Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 901: Tập 901「Đô thị hoang phế của thú hang động」

Toàn thân vỡ nát, dập nát. LP giảm đi nhanh chóng, rồi hồi phục lại một chút. Huyết thạch được nối với dây chuyền bạc của trang sức "Ánh Sáng Tử Địa" phát sáng kỳ quái, cơ thể bắt đầu được tái cấu trúc.

"......Không sao chứ?"

"Không vấn đề gì. Kamil có vẻ cũng ổn nhỉ."

Tôi hồi sinh và mở mắt gần như cùng lúc với Mikage từ trên bức tường trượt xuống bằng sợi tơ trong khi đạp chân vào vách đá. Kamil, người bám trên lưng Mikage, vừa tiếp đất đã đá vào ống cấy của tôi.

"Hự!? N, cái gì——"

"Cái gì mà cái gì. Anh mà chết thì em cũng ngưng hoạt động luôn đấy chứ!"

Anh có hiểu không hả? Kamil giận dữ nói.

"Dù có nói là ngưng hoạt động, thì lúc đó quay lại thành phố là hồi sinh được mà..."

Chuyện Kamil tự mình chết và chuyện tôi chết dẫn đến việc em ấy bị ngưng hoạt động có sự khác biệt quyết định về khả năng hồi sinh. Tôi nhảy xuống thế này là vì biết rằng chừng nào LP của bản thân Kamil chưa về số không thì vẫn ổn.

"Em mà chết là em nguyền rủa anh đấy."

"Anh sẽ bảo vệ để em không phải chịu cảnh đó."

Muộn hơn một chút, Bạch Nguyệt bước xuống trong khi dẫm lên lớp sương mù. Bản thân tên này sở hữu một năng lực thực sự đáng gờm. Chỉ riêng việc vô hiệu hóa sát thương rơi do chênh lệch độ cao cũng đã là món hàng thèm thuồng đối với các nhân viên điều tra khai phá.

"Nào. Nơi này có vẻ được gọi là Đô Thành Phế Thải Của Hang Thú đấy."

Do rơi xuống từ cái lỗ, chúng tôi đã bước vào một khu vực mới. Bản đồ được cập nhật tự động đúng như dự đoán vẫn hoàn toàn trắng xóa, nhưng ít ra thì tên của khu vực thì đã rõ. Quả nhiên đúng như tên gọi, đây là một đô thành đã tàn phế qua dòng thời gian trường tồn.

"Vậy, từ giờ chúng ta sẽ làm gì?"

Chờ tôi hồi sinh và mặc lại số trang bị đã cất vào kho đồ, Mikage mở lời.

Dưới chân vách đá chất đống gạch vụn, lẫn trong đó là những thứ trắng đợt có vẻ như xương động vật, cùng với gốm vỡ và những thứ khác. Trông giống hệt như một bãi rác khổng lồ.

"Tạm thời, hãy hướng về phía thành phố đi."

Có một tháp đá ở trung tâm đại hang động. Dưới chân nó, cảnh quan phố xá hoang phang đang trải rộng.

Tôi hướng về phía Letty và những người khác ở cái lỗ tít tận phía trên, nhấp nháy ánh đèn của máy bay không người lái. Đó là tín hiệu thông báo rằng chúng tôi đã đặt chân xuống đáy an toàn và sắp bắt đầu điều tra. Từ sâu trong bóng tối mịt mùng, một ngọn lửa nhỏ đang chập chờn dao động xuất hiện. Đó là ánh sáng ngọn đuốc của Letty đang nhóm lửa ở cái lỗ. Vì cô ấy cũng có kỹ năng "Cắm Trại" (dù chỉ ở khoảng cấp 5), nên ít ra vẫn có thể đảm bảo được nguồn sáng tối thiểu.

Liên lạc với Letty xong, chúng tôi tiến lên phía trước. Tôi và Mikage xác nhận rằng trang bị ẩn thân đang phát huy hiệu quả triệt để, rồi xếp thành hàng kẹp lấy Kamil ở giữa. Dẫn đầu là Mikage, người xuất sắc ngay cả trong vai trò trinh sát.

"Nhân dịp này, hôm nay tôi xin phép được quan sát trinh sát của Mikage nhé."

"......Tôi nghĩ là nó không thú vị lắm đâu."

Về cơ bản, trinh sát là vai trò đi trước đại quân của đội ngũ để dò tìm sinh vật bản địa hoặc mối nguy hiểm. Vì thế, rất hiếm khi được tận mắt chứng kiến hoạt động đó.

Khi tôi hướng ánh mắt về phía Mikage với tâm trạng giống như đi tham quan giờ học của phụ huynh, cậu ấy rụt vai tỏ vẻ khó xử.

"Ledge, cậu đã biết về ngũ giác chưa?"

