Shangri-La Frontier – Thợ săn game rác chinh phục game thần - Chống lại phán quyết của sáng thế là tòa tháp điện não

Requiem for Armies.

Một tựa game phát hành vào buổi bình minh của kỷ nguyên VR toàn thân, vậy mà đến nay vẫn được ca ngợi là kiệt tác trong lịch sử FPS. Trong chiến dịch của game đó, cái gọi là chế độ câu chuyện chơi offline, có một người lính đánh thuê không mặt tên "Jack" đã vô số lần chặn đường nhân vật chính, có lúc sát cánh cùng nhau, và cuối cùng biến mất dưới đáy biển sâu cùng quả bom hạt nhân.

Người lính đánh thuê đó luôn đội một chiếc mũ bảo hiểm gắn mặt nạ mô phỏng Jack-O'-Lantern, không ai biết mặt hắn. Ngay cả khi người chơi phân tích dữ liệu game cũng phát hiện ra "đồ họa khuôn mặt chưa từng được tạo ra ngay từ đầu" — một sự che giấu khuôn mặt triệt để đến vậy. Hắn là một nhân vật phụ danh giá trong Requiem for Armies.

Đó có vẻ là nguyên mẫu của người lính đội mũ bảo hiểm bí ngô mà tôi đang cosplay lúc này.

"Vừa vặn với 'kẻ không mặt' như cậu nhỉ?"

"Tôi nghĩ còn quá sớm để nói đến Halloween đấy."

Cái mũ bảo hiểm này, so với một đạo cụ cosplay thì nó được chế tác kỳ công một cách lạ thường... Có bộ đổi giọng, chức năng phát sáng, thậm chí còn có cơ chế biến đổi cho phép phần cằm trượt xuống để lộ khuôn miệng trần. Nếu bỏ qua yếu tố nhân vật ra thì tôi thấy nó có một sức hút khiến người ta hơi muốn sở hữu.

"Và tôi đây là nữ kỵ sĩ 'Vô Danh' (Nameless), người thề bảo vệ tòa thành vong quốc ngay cả sau khi chết. Là lựa chọn trang phục mà những người sành sỏi sẽ hiểu đấy, cưng à."

"À ừ ừ."

"Nói thật thì... hai người gan to thật đấy."

Dù khiến nhân viên phụ trách phải nhíu mày hết sức nghi ngờ, nhưng chúng tôi vẫn được dẫn đến phòng chờ với tư cách là thành viên của "Đội Nổ" (Nitro Squad), một nửa sẽ tham gia trận đấu biểu diễn sắp tới. Cô Natsume, người chẳng hề tỏ ra căng thẳng, bắt chuyện với chúng tôi đang tán gẫu rôm rả bên cạnh.

Quả thực, nói thẳng ra thì việc đối đầu với đội tuyển game thủ chuyên nghiệp hàng đầu toàn nước Mỹ trước đám đông mà không thấy hồi hộp mới là chuyện lạ.

"Tôi thì thấy kiểu, càng nhiều ánh nhìn thì tôi càng thể hiện tốt... đại loại vậy?"

"...Còn cậu?"

"Tôi á? Ừm thì cũng có hồi hộp đấy... nhưng vào full-dive rồi thì chắc cũng không để tâm đến mức đó nữa đâu nhỉ?"

Khán giả không bước vào trong game cùng chúng tôi. Đúng là đứng trước một lượng lớn người mà giữ được sự tự nhiên không chút căng thẳng thì khó thật, nhưng tôi định dựa vào việc che mặt và tự thuyết phục bản thân rằng "tôi không hề hồi hộp vì mấy chuyện như thế này" (nhập vai) để xoay xở.

"Rồi còn cái trò nữa là... viết chữ 'Thần' vào lòng bàn tay rồi nuốt vào để xua tan căng thẳng ấy."

"...Không phải là chữ 'Người' sao?"

"Phụt, hay đấy, tôi lấy ý tưởng đó nhé. Đến lượt tôi tôi sẽ viết chữ Thần vào lòng bàn tay."

Ăn cả thần để trở nên mạnh mẽ, đúng là kẻ ăn tạp. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, với cái bọn chẳng nề hà gì như chúng tôi thì cũng hợp đấy chứ?

"Nào nào, xác nhận lại chiến thuật lần cuối nào. Natsume-chan đừng run như chihuahua nữa, xúm lại đây xúm lại đây."

"Chihu...!?"

Lời phản đối của cô Natsume khi bị ví như một con chó nhỏ và câu trả lời của chúng tôi cho điều đó — xin phép bỏ qua.

Pencilgon thao tác trên chiếc máy tính bảng cho mượn, mở một trang nào đó trên trang chủ chính thức của GGC lần này, rồi đặt máy tính bảng lên bàn để cả hai chúng tôi đều nhìn thấy.

"Thể thức là đấu loại trực tiếp, thắng thì sẽ tiếp tục đấu với người chơi tiếp theo của đội đối phương. Nghĩa là, để đạt được mục đích ngầm của chúng ta, cách thắng hiệu quả nhất là dùng trọn thời gian và thắng một thua một."

