Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 153: Tập 153「Tại pháo đài cánh」

Hai ngày sau cuộc hội đàm với Astra, tôi đặt chân đến thị trấn khởi đầu Susanoo sau một thời gian dài vắng bóng.

Lý do tất nhiên là để tiếp nối câu chuyện hôm trước, khi Astra đã sắp xếp một địa điểm để những người chơi có bạn đồng hành là các Thần tử như Bạch Nguyệt tụ họp lại.

"Chà, chắc là quanh đây rồi..."

Tôi vừa so sánh địa chỉ được cung cấp trước đó với bản đồ, vừa bước đi giữa thị trấn Susanoo đông đúc.

Xung quanh là những tòa nhà cao tầng san sát, khiến tôi có cảm giác như bị nghiền nát khi đi len lỏi dưới chân chúng.

"Ồ, tìm thấy rồi. Này, Ledge!"

Đang bước đi với tâm trạng bất an, bỗng nhiên có tiếng gọi tên tôi từ phía cuối con phố.

Tôi nghiêng đầu vì giọng nói lạ lẫm, nheo mắt nhìn về phía trước, thấy một thanh niên có vẻ ngoài khả nghi, khoác trên mình chiếc áo choàng trông như giẻ rách, đang vẫy tay từ trong bóng râm của tòa nhà.

"Cậu là... ừm, thuộc Đoàn Ngân Dực..."

Tôi nhận ra dáng vẻ đó với chiếc khăn bandana màu xanh đậm quấn trên đầu, cùng nụ cười để lộ hàm răng khểnh.

Khi tôi lần theo ký ức và thốt ra từ khóa, cậu thanh niên gật đầu xác nhận.

"Ash."

"Đúng rồi. Nhớ không lầm thì cậu là chiến binh hạng nhẹ giống Cait C nhỉ."

"Cách nhớ gì kỳ cục vậy... Thôi bỏ đi, Astra nhờ tôi dẫn cậu đến căn cứ đây."

Ash nói rồi quay lưng bước đi.

Tôi vội vã đuổi theo và cất tiếng hỏi.

"Căn cứ là sao cơ?"

"Hửm? Cậu không nghe nói à? Wingfort - Pháo đài Cánh, tổng hành dinh của Đoàn Đại Bàng, chính là nơi tổ chức buổi họp lần này đấy."

"Pháo đài Cánh..."

Tôi lặp lại lời của Ash, cậu ta nhăn mặt rồi nhìn đi chỗ khác.

"Có gì thì cứ phàn nàn với Astra ấy. Người đặt tên là cậu ta mà."

"Không, tôi thấy ngầu đấy chứ."

"Thật không đấy..."

Vừa đi qua những con phố ngoằn ngoèo, chúng tôi vừa trò chuyện rôm rả.

Tôi chưa từng nói chuyện nhiều với Ash, nhưng hóa ra chúng tôi lại khá hợp cạ.

"Ra là vậy. Xét về xu hướng thì Ash gần với Mikage của bên tôi hơn là Cait C nhỉ."

"Cũng đúng. Nhưng mà tôi không đến mức 'ninja' như cậu ta đâu. Hình tượng của tôi là đặc nhiệm du kích tinh nhuệ."

Nói rồi cậu ta khẽ lay chiếc áo choàng đang mặc.

Thứ trang phục pha trộn nhiều sắc xanh như đá cẩm thạch đó dường như có tác dụng như một bộ đồ ngụy trang.

Một kẻ tấn công chí mạng chú trọng vào những đòn đánh đơn lẻ.

Vũ khí của cậu ta là loại dao găm có tầm đánh ngắn và dao ném, cậu ta luôn tâm niệm việc kết liễu mục tiêu bằng những động tác tối giản nhắm thẳng vào điểm yếu.

"Tôi là kẻ không hợp với hoạt động tập thể nhất trong Đoàn Ngân Dực. Thế nên bình thường tôi hay đi săn một mình hơn."

"Thế à. Tôi cứ tưởng Astra và mọi người lúc nào cũng hành động cùng nhau."

"Những người khác thì thường là vậy."

Vừa nói, Ash vừa đột ngột dừng lại.

"Đến nơi rồi. Đây là tổng hành dinh của Đoàn Đại Bàng."

"Đây là..."

Đó là một tòa lâu đài bằng thép.

Một công trình cao tầng 5 tầng khiến người ta mỏi cổ khi nhìn lên, trên tường là vô số cửa sổ nhiều đến mức đếm cũng thấy nản.

Hơn nữa, toàn bộ tòa nhà được bao quanh bởi những bức tường cao, bên trong là khu vườn tràn ngập sắc xanh được chăm sóc tỉ mỉ đến từng góc nhỏ.

"To thật đấy."