"Thị giác, thính giác, khứu giác, xúc giác, vị giác à?"

"Ừ. Trong số đó, cái nào cần thiết cho trinh sát?"

Xem ra Mikage còn định giảng giải một cách tỉ mỉ cho tôi nữa. Đã mất công thế này, tôi nghĩ nên tranh thủ học hỏi nhiều thứ từ cậu ấy.

"Vị giác, xúc giác. Còn lại chứ gì."

"Ừ. Nói một cách đơn giản, đó là điểm mạnh của ba giống Lycanthrope thời kỳ đầu."

Nghe đến đó, tôi gật đầu tỏ ý đã hiểu.

Trong số các loại Lycanthrope, có ba giống có thể chọn từ đầu. Cụ thể là Model-Hound, Model-Lynx, Model-Rabbit. Các cơ quan cảm giác của chúng ưu việt hơn so với các cơ chế khác. Hound mạnh về khứu giác, Lynx mạnh về thị giác, còn Rabbit mạnh về thính giác. Tất cả những cái đó đều là năng lực quan trọng đối với một trinh sát.

"Thế nên Lycanthrope mới hợp làm trinh sát nhỉ."

Nhìn vào các đội ngũ khác, người chơi thuộc hệ Lycanthrope thường đảm nhận vai trò trinh sát rất nhiều. Đó quả là minh chứng cho thấy đó là công việc phù hợp với họ.

"Cũng giống như ngũ giác, vật phẩm hay sinh vật bản địa cũng có các chỉ số tương ứng với chúng. Tính khả thị, tính khả thính, mùi hương, vật tính, vị giác."

Giơ năm ngón tay lên, Mikage ân cần giải thích.

Bình thường chúng ta không để ý lắm, nhưng dường như các thông số đó được thiết lập cho tất cả các đối tượng. Ví dụ, ánh sáng của máy bay không người lái mà tôi vừa hướng về phía Letty có chỉ số tính khả thị khá cao, nên dù trong bóng tối vẫn có thể đến được với những đồng đội ở xa. Ngược lại, mùi hương thì hầu như không có, nên Letty và những người khác gần như không thể cảm nhận được mùi của máy bay không người lái.

"Trinh sát thì thị giác, thính giác, khứu giác là quan trọng. Kiểu như 'Kẻ Theo Dõi (Chaser)', có năng lực (ability) giúp các giác quan này trở nên nhạy bén."

'Kẻ Theo Dõi' hình như là một vai trò kinh điển của trinh sát. Có thể gia nhập bằng cách rèn luyện ba loại 'Đi Bộ', 'Thẩm Định', 'Nhẫn Thuật' lên một cấp độ nhất định. Mikage chắc cũng đã đáp ứng các yêu cầu đó về mặt cấu trúc.

"Thêm nữa, kỹ thuật chuyên dụng của 'Kẻ Theo Dõi' là 'Cường Hóa Giác Quan'."

Đi xuống ngọn đồi gạch vụn, Mikage vừa quay lại phía chúng tôi vừa nói.

"Lần lượt có 'Cường Hóa Thị Giác', 'Cường Hóa Thính Giác', 'Cường Hóa Khứu Giác'. Trinh sát về cơ bản nên để cả ba ở trạng thái luôn luôn kích hoạt."

Các kỹ thuật hệ cường hóa đều có hiệu quả là làm cho các cơ quan cảm giác nhạy cảm trong một khoảng thời gian nhất định. Ban đầu, thời gian tái sử dụng dài hơn thời gian hiệu lực, nên sẽ có khoảng hở giữa các lần kích hoạt. Tuy nhiên, bằng cách nâng cao độ thuần thục của từng kỹ thuật và rút ngắn thời gian tái sử dụng bằng trang bị, dường như có thể kích hoạt liên tục.

Theo lời Mikage, nếu quen rồi thì hầu như không cần ý thức gì cũng có thể chồng các hiệu ứng lên nhau.

"Tớ còn có vai trò 'Nhẫn Giả' nữa. Nhờ năng lực (ability) bên đó mà có chút dư dả."

Dù bản thân vai trò chỉ có thể mang một cái, nhưng các năng lực thì có thể kích hoạt đồng thời nhiều cái miễn là thỏa mãn điều kiện. Năng lực của 'Nhẫn Giả' - vai trò đơn lẻ của kỹ năng 'Nhẫn Thuật' - dường như là rút ngắn độ trễ của các kỹ thuật liên quan.

"Bên cạnh đó, trinh sát vừa quan trọng ở việc tìm ra, vừa quan trọng ở việc không bị tìm ra."

Vượt qua đống gạch vụn, chúng tôi bước vào thành phố hoang phang. Con phố tối tăm không có nguồn sáng thì nồng nặc mùi bụi bặm và tràn ngập sự tĩnh lặng. Cánh quạt của máy bay không người lái khẽ gầm gừ, ánh sáng trải rộng hình chiếc quạt quét bay bóng tối.

