Tỉnh Dậy Với Trang Bị Mạnh Nhất Và Tàu Vũ Trụ, Tôi Muốn Tự Do Sống Đời Lính Đánh Thuê Và Mua Một Căn Nhà Riêng - Chương 274: #274 Bữa tiệc của những nhận thức

「À, Hiro.」

「Ngài Hiro.」

Khi tôi bước vào phòng ăn của tàu Krishna, nơi hạt giống của Cây Thần đang được đặt, Elma và Mimi đang nghỉ ngơi ở đó. Nhưng có vẻ như họ đang đặt hạt giống Cây Thần lên bàn ăn để quan sát nó.

「Anh cũng vừa định đến xem tình hình nó thế nào, có chuyện gì xảy ra à?」

「Cũng không hẳn là có chuyện gì, mà là...」

「Anh nhìn cái là biết ngay thôi ạ.」

Tôi nhìn qua vai Mimi, hướng mắt về phía hạt giống Cây Thần trên bàn. Quả nhiên, vẻ ngoài của nó đã thay đổi rõ rệt. Hình dáng tổng thể thì vẫn vậy, nhưng hai đầu nhọn hình mũi khoan giờ đây trông như những tinh thể màu xanh lam. Này, dù sao thì ngươi cũng là thực vật mà, đúng không?

「Cái gì thế này?」

「Lúc nãy nhìn thì nó đã thành ra thế này rồi.」

「Chuyện này thì đúng là chẳng ai biết được.」

「Ngay cả Elma cũng không biết sao? À, cũng phải thôi.」

Dù Elma là người Elf, nhưng cô ấy sinh ra và lớn lên ở Đế đô. Cô ấy từng nói trước đây rằng mình không rành về những chuyện cổ tích hay truyền thuyết của Refill IV.

Tuy nhiên, điều này càng làm tăng khả năng chính nó là nguyên nhân khiến tia laser bị bẻ cong. Mà này, chói quá, chói quá, đừng có phát sáng nữa! Hai đầu tinh thể kia đang tỏa sáng rực rỡ hơn cả lúc nãy.

「Được rồi, được rồi, bình tĩnh nào. Chuyện tia laser bị bẻ cong trong trận chiến lúc nãy, có phải là do ngươi làm không?」

Mimi và Elma kêu lên "Hả?", nhưng tôi tạm thời mặc kệ họ và nhìn vào hạt giống. Sau một khoảng lặng như đang suy nghĩ, hạt giống Cây Thần nhấp nháy ánh sáng đúng một lần. Theo quy ước hỏi đáp mà chúng tôi đã thống nhất, sáng một lần là "Không", hai lần là "Có". Vậy ra câu trả lời là không.

「Thật không? Không nói dối chứ?」

Nó nhấp nháy hai lần liên tiếp. Trả lời nhanh thật đấy.

「Đổi câu hỏi nhé. Ngươi có liên quan đến hiện tượng tia laser bị bẻ cong giúp con tàu này bình an vô sự không?」

Với câu hỏi này, nó lập tức nhấp nháy hai lần. Nghĩa là dù không trực tiếp gây ra, nhưng chắc chắn nó có nhúng tay vào. Vậy ra là thế à.

「Ý ngươi là, việc bẻ cong tia laser là do ta, còn ngươi chỉ hỗ trợ thôi đúng không?」

Như thể muốn nói "Đúng rồi đó!", hạt giống Cây Thần tỏa sáng rực rỡ hai lần đầy mạnh mẽ. Ra là vậy, ra là vậy. Dù không rõ cụ thể nó đã làm thế nào, nhưng lúc đó, từ tận đáy lòng, tôi đã cầu nguyện rằng hãy giúp con tàu này đừng bị rơi. Có lẽ chính ý chí đó đã tạo nên phép màu, và nó đang xác nhận điều đó.

