Tạm Biệt Kiếp Rồng, Xin Chào Kiếp Người. - Chương 2

Bữa tối hôm đó là món rêu bánh mì tôi mang về cùng một bát canh đạm bạc nấu từ rau củ hái ngoài đồng, đi kèm chiếc bánh mì đen có kết cấu tuyệt vời mà mẹ đã đưa cho tôi trên đường về.

Dù đó là bữa tối quen thuộc của tôi, nhưng ngay cả sau mười sáu năm được sinh ra làm một con người, vị giác vốn khác biệt với loài rồng cùng một vài cảm giác khác vẫn mang lại cho tôi những kích thích mới mẻ không hề phai nhạt.

Dù sao đi nữa, khi ngắm nhìn mặt trăng, tôi không thể nhìn thấy vết lõm trên đó, còn thông tin được thu nhận bởi tai và mũi của tôi lại hoàn toàn khác biệt so với khi còn là rồng. Đôi khi nó khiến tôi tự hỏi liệu con người và loài rồng có thực sự sống chung trong một thế giới hay không.

Mọi thứ tôi nhìn thấy, nghe thấy, nếm thấy và ngửi thấy đều hoàn toàn khác biệt so với thời còn là rồng, và tất cả đều là những trải nghiệm không thể thay thế mà tôi vẫn chưa quen với chúng.

Sự thay đổi trong năm giác quan đã khiến tôi được trải nghiệm một thế giới mới.

Tôi dâng lời tạ ơn cho ngày hôm đó, vì đã bình an kiếm được thức ăn mà không bị quái vật cướp phá, rồi cống hiến thời gian cho việc đốn cành cây để làm giáo và tên bằng gỗ trước khi đi ngủ.

Một ngày nọ, tôi quyết định đến đầm lầy nằm ở phía tây bắc ngôi làng – nơi từng là khu định cư của người thằn lằn.

Mặc dù họ có mối quan hệ thân thiện với người dân làng Bern, nhưng trước khi tôi tái sinh ở đây, từng có một hiện tượng bất thường xảy ra tại đầm lầy khiến nơi này không còn thích hợp để sinh sống, và giờ đây họ đã chuyển đến sống bên hồ nằm ở thượng nguồn con sông chảy qua làng.

Tôi đã nghĩ đến việc đi điều tra đầm lầy cùng những điểm bất thường đó, và đã chuẩn bị cho chuyến đi này từ vài ngày trước.

Vào buổi sáng ngày khởi hành đến đầm lầy, sau khi hoàn tất mọi chuẩn bị, tôi đứng trò chuyện với đứa em trai Marco ngay trước cửa nhà. Marco, người em thứ đứng ngay dưới tôi, rất giống mẹ với vẻ ngoài thanh tú có thể khiến người ta nhầm tưởng là con gái.

Thế nhưng, thằng bé vẫn là một thiếu niên đến từ vùng đất hẻo lánh trong một môi trường khắc nghiệt, nếu có trong tay một con dao găm thì nó hoàn toàn có thể hạ gục một hoặc hai con yêu tinh.

Tôi nhờ em trai Marco – người đang mặc chiếc áo cũ được truyền lại từ anh cả – giúp tôi trông nom nhà cửa và đồng áng trong thời gian tôi vắng mặt.

「Anh dự định ở lại qua đêm và chiều mai mới về. Chỉ chốc lát thôi, nhưng anh đành nhờ cậy vào em đấy, Marco.」

「Vâng, em biết rồi. Ruộng của anh cả Dran được chăm bón rất kỹ nên đằng nào cũng chẳng có mấy việc để làm đâu. Mà anh Dran cũng vậy, đường đến đầm lầy khá xa đấy, hãy cẩn thận nhé.」

Sau khi hoàn tất lời chào tạm biệt với Marco, tôi rời làng mang theo chiếc túi da đựng lượng thức ăn và nước uống đủ dùng trong hai ngày, cùng một con dao găm và thanh trường kiếm để phòng thân.

