Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 638: Tập 638「Ký ức ngủ yên dưới biển」

Trong sâu thẳm của "Bích Hải Kiếm Ngư", giữa làn nước tối tăm đặc quánh sự tĩnh lặng và loài cá mập, là một cái hố lớn mở toác trên sườn rãnh biển dốc đứng. "Hang động tầng sâu Wadatsumi" nổi tiếng là một chiến trường dạng phụ bản, bởi bên trong nó đan xen phức tạp và không thể nhận được sự hỗ trợ từ cụm vệ tinh giám sát thông tin Tsukuroi.

Chỉ cần lơ đễnh dù chỉ một chút, ngay khoảnh khắc đó sẽ mất phương hướng và cứ thế lang thang cho đến khi cạn kiệt mọi cách. Phương thức tiến sâu vào cõi ma quỷ đó đã sớm được thiết lập.

Ở giai đoạn đầu, chỉ có bốn người chơi được phép sai khiến những sinh vật nguyên thủy đặc biệt; còn hiện tại, người ta có thể lặn xuống hang động cùng những sinh vật nguyên thủy được gọi là Bạch Thần Thú – những sinh vật có thể kết lập khế ước bằng cách chinh phục các "Hòa sa" tồn tại khắp nơi – và làm theo sự dẫn đường của chúng. Những đứa con của Bạch Thần Thú có thể chịu đựng được môi trường hang động dưới biển khắc nghiệt này, tiến bước không chút lầm đường lạc lối giữa những lối đi đan xen kỳ bí phức tạp.

Thế nhưng, không ít những nhà thám hiểm khai phá thích chơi trội, phớt lờ phương thức đã được phát hiện đó mà cố tình tiến vào các nhánh phụ của hang động. Hôm nay cũng như bao ngày, họ khoác trên mình trang bị lặn chịu áp lực nước cao, gắn phần thân dưới là cá mập, mang theo đèn chịu nước và lặn xuống hang động dưới đáy biển.

"Cắm marker rồi đây!"

"Đã rõ. 'Khảo sát địa hình'."

Ánh sáng xanh lam xé tan bầu không khí trong hang động tối tăm. Những chiếc đinh nhỏ được đóng vào vách đá cứng phản ứng lại với nó, gửi đi các dữ liệu chi tiết như góc độ và tọa độ.

Hang động dưới đáy biển đan xen theo không gian ba chiều từ trên xuống dưới, trái sang phải. Chính vì thế, những nhà bản đồ (mapper) như họ không chỉ cần thu thập dữ liệu tọa độ hai chiều thông thường mà còn cần cả dữ liệu ba chiều.

"Thêm 'Chuyển sao thông tin' nữa. Được rồi, đi tiếp thôi."

Gã đàn ông người Golem lực lưỡng ghi lại dữ liệu địa hình thu được từ marker, rồi cất lời gọi cô bé Người sói (Lycanthrope) hình chó ở phía trước.

"Đã rõ!"

Cô bé đáp lời đầy năng động, rồi rút chiếc marker đã hoàn thành nhiệm vụ ra khỏi vách đá.

Shingo mang người Golem và Isami mang hình hài Người sói cùng đội chiếc mũ bảo hiểm màu vàng đồng điệu, là những nhà bản đồ kỳ cựu đã đồng hành trong một thời gian dài.

Hoạt động như những tổ đội chinh phục tự do thường ngày, nhưng họ hiếm khi tiến về tuyến đầu. Nhắc đến tuyến đầu hiện tại thì chắc là khu vực sâu thẳm của "Đảo lớn Hoa Viên", nơi chiến dịch quy mô lớn đang được triển khai bởi "Kỵ sĩ đoàn Đại Ưng", thế nhưng cả hai lại không mấy hứng thú với nơi đó.

Shingo và Isami đặt trọng tâm vào việc khảo sát những ngóc ngách có quy mô nhỏ, nằm ngoài dòng chính.

"Mà thật đấy, đan xen nhau thật chứ. Lối đi này tính ra còn leo cao hơn lúc mới vào tới hai mươi mét, lại còn xoay tận một nghìn hai trăm sáu mươi độ nữa chứ."

"Chứ sao nữa. Nhờ vậy mà mỗi lần chỉ đo đạc được có hai mét."

Hùa theo lời cằn nhõi của Isami khi cô cắm thêm một chiếc đinh ở cách đó không xa, Shingo cũng gật đầu trong lúc cố định chiếc chân máy của thiết bị đo mực nước.

Hang động dưới đáy biển hẹp uốn khúc ngoằn ngoèo một cách ngẫu nhiên, chật chội đến mức khiến vóc dáng kiểu Golem cảm thấy hơi bức bối. Nhờ vậy mà công việc đành phải tiến hành từng chút một, tiến độ cứ thế ì ạch không tiến lên được.

