Tỉnh Dậy Với Trang Bị Mạnh Nhất Và Tàu Vũ Trụ, Tôi Muốn Tự Do Sống Đời Lính Đánh Thuê Và Mua Một Căn Nhà Riêng - Chương 273: #273 Thu dọn tàn cuộc và khoảnh khắc ấy khi nhìn từ bên ngoài

Trung tá Serena cho hải quân lục chiến không hành thâm nhập vào căn cứ hải tặc đã bị bắn phá trần trụi.

"Tôi cứ nghĩ cô ấy sẽ thẳng tay san bằng nó mà không cần hỏi han gì chứ."

"Chắc muốn thu thêm dữ liệu từ căn cứ để nâng cao độ chính xác của thông tin thôi. Chỉ mong không bị cuốn theo thông tin giả."

Vừa nói, tôi vừa thao tác drone thu hồi, bắt đầu trục vớt những gì còn dùng được từ chiếc tàu hải tặc đã bị tiêu diệt — kẻ đã xuất kích từ căn cứ để nghênh chiến.

"Rồi rồi, em biết anh đang bực, nhưng bình tĩnh lại chút đi."

"……Ừ thì. Anh sẽ cố."

Cơn tức trong tôi vẫn chưa nguôi. Cũng phải thôi, sơ suất một chút là bỏ mạng như chơi. Không chỉ mình tôi, mà cả Mimi lẫn Elma nữa. Đúng là việc chỉ huy của trung tá rất chuẩn xác. Kết quả là đợt pháo kích đạt hiệu quả cực cao, đánh sập gần như toàn bộ hệ thống phòng thủ của căn cứ hải tặc ngay từ đòn đầu tiên. Nhưng vì Krishna đã hứng trọn hỏa lực đối không, nên vị trí xả đạn của chúng hiện ra rõ như ban ngày rồi còn gì.

Chúng tôi sống sót chẳng qua là nhờ may mắn. Lá chắn chưa bị xuyên thủng, mà cho dù có bị chọc thủng thì Krishna vẫn còn lớp giáp bảo vệ. Dù giáp chắn bị phá thì chưa chắc đã dễ dàng bị hạ ngay, nhưng biết đâu được đấy.

"Dù sao người ta cũng là Trung tá Quân đội Không hành Đế quốc, lại là chỉ huy chiến dịch này. Đã vậy còn là khách hàng của chúng ta nữa. Dù có suýt chết vì lệnh chỉ huy thì anh cũng đâu thể nhào vào cãi lý, đấm đá hay vung kiếm với người ta được? Đằng nào cũng chẳng thay đổi được gì, nên anh bình tĩnh lại đi."

"Anh biết chứ. Thế nên anh mới tuân lệnh, cùng lắm chỉ buông một câu bảo cô ta hãy nhớ lấy thôi đúng không? Nhưng chuyện nào ra chuyện đó, thế nào cũng có ngày anh thoi cho cô ta một đấm."

"Thôi giùm em cái…… Người ta là quý tộc, lại còn là tiểu thư tiểu thư công tước đấy."

Elma thở dài. Tôi biết chứ, biết thừa rồi. Xét về vị thế thì Trung tá Serena chẳng làm gì sai cả. ừ, đúng thế thật.

"Điều làm anh khó chịu là không chỉ mình anh mà tính mạng của cả phi hành đoàn đều bị đe dọa, đã vậy còn bị ép thực hiện cú di chuyển nhục nhã là lao thẳng mặt vào làn hỏa lực đối không trước mặt công chúng."

Thế thì khác nào tự nhận mình là tay mơ mà chẳng thể cãi lại được câu nào? Lúc đó đâu chỉ có chúng tôi, còn có các thợ săn tiền thưởng khác — những đồng nghiệp cùng ngành nữa đấy? Trong hoàn cảnh như thế mà phải phô cái mặt đần ra lao thẳng vào pháo đài đối không rồi hứng trọn đạn dược như mưa, bộ mặt của anh biết giấu đi đâu?

"Mạ nhì…… Đúng là vậy thật. Chỉ mong không ảnh hưởng xấu đến uy tín."

"Đến mức đó cơ ạ?"

Nhìn tôi tức tối còn Elma cười trừ, Mimi nghiêng đầu thắc mắc.

