Tỉnh Dậy Với Trang Bị Mạnh Nhất Và Tàu Vũ Trụ, Tôi Muốn Tự Do Sống Đời Lính Đánh Thuê Và Mua Một Căn Nhà Riêng - Chương 428: #428 Lời hứa ba năm sau

Hiệu quả của đàn nano làm sạch mà cô Shoko chuẩn bị thực sự rất thần tốc. Tại các khu vực được phun thử nghiệm, lượng bào tử vi khuẩn gây bệnh phát hiện trong không khí đã giảm đi rõ rệt. Hartmut dần mở rộng phạm vi phun đàn nano, kết hợp cùng loại thuốc đặc trị do cô Shoko điều chế để nhanh chóng dập tắt đại dịch.

Và thế là, khoảng một tuần đã trôi qua kể từ khi tôi giao chiếc container nhận từ cô Shoko cho Hartmut.

Trong khoảng thời gian đó, chúng tôi bận rộn với đủ thứ việc ở khu thuộc địa đang dần phục hồi: đến thăm cô nhi viện của nhóm Ailia, dẫn cô Shoko đến gặp Hartmut liên quan tới đàn nano làm sạch, rồi lại đàm phán về khoản tiền thưởng cho dữ liệu thiết kế của đàn nano.

"Nói gì thì nói, sức mạnh của công nghệ nano đúng là đáng kinh ngạc thật. Sự thể hiện của một nhà khoa học duy nhất lại có thể thay đổi cục diện đến mức này sao."

Tôi lẩm bẩm trong lúc cho cô Shoko gối đầu lên đùi mình ở khu vực nghỉ ngơi. Trên màn hình holo lắp đặt tại đây đang phát bản tin thời sự về việc đại dịch đang trên đà được dập tắt.

"Chẳng qua lần này vô tình rơi đúng vào lĩnh vực chuyên môn của cô thôi mà."

Gối đầu lên đùi tôi, cô Shoko khiêm tốn nói vậy, nhưng góc mặt nghiêng của cô lại tràn ngập vẻ tự hào. Từng đường nét trên gương mặt ấy như đang vắt óc biểu diễn sự đắc ý. Dù sao thì cô ấy cũng đạt được thành quả đủ để tự cao, nên tôi cũng chẳng có ý kiến gì.

"Dù vậy thì em vẫn thấy cô giỏi lắm. Em thực sự khâm phục đấy. Nhưng mà, công nghệ nano này nếu bị đem ra làm vũ khí thì chẳng phải sẽ gieo rắc thảm họa sao?"

"À, chuyện đó hả. Mọi người cũng hay hỏi cô câu này lắm, đúng là không phải không làm được. Chế tạo được chứ, mấy thứ gọi là nano sát thủ ấy. Có điều nếu dùng làm vũ khí quân sự thì so với vũ khí sinh học hay hóa học, nó lại quá dễ bị vô hiệu hóa, tính ra thì chẳng hời chút nào."

"Thật thế sao?"

"Thật chứ. Dù sao thì cũng là máy móc tinh vi nên chúng rất yếu trước các loại xung EMP. Đương nhiên là cả màn chắn năng lượng nữa. Thêm vào đó, để kết liễu một con người thì cần một số lượng tương đối lớn, ví dụ như nếu muốn dùng nano sát thủ để diệt sạch cả một khu thuộc địa, thì phải phát tán hiệu quả một lượng nano có khối lượng tương đương cả chiếc Krishna đấy. Nói thật thì chi phí bỏ ra hoàn toàn không tương xứng đâu."

"Thế thì bắn một đầu đạn phản ứng vào cho rồi, vừa bớt việc lại vừa tiết kiệm."

"Chính là như vậy đấy. Ồ thì, nếu dùng cho mấy vụ ám sát cấp độ cá nhân thì chắc vẫn được, chứ làm vũ khí chiến tranh thì khó lắm."

"Ra là thế."

Nói cách khác, kịch bản Grey Goo — sự diệt vong do nanobot mất kiểm soát — sẽ không dễ dàng xảy ra rồi. Cảm giác này thật khó tả, vừa thấy nhẹ nhõm lại vừa như vừa bị dập tắt chút mộng mơ.

"Ừm, tự nhiên cô thấy hơi buồn ngủ rồi đấy."

