Phòng Của Quái Vật - Chương 9

Giọng nói phát ra từ chiếc máy hát cổ điển đặt cạnh cửa nghe như thể xuất phát từ một chiếc ti vi thời xa xưa. Nó vang lên hòa cùng thứ âm nhạc sôi động đang rộn rã cất tiếng.

Một người xuất hiện theo phong cách vô cùng kịch tính. Đó là một người đàn ông mặc chiếc áo măng tô đuôi tôm dáng chuẩn người mẫu, đội chiếc mũ cao bồi phô trương sụp xuống tận cằm, trông hệt như gã Thợ Làm Mũ trong ‘Alice Ở Xứ Sở Thần Tiên’.

Hắn cúi chào Marie bằng một cử chỉ hoa mỹ, thái quá cùng đôi tay chân dài ngoẵng.

Marie lập tức cảm nhận được điều gì đó.

‘Gã này là một SCP.’

Từ hắn tỏa ra một luồng khí lạnh sống lưng, vượt xa tầm hiểu biết của một con người bình thường. Quả nhiên, khi hắn cúi gập lưng xuống, phần duy nhất trên khuôn mặt hắn có thể nhìn thấy—đó là khuôn miệng—đã bị khâu lại bằng những đường chỉ chằng chịt.

Giọng nói từ chiếc máy hát nhại lại đúng từng lời của người đàn ông. Marie đảo mắt nhìn qua nhìn lại giữa gã đàn ông và chiếc máy hát trước khi đưa vé ra. Người đàn ông cẩn trọng nhận lấy, ngắm nghía nó từ nhiều góc độ, lấy ra chiếc con dấu từ trong túi áo để đóng lên, rồi trả lại cho Marie bằng một động tác đầy kịch tính.

“…Cảm ơn.”

“…”

Đã trải qua biết bao chuyện nằm ngoài quy luật thông thường, Marie nhận ra giọng nói từ chiếc máy hát không phải là bản thu âm sẵn mà đang được phát ra theo thời gian thực. Thật kỳ quái khi nghĩ rằng tổ chức này, nơi tưởng chừng như cống hiến hết mình cho khoa học, lại đang đối đầu với những thực thể phi khoa học đến nhường này.

Marie bước theo người đàn ông, ánh mắt không ngừng quan sát xung quanh. Nhà hát này nguy nga và lộng lẫy hơn bất kỳ nhà hát opera bình thường nào, với một sân khấu lung linh như những viên trang sức. Trên sân khấu, ba cá thể đang chơi các loại nhạc cụ.

Hay đúng hơn, đó là ba thực thể dị thường.

Nhạc công ăn mặc lễ phục dạ hội lịch thiệp, lướt những ngón tay đầy uyển chuyển trên nhạc cụ. Bàn tay họ mang sắc hồng nhuận của con người, nhưng cái đầu thì không.

Những ma-nơ-canh.

Những chiếc đầu không một cọng tóc, không một nét mặt của họ cử động một cách đầy rợn người, phô bày trọn vẹn chất gỗ cứng đờ.

Giọng nói từ chiếc máy hát lại vang lên dõng dạc.

Marie ngồi xuống hàng ghế khán giả theo sự hướng dẫn của người đàn ông. Đó là một vị trí đủ gần phía trước để cô có thể quan sát trọn vẹn sân khấu.

“Cảm ơn.”

Trước lời cảm ơn bâng quơ của Marie, người đàn ông càng cúi đầu sâu hơn nữa, thêm vào đó là một cử chỉ vô cùng hài hước.

Cùng với tiếng hô đó, ánh đèn dần mờ đi.

* * *

Màn trình diễn đầu tiên là những giai điệu cổ điển thanh lịch từ các nhạc công trong bộ lễ phục sang trọng, trong khi màn trình diễn thứ hai là một vở kịch múa trên nền nhạc của chính những người tấu nhạc ấy.

