Tỉnh Dậy Với Trang Bị Mạnh Nhất Và Tàu Vũ Trụ, Tôi Muốn Tự Do Sống Đời Lính Đánh Thuê Và Mua Một Căn Nhà Riêng - Chương 335: #335 Vùng biên viễn xa xôi nhất

Đội tàu độc lập săn hải tặc rời khỏi hệ sao Windus, đi qua cổng không gian để tiến vào vùng biên giới. Dù gọi là biên giới, nhưng nơi này có chút khác biệt so với hệ sao Tarmaine, nơi tôi, Mimi và Elma gặp nhau.

"Khác biệt ở chỗ nào vậy, thưa ngài?"

Trong buồng lái của chiếc Krishna, Kugi ngồi ở ghế phi công phụ lên tiếng hỏi.

Vì đang tiến gần đến Vùng Rìa (Edge World), chúng tôi luôn trong tư thế sẵn sàng xuất kích khẩn cấp ngay cả khi đang di chuyển với tốc độ siêu ánh sáng trong hệ sao.

"Từ đây trở đi là Vùng Rìa, nơi được gọi là vùng biên viễn nhất, và xa hơn nữa là vùng chưa được khai phá. Biên giới ở đây không giống như vùng biên giới gần lãnh thổ quốc gia. Nói cách khác..."

"Nói cách khác?"

"Nghĩa là một vùng quê hẻo lánh."

"A ha ha... nghe thật phũ phàng quá đi."

Mimi cười khổ trước lời giải thích của tôi. Chà, thực sự thì đây đúng là một vùng quê chẳng có gì đáng xem. Hiện tại, nó không có tầm quan trọng về chiến lược quốc gia, cũng chẳng tìm thấy tài nguyên nào đặc biệt hữu dụng. Điều đó đồng nghĩa với việc không có hành tinh nào mà con người có thể sinh sống mà không cần cải tạo. Trừ khi trong tương lai xa xôi, chúng ta rơi vào tình trạng thiếu hụt hành tinh định cư trầm trọng, nếu không thì hệ sao này — hình như là hệ Vostok thì phải — sẽ mãi mãi chỉ là một vùng quê tẻ nhạt.

Chà, nhìn vào thông tin hệ sao thì không phải là hoàn toàn không có tài nguyên. Chỉ là những loại khoáng sản hay khí đốt thông thường, thứ mà ở đâu cũng có, chẳng có chút lợi thế cạnh tranh nào. Nếu việc khai phá Vùng Rìa tiến triển, có lẽ hệ sao này sẽ phát triển thành một trạm trung chuyển, chỉ vậy thôi.

"Thực ra, những hệ sao kiểu này lại là mục tiêu bất ngờ cho lính đánh thuê săn hải tặc như chúng ta đấy."

"Vậy sao ạ?"

"Vì không gần biên giới nên nói thẳng ra là quân đội hệ sao ở đây cả về số lượng lẫn chất lượng đều rất tệ. Đó là lý do hải tặc dễ dàng hoạt động. Việc hải tặc lập căn cứ ở những hệ sao vắng vẻ thế này để gây mất an ninh cho các vùng lân cận là chuyện thường thấy."

"Ra là vậy."

Kugi gật gù lắng nghe lời giải thích của tôi đầy hứng thú. Chỉ là, ở những hệ sao thế này, việc bảo trì máy móc cũng rất khó khăn, nên đối với lính đánh thuê thì khá bất tiện. Hệ sao Tarmaine là vùng biên giới gần lãnh thổ nên lực lượng quân đội hệ sao và quân đội Đế quốc đóng quân rất đông, có đầy đủ vũ khí, đạn dược và cơ sở bảo trì để tiếp tế cho tàu chiến. Còn ở những thuộc địa vùng quê thế này thì hầu như không có những thứ đó. Chà, trường hợp của chúng tôi thì có tàu Black Lotus nên không lo về việc bảo trì chiếc Krishna.

Nhưng vấn đề nằm ở chiếc Antlion. Nếu là tàu mẹ có khoang chứa tàu hạng trung thì đó đã thuộc lớp tàu được gọi là tàu vốn (Capital Ship) hay tàu chủ lực rồi. Nó có kích thước tương đương với những chiếc tàu khu trục lớn hoặc tàu tuần dương hạng nhẹ của quân đội Đế quốc.

Thông thường, chỉ những đoàn lính đánh thuê lớn sở hữu cả chục tàu hạng nhỏ và hạng trung mới vận hành loại tàu đó. Với nhóm chỉ có mỗi người một tàu hạng nhỏ và hạng trung như chúng tôi, thì đó là một món đồ quá cồng kềnh.