"Dùng 'Bước Qua Bóng Râm' và 'Khoác Áo Bóng Tối' của kỹ năng 'Nhẫn Thuật', cùng với 'Túi Mùi' để kìm hãm các chỉ số tương ứng."

Các chỉ số tương ứng với ngũ giác là dữ liệu ẩn, nhưng dường như chúng ta có thể thao túng chúng. 'Bước Qua Bóng Râm' càng xóa bỏ âm thanh khi xung quanh càng tối, còn 'Khoác Áo Bóng Tối' giúp hòa mình vào bóng tối xung quanh. 'Túi Mùi' có nhiều loại, sử dụng tùy theo mùi hương của khu vực để xóa đi mùi của chính mình.

Một trinh sát xuất sắc cũng sẽ liên tục kích hoạt những thứ này mà không để gián đoạn để che giấu thân hình.

Nói cách khác, Mikage luôn duy trì ít nhất sáu bùa lợi (buff) cùng lúc. Quả thực là khá vất vả.

"Ngoài ra, còn có việc lẩn khuất vào điểm mù từ việc dẫn dắt tầm nhìn, hay thử đặt mồi nhử. Tớ cũng làm cả những việc đó."

"Ồ. Sâu sắc phết nhở."

Trinh sát là một vai trò quan trọng không kém gì vai trò khiên hay vai trò tấn công. Chính vì thế mà việc nghiên cứu cũng rất được đẩy mạnh. Chỉ cần có một trinh sát xuất sắc thôi là tỉ lệ sống sót của đội ngũ đã được cải thiện đáng kể rồi.

"Ê này. Thế chẳng phải ý anh là tụi em đi theo sẽ vướng chân vướng cẳng sao?"

"Đ, nhắc mới nhớ."

Kamil, người nãy giờ im lặng lắng nghe, đột ngột lên tiếng. Nghe lời chỉ trích đó, tôi giật mình.

Dù Mikage có ẩn mình trong bóng tối đến đâu đi nữa mà tụi tôi cứ bước đi phát ra tiếng bước chân rầm rầm thì chẳng phải thành ra vô nghĩa hay sao? Thế nhưng, cậu ấy lắc đầu phủ nhận.

"Không sao đâu. Tớ chia sẻ cho cả hai người bằng một kỹ thuật gọi là 'Cùng Hội Cùng Thuyền'."

"Thật này..."

Được nhắc tôi mới để ý đến thanh bùa lợi (buff). Hình như lượng hiệu quả có giảm đi đôi chút, nhưng trên người tôi và Kamil cũng đã có ba loại bùa lợi là 'Bước Qua Bóng Râm', 'Khoác Áo Bóng Tối', và 'Mùi Của Đất'.

"Kỹ thuật 'Cùng Hội Cùng Thuyền' này nếu chia sẻ nhiều bùa lợi thì lượng hiệu quả sẽ giảm đi, và lượng LP tiêu hao cũng tăng lên. Nên với hai người tớ chỉ cho ba cái thôi."

"Hừm, thế là đủ rồi nhỉ. Dù mắt với tai có tốt lên thì anh cũng không nghĩ mình dùng nổi."

"......Nhưng Ledge thì có vẻ dùng thành thạo lắm đấy."

Vừa được Mikage khen ngợi (?), chúng tôi vừa bước đi trong thành phố gạch vụn vắng bóng người. Hầu hết các tòa nhà đều có hình dạng khối đậu phụ vuông vức được xếp bằng đá, mái nhà và tường hầu như đều đã sụp đổ. Hiện tại, không có bầu không khí nào cho thấy sẽ có thứ gì đó xuất hiện cả. Tạm thời, tôi muốn tìm thứ gì đó để đưa Letty và những người khác xuống, nhưng có vẻ cũng chẳng có.

"Những lúc thế này thì phải làm sao?"

"Cứ trốn mãi cũng được, nhưng tớ cũng muốn biết thông tin về kẻ địch. Thế nên, tớ sẽ làm thế này."

Mikage dừng chúng tôi lại ở bóng râm của một tòa nhà hoang, rồi lấy ra một viên ngọc nhỏ từ trong túi áo. Đó là một vật phẩm có nối sợi dây mảnh, có vẻ như là một loại nhẫn cụ nào đó——một vật phẩm đặc biệt có hiệu quả tăng lên tùy theo cấp độ của kỹ năng 'Nhẫn Thuật'.

「——『Thiểm quang ngọc』」

Sử dụng kỹ thuật để kích hoạt vật phẩm. Cùng lúc đó, cậu ta vung mạnh tay ném viên ngọc ra. Khi viên ngọc rời khỏi lòng bàn tay, sợi dây cũng được rút ra. Vài giây sau.