「Thật không thể tin được, hóa ra năng lực tiềm ẩn của ta khi được nó khuếch đại lại có thể bẻ cong cả hỏa lực laser phòng không của căn cứ không tặc.」

「Ơ... giống như lá chắn tâm linh (psionic shield) mà tàu của Đế quốc Thần thánh Versals sử dụng ấy ạ?」

「Anh cũng không rõ, nhưng chắc là kiểu như vậy đấy.」

Dù chưa tận mắt chứng kiến, nhưng tôi đoán công nghệ lá chắn trên các chiến hạm sử dụng công nghệ tâm linh của cái gọi là Đế quốc Thần thánh kia chắc cũng đại loại như thế này.

「Vậy, chúng ta nên làm gì đây ạ?」

「Làm gì được chứ... Tỉ lệ kích hoạt thế nào, hay liệu có dùng được khi không có nó hay không, ta đều không biết. Không thể đánh cược mạng sống vào thứ đó được. Lần này là do may mắn thôi. Từ giờ sẽ không dựa dẫm vào nó nữa. Chỉ vậy thôi.」

「Đúng vậy. Nếu muốn làm chủ nó thì chỉ còn cách tham gia khóa huấn luyện đặc biệt kia, mà nếu không có hạt giống này thì không dùng được, thì huấn luyện cũng chẳng có ý nghĩa gì.」

「Chính là vậy. Nhưng dù sao cũng phải cảm ơn nó. Cảm ơn nhé, nhờ có ngươi mà chúng ta mới bình an vô sự.」

Như thể hiểu được lời tôi, hạt giống Cây Thần nhấp nháy hai lần như muốn nói "Đừng bận tâm". Có vẻ như nó đã chấp nhận lời cảm ơn của tôi.

Tạm thời thì vẫn còn chút thời gian trước khi lệnh tấn công tiếp theo được đưa ra. Giờ đây khi quân tiếp viện đã đến, chắc họ sẽ cần điều chỉnh nhiều thứ để đồng bộ hóa cả hạm đội, từ việc tập hợp lại, tái biên chế theo mục đích và trình độ, cho đến bảo trì tàu.

『Thưa chủ nhân, Trung tá Serena đã gửi lời mời dùng bữa tối ạ.』

「...Ra là vậy sao?」

Tôi vừa nghĩ thế thì thông báo từ May truyền đến phòng ăn của Krishna, đập tan mọi dự đoán của tôi.

Họ rảnh rỗi hơn tôi tưởng sao? Hay là họ cố tình tạo ra thời gian rảnh? Dù thế nào đi nữa, tôi cũng chẳng có tâm trạng đi ăn tối cùng cô ta. Nhưng lời mời từ một tiểu thư Hầu tước thì thực chất chẳng khác nào một mệnh lệnh. Trừ khi có lý do cực kỳ đặc biệt, nếu không thì khó mà từ chối được.

「Hãy nhắn lại là nếu không cần mặc lễ phục thì ta sẽ đến. Nếu họ đồng ý thì hãy báo cho ta thời gian và địa điểm.」

『Đã rõ ạ.』

Liên lạc với May kết thúc.

「Chuyện là vậy đấy. Mọi người chuẩn bị tinh thần đi.」

「Vâng. Nhưng mà, anh ổn chứ ạ?」

「Chẳng biết nữa. Ít nhất thì giờ ta cũng đã bình tĩnh hơn chút rồi.」

「Anh đừng có mà gây sự với khách hàng đấy nhé, chẳng được lợi lộc gì đâu. Chẳng có gì vô ích hơn việc tranh cãi xem ai đúng ai sai đâu.」

「Cô nói đúng. Trút giận rồi phân định trắng đen thì cũng chẳng thay đổi được gì.」

Dù rất khó chịu, nhưng đúng như Elma nói, việc đó thật sự vô ích. Việc họ chủ động mời đi ăn tối cho thấy họ muốn liên lạc và hành động để giải quyết vấn đề thay vì bỏ mặc. Họ đã chủ động như vậy mà tôi lại từ chối chỉ vì đang giận dỗi thì đúng là hơi trẻ con thật.