Tôi từng đi qua con đường dẫn đến đầm lầy trong quá khứ, nhưng vì khoảng một thập kỷ trở lại đây, những người qua lại tuyến đường này bỗng thưa thớt rồi ngưng hẳn khiến nơi đây bị bỏ hoang, nên việc di chuyển lúc này gần như chẳng khác nào đi xuyên qua khu rừng hoang dã.

Tôi tiến bước trên con đường dẫn đến đầm lầy mà không hề vấp phải bất kỳ cuộc tấn công nào như Marco từng lo lắng, và đã có thể đặt chân đến điểm đến của mình vào lúc mặt trời đã hơi vượt qua đỉnh đầu.

Tôi đăm đăm nhìn xuống vùng đầm lầy rộng lớn đang trải dài trước mắt. Vô số loài cỏ và cây cối mọc tươi tốt ven bờ, còn mặt đất thì lầy lội và ngập nước.

Không có mùi hôi thối nào bốc lên từ đầm lầy, thế nhưng tôi chẳng thể cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu của sự sống nào ở vùng phụ cận. Nhìn quanh quẩn, chỉ còn trơ lại tàn tích của ngôi làng nơi người Thằn Lằn từng sinh sống.

「Fumu.」

Tôi đứng chìm đắm trong dòng suy tư một lúc với hai tay khoanh trước ngực, nhưng sự chiêm nghiệm của mình đã bị cắt đứt bởi âm thanh của một con rắn lớn đang trườn bò trên nền đất bùn phía sau lưng.

Liệu có con rắn khổng lồ nào từng được người Thằn Lằn nuôi dưỡng vẫn còn sót lại nơi này chăng, tôi thầm nghĩ khi quay đầu lại.

Cảnh tượng chờ đợi tôi sau khi quay người lại là một thiếu nữ xinh đẹp với mái tóc dài màu vàng óng đang tỏa sáng rực rỡ dưới ánh nắng ban mai.

Không thể nhầm lẫn được, sự sắp xếp của đôi mắt, chiếc mũi và khuôn mặt quả thực là kiệt tác của một thiên tài tạo hình, cùng đôi mắt xanh lam tỏa sáng lấp lánh tựa ngọc bích.

Nàng mặc một chiếc váy liền thân đơn giản màu xanh nhạt, và đeo chéo một chiếc túi nhỏ bên vai.

Khuôn mặt của thiếu nữ ở độ tuổi cuối niên thiếu, vẫn còn vương vấn nét ngây thơ, hiện lên vẻ bối rối, trong khi chiếc lưỡi chẻ dài với đầu nhọn liên tục thò ra thụt vào trong khoang miệng.

Dù cả hai đang sững sờ nhìn nhau, nhưng gương mặt của cô gái lại ở vị trí cao hơn hẳn so với tôi, và thò ra từ vạt váy liền thân chính là phần thân khổng lồ của một con rắn mang những chiếc vảy màu xanh lục.

Thân mình loài rắn đang uốn lượn uyển chuyển ấy chính là nửa thân dưới của cô gái.

Là Lamia sao, tôi thầm lẩm bẩm trong lòng. Một loài quái vật chỉ tồn tại dưới dạng nữ giới với gương mặt của con người và thân hình của loài rắn.

Những người khai hoang vẫn thường kể rằng đó là công chúa của một vương quốc đã sụp đổ từng bị nguyền rủa rồi biến thành quái vật, tôi chưa từng nghĩ rằng nàng lại sinh sống ngay gần quê nhà của mình.

Nàng Lamia nhìn tôi, với một nụ cười nở trên môi, nàng liếm đôi môi đỏ mọng bằng chiếc lưỡi dài của mình. Sự bóng bẩy trên đôi môi của Lamia càng trở nên rõ nét hơn bởi lớp nước bọt đọng lại từ chiếc lưỡi.

「M... Một mình đi đến một nơi thế này, th... thật là một con người bất cẩn. Ở đây ngoài ngươi ra còn có ai khác nữa không?」

Đó là một giọng nói thật ngọt ngào. Nhưng tại sao nó lại nghe đơn điệu đến vậy? Dường như phần gốc lưỡi đã trở nên cứng đờ khi căng thẳng nên không thể chuyển động một cách trơn tru.