"Gối đầu lên đùi em mà ngủ đến lúc đau cổ thì em không chịu trách nhiệm đâu đấy nhé."

"Độ cứng thế này cô thấy vừa vặn lắm mà. Nhưng thôi được rồi, chắc cô nên vào giường ngủ đàng hoàng thì hơn."

"Dạ rồi... mà cái tay đó là sao đây cô?"

"Cô muốn Hiro-kun bế cô đi cơ."

Nói rồi cô Shoko nở một nụ cười mỉm đầy ẩn ý. Ra là vậy sao? Được rồi, để em bế cô đi vậy. Haiz, cô giáo nhà mình đúng là biết nũng nịu đến bất ngờ thật đấy.

☆★☆

Những việc cần làm ở khu thuộc địa Lei Mei Prime cơ bản đã giải quyết xong xuôi, nhưng vẫn còn một chuyện duy nhất chưa hoàn thành.

"Nào... Lý do hôm nay tôi gọi ba người các cô đến đây, chắc ai cũng hiểu rồi nhỉ?"

Ba cô gái ngồi hàng ngang tại chiếc bàn nơi góc phòng ăn — dù thực chất chỉ có một cô gái đúng nghĩa — nghe thấy lời tôi nói thì đều lộ ra vẻ mặt ngượng ngùng, bối rối.

"Nói cho cùng, việc để Linda lên tàu dù là tạm thời thì cũng xuất phát từ một phần lý do của chúng ta, thế nên tôi, người đã đưa ra quyết định đó, cũng phải có trách nhiệm. Nhờ có Linda làm manh mối mà chúng ta mới điều chế được loại thuốc đặc trị hiệu quả cho đại dịch ở khu thuộc địa này, và chúng ta cũng nhờ đó mà đút túi một khoản tiền thưởng không nhỏ từ Hartmut. Một phần trong số đó dĩ nhiên tôi định sẽ chia cho Linda."

Nói đến đây, tôi khựng lại một chút, quan sát thái độ của họ — Teena, Wiska, và Linda. Mắt thấy cả ba đứa đều tiu nghỉu đến đáng thương, tự dưng tôi lại có cảm giác như mình vừa làm điều gì đó xấu xa vậy.

"Tôi nói thẳng luôn nhé, tôi không có ý định dẫn Linda theo đâu. Hiện tại trên tàu không thiếu nhân lực. Với lại, ở đây ngoài chúng ta ra thì cô vẫn còn những người khác để trông cậy vào mà. Đúng không?"

"Thì... ừm, đúng là vậy thiệt."

Tại cô nhi viện mà Linda vốn thuộc về còn có Ailia, lại có cả Heinz và Siegfried. Nếu Ailia mở lời, Hartmut nhất định cũng sẽ ra tay giúp đỡ. Số tiền mà tôi, hay đúng hơn là chúng tôi đưa cho Linda dù không đủ để mua quyền tự do di chuyển, nhưng hoàn toàn đủ để cô bé học hỏi đủ điều nhằm thực hiện những gì mình muốn. Nói trắng ra, đó là một số tiền vượt quá tầm vóc của Linda lúc này.

Giao một số tiền lớn như vậy cho một đứa trẻ còn vắt mũi chưa sạch, để rồi dẫn đến kết cục tha hóa sa ngã — một kết cục như thế tôi cũng chẳng mong muốn chút nào, nên chắc phải nhờ đến nhóm Heinz quản lý giùm thôi. Chắc cái gã đó sẽ ổn thôi. Chỉ cần dặn trước một câu kiểu như "nếu chú mày mà dám ăn chặn tiền của Linda thì biết tay tao đấy" là chắc chắn sẽ không có chuyện gì xẩy ra đâu. Mà well, đã đẩy chuyện phiền phức cho gã thì dĩ nhiên tôi cũng cần tạo điều kiện thuận lợi gì đó trả lễ rồi.

"Nhưng mà, em... em muốn đi theo mọi người cơ."

Linda nói vậy rồi nhìn thẳng vào mắt tôi. Ùm, thì ra là thế. Linda muốn đi theo chúng tôi, điều đó tôi hiểu. Nếu ở vào vị trí của Linda, tôi cũng sẽ nghĩ như vậy thôi. Nhìn vào môi trường mà Linda đã lớn lên từ trước đến nay thì đây là chuyện vô cùng dĩ nhiên.

