Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 1077: Tập 1077: Trận chiến dưới nước

San호의 기사(코랄 나이트)는 하얀 무장을 걸치고, 기세 좋게 움직이기 시작했다. 뼈대 굵은 양날의 검은, 차라리 타격 무기라고 부르는 편이 나을지도 모른다. 검술이나 검기라고 부를 만한 것은 없고, 그저 난폭한 파괴력만을 실어 휘둘러질 뿐이다.

“우와와팟!? 줏톳톳톳!”

평시라면 하품이 나올 정도의 공격 속도. 하지만, 수중이라는 환경에서는, 설령 타입 라이칸스로프라 할지라도 움직임이 강하게 제한된다. 화려하게 발밑의 산호를 차며 뛰어 물러난 레티는, 그 움직임을 흘려내지 못하고 자세가 무너지고 만다.

‘타킹( đánh kim )꾸!’

방패로 짓누르듯 레티에게 덤벼드는 코랄 나이트의 옆구리로, 토카가 돌진한다. 기술의 발생 속도와 강제 넉백만을 목적으로 한 난폭한 기술로, 소라게의 거대한 몸체를 억지로 기울인다.

“살았습니다!”

“조심해!”

그 틈에 레티는 자세를 바로잡는다. 한층 더 미카게가 실을 코랄 나이트의 팔에 얽히게 하며, 그 움직임을 억누르려고 전력을 다하고 있었다.

“지금이야!”

“갑니다! 교쇄류, 제1의 기술! ――‘교미쿠다키이이이이이이이이!’”

보글보글 거품을 내뿜으며, 레티는 기세 좋게 코랄 나이트의 발밑으로 파고든다. 틈을 주지 않고 대형 해머를 치켜들고, 그것이 하얀 산호의 갑옷을 부수어 부수었다.

부위 파괴 효과에 특화된 〈교쇄류〉 중에서도 가장 기본적인 ‘교미쿠다키’는, 심플한 고로 진가를 발휘하면 비할 데 없는 강함을 발휘한다. 그리고, 두껍게 무장을 다진 기사는, 그녀가 가장 자신 있어 하는 상대였다.

‘기이이야아아아아앗!’

날카로운 비명을 지르는 코랄 나이트. 그 튼튼한 갑옷이 산산조각으로 부서진다. 나타난 것은, 외 xác 에 보호받고 있던 부드러운 육체였다.

‘채화류, 십의 형, 2식 발도노형――’

그리고, 드러난 명확한 약점을 호시탐탐 노리는 날카로운 눈빛이 있었다.

“――‘유리마와시’옷!”

물을 가르는 신속의 검격. 크게 호를 그리는 칼날이 부드러운 살을 깊게 도려낸다.

‘이이이이이이이잇!’

하지만, 그래도 기사는 쓰러지지 않는다. 그의 몸이 한 순간 눈부시게 빛나고, 그 머리 위에 표시된 HP 바가 훅 붉게 물든다.

“근성(이빨 악물기)!?”

“귀찮은 능력인데!”

제2 개척 영역까지의 원생생물은, 어느 것이나 기본적으로는 평범한 맹수의 영역을 벗어나지 않는다. 하지만, 조사 개척 영역을 넓힐수록 점점 특수한 능력을 가진 것들도 늘어났다. 그리고 제3 개척 영역에서는 마침내, 노멀 에너미라 할지라도 만만치 않게 되었다.

테크닉의 발동 직후, 게다가 수중 환경이기 때문에 경직이 길게 이어지는 레티와 토카를 밀쳐내고, 코랄 나이트는 도주를 시작한다. 어두운 동굴 속으로 기어들어 간다면, 다시 무장을 정비해 버릴 것이다.

두 사람은 물속에서 마음대로 움직이지 않는 몸을 어떻게든 움직여, 그 뒷모습에 들이달려 들려고 한다. 하지만, 무거운 산소통을 메고, 시야를 물안경으로 몹시 제한당한 그녀들은 압도적으로 속도가 부족했다.

“우오오오옷!”

“도망치지 마아아아앗!”

노기를 띤 고함이 날아간다. 하지만 그 뜻을 해독하지 못하는 소라게에게는 통하지 않는다. 그는 자신의 생존만을 최우선으로 하고, 여섯 개의 다리로 교묘하게 물을 찬다.

“――‘주혈결박’”

‘가규팟!?’

하지만, 그 도피행은 일찍이 가로막힌다. 토카와 레티에 의해 만들어진 상처 구멍에서 흘러나오는 혈액이, 의지를 가진 뱀처럼 꿈틀거리며, 소라게의 사지를 꽉 조이고 있었다.

물속에서 번지는 붉고 검은 혈액이, 가늘게 뻗어 있다. 그 끝에 너울거리는 것은, 검은 옷의 닌자이다.

“‘인혈폭주’”

그가 매끄럽게 인을 맺는다. 손가락 사이에 끼워진 주푸가, 물속임에도 불구하고 검은 화염을 두르고 타오른다. 그 화염은 가늘게 뻗은 피의 실을 타고 올라, 코랄 나이트에 인화했다.

벗어나려고 발버둥 치는 기사가, 벗어날 유예는 없었다.