Mỗi người câu giờ một tiếng, ba người tổng cộng ba tiếng... Đây là "phương án tối ưu" đến mức dư dả để câu giờ cho đến khi Katz trở lại. Nhưng phương án này cần một tiền đề nhất định, và tiền đề đó đã sụp đổ từ trước rồi.

"Ai ngờ Sylvia-chan lại ra ở vị trí thứ ba... Nếu đấu với Katz-kun thì tôi đã nghĩ chắc chắn cô ấy sẽ ở vị trí thứ tư cơ."

Đúng vậy, phương án này vốn dĩ dù chưa tính đến chuyện có thể thao túng tỉ lệ thắng một cách thuận lợi trước đám lực lưỡng kia hay không, thì tiền đề lớn nhất vẫn là Sylvia Goldberg ở vị trí thứ tư, chốt chặn cuối cùng.

Nhưng hiện thực là tên của Sylvia Goldberg được ghi ở vị trí thứ ba trong số bốn tuyển thủ của Star Rain.

"Thế này thì phải cắt giảm chiến thuật đi nhiều. Kể cả tôi và Natsume-chan có thắng một thua một đi nữa... thì Sanraku-kun chắc chắn sẽ phải đối đầu với cô ấy."

Đúng vậy, tiên phong là cô Natsume thắng một thua một, rồi Pencilgon sẽ đụng độ tuyển thủ thứ hai của Star Rain. Và nếu Pencilgon thắng trận đó rồi thua trước Sylvia, phó tướng... thì thời gian sẽ không đủ.

Và trừ khi cô Natsume và Pencilgon bị đánh bại hai trận liên tiếp, còn không thì tôi chắc chắn sẽ chạm trán Sylvia Goldberg.

Nếu hai người trước tôi có thể câu giờ một cách thuận lợi thì được hai tiếng, Katz có lẽ sẽ kịp. Nhưng dù sao đi nữa, chẳng ai trong số chúng tôi ở đây nghĩ rằng mọi chuyện sẽ suôn sẻ đến mức đó.

Dù sao đối thủ cũng là game thủ chuyên nghiệp, dân làm nghề mà. Nói thêm thì họ còn là những cái tên hàng đầu trong giới chuyên nghiệp, chỉ với hai kẻ tép riu và một game thủ chuyên nghiệp thì liệu chúng tôi có thể xoay xở được đến đâu?

"Dù là do tôi vạch ra nhưng độ khó cao đến mức buồn cười... Nhưng dù vậy, chúng ta đã quyết làm, và chúng ta đã chuẩn bị cho việc đó. Cứ làm hết sức rồi giúp cái tên ngốc nghếch đến muộn kia theo kịp nào!"

"...Hả!!"

"Ừ thì!"

Chắc là nhân viên đã đến, có tiếng gõ cửa. Nào, hãy câu giờ thật hoành tráng nào.

'───Và như vậy, phần giới thiệu về tựa game mới nhất "Galaxia Heroes: Chaos" xin phép kết thúc tại đây... Nhưng các bạn, chắc hẳn ai cũng muốn xem cảnh chơi thực tế đúng không nào?'

Một người đàn ông mà tôi không biết tên, là giám đốc của Galaxia Heroes, lên tiếng hỏi theo kiểu khích động khán giả.

Đúng như kịch bản đã bàn trước, ngay sau đó các thành viên của Star Rain và Đội Nổ sẽ bước lên sân khấu.

"Này, Sanraku... này?"

"Có chuyện gì thế cô Natsume?"

"Tôi cũng sẽ viết chữ Thần vào lòng bàn tay."

"Vậy à."

Ánh đèn chiếu vào chúng tôi. Những ánh nhìn gấp hàng chục, hàng trăm lần so với những gì một học sinh cấp ba bình thường phải nhận trong suốt cuộc đời học sinh đổ dồn về phía các thành viên Star Rain, về phía cô Natsume, về phía Pencilgon, và về phía tôi.

Một ảo giác như thể những ánh nhìn mang theo áp lực vật chất, bước chân tôi suýt loạng choạng.

"Nhân tiện, một mẹo nhỏ nè. Lính đánh thuê 'Jack' là nhân vật lúc nào cũng khom lưng và cười một cách ngạo nghễ đấy."

"Cảm ơn vì đã bổ sung cho việc nhập vai... nào."

Tôi không biết đó là nhân vật như thế nào, hay hắn đã làm được gì trong câu chuyện nào. Tôi chỉ tiện thể mượn lớp vỏ bề ngoài thôi, nhưng hãy giúp tôi chống lại sự choáng ngợp nhé, anh lính bí ngô.

Tôi khom lưng xuống, và bước một bước mà không hề e dè. Đúng vậy, đúng thế, đúng là như vậy. Chẳng qua chỉ là những ánh nhìn thôi mà, so với lũ cá heo vừa nhìn vừa bắn cả laser vào mặt thì cái này nhẹ như gió thoảng, có gì phải sợ chứ.

'Vậy thì, xin phép bắt đầu trận đấu biểu diễn đặc biệt Star Rain vs Đội Nổ (Nitro Squad), với danh nghĩa là màn chơi thử thực tế Galaxia Heroes: Chaos! Người dẫn chương trình kiêm bình luận viên là tôi, Sasahara Eight, xin đảm nhiệm!'

