Tỉnh Dậy Với Trang Bị Mạnh Nhất Và Tàu Vũ Trụ, Tôi Muốn Tự Do Sống Đời Lính Đánh Thuê Và Mua Một Căn Nhà Riêng - Chương 266: #266 Hãy đốt lá cờ đỏ

Tiếng báo thức vang lên làm tôi tỉnh giấc.

Căn phòng vốn tắt đèn hẳn phải tối om, nhưng lúc này lại được chiếu sáng bởi thứ ánh sáng xanh lam huyền ảo.

"Rồi rồi, chào buổi sáng."

Như phản ứng lại lời tôi, vật thể dạng ngọn giáo xoắn đặt cạnh giường bắt đầu nhấp nháy liên hồi. Thủ phạm gây ra rắc rối số một đang hành hạ tôi dạo gần đây, "Hạt Giống Thần Mộc-kun" xin được trình diện. Mẹ kiếp.

"A... buổi sáng lại đến rồi."

Tôi thở dài, đưa một tay che mắt. BÌnh minh lên đồng nghĩa với việc phải thức dậy, mà thức dậy tức là phải bắt đầu các hoạt động cho ngày hôm nay. Lịch trình hôm nay đã được lên sẵn, và nội dung của nó thì chẳng dễ chịu chút nào. Nếu có thể, tôi chỉ muốn ngủ tiếp mà thôi.

"Giờ mà viện cớ ốm đau thì có trôi được không nhỉ?"

Chắc chắn là không. Họ sẽ bảo ngay: Vậy xin mời ngài vào buồng y tế tự động trị liệu rồi hãy đến nhé, chỉ năm hay mười phút là xong đúng không nào? Bị từ chối thẳng thừng như thế thì đến cả thời gian hoãn binh năm mười phút cũng chẳng gỡ gạc nổi, thật đúng là vạn sự bất thành.

"Hà... dậy thôi vậy."

Cái thứ tai họa cấp đặc biệt gọi là Hạt Giống Thần Mộc kia lại đang phát sáng êm dịu như thể đang an ủi, nhưng mày cũng là nguyên nhân khiến tao kiệt sức đấy biết chưa? Đừng có tỏ ra cái vẻ "tôi là đồng minh của cậu đây!" để hòng lừa tôi.

☆★☆

"Chào buổi sáng."

"Buổi sáng tốt lành, ngài Hiro."

"Chào nhé."

"Chào buổi sáng anh."

"Chào buổi sáng ạ."

Nhanh chóng tắm rửa xong rồi xuống nhà ăn, các thuyền viên đã tập trung đông đủ từ lúc nào. Có vẻ Mimi và hai chị em thợ máy đã dùng xong bữa sáng, còn Elma thì ngay từ sáng sớm đã đang xơi một suất bít tết hoành tráng. Mới sáng ra mà đã ăn khỏe thật đấy.

"Chào buổi sáng, chủ nhân."

"Chào em, May."

Vừa ngồi xuống ghế, May đã căn đúng thời điểm mang bữa sáng đến cho tôi. Thực đơn hôm nay nhìn giống như một suất cơm phần với cá hồi nướng. Trừ việc màu sắc hơi kỳ quặc ra thì về cơ bản nó vẫn là cơm cá hồi nướng, nên tôi cũng chẳng bận tâm mấy mà bắt đầu ăn. Đồ ăn do cỗ máy Tetsujin Fifth chế biến hôm nay vẫn ngon như thường lệ.

"Mặt mũi cậu trông xị ra như thất bát thế kia."

"Ngài chán phải đi gặp Trung tá Serena đến vậy sao?"

Whisker nghiêng đầu hỏi.

Serena Holes. Trung tá Lực lượng Hàng không Vũ trụ Đế quốc. Một mỹ nhân tóc vàng mắt xanh, khí chất hiên ngang rất hợp với bộ quân phục trắng của sĩ quan Lực lượng Hàng không Vũ trụ Đế quốc. Dù còn trẻ tuổi nhưng cô ấy đã thăng tiến từ Đại úy lên Trung tá trong một khoảng thời gian cực kỳ ngắn, là một quân nhân trẻ tuổi đầy tài năng và hiện đang đảm nhận chức vụ Hạm đội trưởng Hạm đội Độc lập Chống Không tặc.

"Thì đương nhiên là chán rồi. Mớ công chuyện đó biết tống đi đâu cho hết chứ."

