Tỉnh Dậy Với Trang Bị Mạnh Nhất Và Tàu Vũ Trụ, Tôi Muốn Tự Do Sống Đời Lính Đánh Thuê Và Mua Một Căn Nhà Riêng - Chương 432: #432 Cuộc gặp trong mật thất

"Vậy là chuyện chính trị chính em gì đó thì đại tá Serena không nói làm gì, nhưng vốn nằm ngoài thẩm quyền của bọn này rồi... song cái lão—vị Hoàng đế vĩ đại kia nghĩ cái quái gì mà ra cả sắc lệnh để tống bọn này đến cái chốn này cơ chứ?"

"Xin cậu đừng buông lời xúc phạm Hoàng đế bệ hạ trước mặt tôi nhé. Mắc công lại ảnh hưởng đến vị thế của tôi đấy."

Trực thuộc Hạm đội Độc lập Chống Vũ tặc, ngay tại phòng làm việc sang trọng của thuyền trưởng trên flagship chiến hạm Lestarius, Đại tá Serena tay cầm tách trà, nở một nụ cười tươi tắn lên tiếng.

Đúng là đối với quân nhân Đế quốc, Hoàng đế bệ hạ là bậc quân chủ cần phải tôn kính và thề nguyện trung thành, nhưng với tôi thì lão ta chỉ là một lão già quái đản thích đẩy tôi vào những tình cảnh nghiệt ngã cho vui mà thôi.

"Tôi cũng không thể đoán nổi ý đồ của Hoàng đế bệ hạ. Tôi nghĩ không đơn thuần chỉ là trông cậy vào tay nghề tiêu diệt vũ tặc đâu, khả năng cao cậu được thả xuống như một quân cờ nhằm khuấy động cục diện đấy."

"Cục diện... Cục diện sao? Ngay từ đầu tôi còn chưa nắm rõ cục diện ở đây ra sao nữa là. Xung quanh đây là vùng lãnh thổ tranh chấp và xung đột giữa Đế quốc với Liên bang, rồi bọn đặc công phe địch giả dạng vũ tặc đang ngầm hoạt động nhằm đe dọa tuyến hậu cần phía Đế quốc đúng không. Lại thêm mấy tên quý tộc sa đọa dám chọc ngoáy nhà Dareinwald cũng vừa bị đè bẹp ở quanh đây..."

Một điềm báo chẳng lành chợt xẹt qua trong đầu tôi. Quẻ xấu nhất trong tình cảnh này là gì chứ? Vừa nghĩ đến đó, tôi cảm tưởng như đã thấu suốt được điều mà lão già quái quỷ kia đang kỳ vọng.

"Có chuyện gì sao?"

"Dù nghĩ đến thôi cũng thấy phát tởm, nhưng tôi đoán Hoàng đế bệ hạ đang mong chờ sự bộc phát của đám quý tộc sa đọa đấy. Kịch bản tồi tệ nhất có thể xảy ra trong tình cảnh hiện tại là đám quý tộc sa đọa kia—Gia tộc Bá tước Ixarmal phản bội sang phe Liên bang, có đúng không?"

"Dù sao cũng không đến mức đó đâu. Gia tộc Bá tước Ixarmal dẫu sao vẫn là quý tộc Đế quốc mà."

"Có thể điều này hơi múa rìu qua mắt thợ với Đại tá Serena, nhưng trên đời này chẳng có gì là không thể cả. Đặc biệt là trên chiến trường, đúng không? Phớt lờ khả năng đó bằng cái tư duy cố hữu 'không đời nào xảy ra' mới là điều cấm kỵ đấy."

"Chuyện đó... đúng là vậy... nhưng..."

Đại tá Serena lặng đi không nói được lời nào. Đối với tôi mà nói, khi bị dồn vào chân tường rồi bị tống ra tiền tuyến coi như một hình phạt, lại còn bị bào mòn quân lực lẫn mọi thứ khác, thì việc xuất hiện kẻ phản bội sang phe địch cũng chẳng có gì là lạ. Thế nhưng có vẻ với tầng lớp quý tộc Đế quốc, đó lại là chuyện vô lý đến mức nằm ngoài tầm suy xét của họ.

"Xét theo góc độ quý tộc thì phản bội Đế quốc để quay sang ăn cây táo rào cây sung với Liên bang lại là chuyện phi lý đến thế cơ à?"

Tôi quay sang hỏi Elma đang ngồi bên cạnh.

"Thì nếu đảo ngũ sang Liên bang, họ sẽ mất sạch cả địa vị lẫn lãnh địa quý tộc mà. Tới tầm Gia tộc Bá tước thì hệ sao sở hữu ít nhất cũng phải từ năm cái trở lên đấy? Chỉ riêng thuế thu được từ lãnh địa đã là một con số khổng lồ, chưa kể còn bao nhiêu đặc quyền của quý tộc Đế quốc nữa, nên bình thường chẳng ai lại nảy ra cái ý nghĩ phản bội đâu."