Hơn nữa——.

"Shingo!"

"Tết!"

Đột nhiên, Isami sụt sịt cái mũi rồi lao thẳng vào ngực Shingo. Shingo vừa đỡ lấy cô thật chắc chắn, vừa áp sát lưng vào vách hang động, tay cầm lấy một thiết bị hình trụ nhỏ giơ lên.

"Khởi động (Ignition)!"

Khi Shingo ấn vào công tắc ở đỉnh hình trụ, một trường năng lượng hình tròn bao trùm trọn vẹn lấy cơ thể hai người. Bề mặt của nó dần biến đổi như một mảnh ghép thô ráp, rồi lại trở nên trong suốt. Thế nhưng, bóng dáng của Shingo và Isami vốn phải ở bên trong thì đã biến mất hoàn toàn.

Đó là một vật phẩm sơ tán khẩn cấp dùng một lần mang tên "Thiết bị phát sinh trường ngụy trang quang học". Sử dụng thứ này sẽ triển khai một trường năng lượng giống như chiếc áo choàng tàng hình hòa quyện vào môi trường xung quanh trong một khoảng thời gian nhất định.

Nếu di chuyển lớn, quá trình xử lý ẩn giấu sẽ bị phá vỡ và lộ diện, nhưng nếu không di chuyển thì có thể chịu đựng được việc ẩn nấp trong thời gian dài.

Cả hai áp sát vào nhau, nín thở.

Ngay trước tầm mắt của họ, từ sâu trong hang động, một sinh vật kỳ dị xuất hiện lù lù, nửa thân dưới đã bị thay thế bằng đôi chân của một con bạch tuộc khổng lồ.

Nó di chuyển tám chiếc chân một cách uốn éo, chậm rãi đi xuyên qua hang động. Sạt qua ngay sát bên cạnh trường ngụy trang, ngay trước tầm mắt của Shingo và Isami, nó chầm chậm lướt qua.

Thân hình con cá khổng lồ tràn ngập vẻ áp bức tiến sâu vào trong rồi khuất dạng.

"Phù!"

Mãi vài phút sau khi bóng dáng ấy biến mất, Isami mới thở lại nhịp thở đã kìm nén từ nãy giờ.

"Này, Isami. Marker gây nhiễu thế nào rồi?"

Ngược lại với điều đó, khuôn mặt Shingo khó chịu ra mặt. Cậu ta bĩu môi truy vấn Isami.

"Lạ, lạ thật đấy. Đáng lẽ mình phải đặt rồi chứ... Quái."

Isami vừa bơi sâu vào trong hang động với một nụ cười gượng gạo, vừa nhận ra chiếc marker vốn dĩ phải đang nhấp nháy đèn đỏ nay đã dừng hoạt động.

Thứ này gọi là "Marker triển khai sóng điện từ xua đuổi sinh vật nguyên thủy đặc biệt", là một chiếc marker xua đuổi sinh vật nguyên thủy bằng cách phát ra sóng điện từ có tần số được thiết lập trước. Nhờ thứ này được xử lý bằng kỹ năng [Cạm bẫy], hai người không có năng lực chiến đấu mới có thể tiến hành đo đạc trên chiến trường.

Tuy nhiên, nếu nó không hoạt động thì đương nhiên hiệu quả sẽ không phát huy.

"Này. Đừng có nói là hết pin đấy nhé?"

"Nà, nà ha ha. Sao có chuyện... Xin lỗi ạ."

Trước gương mặt vốn đã bặm trợn nay càng bặm trợn hơn của Shingo, Isami ủ rũ cúi gằm mặt.

Thế nhưng, tính vụng về của cô không phải mới ngày một ngày hai. Shingo chỉ đành thở dài một hơi thật sâu rồi lại tất bật bắt đầu công việc đo đạc trở lại.

"Cắm marker mới vào đi. Nhớ kiểm tra pin vào đấy."

"Vâng ạ."

Được Shingo ra lệnh, Isami bắt đầu cử động theo kiểu bơi chó. Không phải là Người sói hình chó thì không thể bơi ếch hay bơi sải, chỉ là có vẻ cô thích kiểu bơi đó hơn. Vừa vẫy chiếc đuôi màu đỏ nâu cuộn tròn, cô vừa vui vẻ cắm những chiếc marker hình chiếc đinh xuống.

"Thật chứ. Cứ đà này mà hôm nay lại công cốc nữa thì chịu đấy."

"Đâu có đâu! Hôm nay nhất định tụi mình sẽ tìm được kho báu lớn cho xem."

Nói cho cùng, tại sao hai kẻ không có năng lực chiến đấu như họ lại mạo hiểm tiếp tục khảo sát hang động dưới đáy biển làm gì?

