Nam, Tonic đã nâng cao độ phân giải về [Nghệ sĩ xiếc] dù mối duyên vẫn còn nông.

Vì vậy, thú thật là giờ đây tôi không còn cảm thấy "sợ" khi đối đầu với hắn nữa. Dù dựa trên sự đáng tin cậy của người đồng hành đầy bất ổn kia, tôi cũng tin rằng dù có đối đầu trực diện thì cũng không đến mức bị chà đạp mà không có cách chống trả.

Không phải là tôi coi thường hắn. Chỉ đơn giản là với tư cách của một "người sở hữu thứ hạng", tôi đã đưa ra giả định sau khi nhìn nhận thực tế một cách bình tĩnh và bao quát để không phạm sai lầm.

"Đây chính là, kẻ đó, Nghệ sĩ xiếc đầu sỏ...!!!"

"Hình như tôi vừa nghe thấy điều gì đó thất lễ lắm thì phải!?"

Thực trạng hiện tại chính là thế này.

Tiếp nối màn trình diễn đại ma pháp sư phô diễn tài năng ngoài dự kiến, hắn còn bắt đầu "điều khiển chỉ" một cách điêu luyện đến mức không thể không liên tưởng đến hình ảnh của [Chỉ Quyển].

Vừa hét lên đáp trả đầy bất mãn trước những lời độc thoại như tiếng thét, đầu óc và ngón tay hắn vẫn di chuyển không ngừng nghỉ. Vừa điều khiển những ngọn thương nước và vòng nước liên tục xuất hiện, hắn vừa vươn những đầu ngón tay bằng năm sợi chỉ bóng.

Phân tán và cướp lấy ma pháp (sức mạnh) đang bay tới... không một kẽ hở. Có lẽ nó không phụ thuộc vào chỉ số mà phụ thuộc vào lượng MP tiêu thụ hoặc tài nguyên khác, những sợi chỉ bóng lao tới tuy không phải là tốc độ không thể nhìn thấy để né tránh, nhưng cũng không đủ chậm để có thể thong thả thoát thân.

Hơn hết,

"Á, suýt nữa thì!!!"

――――Hơn hết, không hề thấy một chút ý định buông tha nào từ phía bên kia.

Sau khi né tránh những con sóng nước và nhảy lùi lại phía sau. Tôi suýt chút nữa đã dẫm phải tấm ván chỉ được trải trên sàn nhà giữa dư chấn của cuộc chiến ma pháp, và kịp thời sử dụng ma pháp hỗ trợ di chuyển thuộc tính gió 《Sonic》 để nâng cơ thể lên né tránh.

Vừa rùng mình trước cái bẫy đóng sập lại như đóa hoa nở ngược, tôi vừa lùi lại hết mức để đứng cạnh người đồng hành vẫn đang làm loạn kể từ khi trận chiến bắt đầu.

"Ổn không đấy?"

Nghe vậy, [Ngân Mạc] – người dù hơi khó gần nhưng bản chất không hề xấu – liếc nhìn và hỏi một câu... trong khi vẫn không ngừng bắn ra những loạt ma pháp vô lý, tôi thầm cảm thấy vừa kính sợ vừa ngán ngẩm.

"Có hơi căng thẳng một chút. Hậu bối của bên đó quả nhiên rất lợi hại."

Vừa trả lời cảm nhận về cục diện chiến trường vừa nở một nụ cười gượng gạo, vị tiền bối xếp hạng kia hừ lạnh một tiếng đầy vẻ không hài lòng rồi nheo mắt lại.

Ánh mắt đó đang hướng về... ――――chắc không cần phải kiểm chứng nữa.

Dù đã làm chủ được sân khấu hỗn loạn, dù đã phô diễn màn trình diễn bất ngờ, [Ngân Mạc] vẫn không hề mỉm cười với hậu bối đang mời gọi mình cùng chơi đùa.

Thế nhưng,

"Tôi sẽ yểm trợ. Cố mà trụ vững đấy."

"Nhờ cả vào anh. Vậy thì, tôi lại đi đây...!"

Thế nhưng, tuy nhiên.

Chắc chắn, quả thực là... nhìn người đồng hành đang tỏ vẻ khó chịu trước dáng vẻ vui vẻ chơi đùa như muốn phô trương của hậu bối kia.

Ít nhất, có vẻ như không phải là cô ấy hoàn toàn không hề lay động chút nào.

"Có vẻ chặng đường phía trước còn dài lắ――――á á á!?"

Độ khó ước tính vẫn chẳng hề suy giảm. Vừa thầm cầu mong một lời cổ vũ vu vơ từ nơi nào đó rằng "Cố lên nhé cậu hậu bối", Tonic vừa lao mình vào bức tranh địa ngục một lần nữa, bắt đầu cất lên những tiếng thét xé lòng không hồi kết.