검은 화염이 흩날리며, 덮쳐든다. 아무리 방어를 굳혀도, 그 화염은 모조리 뚫고 지나가 영혼에 직접 송곳니를 박아 넣는다.

‘기이이이익!’

귀를 찢는 단말마와 함께, 코랄 나이트의 몸이 폭발한다. 미지근한 바닷물 속에, 붉은 안개 같은 피가 퍼져 나갔다.

“여전히 주살은 징그럽네요.”

“그때까지 준 데미지를 바탕으로 한 방어력 무시의 고정 데미지, 꽤 강력하지요.”

더러움을 쌓고 뺨에 검은 주인을 떠올리게 한 미카게의 곁으로 모여, 레티와 토카가 한마디씩 한다. 미카게는 조금 지친 듯한 얼굴로, 인벤토리에서 성은의 아뮬렛을 꺼내 목에 건다.

〈주술〉 스킬에 의한 공격은 매우 강력한 것들이 많이 갖춰져 있지만, 반면, 술자에게 미치는 데미지도 크다. 사용할수록 ‘액주’라고 불리는 것이 술자의 체내에 축적되어, 그 양에 따라 다양한 악영향을 미치는 것이다.

미카게가 목에 건 아뮬렛은, 시간 경과에 의한 ‘액주’의 감소를 촉진시키는 장비이다. 그는 주살할 때마다 이 목걸이를 장비함으로써, 가능한 한 〈주술〉 스킬의 디메리트를 없애려고 하고 있었다.

“어쨌든, 살았습니다. 일단, 물속에서도 어떻게든 쓰러뜨릴 수 있다는 걸 알게 되어서 다행이네요.”

정화 중인 미카게를 위로하며, 레티는 폭발 사산한 산호의 기사(코랄 나이트)의 드롭 아이템을 회수한다. 대부분의 아이템이 품질 열악, 게다가 더러움 상태라는 엉망진창인 컨디션이긴 했지만, 제3 개척 영역의 신규 아이템 같은 건 있기만 해도 가치가 붙는다. 이래도 경매에 내놓으면 그럭저럭 가격이 붙을 것이다.

“그렇다 해도, 미카게가 없으면 성가시네요. 나와 레티만으로도 쓰러뜨리지 못할 건 없겠지만…….”

“저 근성이 성가시지요.”

드롭 아이템을 회수한 뒤는 반성회이다. 레티들은 머리를 맞대고, 저마다 전투를 되돌아본다. 두 사람 사이에서 일치한 것은, 미카게 같은 수중 전투를 무난하게 해낼 인원이 없더라면 안정된 싸움은 어렵다는 결론이었다.

“제3 개척 영역은 전반적으로 바다가 펼쳐져 있는 것 같고, 이 기회에 〈수영〉 스킬을 익혀도 좋을지도 모르겠네요.”

“스킬을 정리하면, 그쪽으로 조금은 할당할 수 있을지도 몰라요.”

다행히도, 레티도 토카도 일반적인 플레이어와 비교해서 꽤 심플한 컨셉 하에 구축된 스킬 빌드이다. 레티는 〈지팡이술〉 스킬을 중심으로 〈전투 기능〉〈파괴〉〈무장〉과 근접 물리 전투직의 기본적인 스킬을 억제하고 있고, 토카도 메인을 〈검술〉로 바꿔 끼웠을 뿐 비슷한 것이다. 고로, 지금 단계에서도 어느 정도 스킬 구성을 재검토하면 〈수영〉 스킬에 어느 정도는 레벨을 할당할 수 있을 정도의 여유는 있었다.

어딘가의 절조 없이 여러 스킬에 손을 대어 이러지도 저러지도 못하게 되어 있는 남자와는 딴판인 것이다.

“뭐, 스킬 구성에 관한 건 돌아가고 나서 생각합시다. 지금은 렛지 씨와 시폰의 구출이 최우선이에요!”

“그렇네요……. 미카게도 슬슬 괜찮나요?”

“응. 부활했어.”

두 사람이 이야기하는 동안 미카게의 정화도 끝난다. 그의 뺨에서 검은 사마귀가 사라진 것을 확인하고, 레티는 고개를 끄덕인다.

“그럼, 다음 손님을 환영해 볼까요.”

귀를 쫑긋 세운 레티. 그녀의 시선이 향하는 쪽에 이어지는 동굴 안쪽에서, 무수한 눈동자가 나타난다. 튀어나온 것은, 길쭉하고 은빛인 몸을 가진 큰 물고기 떼였다. 콧등이 날카롭게 뾰족하고, 날카로운 지느러미를 세운 모습은, 마치 잘 갈아낸 나이프와도 같다.

“이번 녀석도 만만치 않겠네요.”

그런 말을 하면서도, 토카는 즐겁다는 듯이 흉포한 미소를 띤다. 그녀의 곁에서는, 미카게가 벌써 주술을 구축하기 시작하고 있었다.

“으응. 그러고 보니, 물속이라는 건…….”

그런 가운데, 레티는 무언가 묘안을 떠올린 것 같았다. 그녀는 크게 몸을 비틀어 한계까지 힘을 모으고, 해머를 높이 치켜든다. 그리고, 기세 좋게 뛰어드는 큰 물고기 떼를 향해, 기세 좋게 그것을 휘둘렀다.