Lý do vô cùng đơn giản và rõ ràng. Bởi vì từ trong hang động này, người ta có thể tìm thấy những báu vật như quặng cực kỳ hiếm hay những di vật đầy bí ẩn.

Cả hai Shingo và Isami tuy cũng hoạt động năng nổ như những nhà bản đồ (mapper) của đội chinh phục, nhưng nguồn thu nhập chính lại nằm ở việc thu thập và bán những vật phẩm quý hiếm đó. Suy cho cùng, hai người họ chính là những thợ săn kho báu.

"Chụp đây."

"Đã rõ!"

Tia chớp xanh lam vụt qua trong làn nước tối tăm.

Việc hai người lập bản đồ thế này vốn dĩ xuất phát từ mục đích đặt chân đến những vùng đất chưa từng có ai đặt chân tới, và nó chỉ là một sản phẩm phụ mà thôi. Những nơi đã được lập bản đồ thì không thể mong chờ những báu vật chưa được phát hiện, và ngược lại thì có thể kỳ vọng được.

Quả thực, họ đã phát hiện ra vài món báu vật và đem bán chúng đi rồi.

"Ưm?"

Shingo đang nheo mắt nhìn vào máy đo mực nước – thực chất là một thiết bị đo đạc đa mục đích có hình dáng tương tự – thì nhíu mày.

Nhận ra người đồng hành có phản ứng khác với mọi khi, Isami khẽ cử động đôi tai hình tam giác rồi tiến lại gần.

"Có chuyện gì thế?"

"À. Ờm, vách tường gần marker C có vẻ hơi mỏng thì phải."

"Cái này nhỉ."

Nhận được lời của Shingo, Isami xác nhận lại một trong những chiếc marker cắm trên tường.

Marker nhận ánh sáng phát ra từ máy đo mực nước để khảo sát tình hình xung quanh. Về cơ bản nó chỉ tính toán góc độ và tọa độ, nhưng phụ trợ thêm thì cũng có thể thực hiện khảo sát phản hồi sóng ánh sáng đơn giản xung quanh. Nhờ vậy mà người ta phát hiện ra vách đá xung quanh một marker nào đó trở nên dễ vỡ hơn so với những cái khác.

"Ừm. Đào thử xem sao nhé?"

"Ừ. ...Cầu trời đó không phải là một object."

Nếu tấn công một object không thể phá hủy, lực chấn động đó sẽ dội ngược trở lại bản thân. Cảm giác tê dại rần rần đó là thứ không mấy ai thích thú gì cho cam.

Tuy nhiên, với tư cách là đội chinh phục thì họ cũng không thể bỏ mặc một nơi khả nghi được. Shingo lấy chiếc cuốc siêu lớn từ trong kho đồ (inventory) ra rồi quay mặt về phía vách tường có vấn đề.

"'Phá đá'!"

Kim loại sắc bén được vung xuống hết sức.

Một cú đánh mạnh mẽ đến mức khiến người ta quên mất rằng mình đang ở dưới nước giáng xuống vách đá.

Nếu đây là một vật thể không thể phá hủy, Shingo hẳn sẽ phải chịu một chấn động đến mức nghẹt thở. Thế nhưng――.

"Ồ!"

Isami cất lên tiếng reo vui.

Vách đá sụp đổ, tạo ra một màn khói mù mịt trong làn nước, hé lộ ra một hang động mới kéo dài ở phía sau.

"Cảnh giới xung quanh. Nếu có sinh vật bản địa thì chuồn thôi!"

"Rõ ạ! 'Âm Hiệu Giám Định'!"

Isami nhanh chóng rút chiếc chuông nhỏ ở thắt lưng ra và gõ bằng một thanh kim loại. Âm trầm vang vọng khắp trong nước, và thính giác nhạy bén của người sói lập tức kiểm tra kỹ lưỡng điều đó.

"Xung quanh không có sinh vật bản địa nào cả ạ. Toàn là đá với chật chội thôi."

"Ra vậy. Vậy, chúng ta khám phá từ hướng này nhé?"

Xác định được tạm thời không có nguy hiểm, cả Shingo lẫn Isami đều giãn khóe môi.

Đây là một căn phòng nhỏ bị cô lập về mặt vật lý bởi vách đá. Chắc chắn không thể nào bên trong chẳng có gì cả.

Không chờ màn khói tan đi, cả hai tăng độ sáng của đèn rồi lao vào trong.

"Cái này là――!"

Quả nhiên, thứ nằm ở đó là một ngọn đồi đổ nát.

Trước thực tế đó, Shingo và những người khác không hề nản lòng. Ngay từ đầu, việc ở một nơi thế này lại tồn tại đống đổ nát――rõ ràng là những thứ do nhân tạo, đã là một điều bất thường rồi.

