Từ Tái Sinh Elf Đến Biên Niên Sử Xây Dựng Vương Quốc Cheat - Chương 19: Return

Sau khoảng hai tháng thám hiểm, Roleau, Lucy, Yukino và tôi đã trở về Erucy.

Chúng tôi đến nơi chỉ vỏn vẹn vài tiếng trước thời điểm dự kiến quân đoàn Đế quốc tiến vào.

Cuộc thám hiểm này có thể coi là một thành công mỹ mãn. Nhờ vào chiến thuật tận dụng triệt để mìn sát thương và bom chùm, chúng tôi đã thành công giảm thiểu số lượng binh lính lành lặn xuống còn đúng bốn nghìn người. Việc để lại sau lưng hàng ngàn tên lính bị thương cũng mang một ý nghĩa chiến lược không nhỏ.

Trên suốt dọc đường đi, chúng tôi đã tranh thủ tiêu diệt mọi cỗ xe tiếp tế tìm thấy, qua đó cắt giảm nguồn lương thảo và làm gia tăng sự kiệt quệ cho binh lính đối phương. Sai lầm duy nhất chỉ là quyết định phớt lờ bãi mìn của quân đội đế quốc, khi chúng thà chấp nhận gánh chịu tổn thất để bảo toàn cho Ashno. Kết quả là Ashno không bị bào mòn thể lực nhiều như tôi kỳ vọng, đồng thời hiệu quả của bom chùm cũng suy giảm đi ít nhiều.

Ngay khi vừa bước chân vào Erucy, toàn bộ dân làng đã ùa ra đón chào chúng tôi trở về.

「Mừng anh về nhà, Cyril-kun.」

Kuu là người đầu tiên lao vụt ra khỏi đám đông chào đón và ôm chầm lấy tôi.

「Anh đã về đây, Kuu. Dạo này em vẫn khỏe chứ?」

「Thể chất em thì vẫn ổn. Nhưng mà vắng anh Cyril-kun buồn lắm đấy. Hai tháng trời thực sự rất dài.」

Tôi dịu dàng vuốt ve mái tóc của Kuu khi con bé cứ quấn quýt không rời.

「Anh cũng rất nhớ em, Kuu à.」

Trong hai tháng viễn chinh vừa qua, không chỉ có thân xác mà ngay cả tâm can tôi cũng đã trở nên vô cùng kiệt quệ. Khoảnh khắc ôm lấy Kuu vào lòng, tôi cảm nhận rõ sự mệt mỏi đang tan biến đi từng chút một. … Tuy nhiên, tôi lại cảm thấy hơi bận tâm đôi chút khi Kurao, vị quyền trưởng làng, cứ nhìn chằm chằm vào tôi và Kuu bằng ánh mắt đầy ghen tị. Khi tôi liếc về phía Lucy và những người khác, một vòng vây đông đúc đã được hình thành xung quanh họ từ bao giờ.

「Yukino-chan, Kuro nhớ cậu lắm đấy nhé!」

「T-Tớ có lo lắng gì cho các cậu đâu nào! Tớ vẫn tin rằng kiểu gì mấy người cũng bình an trở về mà thôi… Yukino ơi!!」

Yukino đang bị ôm ghì lấy và xô đẩy tứ phía bởi Kurone, con cáo lửa đen, cùng Kemin, con cáo lửa vàng; gương mặt cả hai đều đẫm nước mắt và nước mũi nhễ nhại.

「Thế là cậu cũng quay về an toàn đấy nhỉ, Roleau!」

「Tất nhiên rồi chứ. Khổ luyện của tôi đâu có giống loại như cậu.」

Roleau đang được bao bọc bởi những thành viên ồn ào nhất trong nhóm Nettle, lớn tiếng cười đùa vui vẻ cùng họ. Lucy cũng đang say sưa trò chuyện cùng những người bạn yêu tinh thân thiết của mình. Chúng tôi đã dành chút thời gian để tận hưởng sự ấm áp bên tất cả mọi người tại Erucy. Đó là một khoảng lặng nghỉ ngơi ngắn ngủi nhưng bình yên.

◇

「Cyril này, phía kẻ địch vẫn hoàn toàn tĩnh lặng, chẳng có chút động tĩnh nào cả.」

「Có lẽ hôm nay chúng sẽ án binh bất động thôi.」

Lucy và tôi đang làm nhiệm vụ giám sát binh lính Đế quốc. Đứng trên đỉnh những bức tường thành kiên cố bao bọc lấy Erucy, chúng tôi phóng tầm mắt qua ống nhòm để quan sát doanh trại của quân đoàn Đế quốc. Vô số lều trại dựng lên san sát, và những ngọn lửa bập bùng từ các đống lửa trại đang soi rọi cả bầu trời đêm.

Dường như cuộc tấn công của quân đội Đế quốc sẽ bắt đầu vào ngày mai; việc họ đến muộn, kết hợp cùng yếu tố bất ngờ là bức tường thành bao quanh Erucy, chắc chắn đã làm đảo lộn toàn bộ kế hoạch ban đầu. Chúng sẽ cần thêm thời gian để vạch ra một chiến lược mới.