"Mimi này, cái danh Platinum Ranker không phải thứ nhẹ ký đâu. Platinum Ranker là đỉnh cao chỉ một nắm nhỏ những thợ săn tiền thưởng lão luyện nhất mới chạm tới được, là những kẻ mạnh tuyệt đối. Nếu một Platinum Ranker mà phô ra bộ dạng thảm hại như thế, thì chẳng khác nào bôi tro trát trấu vào mặt những Platinum Ranker khác."

"Ồ…… Ra là không được để người ta coi thường ạ."

"Nói trước cho biết, cơn giận của anh bảy phần là vì Mimi và Elma gặp nguy hiểm, ba phần còn lại mới là vì bị ép di chuyển thảm hại đấy nhé."

"Rồi rồi, em biết rồi. Anh đúng là một thuyền trưởng tốt, lúc nào cũng lo cho thuyền viên."

Elma vừa nói với nét mặt như muốn bảo 'đúng là hết cách với anh', vừa vỗ nhẹ vào đùi tôi. Dù lòng vẫn chưa nguôi ngoai, nhưng nếu cứ tiếp tục bực tức thì chỉ làm Mimi và Elma thêm lo lắng. Phải chuyển hướng suy nghĩ thôi.

☆★☆

Chẳng bao lâu sau, việc khống chế căn cứ hải tặc đã hoàn tất, chúng tôi tạm thời quay trở lại thuộc địa Leefir Prime. Trước mắt, những con tàu chiến lợi phẩm được kéo về và lưu trữ tại một xưởng đóng tàu tạm thời (thực chất chỉ là một khoảng không gian vũ trụ) được dựng lên gần Leefir Prime. Nghe nói quân đội hệ sao Leefir sẽ gác đêm để tránh lũ trộm cắp — đám rác vũ trụ mò đến hôi linh kiện.

"Mà, mấy linh kiện đắt tiền thì mình đã tháo sạch rồi còn đâu."

"Đúng thế nha. Để lơ lửng ngoài vũ trụ trong tình trạng không kín khí thế này thì thế nào cũng bị thoái hóa hư hỏng mất."

Teena vừa thao tác trên chiếc máy tính bảng vừa gật gù kiểm tra danh sách linh kiện tàu đã tháo gỡ.

"Khung vỏ tàu với giáp thì không nói, chứ mấy thiết bị khác về cơ bản đều là đồ tinh vi. Hỏng hóc một cái là sửa mệt nghỉ luôn."

Wiska cũng vừa thao tác máy tính bảng vừa bồi thêm. Nhờ thao tác của hai người họ, các robot bảo trì và drone bảo trì trong khoang hàng đang hối hả ngược xuôi, vận chuyển, quét dữ liệu và tiến hành sửa chữa các linh kiện khi cần thiết.

"Thế nào? Chất lượng đồ đạc ngon lành chứ?"

"Ừm, nhỉnh hơn bình thường một chút thôi nha. Mức độ bảo dưỡng thì cũng ở tầm trung bình trở lên. Đấy là so với tiêu chuẩn của đám hải tặc thôi nhé."

"Chẳng thể nào so được với trang bị của thợ săn tiền thưởng hay quân đội chính quy đâu."

"Nhưng mà em thấy lạ nha, đáng lẽ chúng phải dùng đồ ngon hơn thế này mới đúng chứ? Mấy con tàu dân sự chở trang bị hay tàu hộ tống chắc cũng bị chúng bắt giữ không ít mà?"

"Đúng nhỉ. Kỳ lạ thật."

"À, chuyện đó à. Mấy trang bị kiểu đấy đều được ưu tiên chuyển cho tên trùm hoặc tàu của thân tín thôi. Trừ khi có biến cố cực lớn, chứ đám hải tặc tép riu đời nào được chạm vào mấy món đó."

"Ra là vậy…… Mà tự nhiên em thắc mắc cái này nè."

Teena dừng tay thao tác, ngẩng đầu lên nhìn tôi.

"Mấy con hải tặc sao mãi không tuyệt chủng nhỉ? Tàu thuyền đâu có rẻ rề. Thợ săn tiền thưởng với quân đội cũng đi săn chúng suốt đấy thôi? Thế mà sao chẳng thể nào tận diệt được, kỳ lạ thật đó."