"...Sasahara Eight?"

"Là một 'thần tượng chơi game' đang được quảng bá rầm rộ đấy. Cô bé từng định hoạt động idol trong Shangri-La Frontier nhưng..."

"Nhưng?"

"Thì đó, trong Shangri-La có Thánh Nữ-chan rồi nên... ừm mà thôi, dù sao cô bé cũng là người tốt mà?"

Tôi chẳng hiểu cái "thì đó" là cái gì, nhưng tôi hiểu được rằng cô Thánh Nữ gì đó rất giỏi. Một thần tượng đời thực thua cả NPC... Tôi hơi thấy thương cô bé.

Trang phục của cô mang ấn tượng công nghệ cao, nhưng vì khí chất của bản thân cô quá tươi vui nhí nhảnh nên tạo cảm giác chỏi nhau một cách kỳ lạ. Người phụ nữ đó cầm micro một tay và khuấy động khán giả.

'Ơ? Hình như đội Nổ thiếu một người thì phải...?'

"Chuyện là, Kay đó thì..."

"Đi giải quyết một cuộc chiến trong nhà vệ sinh ạ."

"Dù sao cậu ấy cũng là chốt chặn cuối mà, xin đừng bận tâm~"

'Vâng, vâng... Vậy thì xin phép giải thích luật chơi lần nữa! Nói đơn giản thì đây là thể thức đấu loại trực tiếp, nhưng Galaxia Heroes: Chaos là một tựa game đối kháng cảm giác mới với luật chơi hoàn toàn khác so với phiên bản trước! Lần này là chế độ thành phố "Nhộn Nhịp" (Lively)! Và chế độ Cube Get cũng được bật lên!'

Toàn những thuật ngữ chuyên môn khó hiểu, nhưng tóm lại là có NPC, và có chiến thắng bằng cách chiếm được khối lập phương. Nếu là tôi bình thường thì tôi sẽ nghĩ việc tăng thêm điều kiện thắng là điều không mấy mong muốn, nhưng chỉ lần này thôi thì tôi hoan nghênh. Vì cả hai bên đều có thêm điều kiện thắng và điều kiện thua, nghĩa là sẽ có thêm nhiều sự phân vân hơn.

'Và phần bình luận, chúng tôi có sự hiện diện của anh Asama Kento đến từ đội tuyển game thủ chuyên nghiệp "Bò Con Hoang Dã" (Colt Bison)!!'

'Tôi vốn không chơi game đối kháng đến mức có thể bình luận được đâu... nhưng thôi, xin được chỉ giáo.'

"Hừm, anh ấy đang toát ra cái vẻ kiểu 'cái đó ổn không vậy' nên để tôi nói cho biết, anh ấy bình luận hay lắm nên được mời đi khá nhiều giải đấu đấy."

"Hừm."

Nói thật thì tôi gần như chẳng hứng thú gì với game thủ chuyên nghiệp, nên mọi thứ đều mới mẻ. Dù vậy, liệu tôi có hứng thú từ giờ trở đi hay không thì cũng khá là phân vân.

'Và thưa tất cả mọi người, lần này ngoài màn chơi thử Galaxia Heroes: Chaos ra còn một điều nữa! Chúng tôi cũng sẽ giới thiệu về tính năng mới "Babel" mà Utopia Computer Entertainment sẽ phát hành ra toàn thế giới vào mùa thu năm nay!'

バベル？

『Đã có lẽ một số vị đã biết, Babel chính là "Hệ thống Phiên dịch Thời gian thực" dự kiến được phát hành vào cuối tháng Chín mùa thu này trên hệ thống full-dive do UCE cung cấp dịch vụ.

Trong trận đấu biểu diễn này, "Babel" đã được cài đặt trước, các tuyển thủ của đội chơi game chuyên nghiệp Nhật Bản "Đội nổ (Nitro Squad)" và đội chơi game chuyên nghiệp Mỹ "Star Rain" có thể giao tiếp mà không cần bận tâm đến rào cản ngôn ngữ trong trò chơi này…… là vậy đó！！』

「Ra vậy, nói mới nhớ, tiền đề cơ bản ban đầu…… trước cả vấn đề đó là rào cản ngôn ngữ sao. Đây cũng là chiến lược đã lường trước được…… đúng không?」

「Đúng vậy đó, tôi giỏi đúng không, khen tôi đi khen tôi đi」

「Không lẽ mày không hề cân nhắc đến vấn đề ngôn ngữ……」

「Này, bà tao cũng nói con người chỉ cần "Oh yeah!" và "Come on!" là có thể xoay xở được mà……」

「Bà của mày quá là funky luôn đó……」

Khi kế hoạch được xây dựng kỹ lưỡng hóa ra lại là một công trình xây dựng trái phép lung lay ngay từ nền móng, mồ hôi bắt đầu chảy ròng ròng trên trán Natsume…… cuối cùng trận đấu đầu tiên, Natsume Meguru vs Lucas Garcia, đã bắt đầu.