☆★☆

「Cảm ơn cô đã mời tôi.」

「Đây là sự tiếp đãi nhỏ dành cho các anh, những người đã hành động để giảm thiểu thiệt hại cho tàu phe ta trong trận chiến vừa qua. Đừng bận tâm.」

Cô ấy mời tôi ngồi, tôi cũng lịch sự ngồi xuống.

Đây là phòng ăn dành cho hạm trưởng của tàu chiến Restarias, kỳ hạm của Hạm đội Độc lập chống Không tặc. Chính xác hơn, đây là nơi dành cho hạm trưởng và các sĩ quan cấp cao trên tàu — như phó hạm trưởng, trưởng bộ phận pháo binh, trưởng bộ phận thông tin, những người điều hành các công việc quân sự trên tàu. Tôi nhớ đã từng nghe Trung tá Serena nói về điều này trong một dịp nào đó.

「Đây là món ăn sử dụng thịt và rau tươi từ Refill IV đấy. À, dù là máy nấu ăn tự động làm thôi.」

Trung tá Serena bắt đầu giới thiệu thực đơn hôm nay trong khi nhìn về phía người lính đang mang thức ăn đến.

「Có lẽ với những người từng ở lại Refill IV như các anh thì món này hơi thiếu thốn, nhưng đây là tất cả những gì tôi có thể chuẩn bị.」

「Tôi rất cảm kích trước sự chu đáo của cô.」

Khi tôi cúi đầu nói vậy, Trung tá Serena lộ vẻ mặt ngượng ngùng khó tả.

「Anh đang rất giận đúng không?」

「Tôi nào dám giận Trung tá. Tôi chỉ là một lính đánh thuê, hơn nữa hiện tại đang được Trung tá — hay nói đúng hơn là Quân đội Không gian Đế quốc — thuê mướn. Việc tuân theo mệnh lệnh là điều đương nhiên.」

「Vâng, tôi hiểu rồi. Tôi hiểu rồi nên anh làm ơn đừng nói chuyện kiểu đó nữa. Ở đây chỉ có tôi và Robitson thôi, cứ nói chuyện như bình thường đi.」

Trung tá nói vậy trong khi vẫn khoanh tay trước ngực, không hề đụng đến dao nĩa trước mặt. Tôi nhún vai.

「Vậy thì tùy cô. Thú thật là ngay khoảnh khắc đó, tôi đã nghĩ mình sẽ đấm cô một phát. Nhưng sau khi bình tĩnh lại và suy nghĩ, tôi thấy cũng không đến mức đó nên cô đừng bận tâm.」

「Nói là không đến mức đó, nhưng chắc anh vẫn còn ấm ức đúng không? Tôi không biết anh nghĩ gì, nhưng tôi coi anh là một sự tồn tại khó có thể thay thế. Đó là lý do tôi tạo ra cơ hội để nói chuyện thẳng thắn như thế này.」

「Ra là vậy. Thật đáng trân trọng. Nhưng thực tế mà nói, Trung tá Serena không hề sai. Quyền chỉ huy trong trận chiến thuộc về cô, và việc tuân theo mệnh lệnh là điều hiển nhiên. Ngay cả khi điều đó khiến tàu của tôi suýt nổ tung, nếu cô đánh giá rằng làm vậy sẽ giảm thiểu thiệt hại cho các tàu khác, thì cô nên chỉ huy như thế. Và việc của tôi là tuân theo.」

「Anh thực sự nghĩ vậy sao?」

「Tất nhiên rồi. Lý trí tôi hiểu điều đó. Còn cảm xúc thì lại là chuyện khác.」

Tôi tựa lưng vào chiếc ghế ăn cố định khá thoải mái và nói. Suy nghĩ kỹ lại thì đúng như những gì tôi vừa nói. Vì Trung tá Serena có quyền chỉ huy, nên cô ấy không có lỗi khi xử lý chúng tôi như thế nào. Tất nhiên, việc chúng tôi — hay đúng hơn là tôi — cảm thấy thế nào về sự chỉ huy đó cũng chẳng ai có quyền trách móc.