"Vùng Rìa là nơi còn hoang sơ hơn nữa sao ạ?"

"À không, thực ra cũng không hẳn là vậy đâu."

"Thật vậy sao?"

Tôi trả lời câu hỏi của Kugi, và Mimi lại tiếp tục hỏi thêm.

"Dù chưa tận mắt thấy điểm đến lần này nên không thể khẳng định chắc chắn, nhưng chắc hẳn nơi đó đã được trang bị cơ sở hạ tầng đủ để một hạm đội quy mô thế này neo đậu. Và ở những nơi như vậy, thương nhân sẽ nhanh chóng đổ về. Vì nó an toàn. Sau đó, lính đánh thuê và những nhà thám hiểm vùng chưa biết cũng sẽ tập trung lại. Rồi thương nhân lại càng kéo đến đông hơn."

"Hiểu rồi, cứ thế mà hình thành nên một thuộc địa thương mại đúng không ạ?"

"Chà, đại loại là vậy. Chắc là vẫn chưa hoàn thiện đâu."

"Vậy thì các thương nhân giao dịch bằng cách nào ạ?"

"Chắc là nhờ 'thứ đó', nhưng tự mình nhìn thấy sẽ thú vị hơn đấy. Chắc em sẽ ngạc nhiên lắm."

Tôi cũng chưa từng thấy 'thứ đó' của quân đội Đế quốc hay Đế quốc Glakkan, nên cũng thấy hơi mong chờ.

Trong lúc trò chuyện, hạm đội lại tiến vào làn đường siêu không gian (Hyperlane). Điểm đến tiếp theo chính là hệ sao mục tiêu, thời gian di chuyển trong làn đường siêu không gian cũng ngắn nên chúng tôi quyết định cứ ở lại trong chiếc Krishna. Trong lúc đó, Mimi và Kugi quyết định cùng nhau học cách sử dụng các hệ thống phụ. Tôi chỉ lặng lẽ lắng nghe câu chuyện của hai người. Có vài chỗ tôi có thể bổ sung hoặc giải thích chi tiết hơn, nhưng những thứ thế này tự học mới là quan trọng. Trừ khi họ định học những thứ sai lệch hoàn toàn, còn không thì cứ im lặng lắng nghe là tốt nhất.

Dù sao thì thấy Mimi và Kugi hòa thuận được với nhau cũng là điều tốt. Ban đầu tôi đã lo lắng vì Mimi có chút cảnh giác, nhưng nhìn hiện tại thì có vẻ họ rất thân thiết. Ít nhất là trong mắt tôi. Có lẽ tôi vẫn cần phải để mắt đến mối quan hệ của hai người này... Đang nghĩ vậy thì tôi nhận được liên lạc từ May, người đang trực trên cầu tàu của chiếc Black Lotus.

"Thưa chủ nhân, chúng ta sắp đến hệ sao mục tiêu rồi ạ."

"Đã rõ. Dù nghĩ là sẽ không có chuyện gì như sinh vật tinh thể lần trước, nhưng cứ chuẩn bị sẵn sàng đi. Nhắn cho cả Elma nữa nhé."

"Tuân lệnh."

Liên lạc với May kết thúc. Không lâu sau, có thông báo rằng chiếc Black Lotus đã thoát khỏi làn đường siêu không gian và trở về không gian bình thường.

"Đến nơi rồi. Tạm thời thì có vẻ không có diễn biến gì nguy hiểm."

Tôi thao tác trên bảng điều khiển, vừa lẩm bẩm vừa nhìn thông tin mà cảm biến của Black Lotus thu thập được. Có vẻ như không có cảnh báo tấn công nào được phát ra. Nếu là May, cô ấy có thể phân tích cả nội dung liên lạc siêu ánh sáng thu được từ cảm biến không gian phụ để đưa ra phán đoán chính xác hơn, nhưng với một con người như tôi thì việc đó quá sức.

Sau khi chỉnh đốn đội hình hạm đội mà không gặp vấn đề gì, chúng tôi đồng bộ hóa động cơ siêu ánh sáng, toàn bộ hạm đội bắt đầu di chuyển với tốc độ nhanh hơn ánh sáng về phía trung tâm hệ sao — tức là hướng có ngôi sao chủ.

"Trong siêu không gian thì hào nhoáng quá nên không thấy bình tâm được, nhưng nhìn cảnh bên ngoài khi di chuyển siêu ánh sáng thì thú vị, hay nói đúng hơn là rất đẹp nhỉ."