Tôi thở dài đáp lại Whisker khi cô ấy vẫn đang nghiêng đầu thắc mắc.

Từ mấy hôm trước chúng tôi đã dừng chân tại hệ sao Leefil, quê hương của chủng tộc Elf. Thế nhưng người Elf ở đây đã bị một nhóm không tặc tấn công từ trước khi chúng tôi đến.

Nói là không tặc thì cũng có đủ loại, nhưng trong số đó có những tổ chức quy mô lớn đến mức ngay cả Quân đội Hệ sao cũng phải chật vật ứng phó. Xui xẻo thay, kẻ tấn công hệ sao Leefil lại chính là một trong những băng nhóm không tặc quy mô lớn như vậy, kẻ tự xưng là "Cờ Đỏ" (Red Flag).

Bọn chúng đã phát động cuộc tấn công vào Leefil IV — hành tinh mẹ của người Elf, nơi người bản địa gọi là Theta — bắt đi một lượng lớn người Elf và thực hiện hành vi cướp phá.

Quân đội Hệ sao đương nhiên không khoanh tay đứng nhìn, họ đã truy đuổi quyết liệt và bắn hạ phần lớn hạm đội của chúng. Tín hiệu từ chiếc chiến hạm không tặc hạng nặng thoát lưới đã vô tình bị chúng tôi bắt được, và bằng một cuộc tấn công xâm nhập, chúng tôi đã chiếm giữ thành công chiếc tàu đó.

Sau đó, băng Cờ Đỏ lại tiếp tục tấn công Leefil IV một lần nữa, nhưng lần này chúng đã bị đẩy lùi nhờ sự hoạt động tích cực của Quân đội Hệ sao và con tàu Black Lotus do May điều khiển. Và cục diện dẫn đến hiện tại.

Đúng vào thời điểm này, Trung tá Serena xuất hiện và đưa ra yêu cầu gặp mặt. Gặp rồi thì cô ta sẽ nói gì tôi cũng thừa biết. Đến mười mươi là lại liên quan đến việc tiêu diệt băng Cờ Đỏ chứ đâu.

"Nhưng mà công nhận nha, giữa vũ trụ bao la thế này mà hai người duyên nợ ghê."

"Chúng ta về cơ bản là hoạt động trong lãnh thổ Đế quốc, còn nhiệm vụ của bên đó lại là chống không tặc... nên việc đụng độ nhau cũng chẳng có gì lạ."

"Chẳng có gì lạ, nhưng lần này chúng ta đâu có đến đây để săn không tặc đâu chứ."

Đến một hệ sao để du lịch thì tình cờ nơi đó bị băng không tặc quy mô lớn tấn công, rồi lại tình cờ Trung tá Serena xuất hiện ở đó... Tôi bắt đầu nghi ngờ có ai đó đang đứng sau giật dây mớ bòng bong này rồi đấy. Không, hay lại do cái cơ địa xui xẻo của tôi gây ra nữa đây?

"Tuy không kỳ lạ nhưng mà, đúng là có duyên thật đó nha."

"Hình như từ lần đầu gặp ở hệ sao Tarmen đến giờ, hễ có chuyện gì là hai người lại giáp mặt nhau đúng không?"

"Đúng vậy đấy."

Nghĩ lại thì trong số những người tôi gặp từ khi đến thế giới này, cô ta là người có mối duyên sâu sắc nhất chỉ sau Mimi và Elma. Nhưng nói thế không có nghĩa là tôi muốn trở thành cấp dưới của cô ta hay tiến xa hơn mức quan hệ hiện tại đâu.

"Nói thế nào nhỉ, cứ như là định mệnh ấy."

"Đừng có đùa thế chứ. Nghe đáng sợ chết đi được."

Lời nói của Whisker làm tôi bất giác rùng mình. Giữa tôi và Trung tá Serena mà có cái gọi là "định mệnh" thì kinh khủng quá rồi đấy. Hiện tại tôi vừa là Platina Ranker lại vừa nhận Huân chương Sao Vàng, sau khi chiến thắng tại trận đấu trước mặt Bệ hạ thì đã ghi điểm rất lớn trong mắt Hoàng đế, ở vào thế này thì có bị Trung tá Serena ngắm trúng hoàn toàn cũng chẳng có gì lạ.

"Sao anh lại ghét đến thế chứ? Trung tá Serena là một đại mỹ nhân cơ mà?"