「Ta là người duy nhất. Không có ai khác cả.」

「Th... Thật vậy sao? Thật tốt quá.」

Ngay trước mặt tôi, Lamia đưa hai tay ôm lấy bộ ngực đầy đặn của mình, rồi thở phào nhẹ nhõm.

「Fumu.」

Dù vậy, điều đó vẫn không thay đổi sự thật rằng một Lamia là loài quái vật nguy hiểm đối với con người. Tôi đưa tay phải về phía thanh trường kiếm bên hông và lặng lẽ nắm lấy chuôi kiếm.

「X... Xin hãy đợi một chút. Ta kh... không—」

Không đợi cô gái Lamia nói hết câu, tôi rút thanh trường kiếm bên hông ra và trong một nhịp thở duy nhất, xoay người theo sức gió lốc trên mặt đất lầy lội, chém rách cánh tay bùn đang lao đến từ phía sau.

Cánh tay bùn vươn ra từ khoảng đất lầy phía sau tôi bị chẻ thành hai nửa vô cùng gọn gàng, cả hai phần đều hóa lại thành bùn và phát ra tiếngõm bõm khi rơi xuống mặt đất.

「—tấn công con người... hửm?」

「Từng có một bộ tộc Thằn Lằn sống ở đây, nhưng rồi một ngày đầm lầy bắt đầu hóa bùn và họ đã di dời đi nơi khác. Ta đoán đây chính là lý do khiến họ phải chuyển đi. Đó là một Tinh Linh Đất đã trở nên điên loạn. Có lẽ sức mạnh của nó đã gia tăng theo thời gian. Thật may mắn vì người dân trong làng chưa từng bén mảng đến đầm lầy này.」

Tôi cảm thấy mặt đất dưới chân mình đang dần biến thành một vũng lầy không đáy, và khi cơ thể tôi vừa chực chìm xuống, tôi liền bật người qua khoảng đất vẫn còn hơi cứng ở đó, nhảy sang phía bên trái của Lamia.

「Hả, Ồ, ừm m!?」

「Ta nghe nói Lamia có thể sử dụng phép thuật. Có thật vậy không?」

「Vâng, chúng tôi có thể. Nhưng mà, ừm, Lamia vốn là sinh vật của mặt đất, còn bộ tộc của tôi lại gắn liền với nguồn nước, nên tôi chẳng thể làm gì nhiều nếu đối thủ là tinh linh của đất...」

「Nhớ lại thì, hầu hết chủng tộc Lamia đều có khuynh hướng gắn liền với nguyên tố đất. Vì tinh linh của đất đồng thời mang cả sức mạnh của nước, nên sẽ rất khó để giáng cho nó một đòn chí mạng, fumu.」

「Nhưng... nhưng mà, anh xem. Có những phép thuật độc nhất của loài Lamia, nên tôi nghĩ nó vẫn sẽ có hiệu quả ngay cả với tinh linh của đất!」

「Ra vậy, thế thì hữu ích đấy. Nghe đây, ta có một đề xuất, hay là cô và ta cùng hợp sức chiến đấu chống lại tinh linh của đất nhé? Làm vậy sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc đơn độc chiến đấu. Ta sẽ làm tiên phong và nhường phần yểm trợ lại cho cô, cô thấy thế nào?」

「Vâng, em, em có thể còn non kinh nghiệm, nhưng em rất mong được ở bên nhau!」

「Đó là lời dành cho lúc kết hôn mà」

「Ơ, à, ôi, em xin lỗi」

Thật là một thiếu nữ thú vị, ta thầm nghĩ trong đầu, tay cầm thanh trường kiếm lao về phía những cánh tay làm bằng bùn.

Dù ta có phải chịu một đòn từ chỉ một ngón tay của cánh tay bùn, thứ vốn to lớn như cả cánh tay ta, nó cũng dễ dàng làm gãy một hoặc hai chiếc xương.