「Nếu có điều gì muốn nói, tôi sẽ rất cảm kích nếu anh cứ trút hết ra.」

「Tôi nghĩ làm vậy chỉ khiến cả hai thêm khó chịu thôi.」

「Nhưng nếu vì thế mà anh giữ khoảng cách với tôi thì tôi sẽ rất buồn. Dù không thể xin lỗi chính thức, nhưng tôi có thể xin lỗi anh với tư cách cá nhân.」

Nhìn Trung tá Serena với vẻ mặt nghiêm túc như vậy, sự tức giận trong tôi bỗng chốc tan biến. Phụ nữ đẹp đúng là có lợi thế thật, thật đấy.

「...Haizz. Đối với một con tàu nhỏ, việc bắt phải bay thẳng suốt năm giây trong làn hỏa lực phòng không đó về cơ bản chẳng khác nào bảo đi chết. Nếu là tàu hộ tống được trang bị quân sự hạng nặng thì có thể không sao, nhưng bình thường thì không thể. Chỉ cần ba giây thôi là tan xác rồi.」

「Vâng... có vẻ là vậy thật.」

Trung tá Serena nói vậy như thể đang cân nhắc kỹ lưỡng từng từ, rồi thở dài. Nhìn dáng vẻ này, có lẽ cô ấy đã bị cấp dưới nhắc nhở sau sự việc đó chăng? Và rồi vì cuống cuồng nên mới mời mình đi ăn tối.

"Chà, kết quả là mọi chuyện vẫn ổn, nên quyết định đó không sai. Chỉ là, cái trò làm chệch hướng tia laser đó không phải là con bài tôi có thể chủ động sử dụng, lần này chỉ là do may mắn thôi. Lần tới nếu bị ra lệnh làm điều tương tự, chắc tôi sẽ nổ tung thành trăm mảnh mất, nên mong cô hãy ghi nhớ điều đó khi ra lệnh."

"Tôi hiểu rồi. Nhưng ngay cả trong tình huống đó, anh vẫn tuân thủ mệnh lệnh sao? Tôi cứ ngỡ lính đánh thuê sẽ đặt mạng sống lên trên mệnh lệnh chứ."

Trước câu hỏi nghiêng đầu của Trung tá Serena, tôi thở dài một hơi thật mạnh rồi giải thích lý do tại sao lúc đó mình không cãi lệnh để thực hiện cơ động né tránh.

"Trong tình cảnh mà cô cố tình ra lệnh cho tôi cứ thế lao thẳng tới, nếu tôi thực hiện cơ động vụng về thì chẳng phải sẽ bị hỏa lực laser của phe mình từ phía sau nướng chín sao... Thế nên tôi buộc phải bay thẳng thôi."

Ngay cả việc nói "cứ thế lao thẳng tới" cũng đã ngầm ý rằng nếu không bay thẳng thì sẽ trúng đạn rồi. Trong tình huống đó, việc cãi lệnh để né tránh còn nguy hiểm hơn nhiều.

"À, ra là vậy... Nhưng tôi cũng không ngờ rằng anh lại lao thẳng vào trong tình huống đó."

"Chẳng phải cô đã nói sẽ thuê tôi làm nhiệm vụ du kích rồi thả tôi ra sao? Trong những tình huống như thế, công việc của tiền vệ là thu hút hỏa lực của địch để lộ ra vị trí khai hỏa―― à, ra là vậy."