"Cái đó thì tôi không phủ nhận. Đúng là Trung tá Serena rất đẹp. Việc cô ấy hơi hậu đậu trong đời sống riêng tư và để lộ cực nhiều sơ hở mỗi khi uống rượu cũng là điểm cộng rất lớn. Nhưng Trung tá Serena lại là tiểu thư của một gia tộc Hầu tước. Hơn nữa không giống như Elma, cô ấy thuộc tuýp người có mối liên kết rất chặt chẽ với gia đình. Thân thiết với cô ấy tôi cứ cảm thấy nguy hiểm thế nào ấy. Với lại, quan trọng nhất là..."

Tôi đảo mắt nhìn quanh mặt mọi người rồi mới lên tiếng.

"Tôi thích cuộc sống tự do tự tại của một lính đánh thuê hơn. Còn cái cuộc sống quân ngũ bị gò bó bởi quy tắc thì cho tôi xin kiễng mặt."

☆★☆

"Lại gặp nhau rồi nhỉ. Xem ra giữa tôi và anh có một mối duyên nợ không thể tách rời thì phải."

"Hahaha, Trung tá quá lời rồi. Tôi chỉ là một gã lính đánh thuê quèn mà thôi."

Trong phòng tiếp khách trên chiếc đại chiến hạm Lestarias, flagship của Hạm đội Độc lập Chống Không tặc thuộc Lực lượng Hàng không Vũ trụ Đế quốc, chúng tôi vừa trao đổi những lời xã giao vừa gượng cười hơ hớ. Thề là tôi muốn đi về ngay lập tức rồi đấy?

Nhân tiện thì người bước chân lên tàu Lestarias chỉ có tôi và May. Các thành viên khác vẫn ở lại trên chiếc Black Lotus để bảo trì phi thuyền, mua sắm vật tư và thu thập thông tin.

"Một Platina Ranker từng nhận Huân chương Sao Vàng mà lại tự nhận là lính đánh thuê quèn sao, làm gì có chuyện đó chứ."

Vâng, cô nói chuẩn rồi đấy.

Sau khi thăng lên hạng Platina — hạng cao nhất của lính đánh thuê — và nhận Huân chương Sao Vàng (Huân chương Nhất đẳng Tinh Máng Thập tự) nhờ lập công trong trận chiến với sinh vật dạng tinh thể, tôi thú thật là bản thân chẳng cảm nhận được mấy lợi ích từ hai cái danh hiệu này. Ngược lại, tôi còn thấy nhược điểm thì nhiều hơn, không biết có phải do tôi tưởng tượng ra không nữa?

"Xem ra ở đây anh cũng quậy phá dữ dội nhỉ. Cứ mỗi nơi anh đi qua là lại xảy ra rắc rối, không biết có phải do tôi tưởng tượng ra không nữa?"

"Tôi nghĩ là do cô tưởng tượng đấy. Xin hãy coi đó là do tưởng tượng đi. Tôi nản lòng lắm rồi."

"Ơ, ừm."

Trung tá Serena gật đầu, hơi lùi lại một chút. Xem ra lời khẩn cầu từ tận đáy lòng của tôi đã truyền tới cô ấy rồi thì phải.

"Tôi xin phép phản bác một chút, lúc tôi đến hệ sao này thì đợt tấn công thứ nhất đã kết thúc rồi. Tôi chỉ tình cờ hốt nốt cái đuôi mà Quân đội Hệ sao bỏ sót thôi."

Thế nên tôi mới khẳng định là bản thân không phải kẻ mang rắc rối đến.

"Nói cách khác, không phải anh kéo rắc rối đến, mà là cơ địa của anh tự thu hút rắc rối về mình đúng không?"

"Không muốn đâu, tôi không muốn nghe mấy lời đó đâu."

Tôi ghét Trung tá Serena những lúc vạch trần thực tế phũ phàng thế này lắm.

"Được rồi, chuyện mừng rỡ ngày gặp lại tạm thời dừng ở đây thôi nhỉ, chúng ta vào chủ đề chính thôi."

Trong cái cuộc hội thoại vừa rồi có chỗ nào thể hiện sự mừng rỡ khi gặp lại sao? Tôi chỉ thấy bản thân gần như bị trêu chọc một chiều mà thôi.

"Mục đích tôi gọi anh đến chắc anh cũng thừa hiểu rồi chứ? Thuyền trưởng Hiro."

"Tôi không hiểu gì hết."