"Tại xuất thân phần lớn là dân thuộc địa cũ đấy. Toàn là lũ ở khu ổ chuột dưới đáy xã hội, hoặc mấy thành phần bất hảo ngoài vòng pháp luật."

Độ mục mọt trong bộ máy trị an của Đế quốc Grakkan nhờ có trí tuệ nhân tạo hoạt động ngầm nên không đến mức quá tồi tệ, nhưng dù vậy thì số lượng kẻ sa cơ lỡ bước rồi ngã rũ vẫn xuất hiện đều đặn. Ngay tại Termen Prime — nơi đầu tiên tôi đặt chân tới thế giới này và gặp gỡ Elma cùng Mimi — cũng có những khu vực như thế. Tương lai của những kẻ sống — hay nói đúng hơn là bị dồn nén vào những khu đó — cực kỳ tăm tối. Một khi đã rơi xuống đáy thì rất khó để ngoi lên lại. Những kẻ như thế tụ tập thành băng nhóm, làm chuyện gian ác để sinh tồn. Và bước tiếp theo của con đường đó chính là trở thành hải tặc.

"Dù có giãy giụa thế nào cũng không ngoi lên nổi. Thế nên những kẻ muốn nhảy sang phe đi cướp đoạt cứ thế nối đuôi nhau xuất hiện. Đám hải tặc đánh trúng tâm lý đó, nhè chút tiền lẻ ra để nhờ chúng tuồn thông tin từ bên trong thuộc địa. Thấy đứa nào dùng được là chúng hốt đi ngay. Mấy đứa ở khu ổ chuột hay đám bất hảo được hải tặc dắt mối rồi trốn đi biệt tích thì chẳng ai buồn để ý đâu."

"À…… Ra là vậy. Ờ nhỉ, hồi ở chỗ cũ của em cũng có chuyện đó. Trong số mấy đứa có qua lại với hải tặc, tự nhiên có đứa biến mất bặt tăm luôn."

"Một là được tuyển vào làm hải tặc thật, hai là bị lừa rồi đem bán đi đâu đó thôi."

"Thế thì tàn nhẫn quá……"

"Anh thấy cái kết đó quá hợp với mấy kẻ có ý định làm hải tặc rồi. Còn về tàu thuyền thì như mấy đứa đã biết, tàu của chúng toàn là đồ cải tiến từ tàu cướp được. Chất lượng thì như thấy đấy, nhỉnh hơn tàu dân sự một tẹo thôi. Chi phí vốn coi như bằng không."

Cùng lắm chỉ tốn tiền nhân công, năng lượng vận hành với tiền đạn dược. Đằng nào việc cải tiến hay sửa chữa cũng là vặt linh kiện từ tàu cướp được sang mà. Hơn nữa, nghe đâu ở vài thuộc địa nhà tù, có những nơi thông đồng với hải tặc, lén lút cho mấy tên hải tặc bị giam giữ "giả chết" rồi thả ra ngoài. Thỉnh thoảng cũng có vụ việc bị phanh phui rồi bị thanh trừng tận gốc đấy thôi.

"Thế nên là, trừ khi toàn bộ con người trên thế giới này được quản lý một cách hoàn hảo, trở thành một xã hội Utopia hay Dystopia không để sót lại bất kỳ kẻ thất thế nào, bằng không thì hải tặc sẽ chẳng bao giờ tuyệt chủng được đâu. Cho dù có tiêu diệt được một đợt thì băng nhóm khác cũng sẽ mò đến chiếm lấy địa bàn đang bỏ trống. Rút cuộc đâu lại vào đấy thôi."

"Vấn đề rắc rối thâm căn cố đế nhỉ."

"Chịu thôi nha. Ờ mà nhắc mới nhớ, em muốn hỏi cái này."

"Chuyện gì nữa đây?"

"Chiếc Krishna này có trang bị hệ thống lá chắn đặc biệt nào không vậy? Trong ký ức bảo trì của chị em tụi em thì làm gì có cái nào như thế đâu ta."

"Hay là nó được giấu ở quanh khu vực máy phát năng lượng bị khóa hộp đen ạ?"