Bản thân cánh tay bùn không phải là tinh linh của đất. Nó chẳng qua chỉ là một con tốt bị thao túng bởi tinh linh đất đang cuồng loạn, và việc đánh bại nó chỉ đồng nghĩa với việc tiêu hao đi một chút ít sức mạnh của tinh linh đất mà thôi.

Ta chém đứt những cánh tay bùn đang tấn công ta như loài rắn lao vào con mồi bằng thanh trường kiếm chứa đựng ma lực của Long Tộc.

Ma lực của thanh trường kiếm lập tức vô hiệu hóa sức mạnh của tinh linh đất đang điều khiển lớp bùn, khiến những cánh tay trở lại thành bùn đất bình thường.

Khi tốc độ ta chém đứt cánh tay bùn và tốc độ chúng hồi sinh vẫn hầu như không thay đổi, khúc tụng ca của cô gái Lamia với ma lực của mình bắt đầu làm rung chuyển bầu không khí xung quanh khi thế bế tắc cứ kéo dài vô tận.

「Hỡi con mãng xà ma quái bị nguyền rủa đang chảy trong huyết quản ta, hãy xuất hiện ngay, trỗi dậy và giáng nguyền rủa của ngươi lên kẻ thù của ta, Jaram!」

Lời nguyền biến cơ thể từng được hiến tế cho thần linh thành một con rắn được hiện thực hóa qua tiếng tụng ca của cô gái Lamia, và ảo ảnh của một con cự xà trong suốt xuất hiện giữa những cánh tay bùn mà nó coi là kẻ thù, ảo ảnh đó nhanh chóng kết tinh thành thực thể và cất lên một tiếng gầm đe dọa rõ mồn một.

「Fumu」

Đó là một tiếng 「Fumu」 thể hiện cảm giác kinh ngạc.

Phép thuật đặc trưng của loài có điểm đặc biệt ở chỗ sức mạnh của nó được đánh giá là tuyệt vời vì rất khó sử dụng, nhưng ma lực của Jaram này thậm chí còn cao hơn ta tưởng.

Trước khi con cự xà bị nguyền rủa biến mất, tất cả những cánh tay bùn đang tấn công chúng ta đều đã bị đánh gục và rơi trở lại mặt đất.

Khi không còn cánh tay bùn nào xuất hiện thêm, cô gái Lamia liền thả lỏng sự căng thẳng, và nhìn thấy cô ấy lơ đễnh buông lơi sự chú ý từ bên cạnh, ta cảm thấy buộc phải nhắc nhở rằng vẫn còn quá sớm để cảm thấy nhẹ nhõm.

「Đừng vội thả lỏng lúc này. Có vẻ như tinh linh đất cuối cùng cũng có hứng thú ban ơn cho chúng ta sự hiện diện của nó rồi đấy」

「Vâ... Vâng」

Trong lúc ta đang thầm thán phục, đúng là một cô gái ngoan ngoãn làm sao, sức mạnh của tinh linh đất bỗng gia tăng mãnh liệt xung quanh trung tâm đầm lầy, mặt nước tối tăm và bùn lầy trồi lên như một ngọn núi, và chúa tể của đầm lầy — tinh linh đất — đã xuất hiện trước mặt chúng ta.

Trên đỉnh của ngọn núi bùn, có một phần nhô lên vừa vặn có thể nhìn thấy được, đó là phần thân trên của một con người, và trên đầu nó có thể phân biệt được một số hốc lõm cùng khối phình lên đóng vai trò là mắt và mũi.

「Xin hãy làm phân tâm tinh linh đó bằng phép thuật sao cho đừng đánh trúng em」

「Nó... Nó nguy hiểm lắm」

Tinh linh đất cuồng loạn dừng bước tiến khi đã lên đến bờ từ giữa đầm lầy, nó vươn hai cánh tay từ thân bùn hướng về phía chúng ta, rồi phóng những quả đạn bùn từ đầu ngón tay về phía ta.

Những viên đạn bùn mang theo sức mạnh của tinh linh đất được phóng ra hai, ba rồi bốn phát liên tiếp.