"Ra là vậy. Không chỉ vì niềm tự hào này nọ mà còn vì lợi ích thực tế nữa à. Nhưng mà... hễ tôi dính vào mấy vụ thế này thì hầu như chẳng bao giờ có kết cục tốt đẹp cả."

"Cái kiểu, tự dưng chấp nhận số phận nửa chừng đấy là sao chứ? Cậu nên mang tâm thế hăm hở, tràn đầy chí khí để vượt qua nghịch cảnh mới đúng chứ?"

Đại tá Serena ném về phía tôi một ánh nhìn trách móc, buông ra mấy lời giáo huấn đầy mùi lý thuyết suông. Người phụ nữ này nhìn qua thì vô cùng xinh đẹp, khả ái, hợp mặc váy đầm hơn là bộ quân phục kia, thế mà không ngờ lại thuộc tuýp dân thể thao, hay nói trắng ra là não toàn cơ bắp.

"Dựa theo kinh nghiệm từ trước đến nay của tôi, mấy chuyện này muốn tránh cũng chẳng tránh nổi... Thà cứ xác định tâm lý ngay từ đầu rằng mọi chuyện sẽ là như thế, ít nhất cũng tránh được việc rơi vào hoảng loạn."

"Chẳng phải cậu quá bi quan rồi sao?"

"Cứ nói là tôi biết đúc kết kinh nghiệm đi. Mà thôi, chuyện bên mảng chính trị thì tôi cũng lờ mờ hiểu rồi. Đằng nào thì đám lính đánh thuê như bọn tôi cũng chẳng làm được gì, đại tá cứ tự mình để mắt kỹ giùm cái. Giờ điều tôi quan tâm tiếp theo là thông tin về lũ vũ tặc... Dù chắc chắn chúng chẳng phải vũ tặc thông thường đâu."

"Trừ việc trang bị cực kỳ tân tiến và hành động có tổ chức, tinh vi ra thì không còn nghi ngờ gì nữa, chúng chính là vũ tặc. Thực tế chúng tôi đã bắt giữ vài tên, và quả thực chúng là vũ tặc."

"À há? Vậy nghĩa là có kẻ chống lưng, hoặc có kẻ thuê rồi chỉ huy, hoặc là cả hai?"

"Chắc là vậy rồi. Trên phương diện chuyên nghiệp thì cậu sẽ tung ra chiêu gì?"

"Chẳng có phương pháp nào đặc biệt cả. Cứ ra sức đập, đập thật mạnh, đập liên tục cho đến khi chúng thấy không còn lời lãi gì nữa là tốt nhất. Dù sao thì cũng chỉ là vũ tặc thôi. Một khi mọi chuyện không còn suôn sẻ, chúng sẽ tự xích mích với kẻ chống lưng rồi mối quan hệ tự khắc tan rã. Nếu có thể, đập tan được lực lượng đặc công phe địch đang chỉ huy lũ vũ tặc thì càng tốt."

Trừ khi kẻ địch quá ngu ngốc, bằng không chúng sẽ thường xuyên di chuyển sở chỉ huy. Biết đâu chừng chúng đang vận hành một tàu mẹ có kích thước ngang ngửa hoặc nhỉnh hơn con Black Lotus một chút. Một con tàu mẹ sở hữu khả năng tàng hình cao là sở chỉ huy di động vô cùng hữu dụng cho chiến tranh du kích. Nếu trốn vào giữa các tiểu hành tinh hay mảnh vỡ vũ trụ thì cực kỳ khó phát hiện.

"Thần tốc trảm thủ là tối ưu nhất sao... Nhưng có thực hiện được hay không thì phải trông vào vận may rồi."

"Thì thế... Mà nói mới nhớ, bảo là tuyến hậu cần đang bị nhắm tới, chẳng nhẽ Hạm đội Hàng không Đế quốc không giăng lưới cảnh giới sao? Dù sao cũng là nơi gần tiền tuyến mà."

"Nếu là vùng chiến sự bao gồm cả hệ sao Cleon thì không nói, chứ lùi về sau nữa thì lưới cảnh giới làm sao dày đặc được như ngoài tiền tuyến. Nơi chúng đang hoạt động là các hệ sao Xilam, Daomun, hay Volks ở phía sau đây cơ."

"À, ra vậy. Không phải tuyến hậu cần từ đây ra tiền tuyến bị tấn công, mà là tuyến hậu cần dẫn đến đây bị tấn công... Ngẫm lại thì việc vận chuyển nhu yếu phẩm từ đây ra tiền tuyến là do Hạm đội Hàng không Đế quốc đảm nhận mà nhỉ."

Rõ ràng việc vận chuyển nhu yếu phẩm từ căn cứ tập kết ở hệ sao Cleon ra ngoài tiền tuyến là do đơn vị vận tải của Hạm đội Hàng không Đế quốc đảm nhiệm, và đương nhiên họ có lực lượng hộ tống tương xứng. Dù trang bị có tân tiến đến đâu, tôi vẫn thấy lạ khi một đoàn vận tải như thế lại bị vũ tặc tấn công. Ra là thế, lũ chúng nó đang lảng vảng ở các hệ sao ngay sát vùng chiến sự nằm sâu hơn về phía sau.