Là cái này đây. Chiến thuật tiêu chuẩn khi người chơi tấn công căn cứ hải tặc trong SOL khác với chiến thuật của Trung tá Serena, hay nói đúng hơn là của Đế quốc Hàng vũ quân. Trong SOL, con tàu lớn nhất mà người chơi có thể sở hữu chỉ là tàu tuần dương. Mà ngay cả tàu tuần dương đó cũng chỉ một số ít người chơi hàng đầu mới có được, nên thực tế tàu khu trục mới là lực lượng tối đa mà người chơi thông thường có thể chuẩn bị để đối phó với các mục tiêu cố định như căn cứ hải tặc.

Thế nhưng, Đế quốc Hàng vũ quân có thể vận hành vô số tàu tuần dương và thiết giáp hạm với tầm bắn và hỏa lực vượt xa tàu khu trục, họ có thể tung đòn từ ngoài tầm bắn của căn cứ hải tặc để bào mòn lực lượng địch trước.

Khi Trung tá Serena còn là Thiếu tá, lực lượng cô ấy vận hành còn ít nên chiến thuật chống hải tặc mà tôi tích lũy được trong SOL vẫn còn phù hợp. Nhưng khi cấp bậc của cô ấy lên cao, số lượng tàu có thể vận hành tăng lên, kết quả là chiến thuật của tôi không còn ăn khớp nữa.

"Không, quả nhiên là chỉ huy của Trung tá không có gì sai cả. Chỉ là cách xử lý của tôi tệ thôi. Thật xin lỗi vì đã khiến cô phải bận tâm đến mức chuẩn bị cả bữa tối thế này."

"Hả... Ờm?"

Trước lời xin lỗi đột ngột của tôi, Trung tá Serena chớp chớp mắt ngơ ngác. Đúng rồi nhỉ. Đột ngột quá nên cô ấy không hiểu gì là phải.

"Không có gì, trong lúc nói chuyện tôi mới nhận ra mình đã suy nghĩ quá nông cạn. Thật sự xin lỗi cô. Tôi chỉ muốn tìm cái lỗ nào đó mà chui xuống thôi."

Thế giới này rất giống với SOL, nhưng cũng có rất nhiều điểm khác biệt. Lẽ ra tôi phải nhận ra điều đó từ khá sớm khi mới đến đây, nhưng vì các chiến thuật trong SOL cứ áp dụng vào là hiệu quả, nên đến tận bây giờ tôi vẫn chưa nhận ra rằng kinh nghiệm tích lũy từ SOL có thể không phải là giải pháp tối ưu.

Thế này thì không ổn. Những trải nghiệm thành công và định kiến chính là thuốc độc trên chiến trường luôn biến đổi không ngừng. Phải chấn chỉnh lại tinh thần thôi. Mình đã lơ là quá rồi.

"Vậy là... chúng ta hòa giải nhé?"

"Hòa giải gì chứ, chỉ là tôi tự mình không biết thân biết phận mà đơn phương ôm mối hận thù vô căn cứ thôi. Người cần xin lỗi phải là tôi mới đúng. Hãy tha thứ cho tôi."

"Ơ...? Chà, nếu chính anh nói vậy thì..."

Trung tá Serena gật đầu đầy mơ hồ với vẻ mặt thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Ừ, không hiểu là phải rồi. Nhưng nếu phải giải thích từ đầu đến cuối thì lại phải kể từ chuyện tôi đến thế giới này, nên không thể làm thế được. Dù sao thì cũng đã nhận được sự tha thứ của Trung tá, tôi sẽ tự kiểm điểm sâu sắc và không để việc cập nhật kiến thức cũng như chiến thuật bị trì trệ nữa.

Dù không nói ra, nhưng tôi sẽ ghi nhớ chuyện này như một món nợ với Trung tá Serena. Cô ấy đã giúp tôi nhận ra một điều quan trọng, nên biết đâu đấy, một lần nào đó tôi sẽ giúp cô ấy thực hiện một yêu cầu khó nhằn.

Tất nhiên là tôi sẽ tuyệt đối không nói ra, vì nếu nói ra chắc chắn sẽ bị ép làm những chuyện không tưởng mất.