"Thì là Đoàn Đại Bàng lừng danh thiên hạ mà. Thành viên đã vượt quá 600 người rồi, không có diện tích thế này thì bất tiện đủ đường."

"Sáu trăm!? Gấp 100 lần Bạch Lộc Am luôn ấy chứ."

"Đâu phải tự nhiên mà bọn tôi được gọi là bang hội công lược lớn nhất đâu."

Tôi nối gót Ash bước qua cánh cổng uy nghi, đi dọc theo con đường rộng thênh thang để đến trước cánh cửa đôi khổng lồ.

"Nhân tiện, bên trong còn rộng hơn nữa đấy."

"Lại là kiểu tòa nhà bị bóp méo không gian à?"

Một số cơ sở như cửa hàng NPC trong khu vực cơ bản thường có không gian bên trong rộng hơn vẻ ngoài, hoặc kết nối với những không gian song song.

Pháo đài Cánh này cũng có cấu trúc như vậy, khi Ash đẩy cửa, bên trong là một đại sảnh lộng lẫy với trần nhà cao vút.

"Tuyệt thật..."

Dù là thuê hay mua đứt, số tiền bỏ ra chắc chắn phải là một con số kinh khủng.

Nếu không phải là bang hội lớn nhất cả về danh tiếng lẫn thực lực như Đoàn Đại Bàng thì khó mà sở hữu được nơi này.

"Phòng họp ở hướng này. Nó rộng đến mức vô lý nhưng di chuyển rất tiện nên cậu cứ yên tâm."

Ash gọi tôi đang ngẩn người rồi tiến về phía cuối đại sảnh.

Bức tường ở cuối sảnh trông giống như khu vực thang máy, với hàng loạt cánh cửa gắn bảng điều khiển.

Ash đứng trước một trong số đó và thao tác.

Tiếng chuông vang lên, cánh cửa mở ra ngay lập tức.

"Vào đi."

"À, ừ."

Tôi vội vã chạy vào căn phòng nhỏ như thể muốn trốn khỏi không gian xa hoa khiến mình căng thẳng.

Ngay khi cửa đóng lại, cả căn phòng rung chuyển, dường như đang di chuyển đến một nơi nào đó.

"Đi cái này thì dù từ đầu này đến đầu kia của pháo đài cũng chỉ mất 3 giây thôi."

Ngay sau lời nói đầy tự hào của Ash, tiếng chuông lại vang lên và cửa mở ra.

Nơi đó không phải là đại sảnh lúc nãy, mà là một hành lang dài với những cánh cửa mang không khí trầm mặc hơn.

"Đấy, cánh cửa ngay trước mặt kìa."

Ash chỉ vào cánh cửa có gắn tấm biển kim loại khắc số 1.

"Ash không vào à?"

"Tôi đâu có được mời. Công việc của tôi đến đây là hết."

Nói rồi, cậu ta vẫy tay từ trong thang máy.

Dù đã lờ mờ đoán ra, nhưng có vẻ như cậu ta không thích những buổi thảo luận kiểu này.

"Ba người kia chắc đã có mặt đủ cả rồi. Thôi, nhờ cậu chiếu cố cho đại ca nhé."

Cùng với lời nhắn nhủ đó, cánh cửa thang máy khép lại, để mặc tôi đứng trơ trọi giữa hành lang vắng lặng.

"Đành vậy thôi."

Tôi lấy hết can đảm, bước đến trước cửa phòng.

Tiếng gõ cửa rụt rè vừa dứt, giọng nói của Astra đã vang lên từ bên trong.

"Xin phép ạ."

"Chào cậu."

Trái với dự đoán, căn phòng không rộng lớn cho lắm.

Sàn vẫn được trải thảm dày êm ái như mọi khi, nhưng không hề có thứ ánh sáng chói lòa nào.

Ở chính giữa đặt một chiếc bàn tròn bằng gỗ trông rất bề thế, và phía sau đó, Astra đang ngồi với phong thái thường thấy.

"Cảm ơn cậu đã cất công đến đây."

Astra đứng dậy nói.

Tôi bối rối đến mức chẳng biết đáp lại thế nào, vì chuyện này đâu có đáng để anh ta phải khách sáo đến vậy.

"Cậu cứ chọn chỗ ngồi... à mà, cũng chỉ còn đúng một chỗ thôi nhỉ."

Astra mỉm cười khổ sở, chỉ tay vào chiếc ghế bên cạnh mình.

Ngoài anh ta ra, quanh bàn tròn còn có hai người nữa — một cô gái trẻ đang ôm con cú trắng run rẩy, và một cô gái ăn mặc sặc sỡ đang để một con hổ trắng nằm ngủ trên đùi.

"Hai người này là..."