『Ái chà!?』

Ánh sáng chói lọi đột ngột lan tỏa.

Tia chớp lóe lên từ viên ngọc nhỏ vượt ngoài mọi dự liệu, khiến Kamil hét lên. Bản thân ta vì lơ là nên tầm mắt cũng hóa trắng xóa trong khoảnh khắc. Chỉ có Mikage là nhắm mắt đúng lúc nên đã cử động lại ngay lập tức.

Cậu ta đặt một ống nhỏ xuống đất rồi kéo tay bọn ta đi.

「Rời khỏi đây thôi. Tìm chỗ ẩn nấp.」

「Hiểu rồi.」

Dưới sự dẫn đường của cậu ta, bọn ta rẽ sâu vào khu phế tích. Tại đó, Mikage thả một đống ngọc trắng lộc cộc xuống đất rồi vẩy nước lên.

「Lấp đầy bóng tối, buông màn che xuống. Hòa tan bóng hình ta, tiêu biến đi. ——『Hắc trướng』」

Đôi tay chuyển động thoăn thoắt kết ấn. Ngay lập tức, một mái vòm bán trong suốt mỏng manh hiện lên theo vòng tròn vẽ bằng đá trắng, bao bọc trọn lấy ba người.

「Đừng cử động mạnh. Cử động là thuật ẩn thân sẽ bị hóa giải đấy.」

「Rõ.」

『C-Có tiếng gì đó đang kêu kìa……』

Trong lúc Mikage đưa ra lời khuyên, Kamil với vẻ mặt sợ sệt bám chặt lấy hông ta. Lắng tai nghe ngóng, thính giác của ta cũng bắt được âm thanh ấy.

Đúng lúc đó, từ cái ống mà Mikage vừa đặt ở vị trí cậu ta đứng hồi nãy, những ngọn lửa dữ dội phun trào. Nó tỏa ra ánh sáng rực rỡ, chiếu rọi xung quanh. Nổi bật hẳn lên giữa màn đêm.

「Ánh sáng lúc nãy đã đánh thức những thứ đang ẩn nấp.」

Mikage thì thầm.

Từ khắp các ngóc ngách của thành phố hoang phế, những tiếng gầm rú đáng sợ như tiếng mài lưỡi dao gỉ sét vang lên. Số lượng đó vô cùng lớn. Dù có tính đến việc âm thanh vang vọng trong đại hang động này, thì đó vẫn là một con số không muốn tưởng tượng nổi. Chúng giật mình trước ánh sáng chói lóa đột ngột và đang tụ tập về nơi nó xuất hiện.

「Thứ này là……」

Nhìn từ bên trong hắc trướng. Dáng dấp của chúng bị soi sáng bởi ánh lửa phun ra từ ống phát hỏa.

Đôi mắt sáng rực như vàng, làn da trắng bệch. Tứ chi gầy gò dài ngoẵng. Nanh vuốt sắc nhọn.

「Gremlin à? Nhưng mà, to quá đấy.」

Nói cách khác, đó chính là một người sói với cơ bắp cuồn cuộn. Khác với những tên lùy tí xíu mà bọn ta từng thấy cho đến nay, vóc dáng của chúng gần chạm mốc hai mét. Lưng gù xuống với phần xương sống dày cộm nhô ra, chúng gầm lên bằng gương mặt giống loài sói không lông.

「“Thú nhân hang động (Kobold)”…… Sinh vật nguyên thủy mà loài Gremlin đã tiến hóa theo hướng dã thú.」

Sau khi giám định, Mikage thông báo.

Chủng tộc Gremlin từng là một thể thống nhất dường như đã phân rẽ thành hai nhánh. Một nhánh có được trí tuệ siêu việt và lý trí để trở thành người lùn. Nhánh còn lại thì nuôi dưỡng tính dã thú trong bóng tối sâu thẳm để trở thành Kobold.

「Chỉ bọn mình có hạ được chúng không?」

「Không thể. Chết đấy.」

Trước câu hỏi của ta, Mikage đáp lại một cách cụt ngủn.

Bọn Kobold đá văng ống phát hỏa rồi nghiền nát nó. Chúng chẳng có vẻ gì là sợ lửa cả. Và hơn hết, số lượng quá đông. Ánh sáng từ ống phát hỏa đã tắt nên không thể nhìn rõ nữa, nhưng những cái bóng đen đang lúc nhúc trong màn đêm. Việc hai người đối đầu với tất cả lũ đó không chỉ là chuyện khó khăn bình thường.

「Cần phải nghĩ ngay cách gọi nhóm Letty đến thôi.」

「Ừ.」

Lắng nghe tiếng gầm rú vọng lại trong đại hang động, toàn thân nổi da gà, bọn ta đồng loạt gật đầu.