Đến mặt cha mẹ còn chẳng biết là ai, một đứa con gái bước ra từ cô nhi viện ở khu tầng thấp có xã hội đen và băng đảng chống lưng thì công việc có thể làm cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Một đứa trẻ vừa không có giáo dục lại chẳng có tiền bạc, muốn tự thân vận động để vươn lên từ cái khu tầng thấp của khu thuộc địa này là điều vô cùng tuyệt vọng.

Nếu đã vậy, dù có nguy hiểm đến tính mạng hay trinh tiết — tôi thề là mình chẳng có ý đồ gì đâu nhé — thì việc lên tàu của thợ săn tiền thưởng làm học việc, rèn luyện kỹ năng của một thợ săn hay thuyền viên vẫn mở ra triển vọng tương lai hơn nhiều. Chỉ cần vắt óc suy nghĩ một chút thì chuyện như thế ai cũng... ngay cả một đứa trẻ như Linda cũng sẽ hiểu ra thôi.

"Thực tế thì, việc dẫn Linda theo không phải là không thể. Phải nói là cực kỳ dễ dàng. Chi phí ăn uống hay duy trì cuộc sống cho một mình Linda chẳng đáng là bao so với thu nhập của chúng tôi cả. Thế nhưng, nói một cách phũ phàng thì việc dẫn Linda theo chẳng mang lại chút lợi ích nào cả. Hoàn toàn bằng không. Trái lại, tôi nghĩ rủi ro còn cao hơn."

Điều này đơn giản là vì Linda vẫn còn là một đứa trẻ. Linda sắp bước vào thời kỳ tuổi dậy thì, đây là độ tuổi rất khó kiểm soát cảm xúc, hơn nữa thể trạng còn chưa phát triển hoàn thiện nên khả năng vận động thể chất cũng là điều đáng lo ngại. Mặc dù khả năng đề kháng với loại vi khuẩn gây bệnh trong đại dịch lần này đúng là một tài năng hiếm có, nhưng liệu nó có tác dụng với các loại bệnh tật khác hay không thì vẫn là ẩn số. Mà vốn dĩ ngay từ đầu, xét về mặt phòng chống bệnh tật thì đã có vắc-xin đáp ứng được hầu hết các loại bệnh, và tất cả chúng tôi đều đã tiêm phòng rồi. Nghĩa là, giá trị tương đối từ thể chất đặc biệt của cô bé đã bị giảm xuống.

"Em chịu đựng giỏi lắm đấy. Em lại nhanh nhẹn, tay chân cũng khéo léo nữa. Tự em nói thì hơi kỳ nhưng em thấy mình cũng có gan lắm. Dù không thông minh nhưng chị Teena với chị Wiska đều nói em tiếp thu nhanh. Tuy không thể ngay lập tức, nhưng nhất định em sẽ nhanh chóng trở nên có ích cho mà xem."

"Khéo ăn khéo nói đấy chứ. Nhưng mà, không được là không được. Trên tàu của tôi không cần một tân binh bốc đồng."

Ngay cả Mimi ban đầu chỉ là một cô gái bình thường, giờ cũng đã trở thành một toán viên điều hành thạo việc rồi. Ngược lại, xét về vụ việc lần này thì chính Teena mới là người bị dao động tâm lý dữ dội hơn cả. Dù bình thường cô ấy luôn là người tạo không khí vui vẻ náo nhiệt.

Thế nhưng, Linda còn quá trẻ. Tôi dù chưa đến tuổi có thể gọi người khác là trẻ con, nhưng Linda thì rõ ràng là quá nhỏ tuổi rồi. Có thể nói là còn thơ dại nữa cơ. Bản thân cô bé đã dễ rước lấy rắc rối vào người rồi, giờ mà còn gánh thêm một thuyền viên có nguy cơ trở thành cỗ máy tạo rắc rối nữa thì xin kiễng chân chịu thua.

"Có điều, bảo cô chấp nhận chừng này thì cũng hơi quá đáng nhỉ? Nếu cô lén trốn lên tàu thì phiền phức lắm, nên tôi cũng sẽ nhượng bộ một bước vậy."

Trước câu nói của tôi, cả ba người nín thở thủ thế chờ đợi.

