Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 726: Tập 726「Ma nhân háu ăn」

Kết thúc việc cày điểm nghiên cứu ở tầng thứ mười sáu, tôi và Lakto cùng đi thang máy trở về sảnh tầng một.

"Ledge, trong khoảng thời gian ngắn thế này mà anh đã cày đủ điểm nghiên cứu đến buồng thứ ba luôn rồi cơ à."

"Tại anh đã cày dư ra một chút từ trước mà. Sang đến buồng thứ tư thì lại cần một lượng điểm khổng lồ nữa, nghĩ đến thôi là anh đã thấy nản rồi."

Tôi đã giành được quyền truy cập vào buồng thứ ba, còn Lakto thì đến buồng thứ hai. Với cái này, tụi tôi lại có thể cày điểm hiệu quả hơn một chút nữa.

Thay vì thui thủi làm việc một mình, vừa trò chuyện nhảm với những người bạn tâm giao vừa làm thì tinh thần sẽ thoải mái hơn. Lakto có lẽ cũng nghĩ vậy, nên con bé đã hứa là lần sau sẽ lại cùng nghiên cứu tiếp.

Chắc là do cảm giác thành tựu khi giành được quyền truy cập vào buồng, Lakto cứ lắc lư cơ thể đầy vui vẻ ngay trong thang máy.

Thang máy dừng lại, cửa từ từ mở ra.

"Phải rồi, tụi mình để Leti đợi hơi lâu nhỉ. Tệ thật đấy——"

"Ledge! Cứu tôi với!"

"Gấp-ưm!?"

Ngay khoảnh khắc tôi bước một chân ra khỏi thang máy, một bóng ảnh màu bạc lao vút đến như viên đạn đâm thẳng vào hạ bàn của tôi.

Chịu đựng cú va chạm mạnh đến mức tưởng chừng khung người sắp méo mó, tôi cúi xuống nhìn thì thấy Wade với khuôn mặt tái mét đang ôm chặt lấy hông mình.

"U-Uê, Wade!? Em làm cái trò gì mà hâm—bạo dạn thế!"

Trước tình huống đường đột, Lakto cũng trố mắt ngạc nhiên.

Chẳng hiểu tình hình ra sao, nhưng ánh mắt của những người chơi có mặt ở sảnh đồng loạt đổ dồn vào đây khiến tôi cảm giác như đang ngồi trên đống lửa.

"Tệ lắm rồi, Ledge. Vườn thực vật gặp khủng hoảng rồi!"

"Bình tĩnh lại đã chứ. Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?"

Tôi đặt tay lên bờ vai đang run bần bật của Wade cứ như vừa nhìn thấy thứ gì đáng sợ. Một người luôn điềm tĩnh như em ấy mà lại hoảng loạn đến mức này. Hơn nữa lại còn nói là vườn thực vật gặp khủng hoảng.

Tuy nhiên, còi báo động không hề hú, và dù có nhìn quanh đi ngoảnh lại thì xung quanh cũng chẳng có thay đổi—

"Cái bánh hamburger này ngon thật đấy. Phần thịt bên trong lại là thực vật, hoàn toàn không thể tin được luôn. Hình như ít calo nên ăn gấp đôi cũng không sao nhỉ."

"Ô hay. Mì Ý này cũng ngon tuyệt. Hay là gọi thêm chút nữa nhỉ."

Có thay đổi.

"Hai người đang làm gì thế Leti. ...Kia là, Hikari?"

Sảnh vườn thực vật được tích hợp cả quán cà phê. Đây là một không gian thư giãn được trang trí bằng cây xanh và gỗ, khá hiếm thấy ở một tòa nhà có nội thất trắng toát vô cơ. Dù mang danh nghĩa là để xua tan mệt mỏi sau khi nghiên cứu, nơi đây cũng phục vụ các món ăn sử dụng nguyên liệu thực vật ra đời như một sản phẩm phụ của việc nghiên cứu.

Tại một góc của quán cà phê đó, có một chiếc bàn bày la liệt thức ăn chất cao như núi. Hai người đang hướng về phía đó chính là Leti và Hikari.

Leti với biệt danh kẻ ăn tàn phá hại ai cũng biết, cùng Hikari với cái dạ dày không đáy không kém. Dưới sự thèm ăn áp đảo của hai người, từng món ăn cứ thế biến mất.

