Từ Tái Sinh Elf Đến Biên Niên Sử Xây Dựng Vương Quốc Cheat - Chương 15: -2: The Broken Empire

「Vào thời điểm nguy cấp thế này, vị cứu tinh Ashno-sama của chúng ta đã đi đâu rồi?」

「…Ta nghe nói cô ấy đã đến phong ấn của Erna để sửa chữa, vì nó đã trở nên rất bất ổn.」

「Phong ấn sao?」

Voldeck trầm ngâm. Quả thực, một trong tám phong ấn của Erna trên thế giới vốn ở gần ngôi làng elf. Chắc chắn cô ấy đã đến đó.

Tại sao không đơn giản là phá hủy phong ấn chứ? Nếu nó vỡ, dòng quái vật tràn ra sẽ dễ dàng tiêu diệt tộc elf. Phong ấn vốn đã đứng trước bờ vực tan vỡ. Bây giờ phá vỡ nó chắc hẳn rất dễ dàng. Nhưng hắn đang nghĩ cái quái gì thế? Nếu một phong ấn bị phá vỡ, nó sẽ dẫn đến một phản ứng dây chuyền, làm mất hiệu lực tất cả các phong ấn còn lại. Điều đó sẽ dẫn đến sự diệt vong của thế giới. Hắn có lẽ còn kiệt sức hơn cả những gì hắn nhận ra.

◇

Công tước Voldeck quyết định thị sát thành phố trong lãnh địa của chính mình, chứ không phải thành phố ở vùng đất cựu Công tước Florandi mà hắn coi là có thể hy sinh. Hắn cố tình mặc một chiếc áo choàng rách rưới để che giấu thân phận, và bắt các tùy tùng lẫn cấp dưới của mình cũng làm như vậy. Theo các báo cáo và phỏng đoán của riêng mình, hắn biết việc lộ thân phận thực sự trong tình trạng hiện tại của lãnh địa nguy hiểm đến mức nào.

Thành phố đang ở trong tình trạng tồi tệ, với những kẻ ăn xin và những người tự bán thân xuất hiện ở mọi ngóc ngách. Tình hình ở lãnh địa của cựu Công tước Florandi trước khi tiền giấy được đưa vào lưu thông vốn đã tồi tệ, nhưng tình cảnh này còn tồi tệ hơn thế.

「Không thể tin được.」

Công tước Voldeck thở dài thườn thượt, vô cùng đau khổ khi chứng kiến lãnh địa mà hắn trân trọng hơn tất cả lại rơi vào hoàn cảnh như vậy. Và hắn trở nên chắc chắn về một điều — mọi chuyện đã vượt qua ranh giới “cần phải hành động ngay lập tức”. Đã quá muộn rồi. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Sự tàn phá quá lớn và quá đột ngột. Ai có thể dàn dựng một sự hỗn loạn quy mô lớn đến vậy? Mang theo những suy nghĩ đó, hắn tiếp tục tiến về điểm đến của mình.

「Cảm ơn ngài đã đến hôm nay, thưa Lãnh chúa.」

Công tước Voldeck bước vào một cửa hàng nằm dưới quyền ảnh hưởng của hắn. Hắn biết rằng thương nhân ở đây nắm rõ thực tế hơn nhiều so với các thuộc hạ của chính hắn. Khi bước vào cửa hàng, hắn cảm thấy có điều gì đó bất ổn. Có một kẻ có vũ trang, có vẻ như là một lính đánh thuê, đang đứng ở lối vào, người mà bình thường không hề có ở đó.

「Ngươi có bất kỳ tờ kỳ phiếu nào mà bọn Orc đã dùng khi chúng đến không? Ta cũng muốn biết tình hình hiện tại của thành phố.」

「Hiểu rồi. Tôi sẽ chuẩn bị chúng ngay lập tức. Và tôi sẽ trả lời bất kỳ câu hỏi nào ngài có trong khả năng hiểu biết tốt nhất của mình.」

「Cảm ơn ngươi.」

「Xin đừng bận tâm, tôi luôn sẵn sàng phục vụ ngài, thưa Lãnh chúa.」

Bất chấp chuyến viếng thăm đột ngột, chủ cửa hàng vẫn chào đón Voldeck bằng một nụ cười và dẫn hắn vào phòng khách.

「Ngươi nghĩ sao về tờ kỳ phiếu này?」

「Chà, tờ kỳ phiếu này… trông nó rất chân thực.」

Công tước Voldeck đang cho một trong những thợ thủ công giỏi nhất trong xưởng của hắn xem tờ kỳ phiếu vốn được cho là giả.

