Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 632: Tập 632「Lối hẹp vô hình」

“하아. 에너지 생산이라니”

조사개척원(플레이어)들이 묵묵히 쳇바퀴를 돌리는 모습을 목격한 라쿠트는, 내가 끈기 있게 설명을 이어간 끝에야 겨우 납득해 주었다.

별로 길이 막혀 심심해졌거나, 그런 이유가 아니었다. 부득이한 사정이 있었던 것이다.

“그건 그렇고, 라쿠트가 혼자서 철완 tinh tinh 을 쓰러뜨렸다는 게 정말인가요?”

저택의 회의실 안에서 라피스라줄리 일행인 즉응부대의 여정을 들은 레티가, 귀를 쫑긋 세우며 라쿠트에게 다가간다. 나로서도 꽤 놀랄 만한 부분이었는데, 그 철완 tinh tinh 을 일대일로 쓰러뜨린다는 건 현시점에서 상당한 난이도를 자랑할 터였다.

“폰도 아리에스도 로션도 단독 토벌했으니까, 그렇게 가슴은 못 펴겠지만 말이야”

쑥스러워하는 기색으로 그렇게 운을 떼며, 라쿠트는 철완 tinh tinh 과 싸웠을 때의 일을 이야기해 주었다.

그녀가 앞선 전투에서 사용한 것은, 사념 조작이라는 게임에 준비된 기능 중 하나였다.

원래는 현실에서 장애를 가지고 있어 발성을 하지 못하는 플레이어들을 위해, 생각하는 것만으로 테크닉을 사용할 수 있게 해주는 시스템이다. 그것을 전제로 하고 있기에, 당연히 문제없이 발성을 할 수 있는 건장한 사람이 사념 조작을 하려고 해도 어렵다. 오히려 불가능하다고 말해도 과언이 아닐 정도다.

“물리적인 입으로 말하면서, 정신적인 입으로는 전혀 다른 말을 하는 느낌이려나. 나도 오랜 시간은 못 하지만”

“애초에 한 번이라도 할 수 있다는 게 믿기지 않아”

에이미의 말에, 나도 고개를 끄덕인다.

라쿠트는 나와 같은 병렬 사고를 할 수 있는 타입의 인간이라고 생각했지만, 실제로는 조금 다른 것 같다.

내 경우는 사고의 범위를 확대하여, 억지로 자기 자신 이외의 존재를 조작하는 것과 같다. 그에 비해 라쿠트는 자신의 사고와는 전혀 다른 독립된 사고를 뇌 내에 생성할 수 있는 모양이다.

내가 양손을 써서 두 개의 루빅스 큐브를 맞추는 동안, 라쿠트는 애초에 다른 자신을 만들어내어 하나씩 퍼즐을 풀고 있는 셈이다.

“일단 말해두겠지만, 일반인 입장에서 보면 레지 씨도 만만치 않거든요?”

화를 듣고 있던 아이가, 내가 아무 말도 하지 않았는데도 선수 척을 쳐온다.

“내 병렬 사고는 뭐 훈련하면 어떻게든 되겠지만 말이지. 라쿠트의 저건, 하려고 해서 될 수 있는 것도 아니겠지만”

어쨌든, 라쿠트가 새로운 힘을 얻은 것은 기쁜 일이다.

상식적으로 생각하면 엄청나게 뇌에 부하가 걸리고 있을 터이고, 가능하면 별로 쓰지 않았으면 좋겠지만. 애초에, 어째서 그런 무리를 하고도 강제 로그아웃을 당하지 않은 건지.

“라쿠트, 로그아웃하면 한 번 브레인 스캔을 돌려두는 게 좋겠어”

“네네. 알고 있어”

게임으로 머리를 망가뜨려 좋을 리는 없다.

라쿠트도 그건 알고 있는지, 솔직하게 고개를 끄덕였다.

“그건 그렇고, 라피스라줄리 씨 쪽은 어떻게 되었나요?”

토카가 손을 들고 입을 연다.

라쿠트와 함께 야영지까지 달려와 준 삼술연합의 4인, 라피스라줄리, 아리에스, 폰, 로션은 벌써 조사에 착수하고 있었다.

저택 삼층에 있는 회의실 창가에서 내려다보면, 불빛에 비쳐진 부지 안에서 진지한 표정을 짓고 있는 라피스라줄리의 모습이 보였다.

“우엇”

뭘 하고 있는 걸까, 하고 생각하고 있자니, 갑자기 라피스라줄리가 이쪽으로 시선을 향해온다. 완벽하게 눈이 마주쳐, 무소유의 탄성이 터져 나왔다.

“무슨 일인가요?”

“아니, 그냥 잠깐 놀랐을 뿐이야”

고개를 갸웃거리는 레티를 대충 얼버무리고, 다시 시선을 밖에 있는 라피스라줄리에게 향한다.

잘못 본 것은 아닌지, 그녀는 이쪽을 올려다보며 미소를 지으며 손을 흔들고 있었다.

“무우. 모르는 사이에 라피스라줄리 씨와 친해진 건가요?”

“아니, 그런 건……”

레티가 의심 어린 눈빛을 보내오지만, 최근에는 그녀와 만난 적도 없고 애초에 단둘이 얼굴을 맞댄 적조차 없다.

굳이 꼽자면, 블로그에 그녀스러운 댓글이 달리는 정도일까.

끙끙 고민하고 있자니 당사자인 라피스라줄리에게서 TEL이 걸려온다. 그에 응답하자, 그녀는 즐거운 목소리로 말을 꺼냈다.