Vì cùng là tín đồ ăn uống nên có vẻ họ rất hợp cạ, vừa trò chuyện vừa cười nói vô cùng thân thiết.

"Xin hãy ngăn hai người họ lại đi. Cứ đà này thì kho dự trữ của quán cà phê sẽ sạch bách mất."

"Hả..."

Tôi bị Wade đẩy lưng liên tục hướng về phía quán cà phê.

Dẫu biết rằng trong thực tế ảo thì vật tư có thể được sản xuất gần như vô hạn, nhưng FPO lại rất chú trọng đến tính chân thực. Chính vì thế, dù thực tế là vô hạn, người ta vẫn thiết lập một giới hạn gọi là kho dự trữ. Nhất là ở các cửa hàng độc quyền thì chuyện hết hàng là điều không hiếm, ngay cả ở các cửa hàng tiêu chuẩn nếu mua một lượng lớn sản phẩm cùng lúc thì tạm thời cũng sẽ không thể mua được nữa.

Thêm vào đó, vì hệ thống kinh tế đã được thiết lập, nên việc bán đi một số lượng lớn cũng không thể thực hiện nếu bên thu mua cạn sạch bit.

Ngoại lệ duy nhất chắc là khi biện pháp đặc biệt khẩn cấp được kích hoạt nhỉ.

Dù sao đi nữa, sự thật là Leti và Hikari đang định ăn sạch kho dự trữ của quán cà phê.

"Leti, Hikari, dừng lại ở đó được rồi đấy. Wade đang khóc kìa."

"Nhỏm ngoẻm. Ơ, anh Ledge!"

"Chúc một ngày tốt lành, anh Ledge."

Vẫn để Wade bám chặt lấy hông, tôi lên tiếng gọi Leti và Hikari. Sau khi nhận ra sự có mặt của chúng tôi, hai người chỉ mất hai, ba miếng là đã tơi nốt chiếc hamburger to bằng cái chậu tắm hay đĩa mỳ Ý to bằng cái xô rồi đưa tay lau miệng.

Chịu thua luôn, hai người này đúng là ăn khỏe thật đấy.

"Vì anh Ledge về muộn quá nên em chán chết đi được."

"Còn em thì rất vui vì được trò chuyện với bé Leti."

"Anh xin lỗi nhé. Tại bên trong vô tình gặp Lakto nên tụi anh nghiên cứu chung ấy mà."

Tôi đưa mắt nhìn về phía Lakto đang đứng bên cạnh. Con bé chống tay lên hông, nhìn Leti và Hikari với ánh mắt cạn lời.

"Hừm, ở riêng hai người với Lakto cơ à..."

"Kh-Không có làm chuyện gì mờ ám hết á!"

Leti nheo mắt lại, còn Lakto thì chẳng hiểu sao lại hoảng hốt. Hikari thì đang vui vẻ thưởng thức khung cảnh đó.

"Tạm thời thì, có vẻ hai người đều đã bình tĩnh lại rồi nhỉ."

"May quá đi mất. ...Từ nay về sau chúng ta có nên tăng thêm chút sản lượng nguyên liệu nấu ăn không nhỉ."

Thấy Leti và Hikari đã dừng việc ăn uống lại, Wade cuối cùng cũng trút bỏ được gánh nặng. Em ấy đang đăm chiêu suy nghĩ với vẻ mặt nghiêm túc, nhưng mà thiết nghĩ chắc không cần thiết phải làm thế đâu nhỉ. Leti với Hikari cũng đâu có hay lui tới đây thường xuyên đâu.

"Nhắc mới nhớ, sao Hikari lại ở đây thế?"

Nghĩ đến đó, tôi chợt nhận ra.

Lý do Hikari có mặt ở đây là gì chứ.

"Em đi theo hộ tống chị Momiji ạ. Chị ấy bảo có lẽ sẽ chế tạo được loại dược phẩm mới."

"Ra thế. Chị ta có kỹ năng <Điều Chế> cơ à."

Lời giải thích đó khiến tôi vỡ lẽ.

