Tôi Đã Cứu Vị Công Tước Đáng Lẽ Phải Chết - Chương 5

Đôi mắt tôi mở to trước một địa điểm nằm ngoài dự tính. Tôi vốn đang chuẩn bị lễ nghi, nhưng chẳng ngờ lại phải đi đột ngột đến thế. Liệu sự tồn tại của tôi có làm tổn hại đến ngài? Liệu họ có chỉ trỏ vào tôi, bảo rằng mái tóc đỏ này mang lại điềm xวย?

Tôi chẳng thể chịu nổi nếu ngài lại vì tôi mà thêm phần phiền lụy. Tôi chưa từng bị người đời chỉ trỏ bao giờ, nên chẳng rõ cảm giác đó ra sao. Nhưng tôi không muốn người khác phải đau khổ vì mình.

"Severus, em nghĩ tốt hơn là em không nên đi. Vẫn chưa được đâu, thêm một chút nữa..."

"Irene, ta biết em e ngại, nhưng chúng ta đã nhận được thiệp mời từ Hoàng đế, không thể từ chối được. Nhưng nếu em thực sự không muốn, ta có thể đi một mình."

"Thưa Công tước!"

Albert thốt lên, nâng cao giọng. Nhìn phản ứng của ông ấy, có vẻ như việc Severus đi một mình sẽ rắc rối to.

"Nếu ngài lại vì em mà gặp thêm rắc rối thì sao?"

"Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu. Nếu có ai chỉ trỏ mái tóc đỏ của em, đó là vì họ đang ghen tị đấy, em cứ việc ngó lơ là được."

"Dẫu vậy..."

"Ta thích mái tóc đỏ của em. Chẳng có lý do gì phải giấu giếm nó cả."

Severus gật đầu về phía các nữ phục vụ. Như chỉ chờ có thế, những người bên ngoài cửa bước vào và bắt đầu sửa sang cho tôi.

"Chúng ta không có nhiều thời gian, bỏ qua mấy phần không cần thiết đi. Albert, ông có thể lui ra rồi."

"Rõ rồi ạ. Tôi sẽ cho chuẩn bị xe ngựa."

Albert cúi đầu rồi rời khỏi phòng. Tôi giao mình cho bàn tay người nữ phục vụ đang chải tóc cho tôi. Họ tập trung trang điểm, thoa phấn chỗ này một chút, chỗ kia một chút.

"...Severus không định rời đi sao?"

"Sự hiện diện của ta làm em thấy không thoải mái à?"

Một chút. Việc làm tóc và trang điểm thì không sao, nhưng tôi cần phải thay quần áo, mà ngài ấy lại chẳng có vẻ gì là định rời đi cả.

"Đừng bận tâm đến ta. Ta ở lại chỉ vì lo em sẽ tìm cách trốn qua cửa sổ như lần trước thôi."

"Em sẽ không làm vậy đâu."

"Có khi em lại tìm cách bỏ rơi ta rồi đi một mình ấy chứ."

Thành thật mà nói, tôi không hoàn toàn loại bỏ suy nghĩ đó. Nhưng nhảy ra ngoài trong một bộ váy xòe rộng thế này có thể nguy hiểm đến tính mạng, chứ chẳng dại gì mà rước lấy chấn thương nặng. Tôi có thể tự chữa lành cho mình, nhưng điều đó chẳng mấy hấp dẫn.

"Vậy thì ngài đừng nhìn."

Ngài gật đầu như thể đã hiểu rồi nhắm mắt lại. Rõ ràng ngài không nhìn, nhưng chỉ cần ở chung một không gian thôi cũng đủ khiến tôi bồn chồn.

Trang phục được khoác thêm nhiều lớp bên ngoài chiếc áo lót mỏng, và cuối cùng, người nữ phục vụ kéo dải dây nẹp thắt lưng của bộ váy.

"Cứ đà này chúng ta sẽ không kịp giờ mất. Ta biết tay nghề của các cô, nhưng thời gian đang rất gấp."

"Chúng... chúng tôi xin lỗi."

"Phần còn lại để ta làm, các cô có thể lui ra được rồi."

Severus vừa đứng dậy vừa nói. Các nữ phục vụ dừng tay kéo dây thắt lưng rồi vội vã lui ra. Ngài đã tiến đến đằng sau tôi, nắm lấy những dải dây, rồi lên tiếng,

"Em không cần phải hít sâu đến thế đâu, thế này là đủ rồi."

"...Ngài cứ để các nữ phục vụ làm là được mà."

"Ta đứng nhìn thôi mà đã mất kiên nhẫn rồi."

"Lúc nãy ngài nói là sẽ không nhìn cơ mà! Ngài đã thấy hết rồi sao?"

"Ta nghĩ ta chỉ không được nhìn lúc em trút bỏ xiêm y thôi chứ, nên ta mới nhìn em mặc đồ vào."

"Severus!"

Khi tôi thốt lên đầy sửng sốt, ngài bật cười khe khẽ. Đột nhiên, ngài kéo mạnh dải dây, hơi thở của ngài chạm vào gáy tôi.

"Á, nhột quá."

"Là để buộc dây thôi mà, em ráng chịu một chút nhé."

"Nữ phục vụ đâu có buộc gần thế nà— ôi!"

"Nhưng nếu em thả lỏng quá thì rắc rối lắm đấy."

