Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Nơi hậu trường

―― ほーほー……ユニのやつ、 lại nâng cao trình độ đối nhân xử thế lên một bậc rồi nhỉ?

Trước thất bại lần trước, em ấy đã luôn tập luyện đặc biệt mà.

Phòng chờ nơi những người đã hoàn thành vai diễn tụ họp. Trong căn phòng ngày càng đông đúc và náo nhiệt sau mỗi trận đấu, người đứng đầu phe Đông và thủ lĩnh phe Nam đang trò chuyện cùng nhau.

Đối với sự thán phục chân thành của Goldou, Iris vẫn giữ vẻ mặt bình thản như thường lệ... nhưng không giấu nổi bầu không khí có phần tự hào.

Em ấy cứ hăng hái bảo muốn trả đũa Haru, và nhất định phải phục thù bằng được Vô Song... Ơ, có khi đây là chuyện bí mật. Coi như anh chưa nghe thấy gì nhé.

Kể từ khi sợi dây căng thẳng trong lòng được nới lỏng, cô gái vốn luôn gồng mình giờ đã thường xuyên để lộ vẻ thư thái như thế này. Bên cạnh cô, một người bạn chẳng hề giống cô cả về ngoại hình lẫn nội tâm đang mỉm cười.

Chính anh ta cũng vậy, không biết từ lúc nào đã trút bỏ nỗi ưu tư để cười một cách thoải mái.

Chuyện trả đũa thì chưa biết, chứ riêng vụ Irori thì cô chẳng phải đã khiến cậu ta nếm mùi thất bại vô số lần rồi sao.

Quá khứ không quan trọng bằng hiện tại. Về chuyện tranh đấu, con trai chẳng phải đều như thế sao?

Cũng chưa chắc đâu. Đàn ông thì muôn hình vạn trạng, phiền phức lắm.

―― Chà, riêng với tên đó thì đúng là như thế thật.

Một giọng nói nữa vang lên từ phía sau cả hai. Orin, người vừa mới vào phòng sau trận đấu trước, vừa góp chuyện vừa ngồi xuống cạnh Goldou.

Nó bảo là "Cơ thể chuyển sinh của cậu cũng cần làm quen mà, để tớ làm bạn tập cho", thế là tên khốn đó cứ thế biến kẻ đang chưa quen với cơ thể mới là tôi thành bao cát tập đấm mãi không thôi.

―― Bên này cũng bị y hệt. Nó bảo "Lần đầu tham gia Tứ Trụ nên cần điều chỉnh đủ thứ nhỉ, để tớ làm bạn tập cho", rồi cứ thế sai bảo tôi đủ điều.

Natsume tiếp lời đàn anh, ngồi phịch xuống bên cạnh Iris mà không chút kiêng dè, bắt đầu than vãn về vị đại tiền bối.

Và rồi, cả hai đồng thanh.

"Chắc chắn là kẻ hiếu thắng nhất phe Nam rồi."

Lời tổng kết về cậu thiếu niên luôn mang thái độ cợt nhả và nụ cười vô tư ấy được thốt ra kèm theo tiếng thở dài. Trước lời nhận xét của những đồng đội cùng phe, Iris khẽ mỉm cười.

Nếu em hỏi là hơn cả tôi sao?

Hai người nhìn nhau rồi đáp.

―― Chà, nếu tính cả phần "con trai" thì có lẽ Uni thắng thế nhỉ?

Câu trả lời không đến từ hai người họ, mà từ phía sau nữa. "Đen" ngồi xuống cạnh Orin, lấp đầy thêm một chỗ trống trên chiếc ghế sofa dài đặt trước màn hình.

―― Nhìn từ phe khác thì hoàn toàn không thấy như vậy đâu nhỉ.

Khà khà! Cô mà cũng nói được câu đó sao, xét trên nhiều phương diện đấy.

Chuẩn luôn. Dạo gần đây hình tượng của Tetra thay đổi nhiều quá rồi đấy.

Ảnh hưởng của hậu bối lớn thật đấy nhỉ... À, là "tiền bối" nhỉ?