「Trông chân thực sao?」

「Vâng, nó đáp ứng mọi tiêu chí để phân biệt thật giả, bao gồm cả hình chìm, công thức mực đặc biệt và các hoa văn khắc ẩn.」

「Nhưng nó là đồ giả phải không?」

「Vâng, chất lượng của nó quá cao. Việc in ấn hoàn hảo một cách hoàn mỹ, không một lỗi nhỏ. Ngay cả kỳ phiếu do chúng ta sản xuất cũng có những sai lệch nhỏ. Tôi có thể khẳng định điều này: nó không phải do chúng ta làm ra. Đây là một món đồ giả vượt qua cả đồ thật, được tạo ra bởi một kẻ có kỹ năng kỹ thuật cao hơn chúng ta.」

Nghe thấy lời tiết lộ này, Công tước Voldeck toát mồ hôi lạnh, một cảm giác sợ hãi trào dâng trong lòng hắn. Công nghệ in ấn vượt qua cả Đế quốc vốn tự hào với những kỹ thuật tối tân ư? Điều đó là bấtمم khả. Toàn bộ tiền đề của việc tạo ra tiền giấy được xây dựng dựa trên giả định rằng không ai bên ngoài Đế quốc có thể sản xuất ra bất cứ thứ gì có chất lượng như vậy. Tiền đề đó giờ đây đã tan vỡ.

Đất nước nào có thể đứng sau chuyện này? Liệu đó có phải là Vương quốc Choline, nơi sở hữu thành phố thương mại Erin? Hay có thể là lũ elf khốn kiếp đó?

「Này! Ý các người là sao khi không chấp nhận kỳ phiếu nữa chứ!?」

Khi Voldeck đang chìm trong suy nghĩ, hắn nghe thấy tiếng hét từ lối vào cửa hàng. Có vẻ như một công dân Đế quốc đang cố gắng đổi kỳ phiếu lấy hàng hóa, nhưng chủ cửa hàng đã từ chối.

「Không, tuyệt đối không. Chúng tôi chỉ chấp nhận thanh toán bằng tiền xu.」

「Tôi sẽ trả gấp đôi, thậm chí gấp ba, cứ bán cho tôi đi!」

「Không đời nào. Ba đồng vàng cho một bao lúa mì. Tôi sẽ không nhượng bộ chuyện đó đâu.」

「Làm sao tôi có thể trả nổi ba đồng vàng? Tôi sẽ đưa cho anh số kỳ phiếu trị giá mười đồng vàng!」

「Nếu anh không có vàng, thì cút đi!」

Chủ cửa hàng sau đó đuổi cổ người đàn ông đi. Voldeck lấy tay che mắt. Cảnh tượng này giống như một cơn ác mộng vậy.

「Chủ tiệm, ý này là sao?」

「Đó là bởi vì… thật khó để nói điều này với ngài, thưa Lãnh chúa, nhưng trong giới thương nhân có tin đồn rằng kỳ phiếu sẽ không thể đổi lấy tiền vàng vào năm tới. Những thương nhân khôn ngoan hơn đã dừng mọi giao dịch bằng bất cứ thứ gì ngoại trừ tiền xu rồi. Lý do là vì có quá nhiều kỳ phiếu đang lưu thông trong thành phố, và thật không thể tưởng tượng nổi Đế quốc có thể chi trả ngần ấy tiền vàng vào năm sau.」

「Họ nghi ngờ việc Đế quốc sẽ có khả năng hoàn trả vàng sao? Ta biết câu trả lời cho điều đó. Ngươi có muốn biết liệu điều đó có khả thi không?」

「Không, điều đó không cần thiết đâu. Bất kỳ thương nhân đàng hoàng nào cũng có thể phỏng đoán tổng số vàng mà Đế quốc sở hữu. Hỏi xem liệu tất cả số đó có thể được trả lại hay không giờ đã là một câu hỏi vô ích. Tất cả những gì chúng tôi có thể làm là hy vọng bằng cách nào đó những tờ kỳ phiếu chúng tôi đang nắm giữ có thể được đổi lấy tiền vàng. Nếu ngài hứa với chúng tôi điều đó, chúng tôi sẽ hợp tác với ngài bằng mọi cách có thể.」

Voldeck nở một nụ cười nhạt. Quả đúng là phong thái của một thương nhân, óc nhạy bén về tiền bạc của hắn thật sắc sảo. Con người này có lẽ sẽ sống sót ngay cả giữa cơn giông bão hỗn loạn này.

「Chỉ để tham khảo thôi, các thương nhân ước tính số lượng kỳ phiếu đang lưu thông hiện tại gấp bao nhiêu lần tổng lượng tiền vàng nắm giữ của Đế quốc?」

「Khoảng hai mươi lần. Đó là lượng tiền giả đang lưu thông. Con số này rất sát với thực tế, và lượng hàng hóa trị giá gấp hai mươi lần số vàng của Đế quốc đã rời khỏi đất nước rồi. Chẳng còn lại gì ở Đế quốc này nữa đâu.」

Nếu các thương nhân đã nhận ra điều này, họ sẽ không bao giờ chấp nhận việc sử dụng kỳ phiếu làm phương tiện thanh toán cho hàng hóa của mình nữa. Đã quá muộn rồi. Kỳ phiếu hoàn toàn không còn giá trị gì nữa. Điều tốt nhất mà Đế quốc có thể làm vào năm tới, khi người dân đổ xô đến để đổi kỳ phiếu lấy tiền vàng, sẽ là tuyên bố rằng những tờ kỳ phiếu đó là đồ giả và từ chối việc đổi chác.

Sự sụp đổ của uy quyền, những cuộc bạo động — những cảnh tượng địa ngục sẽ phơi bày trước mắt.