Rõ ràng ngài đang trêu chọc tôi. Khi tôi quay đầu lại trừng mắt nhìn, ngài liền đưa ánh mắt ngây thơ nhìn tôi rồi lùi ra xa.

"Sửa soạn xong rồi, chúng ta đi chứ?"

Ngài đưa tay về phía tôi, khiến tôi cảm thấy hơi bực mình một chút.

"Không cần phải lo lắng đâu. Cứ coi lời họ nói như gió thoảng qua tai là được. Dù sao thì hầu hết cũng chỉ là những lời bàn tán vô giá trị và ghê tởm thôi."

"Liệu người đó có ở đó không?"

Tôi nắm lấy tay ngài. Được ngài hộ tống, chúng tôi rời khỏi phòng và đi về phía xe ngựa.

"Em muốn nói 'người đó' là ai?"

"Là Công chúa Điện hạ, người đã giúp đỡ ở cổng gác."

"Ừm."

Severus trầm ngâm một lúc. Dù không suy nghĩ quá lâu, ngài có vẻ không thoải mái với chủ đề về Công chúa.

"Có lẽ cô ta sẽ ở đó."

"Có phải ngài vốn dĩ sẽ kết hôn với cô ấy không?"

"Không. Ta và Công chúa sẽ chẳng bao giờ có thể ở bên nhau, dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào."

Sự thù hằn hướng về phía tôi vẫn còn hiện rõ mùng mịt.

"Lần này tới đó, cô ta cuối cùng cũng sẽ được nhìn thấy gương mặt mà cô ta khát khao muốn thấy bấy lâu."

Tôi tự hỏi Công chúa sẽ vẻ mặt thế nào khi nhìn thấy tôi với mái tóc đỏ này. Nét thái độ bồn chồn và mất kiên nhẫn của cô ấy có lẽ sẽ biến mất, thay vào đó là một ánh nhìn đầy khó chịu.

Vị Công chúa tôi từng thấy xinh đẹp hơn bất kỳ ai.

Mái tóc vàng rực rỡ như ôm trọn ánh mặt trời và đôi mắt trong trẻo gợi nhớ đến hồ nước xanh ngắt. Vẻ đẹp của cô ấy nổi bật đến mức khắc sâu vào tâm trí, và nó cũng in hằn rõ nét trong trí óc tôi. Cô ấy tỏa ra một khí chất hoàn toàn khác biệt so với một kẻ từng sống lang bạt trên con phố như tôi.

Đó là điều mà tôi có chết đi sống lại cũng chẳng bao giờ có được.

Sự khăng khăng muốn xác nhận diện mạo của tôi chắc hẳn xuất phát từ niềm tự tin rằng mình sẽ áp đảo bất kỳ ai khi đặt lên bàn cân so sánh. Khao khát sở hữu thứ mình không thể có, và sự tò mò về kẻ đã cướp mất nó, suy cho cùng cũng là lẽ tự nhiên.

"Irene, trong mắt ta, em xinh đẹp hơn bất kỳ ai."

"Cảm ơn ngài."

Tôi mỉm cười trong khi nắm chặt lấy tay ngài, nhưng lòng tôi lại chẳng yên. Màu đỏ mang lại điềm xui. Nhưng tôi không muốn trở thành điềm xui của ngài.

Ít nhất là không phải lần này.

***

Hoàng cung rộng lớn hơn tôi tưởng. Ngay cả khi nhìn từ xa, người ta cũng phải ngửa cổ hết cỡ mới thấy được đỉnh, và bạn phải xoay đầu đến đau cả cổ sang hai bên mới thu trọn được toàn cảnh cung điện.

Ngay từ khoảnh khắc chúng tôi bước vào hoàng cung, rất nhiều ánh mắt đã dính chặt lấy chúng tôi.

"Ôi trời, nhìn người phụ nữ kia kìa. Cô ta có mái tóc đỏ xui xẻo đó đấy. Lại còn đi cùng Công tước Blake nữa... hít! Chẳng lẽ cô ta là người phụ nữ mà người ta đồn là ngài ấy đã lấy làm vợ sao?"

"Chắc chắn là cô ta rồi. Ôi chao, sao lại có thể đỏ đến thế cơ chứ? Không biết trong người cô ta có chảy dòng máu của mụ thủy tổ phù thủy nào không nữa. Ôi, thật là điềm gở."

"Sao họ có thể để một kẻ như thế vào cung điện được cơ chứ? Công tước rốt cuộc đã phát điên rồi sao?"

"Ôi trời ơi! Tiểu thư Charrine, cẩn thận lời ăn tiếng nói. Nhỡ đâu vị Công tước khát máu kia lại lấy đầu cô thì sao?"

Những tiếng thì thầm rù rì lướt qua bên tai tôi. Những kẻ gặp chúng tôi nơi hành lang, kẻ thì ngoảnh đi với ánh mắt coi thường, người lại chết trân tại chỗ như vừa trông thấy điều không nên thấy.

“Cứ để mấy lời đó vào tai này ra tai kia đi.”

Tôi mỉm cười nhẹ trước lời nói của Severus. Đúng như Eliza đã dặn, tôi chỉ mỉm cười mà chẳng tỏ ra chút phản ứng nào khác. Chuyện này vốn nằm trong dự đoán, vậy nên tôi hoàn toàn có thể lờ nó đi.