Momiji, thành viên trong tổ đội của Hikari, là một Phóng Tiễn Sĩ chuyên sử dụng kỹ năng <Điều Chế> để tạo ra độc dược hoặc ống tiêm rồi dùng chúng để hỗ trợ. Điểm nghiên cứu của vườn thực vật thì có thể lấy được cả độc thực vật nữa, nên chắc chắn nơi này rất hợp với cô ấy.

Mà nhắc mới nhớ, có cô ấy ở đây nghĩa là—

"Yo, Ledge."

"Quả nhiên là có cả Kaede ở đây nữa nhỉ."

Bị vỗ vai, tôi quay lại. Đứng đó là Kaede, một thanh niên tóc đen đang nở nụ cười rạng rỡ.

Tôi cũng tình cờ biết được rằng anh ấy và Momiji là vợ chồng ngoài đời thực, và hai đứa con của họ chính là Toka và Mikage.

"Cậu đã thấy thỏa mãn với chuyện kết hôn với con gái tôi chưa?"

Câu nói phát ra ngay từ đầu của Kaede khiến cổ họng tôi nghẹn ứ lại.

Kể từ “Trận chiến quyết định ở biển xanh” đó tới nay, cứ có cơ hội là anh ta lại ép tôi cưới Toka. Dù tôi đã từ chối rất lịch sự rồi mà anh ta vẫn nổi giận kiểu như "Con gái nhà tôi kém thu hút đến thế cơ à!".

Nếu bản thân Toka có mặt ở đó thì chắc chắn sẽ vung kiếm chém bay đầu tôi không cần hỏi han rồi, nhưng lần này thì không được như vậy.

"Tôi đã bảo là chuyện đó xin phép mang về suy nghĩ lại rồi mà..."

"Cậu mang về suy nghĩ đến bao giờ nữa hả. Chắc trong kho cũng không chứa nổi nữa rồi chứ gì."

Cứ gặp mặt là lại bị ép gặng hỏi, dù lần nào tôi cũng tìm cách lẩn tránh khéo léo nhưng thế này thì vô tận mất. Giờ thì tôi hơi có chút rén khi phải đối mặt với anh ta rồi đấy.

"Anh hai, anh lại đang làm khó anh Ledge nữa à?"

"Hự, Momiji..."

Một bàn tay cứu giúp được chìa ra đúng lúc đó.

Momiji bước ra từ cánh cửa Phòng 1 Tầng 1, nở một nụ cười đầy nộ khí rồi túm lấy cổ áo Kaede nhấc bổng lên. Khi một Golem-type như cô túm lấy Kaede thuộc Humanoid-type, chân anh ta lập tức rời khỏi mặt đất.

"Xin lỗi anh, Ledge-san."

"Không sao, chuyện thường ngày ấy mà."

Momiji thay mặt chồng cúi đầu xin lỗi. Cô là một người vợ hiền thục đến mức ngược lại còn khiến tôi cảm thấy ngại ngùng.

Mà nghe đâu trong thực tế ảo này, cô ấy lại đóng vai em gái của Kaede.

"Momiji đang làm nghiên cứu hả? Kết quả thế nào rồi?"

Để đánh trống lảng, tôi bắt chuyện với Momiji. Cô ấy vẫn cứ để Kaede lơ lửng trên không trung, khẽ nhíu đôi lông mày lá liễu vẻ ngượng ngùng rồi mở lời.

"Khá là khó khăn ạ. Em vừa mới cố gắng lấy được quyền thâm nhập vào 1-3 rồi quay về đây."

1-3 là tên gọi tắt của Phòng 3 Tầng 1. Theo quy tắc này, nơi tôi vừa đặt chân tới lúc nãy sẽ là 16-3.

Cô ấy chắc cũng chỉ mới bắt đầu, lần này coi như là đi thử nghiệm thôi.

"Nhưng mà, việc có thể lấy được độc dịch mà không cần kỹ năng thật sự rất đáng quý. Tất cả đều nhờ có Ledge-san và Wade-san cả."

"Đâu có, anh cũng chẳng làm gì đặc biệt lắm đâu."

Momiji mỉm cười rạng rỡ nói. Wade đứng bên cạnh nhìn cô với vẻ mặt phức tạp.

Trong danh sách đổi điểm nghiên cứu có rất nhiều loại độc dịch và dược dịch vốn chỉ có thể thu thập được bằng kỹ năng . Việc có thể sở hữu chúng chỉ bằng cách giải đố chắc hẳn đã giúp ích cho rất nhiều dược sĩ như Momiji.