"Đen" – người không ngồi xuống mà tựa lưng vào ghế sofa phía sau Goldou – vừa nói vừa dễ dàng gạt đi lời trêu chọc của ba gã đàn ông. Bên cạnh thiếu niên ấy, bộ giáp hiệp sĩ va vào nhau lạch cạch.

Nếu định bàn về chuyện đó thì gần đây Natsume cũng thay đổi hình tượng đôi chút rồi đấy.

Thôi đi Aika. Đừng có gom chung vào.

Cứ tưởng là cô mèo con đáng yêu, ai dè lại có sự ngưỡng mộ dành cho "mèo mẹ" (tiền bối) mạnh mẽ hơn cả tưởng tượng.

Đã bảo là thôi đi mà!!!

Bỏ mặc "cô mèo con" vừa nhảy khỏi ghế sofa để đùa nghịch với bộ giáp, những người còn lại nhìn lên màn hình với vẻ mặt thư thái.

Trong hình ảnh, bốn bóng người đã biến mất――

―― Hú. Vất vả rồi nhé.

......

Hai luồng khí mới xuất hiện trong phòng, một giọng nói và một sự im lặng cùng hòa vào vòng tròn.

Ồ. Genkotsu và Tora, vất vả cho hai người rồi.

Giữa lúc những lời hỏi thăm được thốt ra, bắt đầu từ Goldou. Nếu không tính "Song Quyền" vốn chẳng bộc lộ cảm xúc và chỉ gật đầu im lặng như thường lệ, thì "Đại Hổ" – người đang mang vẻ mặt phức tạp giữa tiếc nuối, thỏa mãn và sự nhẹ nhõm khi hoàn thành nhiệm vụ – lên tiếng.

Hà... thua rồi, thua thật rồi―― Lần tới tôi sẽ thắng.

Hừ. Lại thêm một kẻ hiếu thắng nữa ở đây.

Vừa ngồi phịch xuống cạnh Yata, cậu ta kết thúc bằng cách nói thẳng thắn đặc trưng của mình. Lời của Orin không phải là sự chê bai, mà là lời khen ngợi dành cho tính cách hào sảng đó.

Mà, thực ra hai người đã chiến đấu rất cừ rồi. Chứ "cộng tác" với nhau thì chỉ tổ làm yếu đi thôi. Gặp phải tên trùm đối nhân xử thế đó thì cũng chịu thôi.

...Sao ông lại biết tỏng chuyện của tôi dễ dàng thế. Tôi còn chưa công khai mà.

Dù liếc xéo Goldou, nhưng...

Không, nhìn là biết ngay mà.

Năng lực của Tora-kun cái gì cũng quá dễ đoán.

Cậu ta đúng là hiện thân của "đơn giản là nhất".

Toàn là những năng lực cực kỳ đơn giản và bạo lực thôi.

Bị bao vây bởi những lời nhận xét ngay lập tức như thế, dù nghĩ "đám này nói gì cũng được nhỉ" nhưng vì biết mình bị nói trúng tim đen nên đành im lặng, "Đại Hổ" ngồi đó với vẻ khó chịu trong khi những nụ cười hướng về phía cậu. Và rồi, giữa lúc khung cảnh náo nhiệt đang dần chuyển dịch――

Thời gian trôi đi từng khắc, các diễn viên xuất hiện trên sân khấu.

.............. Đến rồi sao.

Đó rốt cuộc là lời của ai? Cuộc trò chuyện tự nhiên dừng lại, những người từ chỗ tụ họp của bạn bè thân thiết đã chuyển mình thành tập hợp của những người giữ danh hiệu (Title Holder), nhìn về phía trước.

[Nghệ sĩ xiếc & Ánh nhìn nồng cháy] đối đầu [Màn bạc & Tán dật].

Chính xác hơn là màn cộng tác giữa [Nghệ sĩ xiếc] và [Màn bạc], một cặp đấu theo nghĩa nào đó vừa chứa đựng "kỳ vọng" vừa chứa đựng "bất an", đồng thời cả hai đều đạt mức cao nhất.

Nào, xem chuyện gì sẽ xảy ra đây...

Bỏ mặc giọng nói của ai đó vừa thốt lên, trận đấu sắp sửa bắt đầu.