Khung cảnh những vì sao lấp lánh kéo dài thành những vệt sáng chảy ngược về phía sau, tôi thấy nó đẹp một cách thuần túy. Cảm giác như đang bơi giữa dòng chảy của các vì sao mang lại cho tôi một cảm giác vạn năng, hay nói cách khác là một sự tự do vô bờ bến.

"Ơ? Em lại thấy trong siêu không gian cũng rất đẹp mà."

"Cảm nhận của Mimi đôi khi hơi lệch lạc nhỉ."

"Anh thật quá đáng."

Mimi làm vẻ mặt bất mãn.

Không, Mimi về cơ bản là người bình thường, nhưng về khía cạnh nghệ thuật hay hình ảnh thì cảm nhận của em ấy khá lệch lạc, hay nói đúng hơn là rất độc đáo.

"Ồ, sắp đến nơi rồi. Nào, tập trung, tập trung."

"Anh lại đánh trống lảng rồi, ngài Hiro... chuyện này lát nữa chúng ta sẽ nói chuyện kỹ sau nhé."

"Nếu anh nhớ."

Nghĩ đến những gì sắp thấy, tôi nghĩ mình sẽ ngạc nhiên đến mức quên sạch những chuyện vặt vãnh này thôi. Nếu đoán sai thì lại thành ra nguy to. Nhờ cả vào cô đấy, Đế quốc Glakkan. Hãy triển khai đúng thứ mà tôi đã dự đoán đi.

"Đếm ngược dừng động cơ siêu ánh sáng: 5, 4, 3, 2, 1... Ngay."

Cùng lúc với tiếng đếm của Mimi, hình ảnh từ cảm biến của Black Lotus thay đổi. Chúng tôi đã chuyển từ di chuyển siêu ánh sáng sang di chuyển bình thường. Những vì sao lấp lánh đang chảy ngược về phía sau đã trở lại thành những điểm sáng.

"Oa, cái gì thế kia ạ?"

"Lớn... quá ạ?"

Sau khi xác nhận đã trở về di chuyển bình thường, tôi chuyển đổi hình ảnh từ cảm biến quang học bên ngoài của Black Lotus vài lần, một vật thể khổng lồ hiện ra trên màn hình chính.

Đó là một con tàu khổng lồ hai thân. Vì không nghiên cứu về loại tàu lớp này nên tôi không thể biết ngay là của hãng nào sản xuất, nhưng chắc chắn đó là loại tàu mà tôi đã dự đoán là "sẽ có". Nhìn vẻ ngoài thì đây không phải là tàu mới — hay nói đúng hơn, nhìn lớp vỏ ngoài thì có vẻ là một con tàu đã rất dày dạn sương gió.

"Cái thứ to đùng đó là cái gọi là tàu mẹ tiếp tế quân sự. Nó có thể vận chuyển lượng lớn vật tư, trang thiết bị và binh lính, hơn nữa còn là một căn cứ di động có thể tiếp tế và bảo trì từ tàu hạng nhỏ đến tàu chiến."

Dù thân hình khổng lồ đến mức khó tin, nhưng chắc chắn nó vẫn được trang bị khả năng di chuyển siêu ánh sáng và khả năng di chuyển giữa các vì sao. Vì nó quá lớn nên việc chọn lộ trình để di chuyển trong hệ sao chắc chắn là cực kỳ khó khăn.

"Nó còn lớn hơn cả con tàu di cư mà chúng ta thấy ở hệ sao Comat trước đây nữa."

"Đúng vậy. Chà, lần đó hình như có tận năm chiếc, nên nếu xét về tổng dân số thì lần đó đông hơn."

"Không biết có bao nhiêu người đang sống trong đó nhỉ..."

Mimi đã từng thấy tàu di cư nên cú sốc có vẻ nhẹ hơn, nhưng Kugi thì hoàn toàn bị choáng ngợp trước con tàu siêu lớn lần đầu tiên nhìn thấy. Cái miệng hơi hé ra của em ấy trông thật đáng yêu.

"Chúng ta sẽ lấy con tàu đó làm căn cứ một thời gian. Hãy cầu nguyện cho chúng ta có thể hòa nhập được nhé."

"Vâng ạ."

Tên của tàu mẹ tiếp tế là 'Dauntless' sao. Có vẻ chúng ta sẽ phải nhờ cậy vào nó một thời gian rồi. Cứ cầu nguyện cho việc hòa nhập thuận lợi vậy.