"Nếu vậy thì... Rắc rối to rồi đây."

"Cậu hiểu rồi chứ?"

"Hiểu chứ."

"Hiểu rồi."

"Tôi hiểu rồi."

Cả ba chúng tôi đồng thanh đáp lại câu hỏi của Đại tá Serena. Điều rắc rối ở đây là bọn tôi hoàn toàn không nắm được phạm vi hoạt động của lũ vũ tặc. Phía sau hệ sao Cleon, hay nói cách khác là các hệ sao nằm sâu trong nội địa biên giới, hệ sao nào cũng có từ ba đến bốn cổng vào đường siêu không gian. Vì gần tiền tuyến nên tàu vũ trang của lính đánh thuê qua lại rất nhiều, nếu đó là một chiếc chiến hạm mới cứng chưa bị truy nã thì chẳng ai biết liệu nó có phải là vũ tặc hay không. Chưa kể với việc trang bị tận răng như thế, không loại trừ khả năng dù có bị truy nã thì chúng vẫn trang bị thiết bị ngụy trang khiến người ta không thể nhận ra ngay được.

"Không thể chặn tuyến đường tuồn vũ khí và nguồn tiền vào sao?"

"Ở vùng chiến sự thì làm sao đặt thiết bị ổn định đường siêu không gian được."

"À... Ừ nhỉ."

Đường siêu không gian—những tuyến đường trong không gian phụ nối liền các hệ sao—là một thứ vô cùng tiện lợi, thế nhưng để qua lại không gian phụ một cách nhanh chóng và chắc chắn hơn thì cần phải có sự chuẩn bị nhất định. Giống như việc di chuyển trên một con kênh hay đường thủy được cải tạo tốt sẽ hiệu quả và an toàn hơn nhiều so với việc xuôi dòng một con sông lớn ngoằn ngoèo lại có tốc độ dòng chảy thất thường, đường siêu không gian cũng vậy, bằng cách lắp đặt các thiết bị ổn định hay hải đăng không gian phụ tại những vị trí thích hợp, việc di chuyển có thể được tối ưu hóa.

Trái lại, một khi đã lắp đặt những thứ đó, tọa độ đi vào đường siêu không gian cũng như tọa độ nhảy ra tại hệ sao đích sẽ bị cố định ở một mức độ nhất định. Nói cách khác, kẻ địch có thể phục kích sẵn. Điều này cực kỳ có lợi cho phe phòng thủ. Tuy nhiên, thứ này chỉ phát huy tác dụng khi được lắp đặt ở cả hai đầu, nên tại các vùng chiến sự, chúng sẽ là thứ đầu tiên bị phe tấn công vô hiệu hóa.

Và khi những thiết bị này ngừng hoạt động, thời gian di chuyển qua đường siêu không gian sẽ kéo dài hơn, nhưng tọa độ nhảy ra lại trở nên ngẫu nhiên trong một phạm vi rất rộng. Dù vẫn nằm ở vùng ngoại vi của hệ sao và hướng đi cơ bản đã được định sẵn, nhưng phạm vi nhảy ra lại rộng thênh thang. Ngay cả khi dùng động cơ siêu quang tốc thì cũng phải mất vài tiếng đồng hồ mới di chuyển hết khoảng phân tán đó. Điều này mang lại lợi thế lớn cho phe tấn công, đồng thời cũng là lợi điểm giúp bọn buôn lậu hay vũ tặc đi lại dễ dàng hơn. Còn đối với bên bị xâm nhập thì đây hoàn toàn là bất lợi trên mọi phương diện.

"Đội tuần tra cũng đang căng mắt theo dõi, nhưng tình hình hiện tại là không thể bao quát toàn bộ. Phía bên kia hiện giờ cũng chỉ chăm chăm quấy rối, nên chúng tôi toàn phải rơi vào thế bị động để xử lý..."

"Tôi nghĩ nếu không có biện pháp triệt để thì chỉ có nước chịu chảy máu nhỏ giọt liên tục thôi... Mà thôi, đó đâu phải chuyện tôi nên bận tâm. Bọn tôi chỉ việc làm tốt phần việc của mình là được. Đại tá cũng đâu có bị lệnh là phải ra tiền tuyến chiến đấu đâu đúng không?"

"Đúng vậy. Nhiệm vụ của hạm đội chúng tôi là tiêu diệt lũ tặc đang đánh phá tuyến hậu cần và gây rối ở phía sau."

"Thế thì để cả hai bên cùng có lợi, chúng ta hãy dốc sức hoàn thành nhiệm vụ thôi nào."

"Cậu nói năng tự tin nhỉ. Đã có kế hoạch gì rồi sao?"

"Không phải là không có. Nếu đối phương không hành động một cách bộc phát ngẫu nhiên thì thế nào cũng có cách giải quyết."

Muốn vậy thì trước tiên phải thu thập thông tin đã. Nếu giác quan thứ sáu của tôi đúng, nhất định sẽ nắm được thóp của chúng.