『조금 알게 된 것이 있어서, 아래까지 내려와 주셔도 될까요』

“오오. 그거 기대되는데”

라피스라줄리의 전갈을 받고, 우리는 서둘러 계단을 뛰어 내려간다.

지상에 있는 삼술연합의 일행과 합류하자, 서두도 없이 설명이 시작되었다.

“영시, 지상점, 풍수 진단, 기타 등등의 삼술적인 측정을 행했습니다. 그 결과로 미루어 볼 때, 이 필드는 자연발생적으로 만들어진 미궁 같은 것이라고 생각합니다”

“자연발생한 미궁, 말인가요?”

라피스라줄리의 말을, 레티가 앵무새처럼 되풀이한다.

“네. 왜냐하면, 성벽수는 땅속에도 깊게 뿌리를 내리고 있고, 내부의 다양한 에너지를 봉인하는 듯한 능력을 갖추고 있는 것 같습니다. 나무들이 태어나고, 시들고, 씨앗을 남기는 세대의 사이클이 이 심오부에서만 이루어진 결과, 이 내부안에만 이상하리만치 짙은 에너지가 정체되어 있는 겁니다”

“에너지, 말인가요? 그건 BB 에너지 같은 것인가요?”

“더 오컬틱한 것이지요. 영력, 저주력, 운명력, 그런 것입니다. 원래는 보편적이면서도, 미약하게만 존재하는 에너지지만, 그것이 물질에 영향을 미칠 만큼 농축되어 있다. 명백히 자연의 섭리에 반하기 때문에, 초자연적인 현상이 발생해 버렸다, 라는 거겠죠”

〈화원 원숭이의 섬〉의 심오부는 성벽수라는 특수한 나무로 튼튼하게 둘러싸여 있다.

그렇기 때문에 내부는 외부와 명확하게 다른 환경이 되었다는 것 같다.

“우리가 철완 tinh tinh 을 단독 토벌할 수 있던 것도, 필드의 에너지에 의해 위력이 상향되었기 때문이겠지요”

시시하다는 얼굴로 아리에스가 말한다.

자신의 힘만이 아니라, 말 그대로 지리의 이점을 얻은 싸움이었던 것이 마음에 들지 않는 모양이다.

“그래서, 여기서 탈출할 방도는 잡힐 것 같나?”

“아마도, 진퇴양난에 빠져 있는 건 길을 나아가지 않고 있기 때문이겠지요”

“길?”

고개를 갸웃거리는 것은, 우리들 비삼술사.

그에 대해, 라피스라줄리는 은 지팡이로 바닥에 선을 그었다.

구불구불 꺾이고, 규칙성도 없이, 마치 엉킨 털실 같은 선이다.

그리고 그녀는 그 선의 엉킴을 둥근 원으로 에워쌌다.

“이 원이, 심오부와 그 외곽을 가르는 성벽수입니다. 원 안에는, 방대한 에너지가 뒤섞여 있습니다만, 혼돈스럽지는 않습니다. 영맥, 용맥 같은 걸 들어본 적은?”

라피스라줄리의 질문에 한쪽 눈썹을 치켜올리며, 문득 생각이 스친다.

〈웨이드〉의 시드가 투하된 것은, 포인트 〈레이라인〉이었다.

내 대답이 라피스라줄리가 만족할 만한 것이었던 모양이다. 그녀는 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 말을 이었다.

“〈화원 원숭이의 섬〉에 국한되지 않고, 필드 각지에는 대소 다양한 에너지의 흐름――레이라인이 지나고 있습니다. 그 위에서 주술을 행하면, 야간 보너스와는 별종의 상승 보정이 걸리는 것도 확인되어 있습니다”

포인트 〈레이라인〉, 포인트 〈코어〉. 지금까지의 일을 돌이켜봐도, 시드가 투하되는 장소는 무언가 중요한 포인트임이 암시되어 있다.

“레이라인은 강력한 에너지의 흐름이지만, 우리 플레이어들에게는 그다지 영향이 없습니다. 삼술에 대한 상승 보정도, 미미한 수준이니까요”

“하지만, 여긴 조금 양상이 달라. 보통, 필드에는 커다란 레이라인이 하나 정도 있으면 다행인데……”

라피스라줄리의 말을 이어받아, 아리에스가 바닥을 내려다본다.

“Tất cả những đường này, đều là mạch long mạch sao?”

“Vâng. Một môi trường đặc thù nơi vô số mạch long mạch đan xen lẫn nhau. Trông thì có vẻ hỗn loạn, nhưng mỗi một mạch long mạch đều có trật tự riêng của nó.”

“Nói cách khác, khi đi chệch từ mạch long mạch này sang mạch long mạch khác……”

Ai giật mình hé môi.

Gật đầu trước lời cô, là Lapis Lazuli.

“Khi trở thành một yếu tố bất thường đi ngược lại dòng chảy lớn của long mạch, một thứ sức mạnh sẽ phát huy tác dụng nhằm chỉnh sửa lại sự bất tự nhiên đó. Có lẽ, đó chính là bản chất của sự méo mó không gian.”

Lapis Lazuli chốt lại.

Phải mất một khoảng thời gian kha khá, họ mới có thể hiểu được câu nói ấy.

“Nói vậy là, nếu chúng ta muốn tự do đi lại trong khu vực sâu thẳm, thì buộc phải dò theo những con đường vô hình hay sao?”

“Sự việc là vậy đấy.”

Một chút kỳ vọng mong manh, rằng đây chỉ là sự nhầm lẫn.

Nó đã bị đập tan bởi nụ cười đầy vui vẻ của Lapis Lazuli.