"Nhắc mới nhớ, Fuu-chan đâu rồi? Không thấy em ấy đâu cả."

Lacto nhìn quanh quất rồi nghiêng đầu thắc mắc.

Đúng là hiếm khi thấy nhóm Kaede tụ họp mà lại thiếu vắng thành viên Fuu.

"Em ấy cũng đang nghiên cứu ạ. Hình như em ấy muốn lấy các nguyên liệu thực phẩm như rau củ hay thịt thực vật tổng hợp."

"Ra vậy. Hóa ra đầu bếp cũng có nhu cầu nhỉ."

Danh sách trao đổi cũng liệt kê cả các nguyên liệu nấu ăn được phục vụ trong căn tin. Tuy hầu như không có đồ nguồn gốc động vật, nhưng chúng có vẻ khá được ưa chuộng vì là thực phẩm lành mạnh.

"Nhưng mà, Fuu-chan cũng bảo là đến 1-3 xong sẽ quay lại ngay mà..."

Momiji lo lắng nhìn về phía lối vào của 1-1.

Chính vào lúc đó.

『Cảnh báo. Đã xảy ra bất thường tại Phòng 3 Tầng 1』

『Tiến hành phong tỏa các Phòng 2, 3 và 4 của Tầng 1』

Đèn trên trần nhà rực lên sắc đỏ, tiếng còi báo động chói tai vang dội khắp nơi. Wade đứng cạnh tôi giật nảy mình rồi ôm chầm lấy hông tôi.

"Wade, chuyện này là..."

『Đã xảy ra vi phạm quy trình quản lý tại Phòng 3. Các biện pháp xử lý đang được thực hiện』

Từ cánh cửa 1-1, các người chơi hớt hải ùa ra như ong vỡ tổ. Trái ngược với vẻ mặt tuyệt vọng của họ, những người chơi đang trò chuyện ở sảnh hay thư giãn trong căn tin lại chẳng mảy may để tâm.

"Mọi người bình thản quá nhỉ."

"À thì, chuyện cơm bữa ấy mà."

Trước sự ngỡ ngàng của Letty, Lacto chỉ cười khổ đáp lại.

Cả tiếng còi báo động lẫn các vách ngăn phong tỏa đều là chuyện thường tình ở vườn bách thảo này. Vì vậy, miễn là không có nguy hiểm cận kề, người chơi sẽ không hề hoảng loạn.

Đa số những người chạy ra từ các phòng nghiên cứu cũng lộ vẻ nhẹ nhõm ngay khi đặt chân tới sảnh.

"Oái oái! Cháy, cháy đuôi mất thôi!"

"Fuu!?"

Tuy nhiên, một số người chơi mới có vẻ vẫn chưa quen và đang rơi vào tình trạng hoảng loạn. Trong số đó có một cô bé tộc Lycanthrope hình mèo với bộ lông vằn hổ quen thuộc.

Momiji tròn mắt gọi tên cô bé. Lúc đó cô vô tình buông tay đang túm Kaede ra, một tiếng kêu như ếch bị dẫm bẹp vang lên, nhưng chẳng ai để ý.

Fuu rơm rớm nước mắt chạy lại gần, hai tay ôm khư khư cái đuôi xù xì.

"M-Momiji-chan! Đuôi em không bị cháy chứ? Em còn sống không?"

"Không sao đâu. Lông vẫn còn mượt mà lắm."

Momiji dịu dàng xoa đầu trấn an Fuu đang run cầm cập. Giữa hai người, hay đúng hơn là bộ ba Kaede, Momiji và Fuu dường như từng có xích mích, nhưng có vẻ giờ không còn vướng bận gì nữa.

"Hức hức... Cái câu đố đó khắc nghiệt quá đi. Chỉ sai một bước là nổ tung luôn."

Có vẻ nguyên nhân của vụ vi phạm quản lý là do cô bé đã thất bại trong nghiên cứu. Fuu sụt sịt mũi với vẻ mặt đầy hối tiếc.

『Nếu muốn khiếu nại thì hãy nói với nhà phát triển. Chúng tôi chỉ thực hiện công việc lưu trữ thôi』

"Ơ kìa..."