"Nếu tôi nhớ không nhầm thì Linda năm nay mười hai tuổi đúng không? Vậy thì hãy cố gắng ở lại khu thuộc địa này cho đến khi tròn mười lăm tuổi trưởng thành đi. Cho đến lúc đó, nếu học được những kỹ năng có ích cho một thuyền viên thì là tốt nhất, còn nếu không thì chỉ cần giữ gìn sức khỏe, nuôi dưỡng tâm hồn và cơ thể trưởng thành đúng với lứa tuổi là đủ rồi. Ba năm sau, nếu cô vẫn còn mong muốn được lên tàu, lúc đó tôi sẽ đến đón."

"Th... thật sao?"

"Tôi không nói dối đâu. Có điều, đừng quên đấy nhé? Việc tự nguyện bước lên tàu của tôi đồng nghĩa với 'chuyện như thế' đấy nhé? Chuẩn bị tâm lý trước đi. Đối với kẻ biết rõ mà vẫn tự tìm đến thì tôi không nương tay đâu đấy?"

"Hả...!?"

Linda đỏ bừng mặt, thân hình bất giác giật bắn người rồi thụt lùi lại.

"Cố mà trở thành một người phụ nữ quyến rũ vào đấy nhé, ha ha ha."

"Tên biến thái này..."

"Thôi làm gì mà căng thẳng thế. Tôi sẽ tạo điều kiện tốt nhất để cô có thể làm những gì mình thích. Hãy tận dụng môi trường đó và nỗ lực hết mình để trở thành người mà cô mong muốn. Cho dù Linda có chọn một con đường khác thì tôi cũng chẳng coi cô là kẻ phản bội đâu. Đó chỉ đơn giản là thêm một lựa chọn bước lên tàu của chúng tôi mà thôi. Nói trước cho mà biết, nghề thợ săn tiền thưởng tuy kiếm được nhiều tiền thật đấy nhưng nguy hiểm đến tính mạng thì đầy rực ra. Cả hai kỹ sư Teena và Wiska đây cũng không dưới một hai lần cảm thấy tính mạng mình bị đe dọa rồi đúng không?"

Tôi nhún vai nói với Linda đang đỏ mặt lườm mình, rồi quay sang gợi chuyện với hai chị em.

"Đúng là vậy thiệt đó."

"Chuyện đụng độ giao chiến với hải tặc không gian là như cơm bữa luôn ạ, mà nếu thua thì may mắn lắm mới được chết đó."

"May mắn lắm mới được chết sao? Thế nếu xui xì thì sao ạ?"

"Thì bị bắt làm đồ chơi cho đến chết, hoặc tệ nhất là bị chế tác thành mấy món đồ trang trí không thể chết nổi dưới danh nghĩa 'hàng hóa' rồi giao cho mấy tên biến thái có sở thích đó."

"Eo ôi..."

Linda nghe xong mà mặt cắt không còn một giọt máu. Mấy cái lũ xã hội đen hay băng đảng trong khu thuộc địa chắc cũng chẳng thiếu mấy trò tàn bạo kiểu đó, nhưng những gì đám hải tặc không gian làm thì nhẹ nhàng vượt xa tầm suy nghĩ của bọn chúng rồi. Chặt đầu người ta rồi nối vào thiết bị duy trì sự sống để tạo thành một món đồ trang trí biết hát vui nhộn chẳng hạn, đám đó hoàn toàn có thể làm ra mấy trò như thế mà chẳng chớp mắt.

"Thôi thì tôi chẳng có ý định chịu thua đám hải tặc không gian đâu, nhưng thợ săn tiền thưởng là cái nghề có thể phải nhận lấy kết cục thảm khốc như thế đấy. Hãy vừa suy nghĩ kỹ về chuyện đó vừa cố gắng trong ba năm tới nhé."

"Ừm... em biết rồi."

Thấy Linda gật đầu tỏ vẻ thấu hiểu, tôi cũng gật đầu đáp lại. Vậy là chuyện của Linda coi như đã giải quyết xong xuôi. Giờ chỉ còn việc đến nhờ vả nhóm Heinz một cách tử tế, dặn dò Hartmut để mắt tới cô bé, rồi nói chuyện qua với Ailia nữa... Tuy hơi phiền phức thật đấy, nhưng tất cả là vì Teena. Phải cố gắng thêm chút nữa thôi.