「Này, Cyril. Bắt đầu từ ngày mai, binh lính Đế quốc sẽ tổng tấn công để san bằng Erucy phải không?」

「Trận chiến thực sự sẽ chính thức bắt đầu vào ngày mai. Chúng ta đã thành công ép số lượng của chúng xuống mức vừa vặn có thể đối phó nhờ có mìn và bom chùm, nhưng bản thân chúng vẫn là mối hiểm họa lớn. Tính đến lúc này, tỷ lệ chiến thắng của chúng ta rơi vào khoảng bảy mươi phần trăm.」

「Cyril à, sự tự tin của anh thật đáng kinh ngạc đấy—khi tin rằng Erucy với chưa đầy ba trăm con người lại có thể đánh bại bốn nghìn tên lính Đế quốc. Nhưng nghĩ lại thì, có lẽ chúng ta chỉ cần một mình anh là đủ thắng rồi ấy chứ.」

Lucy nở một nụ cười mỉm đầy ẩn ý, giọng nói tràn ngập sự tin tưởng tuyệt đối dành cho tôi.

Dẫu vậy, vẫn còn đó ba mươi phần trăm nguy cơ thất bại. Nếu chúng ta chiến đấu mười trận, Erucy sẽ bị hủy diệt trong ba trận ở số đó. Đó chính là giới hạn của những gì tôi có thể làm. Nó khiến tôi chỉ muốn căm ghét sự bất lực của chính mình.」

Lucy thoáng nhìn vẻ ngạc nhiên khi nghe tôi thốt lên những lời đó.

「Em bất ngờ thật đấy. Ngay cả anh cũng có lúc bộc lộ điểm yếu cơ đấy.」

「Em thất vọng lắm sao?」

「Không hề, ngược lại em còn thấy vui một chút là đằng khác. Việc anh thể hiện sự yếu mềm trước mặt em đồng nghĩa với việc anh đang thực sự dựa dẫm vào em đấy.」

Lucy nở một nụ cười rạng rỡ đẹp đẽ, rồi nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay tôi.

「Nếu chiến lược của anh vẫn chưa thể khỏa lấp trọn vẹn ba mươi phần trăm còn lại, thì tất cả bọn em sẽ cùng cố gắng để lấp đầy khoảng trống đó. Bọn em sẽ chiến đấu tốt hơn, tốt hơn rất nhiều so với những gì anh đang nghĩ. Bằng cách đó, chúng ta nhất định sẽ bù đắp hoàn hảo ba mươi phần trăm kia, phải không nào? Thế nên anh hãy cứ hành động với toàn bộ sức mạnh và tin tưởng vào chiến thắng của chúng ta đi nhé.」

Những lời nói của cô ấy mang một sức mạnh trấn an đến lạ thường. Tràn ngập trong lòng sự biết ơn sâu sắc, tôi cảm thấy một luồng ấm áp trào dâng và dịu dàng ôm lấy đôi vai Lucy.

「Cảm ơn em. Đúng thế thật nhỉ? Đâu phải chỉ có một mình anh đang phải nỗ lực gồng gánh.」

Tôi có cảm giác như một tảng đá nặng trĩu vừa được nhấc khỏi đôi vai mình. Kể từ bây giờ, tôi sẽ đặt trọn niềm tin tưởng nhiều hơn nữa vào người dân Erucy. Họ chắc chắn sẽ không làm tôi thất vọng.

◇

Khi chúng tôi vẫn đang tiếp tục phiên canh gác, một chiếc máy bay giấy đột ngột lững thững bay là đà về phía này. Quỹ đạo di chuyển của nó rõ ràng bị thao túng bởi phép thuật hệ gió, trông vô cùng mất tự nhiên. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chắc chắn là trò của Ashno.

Nhận thấy chưa có nguy hiểm nào trực ập đến, tôi quyết định đứng quan sát tiếp. Chiếc máy bay giấy hạ cánh ngay sát dưới chân tôi. Tôi cúi xuống nhặt nó lên và nhận ra có những dòng chữ được viết nguệch ngoạc trên đó. Tôi từ từ mở tờ giấy ra để đọc thông điệp bên trong. Nội dung yêu cầu một cuộc gặp mặt riêng tư chỉ có hai người, tách biệt hoàn toàn khỏi khu vực doanh trại tại một chốn thâm sơn cùng cốc nào đó trong rừng.

Xét theo tính cách của cô ta, khả năng đây là một cái bẫy là rất thấp. Chắc hẳn cô ta đang có điều gì đó thực sự muốn truyền đạt.

「Lucy, em có thể tiếp tục canh gác một mình trong chốc lát được không?」

「Anh định đi đâu thế?」

「Chỉ đi dạo một chút thôi. Anh sẽ không làm gì nguy hiểm đâu.」

「… Đừng có tự ý làm chuyện gì nguy hiểm một mình đấy nhé.」

「Anh hứa mà.」

Nói dứt lời, tôi tung người nhảy khỏi bức tường thành và bắt đầu cắm cổ chạy về hướng khu rừng.