Wade lẩn ra sau lưng tôi, coi tôi như tấm khiên và chỉ thò mỗi mặt ra. Đúng là cái "Hồng Liên Dực Hoa Ngốn Thiên Không" ở 1-3 là do tôi trồng thật... Nhưng quản lý mà nói thế có ổn không nhỉ?

"À, Ledge-san. Nhân tiện lúc Oka... Hikari-san và mọi người đều có mặt đông đủ, hay là chúng ta cùng đi săn một chút không? Dù sao thì em cũng chưa được thấy mọi người chiến đấu bao giờ nên cũng thấy tò mò ạ."

Trong lúc Momiji đang an ủi Fuu đang ủ rũ, Letty giơ tay đề xuất. Có lẽ đây là sự quan tâm của cô ấy để giúp Fuu khuây khỏa.

Dù sao thì tôi cũng không biết rõ cách chiến đấu của ai khác ngoài Kaede — ngay cả bản thân Kaede khi đấu với quái vật tôi cũng không rành lắm. Trận chiến với "Ma Thụ Tiên Hoa Xâm Thực" tôi cũng không quan sát kỹ, nên cũng thấy hứng thú.

"Được đấy. Nếu nhóm Kaede thấy ổn."

"Tất nhiên là được rồi. Cũng nên thắt chặt tình cảm với con dâu tương lai chứ nhỉ?"

"Vế sau coi như tôi chưa nghe thấy gì nhé..."

Kaede lồm cồm ngồi dậy gật đầu cười rạng rỡ. Chẳng hiểu sao anh ta cứ cố sống cố chết gán ghép tôi như vậy...

"Chà chà. Vậy là mình có thể cho Letty-chan thấy thực lực của mình rồi! Mong chờ quá đi."

"Ư... hức..."

Trái ngược với một Hikari đang hào hứng, Letty khẽ nhíu mày với vẻ mặt hơi phức tạp. Theo trực giác nhạy bén của tôi, hai người họ là bạn bè quen biết nhau ngoài đời thực. Chính vì là bạn ngoài đời nên chắc hẳn cô ấy cảm thấy hơi xấu hổ.

"Trước đó, cho em dùng điểm nghiên cứu để đổi vật phẩm một chút được không ạ?"

"Em nữa. Em cũng vừa đủ điểm mục tiêu rồi."

"Được rồi. Vậy chúng ta chuẩn bị mọi thứ rồi tập hợp lại nhé."

Tôi gật đầu với nhóm Momiji đang rụt rè giơ tay và đưa ra phương án. Có vẻ không ai phản đối, chúng tôi quyết định rời vườn bách thảo một lát để chuẩn bị trang bị chiến đấu.

"Chào nhé, Wade."

『Lần sau đừng mang thứ gì kỳ quái vào nữa đấy nhé』

"Sẽ không mang thứ gì kỳ quái vào đâu."

Tôi vẫy tay chào tạm biệt Wade khi cô ấy tiễn tôi với vẻ đầy luyến tiếc. Lần tới, khi mấy cái cây đang trồng ở nông trang lớn hết, mình sẽ mang chúng đến đây.

"Hảaaaa!?"

Khi vừa rời đi, tôi nghe thấy tiếng hét thất thanh của Fuu, người đang đứng đổi điểm nghiên cứu.

"T-Tất cả các vật phẩm thực phẩm đều hết hàng rồi là sao..."

Fuu khuỵu gối xuống đầy tuyệt vọng.

「Vì ở quán cà phê có rất nhiều yêu cầu nên nguyên liệu đã được chuyển hết sang đó rồi. Xin hãy đợi trong giây lát cho đến khi có hàng mới ạ」

「Kh, không thể nào……」

Wade giải thích tình hình, Fu há miệng với vẻ mặt bi thương. Đôi tai cụp hẳn xuống, trông thật đáng thương.

「th, thật là vất vả quá nhỉぇ」

「Đúng vậy nhỉ. Không biết là tại ai cơ chứ」

Nguyên nhân gây ra chuyện đó (Letty) đang nhìn tình cảnh ấy với vẻ mặt gượng gạo. Lakto huých vào sườn cô, khiến cô nghẹn lời không nói nên lời.