“Chà.”

Marie thực sự bị ấn tượng.

Màn trình diễn đầu tiên quá đỗi tuyệt vời. Với một người trước giờ chỉ coi nhạc cổ điển là thứ dành cho giới thượng lưu hoặc một môn học nhàm chán ở trường như cô, buổi hòa tấu trực tiếp này quả là một sự thức tỉnh. Nó thú vị đến mức cô phải tự véo đùi mình mấy lần để xem mình có đang mơ hay không, nhưng cảm giác đau đớn đã xác nhận sự thán phục của cô là hoàn toàn có thật.

Màn trình diễn thứ hai cũng ấn tượng không kém. Những vũ công với cơ thể cứng đờ như thép chuyển động bằng một vẻ duyên dáng và mỹ lệ, tựa hồ nhẹ hẫng như không khí.

Sau màn trình diễn thứ hai và khi tiết mục cuối cùng đang đến gần, gã đàn ông với chiếc miệng khâu kín, giờ đây đi kèm với bản nhạc jazz rộn rã, cất tiếng hỏi Marie qua chiếc máy hát.

“Nó vô cùng tuyệt vời.”

Dù khuôn mặt bị chiếc mũ che khuất, gã đàn ông với chiếc miệng khâu vẫn dồn ánh nhìn vào đôi gò má đang ửng hồng của Marie. Những ngón tay đeo găng của hắn gõ theo nhịp điệu lên hàng ghế phía trước.

“Vâng.”

Người đàn ông đột ngột đứng dậy, bày tỏ niềm niềm vui sướng bằng những cử chỉ thái quá. Chuyển động từ đôi chân tay dài ngoẵng của hắn khiến Marie nhớ đến những vũ công lúc nãy.

Dàn nhạc cất lên một bản nhạc mới vô cùng sôi động.

Những vũ công vốn đã lui vào hậu trường liền xuất hiện trở lại và thực hiện một điệu múa xoay tròn. Họ không dừng lại ở đó; họ nhảy xuống khỏi sân khấu và bắt đầu nhào lộn dọc theo các lối đi giữa hàng ghế khán giả.

Lách cách. Lách cách. Cót két. Lách cách lách cách lách cách.

Tiếng động nghe như gậy đập xuống sàn nhà ngày một đến gần hơn. Marie, giờ đây đã nhận ra thứ âm thanh đáng sợ vốn bị âm nhạc của dàn nhạc che khuất, bất giác cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng.

Những tiếng cót két rợn người ngày càng to và rõ hơn khi các tư thế của vũ công trở nên thái quá hơn, các khớp xương của họ xoắn lại một cách quái dị. Âm thanh đó chắc chắn là bất bình thường.

Gã đàn ông với chiếc miệng khâu đưa tay về phía cô.

Cóóót kééét.

Có ai đó đã mắc lỗi sao?

Khi một nhạc công đánh sai một nốt giáng (♭), các nhạc cụ khác liền hùa theo, và bản nhạc ngày càng trở nên chói tai, hỗn sạn.

Cóóót kééét. Thình thịch. Răng rắc cót két. Thình thịch thình thịch.

Chẳng mấy chốc, các vũ công đã vây quanh cô thành một vòng tròn khép kín. Với những tư thế duyên dáng và những khuôn mặt trống rỗng dán chặt vào cô.

Đứng trước áp lực đó, Marie không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đặt tay mình vào tay người đàn ông.

Ngay khoảnh khắc đó, một nam vũ công tiến lại gần, nhấc bổng cô lên như một vũ công ballet, tay ôm lấy eo cô. Marie giật mình—hơi ấm từ vòng tay hắn cảm giác như thực sự thuộc về một con người bằng xương bằng thịt.

Sân khấu rực rỡ ánh đèn khiến việc nhìn xuống khán đài trở nên khó khăn. Marie đưa tay che mắt trước những luồng sáng chói lọi.