Nghe hai đứa hỏi, tôi nghiêng đầu thắc mắc. Theo những gì tôi biết thì làm gì có thứ đó. Trước khi đến thế giới này, hồi còn ở SOL tôi đã vi vu trên chiếc Krishna này suốt, nhưng chưa từng thấy tính năng ẩn nào kiểu đó kích hoạt cả. Dĩ nhiên, từ khi sang đây cũng thế.

"Làm gì có chuyện đó, sao mấy đứa lại hỏi vậy?"

"Ủa chứ không phải hả, hỏa lực đối không từ căn cứ lúc đó bắn cong cớn luôn mà."

"……? Mấy đứa nói gì cơ?"

Bắn cong cớn? Hỏa lực đối không ấy hả?

"Chắc chỉ có đạn pháo laser thôi, nhưng chúng cứ như tự bẻ lái né chiếc Krishna ra vậy đó. Mấy loại lá chắn lệch hướng laser như thế em chưa từng thấy hay nghe nói bao giờ luôn."

"……Thật đấy à?"

"Chứ sao nữa, anh không biết thiệt hả?"

"Rõ ràng anh ngồi trên tàu mà?"

"Không, anh cứ nghĩ là lá chắn bền trâu giẫn dặn một cách lạ thường thôi, ngay cả Elma cũng có vẻ thắc mắc…… Ra là đã xảy ra chuyện như thế à."

Rốt cuộc là cái quái gì đã xảy ra vậy? Chẳng lẽ có tính năng ẩn kiểu lá chắn lệch hướng laser trên con Krishna mà tôi không hề hay biết? Bản thân Krishna đã có quá nhiều ẩn số, ngay cả trong SOL nó cũng là một độc bản duy nhất không có chiếc thứ hai. Thế nên bảo "tuyệt đối không có" thì cũng không thể chắc chắn một trăm phần trăm được.

"Có vẻ như anh không biết thật rồi. Thế thì rốt cuộc cái đó là sao ta. Chị em em tò mò muốn chết luôn đây này."

"Công nghệ chưa từng biết đến mà. Hay là mình kiểm tra kỹ lại con Krishna một lần nữa đi."

"Được đó. Nhân tiện bảo trì tụi em soi kỹ lại chút nha?"

"Ừ, thế thì tùy mấy đứa, nhưng không biết lúc nào phải xuất kích đâu nên đừng có tháo tung nó ra đấy."

"Cứ yên tâm giao cho tụi em."

"Cảm ơn anh nhiều nha."

Nói rồi, hai đứa nó tung tăng đi về phía khoang đỗ tàu nơi Krishna đang đậu.

Tính năng chưa từng biết tới, tấm lá chắn bẻ cong laser sao... Nếu thật sự có thứ như vậy thì việc đến tận bây giờ tôi vẫn chưa nắm được thông tin quả là kỳ lạ. Dù là nguyên lý gì đi nữa, để làm được cái việc bẻ cong chùm laser vốn chỉ trang bị trên căn cứ cướp biển thì chắc chắn phải tốn một lượng năng lượng khổng lồ. Nếu lá chắn bẻ cong laser nuốt chửng năng lượng khiến đầu ra năng lượng của Krishna giảm sút nghiêm trọng, kiểu gì Elma hay Mimi cũng sẽ nhận ra. Và dĩ nhiên, cả tôi nữa.

"Nhưng nếu nó thực sự đã xảy ra, thì lượng năng lượng khổng lồ đó rốt cuộc từ đâu ra chứ―― Ơ."

Có đấy. Một nguồn năng lượng khổng lồ như thế, cùng với một vật thể có khả năng khuếch đại nó. Vì được dặn là hãy giữ nó bên mình càng gần càng tốt, nên tôi đã mang thứ đó lên tàu Krishna. Dù không đến mức đem vào tận khoang lái, nhưng chắc hẳn nó vẫn đang được để lại ở phòng ăn.

"Chẳng lẽ lại là... Không, không thể nói là không thể được."

Nghe đâu ở những quốc gia xa xôi, người ta cũng áp dụng loại công nghệ kiểu đó lên cả phi thuyền hàng không vũ trụ, nên đây hoàn toàn không phải chuyện vô lý. Dù sao thì, cứ đi xem thử tình hình của thứ đó đang để trên Krishna xem sao đã.