"Thu ngay cái bộ mặt ngơ ngác đó lại cho tôi. Chúng ta đang nói chuyện nghiêm túc đấy."

Chít, xem ra không thể giả ngu được nữa rồi.

"Chà, lại là vụ Cờ Đỏ đúng không. Giờ cô mới tới nơi nghĩa là đã nhận được tin báo từ đợt tấn công đầu tiên rồi à?"

"Đúng vậy, để kẻ địch thâm nhập và tấn công xuống bề mặt hành tinh là tổn hại lớn đến uy danh của Đế quốc mà."

Nói mới nhớ, lần trước khi bọn cướp vũ trụ tấn công hệ sao nghỉ dưỡng nơi chúng tôi đang lưu trú, hạm đội độc lập chống cướp vũ trụ của Trung tá Serena——khi ấy mới là Thiếu tá——cũng đã kịp thời ứng cứu. Tóm lại thì hạm đội của Trung tá Serena là lực lượng chuyên phản ứng nhanh, càn quét và dập tắt những nơi bọn cướp vũ trụ nổi loạn như thế này.

"Mà này, quy mô hạm đội của cô có vẻ phình to ra đấy nhỉ?"

"Vì tôi đã thăng lên Trung tá rồi mà. Thẩm quyền chỉ huy tăng lên nên tàu chiến và binh lực cũng được bổ sung tương ứng."

"Ra là vậy."

Để gặp Trung tá Serena, chúng tôi đã đáp tàu Black Lotus lên thuộc địa Rephil Prime, nhưng số lượng chiến hạm đồn trú tại đây dường như đã tăng lên đáng kể. Thiết giáp hạm có vẻ vẫn chỉ có chiếc Restarias, nhưng số lượng tuần dương hạm và khu trục hạm đã tăng lên, đặc biệt là tàu corvette thì tăng thêm rất nhiều. Có lẽ cô ấy đã áp dụng đội hình chuyên tác chiến trong vành đai tiểu hành tinh mà tôi từng gợi ý trước đó. Những con tàu từ cấp khu trục trở lên rất khó chiến đấu bên trong vành đai tiểu hành tinh, nhưng corvette thì vừa đủ sức xoay xở.

Đối với tàu cướp vũ trụ, không có đối thủ nào khó nhằn bằng một chiếc corvette của quân đội chính quy. Trước hết, lớp lá chắn của nó quá dày khiến hỏa lực của bọn cướp không tài nào xuyên nổi, trong khi hỏa lực từ corvette thì có thể dễ dàng xé nát cả lá chắn lẫn giáp bảo vệ của bọn chúng. Lại thêm corvette có tốc độ rất nhanh nên việc bỏ chạy cũng chẳng hề dễ dàng. Nếu dại dột lao ra khỏi vành đai tiểu hành tinh, chúng sẽ ngay lập tức làm mồi cho hỏa lực hạng nặng từ các tàu cấp khu trục trở lên.

"Với lực lượng chừng này, cô hoàn toàn có thể tự mình tấn công căn cứ của bọn cướp vũ trụ rồi đấy."

"Đúng vậy. Thực tế thì tôi đã tiêu diệt vài căn cứ nhỏ rồi. Tuy nhiên, đối thủ lần này là một băng cướp quy mô lớn. Tôi vốn định huy động thêm lực lượng bên ngoài——cụ thể là các lính đánh thuê. Đúng lúc đang suy tính thì anh lại xuất hiện, quả đúng là ý trời. Hoặc có thể gọi đó là định mệnh cũng được."

"Ra thế."

"Vậy nên, anh sẽ tham gia chiến dịch truy quét này chứ?"

Nữ Trung tá nở một nụ cười tươi tắn duyên dáng. Ờ thì, dĩ nhiên là tôi sẽ tham gia rồi, nhưng mà...

"Trước tiên phải bàn đến chuyện tiền bạc đã. Giá của tôi đắt lắm đấy, một người sở hữu cả Huy chương Sao Vàng lẫn danh hiệu Cao thủ Hạng Bạch kim cơ mà."

Nói rồi, tôi giơ ngón trỏ và ngón cái tạo thành một vòng tròn ra hiệu.

"... Không thể cho tôi giá hữu nghị được sao?"

"Không đời nào."

Không bớt dù chỉ một xu. Tuyệt đối không. Dù cô có ngước mắt lên nhìn tôi bằng ánh mắt long lanh đó thì cũng vô ích thôi.