◇

Khi vừa đến đúng địa điểm được chỉ định trong rừng, Ashno đã đứng đợi sẵn ở đó. Thoạt nhìn, cô ta trông chẳng khác nào một thiếu nữ bình thường với mái tóc vàng óng và đôi mắt ngọc lục bảo đặc trưng của dòng dõi Tinh linh tộc cấp cao (High Elf). Mặc dù vậy, vẻ bề ngoài ấy lại mang nét gần gũi với con người hơn là loài yêu tinh. Bất chấp dung mạo xinh đẹp của cô ta, khung cảnh toàn thân quấn đầy những lớp băng gạc dính đầy vết máu trông thực sự vô cùng đau đớn và thương tâm.

「Tôi rất xin lỗi vì đã đường đột gọi anh ra đây như thế này.」

「Tôi không ngờ cậu lại mở đầu bằng một lời xin lỗi. Lý do gì gọi tôi ra đây thế?」

Vừa hỏi, biểu cảm của Ashno trở nên nghiêm nghị, và cô nhìn thẳng vào mắt tôi.

「Đầu hàng ngay đi. Bằng không, những chuyện khủng khiếp sẽ xảy ra. Công tước Voldeck đã mất trí rồi.」

Ashno cất lời với giọng điệu hoảng loạn.

「…Tại sao tôi phải bận tâm việc Công tước Voldeck phát điên chứ? Tôi sợ cô hơn là sợ Công tước Voldeck đấy.」

Nếu Công tước Voldeck muốn, ông ta có thể tăng thêm số lượng binh lính đế quốc và bắt họ chiến đấu đến chết, nhưng điều đó đã nằm trong tính toán của các kế hoạch tôi vạch ra.

「Ông ta định phá vỡ phong ấn của Elna nếu trận chiến diễn ra theo hướng có lợi cho cậu.」

「Điều đó không thể nào! Nếu phong ấn bị phá giải, ngay cả đế quốc cũng không thể thoát nạn vô sự.」

Từng có lúc, thế giới này tràn ngập quái vật. Nguồn cơn của sự hỗn loạn ấy, Erna, đã bị phong ấn bởi đại pháp sư Suzina, và chỉ có một nền hòa bình mong manh được duy trì từ đó đến nay. Nếu phong ấn đó bị phá vỡ, thế giới có thể sẽ bị hủy diệt.

「Ông ta nghiêm túc đấy. Ngay lúc này, ông ta đã ra lệnh cho một số thuộc hạ đến một trong những phong ấn gần đây. Ông ta thực sự mất trí rồi. Nếu ông ta làm thế, không chỉ đế quốc mà cả thế giới sẽ gặp nguy hiểm.」

「Cô không thể ngăn cản ông ta sao?」

「Có thể được, cũng có thể không. Nếu ông ta làm thật, ông ta có thể phá hủy tất cả các phong ấn.」

Tôi cạn lời. Có tất cả tám phong ấn, và qua nhiều thế kỷ, tất cả chúng đều đã suy yếu. Chỉ cần một trong số các phong ấn ấy bị phá vỡ, nó sẽ dẫn đến một sự sụp đổ hoàn toàn. Ashno không thể nào một mình bảo vệ tất cả bọn chúng được.

「Đó là lý do cậu nên đầu hàng. Trước khi quá muộn. Tôi không muốn hủy diệt thế giới mà cha tôi đã bảo vệ. Tôi có thể dành cho cậu sự khoan hồng tối đa.」

Lập luận của cô ấy rất hợp lý. Nhưng mà…

「Tôi không thể chấp nhận đề nghị đó. Tôi sẽ chiến thắng.」

「Cậu sẽ làm gì nếu phong ấn bị phá vỡ?」

「Tôi cũng có kế hoạch cho tình huống đó rồi.」

Nếu tôi có thể khai thác sức mạnh của Suzina bên trong mình, việc phong ấn lại có lẽ là khả thi. Và vẫn còn một giải pháp khác – nhanh chóng hạ sát Công tước Voldeck trước khi ông ta kịp ra lệnh hủy diệt phong ấn.

「Tôi hiểu suy nghĩ của cậu. Vậy thì, tôi đành phải đánh bại cậu một cách đường đường chính chính. Từ bây giờ, cậu sẽ phải chiến đấu với gánh nặng của Erucy và người dân trên đôi vai mình. Đừng mong có thể tung ra những đòn tấn công bất ngờ như trước nữa.」

「Đó cũng là ý định của tôi.」

Tôi đã dự đoán trận chiến cuối cùng sẽ diễn ra ở nơi này. Vì thế, tôi không hề lơ là việc chuẩn bị. Ashno rời đi, như thể ra hiệu rằng cuộc trò chuyện đã kết thúc. Một nhân tố mới đã xuất hiện, tôi không chỉ phải đánh bại Ashno, mà còn phải nghĩ đến việc bảo vệ phong ấn.