Bùn và nước tạo nên cơ thể tạm thời của tinh linh có ở khắp mọi nơi trong đầm lầy này, nên dù ta có cạo sạch chúng đi từng chút một đi nữa thì cũng chẳng bao giờ là điểm dừng.

Nếu vậy, cách nhanh nhất là tiêu diệt cốt lõi của tinh linh chỉ bằng một đòn duy nhất.

「Hỡi con rắn đang sống trong dòng máu ta, với đôi nanh độc của ngươi hãy đâm xuyên qua kẻ thù của ta, Jadooku!」

Phía sau lưng ta, những từ ngữ mạnh mẽ của cô gái Lamia vang lên, ảo ảnh của con rắn lại một lần nữa xuất hiện và cuộn quanh cơ thể to lớn của tinh linh đất, và cặp nanh nhe ra từ cái hàm rộng mở của nó đâm phập một cách mạnh mẽ vào thân hình khổng lồ của tinh linh đất.

Từ đôi nanh của con cự xà mờ ảo, ta có thể thấy một chất lỏng màu tím đang nhỏ giọt, hiển nhiên đó là một bùa chú độc dược bị nguyền rủa được nén lại.

Ngay cả đối với tinh linh đất đã biến thành một khối linh lực khổng lồ, chất độc bị nguyền rủa đó dường như vẫn gây ra một tác động nhất định, và thân hình to lớn của tinh linh đất bắt đầu run rẩy ngay trước mắt ta.

Ta nhận ra rằng thứ mà ta chỉ có thể xem là hốc mắt của tinh linh đất cuồng loạn ấy, quả thực đang nhìn thẳng vào khuôn mặt ta.

Ta không biết suy nghĩ của một linh hồn đã bị nhuốm màu điên loạn là gì, nhưng việc tước đi cơ thể tạm thời đó càng sớm càng tốt, và đưa nó trở về thế giới linh hồn mới là lựa chọn tốt nhất.

Tinh linh đất mang hình hài con người và từ các khớp nối của phần cơ thể mô phỏng đó, nó bắn vô số mũi giáo bằng bùn về phía ta với ý định xiên thủng người ta. Ta truyền ma lực phát ra ánh sáng trắng rực rỡ vào thanh trường kiếm, và chẻ đôi phần hình người đó từ đầu xuống dưới.

「Yeah!」

Nghe thấy tiếng reo hò của cô gái Lamia, cùng với sự đồng cảm dành cho Tinh Linh Đất, ta ngạo nghễ thốt lên câu cửa miệng quen thuộc của mình.

「Fumu」

Bây giờ thì chúng ta đã loại bỏ được nguyên nhân gây ra các rắc rối trong đầm lầy, sự hài hòa trong linh lực sẽ khôi phục lại dòng chảy thời gian bị đánh cắp.

Như thể nhắm trúng khoảnh khắc lơi lỏng đó, thân hình khổng lồ của tinh linh đất bị chẻ đôi bỗng trở lại thành khối bùn ban đầu, và biến thành một cơn sóng thần bùn nuốt chửng cả ta lẫn cô gái Lamia ở phía sau.

Ngay trước khi bị nuốt chửng bởi những con sóng màu nâu che khuất tầm nhìn, ta bao phủ bề mặt cơ thể mình bằng ma lực để loại bỏ khả năng quần áo và da thịt bị dính bùn, và chỉ đến đếm thứ bảy, làn sóng bùn đã dịu xuống.

Khi mực nước bùn rút xuống chỉ còn tầm ngang mắt cá chân, ta tự hỏi không biết cô gái Lamia có an toàn không liền quay đầu nhìn lại phía sau,

「Ứa, bùn lọt hết vào miệng em rồi. Hự, quần áo, tóc tai em ướt sũng hết cả thế này…….」

Khác với ta, cô ấy bị dính bùn từ đầu đến chân, ngay cả mái tóc vàng óng ả và quần áo cũng ướt sũng, hiện lên hình ảnh một cô gái Lamia lấm lem bùn đất.