"Shingo, Shingo! Đây là di sản văn minh chưa được biết đến đấy ạ!"

Isami nói với vẻ đầy phấn khích. Trên tay cô là mảnh phiến đá có khắc những ký tự phức tạp.

Sở hữu các kỹ năng cấp độ cao như và , Isami thường xuyên lui tới kho lưu trữ quản lý tài nguyên thông tin, mang một mặt hiểu biết rộng thu thập đủ loại kiến thức. Nhìn dáng vẻ phấn khích đó của cô, Shingo cũng gián tiếp hiểu được giá trị của nơi này.

"Tạm thời cứ chụp ảnh lại đã. Trước tiên là toàn cảnh, chi tiết tính sau. À, trước đó hãy đặt cọc tiêu cản trở ở lối vào đi."

"Rõ ạ!"

Cả hai dù đang phấn khích nhưng vẫn hành động rất bình tĩnh.

Trước tiên là đảm bảo an toàn cho bản thân, ghi lại trạng thái tại thời điểm phát hiện. Chỉ sau đó, họ mới tiến hành giám định chi tiết hơn.

"Cái này, viết cái gì vậy?"

"Tơi tả thế này thì khó hiểu lắm ạ."

Shingo liên tục chụp ảnh lại toàn bộ đống đổ nát rơi vãi xung quanh, nhưng anh không thể hiểu được ý nghĩa của những hoa văn hay ký tự đó.

Những công việc mang tính trí tuệ như vậy, ngược lại, chính là công việc của Isami.

Đeo "Kính Bác Học", một cặp kính gọng bạc mảnh hỗ trợ cho kỹ năng , Isami đã lập tức bắt đầu công việc giải mã.

"Bọt, bọt biển... Một bọt khí lớn. Lâu Đài. Chắc là tường. Vệ binh của chúng ta. Nhuộm. Hừm"

Thế nhưng, đống đổ nát đều bị phong hóa nghiêm trọng, dù có kỹ năng cấp độ 80 thì cũng không dễ dàng gì chắp vá lại được câu văn.

Mặc dù vậy, vừa khái quát đại lược các văn bản khác nhau rải rác xung quanh, Isami vừa suy đoán ý nghĩa đại khái của chúng.

"Không phải bọt khí, mà là hòn đảo? Tường xanh, giấc mơ... Màu đen. Dòng chảy lớn?"

"Ra vậy, chẳng hiểu gì sất."

"Trời ạ! Em đang cố gắng mà, đừng có trêu chọc chứ. Phải thế không ạ!"

Chỉ nhìn từng mảnh vỡ thì không hiểu ý nghĩa, nhưng đôi khi chúng lại khớp với nhau như những mảnh ghép của bức tranh puzzle. Từ đó, một câu văn hiện lên và có thể hiểu được ý nghĩa một cách rõ ràng hơn.

"Bên trong bức tường của hòn đảo. Dòng chảy của sông? Ở nơi kết nối, vệ binh bị nhuộm màu?"

"Ý là sao chứ?"

"Hừm..."

Vừa vất vả giải mã được một câu, cả hai lại nghiêng đầu thắc mắc.

Chỉ là tạo thành được một câu có ý nghĩa, chứ còn câu đó có ngụ ý gì thì vẫn chưa biết được. Thậm chí có người còn cho rằng, những thứ thế này việc chẳng hiểu gì mới chính là ý nghĩa của nó.

"Thôi kệ. Tạm thời cứ thu hồi hết đống đổ nát đi đã. Mang lên bờ rồi thong thả nghiên cứu sau."

"Cũng đúng ạ. Vậy thì, chuồn lẹ thôi."

Những lúc phân vân, phải dứt khoát chuyển hướng ngay. Dựa theo tín điều đó, Shingo đưa ra phán quyết. Isami cũng thuận tình chấp nhận, nhét đống đổ nát vào chiếc balo mang trên lưng.

"Tạm thời, toàn bộ dữ liệu hình ảnh đã được tải lên 'Omoikane' rồi ạ. Chẳng mấy chốc mà đám kỵ sĩ đoàn sẽ mua lại cho xem."

"Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ thấy thành quả hôm nay rất khả quan rồi."

Không chỉ mang hiện vật về, họ còn tải dữ liệu đã chụp lên hệ thống buôn bán thông tin. Nhờ vậy, dẫu cho có bất trắc thiệt mạng trên đường về và không thể trục vớt, thì ít nhất họ vẫn đảm bảo được một khoản thu nhập tối thiểu.

Cả hai với tư cách là những thành viên tổ đội công lược (công lược) kỳ cựu, họ hiểu rất rõ điều đó.

Nhanh chóng thu xếp hành lý xong xuôi, Shingo và Isami hiên ngang rời khỏi hang động dưới đáy biển.