"Phải. Họ là những người đã tìm được bạn đồng hành tại Linh Phong và Thảo Nguyên."

Tôi ngồi xuống ghế, đưa mắt nhìn quanh những người có mặt.

Trên vai Astra, Arthur với ánh mắt sắc lẹm đang đậu ở đó.

Còn Bạch Nguyệt, như thể chẳng hề hay biết bầu không khí căng thẳng này là gì, nó lập tức chui xuống gầm ghế, cuộn tròn người lại rồi nhắm mắt ngủ.

"Vậy là đã đủ mặt mọi người. Trước hết, cảm ơn tất cả đã dành thời gian quý báu đến đây."

Xác nhận đã đủ bốn người, Astra cúi đầu thật sâu.

Dẫu rằng trong game có quy tắc ngầm là mọi người đều bình đẳng, nhưng với vị thế là người đứng đầu một bang hội lớn đầy tầm ảnh hưởng, thái độ khiêm nhường và lễ phép của anh ta quả là hiếm thấy.

"Để bắt đầu, chúng ta hãy tự giới thiệu một chút nhé. Tôi là Astra, bang chủ của bang hội này. Bạn đồng hành của tôi là Arthur, thuộc tộc Vũ Quang (Shiny Feather)."

Như để hưởng ứng lời anh, Arthur khẽ nghiêng đầu.

Tôi cứ ngỡ chẳng còn ai là không biết đến Astra, và thực tế là hai người kia cũng chẳng có vẻ gì là ngạc nhiên cả.

Ánh mắt Astra hướng về phía tôi.

Chắc là đến lượt tôi rồi.

"À, tôi là Ledge. Bang chủ của một bang hội nhỏ tên là Bạch Lộc Am. Không giống Astra, chắc mọi người không biết tôi đâu, nhưng nếu nhớ được cái tên thì tôi cũng vui lắm. — Này, lại đây. Còn đây là... Bạch Nguyệt, thuộc tộc Vụ Giác (Mist Horn). Cả hai chúng tôi, mong mọi người giúp đỡ."

Đã lâu rồi tôi không phải tự giới thiệu bản thân nên có chút lúng túng.

Mà này, nhìn lại tên chủng tộc của Bạch Nguyệt mới thấy, Vụ Giác hóa ra lại viết là "Sừng Sương Mù" rồi đọc như vậy.

Sau khi bế Bạch Nguyệt lên cho mọi người xem rồi đặt xuống sàn, nó lại vội vã chui tọt xuống gầm ghế.

"Tiếp theo là tớ. Tên tớ là Luna. Tớ không gia nhập bang hội hay tổ đội nào cả, chắc gọi là người chơi solo nhỉ. Còn đây là Mafu, thuộc tộc Lôi Nha (Lightning Fang)."

Cô gái nâng con hổ trắng nhỏ lên mặt bàn.

Mái tóc tết dài của cô có màu vàng óng giống hệt Astra, đôi mắt to tròn mở to mang sắc cam rực rỡ.

Với chiếc áo blouse trắng, tấm giáp ngực bằng da và chiếc váy ngắn, cô mang lại một vẻ đẹp đáng yêu kiểu công chúa hiệp sĩ, khác hẳn với phong cách của Ai, phó đoàn trưởng Đại Ưng Kỵ Sĩ Đoàn.

"Hawa, mình tên là Tart. A, ừm, cái này, bạn này là Chocola. Á, ừm, hình như là tộc Phong Trảo (Blast Claw) thì phải..."

Người cuối cùng là một cô gái thuộc tộc Lycanthrope dạng chó, với đặc điểm nổi bật là đôi tai rủ xuống giữa mái tóc màu hạt lanh mềm mại.

Cô lúng túng, sợ sệt nâng con cú trắng tên Chocola lên cho mọi người xem.

Chocola thì đã buông xuôi, đôi móng vuốt xanh rũ xuống mặc cho cô muốn làm gì thì làm.

"Mình thường lập tổ đội với bạn bè, bình thường hay đi chơi cùng mọi người."

Cuối cùng, Tart khẽ nói thêm một câu.

Nhìn bộ giáp nhẹ bằng kim loại và hai thanh đoản kiếm bên hông, có vẻ như trái ngược với vẻ ngoài nhút nhát, cô là một chiến binh hạng nhẹ chuyên về các đòn đánh liên hoàn.

"Vậy là chúng ta đã nhớ tên và mặt nhau cả rồi, giờ hãy vào thẳng vấn đề chính nhé."

Tart thở phào nhẹ nhõm như thể vừa hoàn thành một nhiệm vụ lớn, còn Astra thì nở nụ cười thân thiện rồi bắt đầu câu chuyện.

Cứ thế, trong bầu không khí hòa nhã, buổi hội đàm chính thức bắt đầu.