Phòng Của Quái Vật - Chương 17

Tấm biển trên tường giống hệt tấm biển ở khu vực cô vừa trải qua. Nhìn quanh, Marie nhận ra hành lang này cũng mang một màu trắng tương tự.

Điểm khác biệt duy nhất là hành lang này dài hơn, phía cuối con đường chia làm hai ngả.

"D-1705?"

"Ôi, vâng."

Trong lúc cô còn đang đứng ngẩn ngơ, một người tiến lại gần. Dù người đó đang mặc bộ đồ bảo hộ giống Marie làm che khuất khuôn mặt, cô vẫn có thể nhận ra qua giọng nói và vóc dáng đó là một người đàn ông cao lớn.

"Rất vui được gặp cô. Tôi là D-911, người sẽ làm việc cùng cô."

"911?"

"Ai cũng thèm muốn cái mã số này thì phải. Kết quả là biệt danh của tôi biến thành 'Call'."

"Tôi có nên gọi anh bằng tên khác không?"

"Xin hãy dùng tên thật của tôi nếu có thể. Tôi bị gọi bằng mã số nhiều đến mức sắp quên mất tên mình rồi."

Marie xúc động trước những lời của D-911, người có tên thật là Kevin Harris. Chính cô cũng cảm thấy một sự đồng cảm.

Những nhà nghiên cứu hành xử như đám bác sĩ điên kia chỉ gọi cô bằng mã số, và các bản báo cáo cũng chỉ dùng mã số. Mới trải qua tám ngày, cô cũng đã bắt đầu quên đi tên của chính mình.

"Anh Harris?"

"Xin cứ gọi tôi là Kevin. Họ của tên giám sát đáng nguyền rủa của tôi là Harris, nên nghe hơi..."

"Được rồi, Kevin."

"Tuyệt quá. Tôi có thể gọi cô là Marie chứ?"

"Vâng."

Sau màn giới thiệu, Marie được nghe Kevin phổ biến về nhiệm vụ trong ngày của họ. Họ chỉ cần bước vào một phòng duy nhất. Nơi đó có tên là 'Bàn Cà Phê Một Giờ'. SCP này được xếp loại Safe, là một chiếc bàn cà phê. Nhiệm vụ chỉ đơn giản là ngồi trò chuyện trong một giờ.

"Các điều kiện không hề khó khăn. Bật nhạc, uống trà, và nói chuyện liên tục không ngừng trong một giờ."

"Chỉ có vậy thôi sao?"

"Nếu cô ngồi quá một giờ, cô sẽ phải gọi thêm đồ và để lại tiền tip."

"Nghe có vẻ khá đơn giản."

"Trừ việc tiền tip lại là một bộ phận cơ thể."

Không hơn, không kém một giờ. Khoảng lặng không được vượt quá một phút, không được nói đè lên lời nhau, và không được lặp lại từ ngữ một cách vô tội vạ. Khi nghe những lưu ý chi tiết, Marie đã hiểu vì sao SCP này lại có mức độ đe dọa thấp.

Khi phương pháp ứng phó đã rõ ràng và chi phí duy nhất chỉ là tiêu tốn quyền lợi của các đối tượng có thể tiêu hao, Điểm tựa có xu hướng xếp loại mức độ đe dọa thấp hơn.

Khi Marie nhắc đến điều này, Kevin nhướng mày nói:

"Cô đã nắm được bản chất của nơi này rồi đấy."

"……."

Đó không phải là lời khen mà cô đặc biệt muốn nghe.

* * *

Khung cảnh nơi chứa Bàn Cà Phê Một Giờ được trang trí như một quán cà phê thành thị sạch sẽ.

Marie cảm thấy một niềm hoài niệm kỳ lạ như thể mình đã trở lại cuộc sống bình thường, cô đi theo Kevin đến quầy gọi đồ trước khi ngồi xuống bàn. Thật kinh ngạc, hoặc có lẽ chẳng có gì ngạc nhiên, thức uống họ gọi đã xuất hiện sẵn trên bàn.

Kevin, người vừa đặt một chiếc máy tính bảng xuống, chỉ tay vào đó.

00:59:57

Kể từ bây giờ, họ phải nói chuyện liên tục mà không được có bất kỳ khoảng lặng nào kéo dài một phút. Marie đã cảm thấy cổ họng khô khốc.

"Ah, có vẻ chúng ta đã trở thành những vị khách thực thụ rồi."

Kevin, người đã tháo mặt nạ bảo hộ, hít một hơi thật sâu.

"Nơi này không cho phép anh hít thở nếu không phải là khách hàng. Mỗi lần vào đây mà phải mang theo bình dưỡng khí thì phiền phức lắm."

Khi tháo mặt nạ ra, Kevin hiện nguyên hình là một người đàn ông trung niên vạm vỡ. Mái tóc cắt ngắn và chiếc cằm góc cạnh khiến anh trông giống một người lính nghiêm nghị.

"Cô cũng có thể tháo mặt nạ ra rồi đấy, Marie."

Nhưng khi anh mỉm cười làm xuất hiện những nếp nhăn quanh mắt, vẻ ngoài nghiêm nghị ấy hoàn toàn biến mất. Marie chậm rãi tháo mặt nạ, quan sát nét mặt dễ chịu của anh. Anh có chút ngạc nhiên trước khuôn mặt không đeo mặt nạ của cô nhưng không bình luận gì thêm về ngoại hình.

"Chúng ta nên nói về chuyện gì đây?"

Thay vào đó, anh tập trung vào nhu cầu trước mắt. Marie có thể cảm nhận được phong thái kỳ cựu của anh ở khía cạnh đó.

"Anh ở đây bao lâu rồi, Kevin?"

"Ba ngày ở Khu E."

"Trước đây anh từng ở nơi khác à?"

"Đúng vậy. Ở đây, khi một thí nghiệm cụ thể kết thúc, họ sẽ quyết định xem có tiếp tục dùng đối tượng đó cho một thực thể bất thường khác hay không. Nếu là trường hợp đầu, họ được phân công sang thí nghiệm khác; nếu là trường hợp sau, họ sẽ lập tức được đưa đến một nơi khác đang thiếu nhân lực."

"Mà không được nghỉ ngơi sao?"

"Cô đã được nghỉ ngơi chút nào chưa, Marie?"

Marie ngập ngừng trong câu trả lời. Cô định nói là có.

Kể từ khi bắt đầu nhiệm vụ, cô nhận ra mình chưa hề có lấy một ngày nghỉ.

"Không có đúng không?"

Đó không thể phủ nhận là một hoàn cảnh buồn đau.

Marie muốn báo cáo ngay việc này cho hội đồng lao động, nhưng Tổ chức, vốn là một cơ quan nằm ngoài tầm với của bất kỳ hệ thống pháp luật nào, chắc chắn sẽ phớt lờ những khiếu nại như vậy.

Niềm an ủi nhỏ ngoi duy nhất là cô không phải người duy nhất chịu cảnh này.

"Tôi hiểu rằng các nhà nghiên cứu cũng không có thời gian nghỉ."

"Họ có thể thoát khỏi chuyện đó sao? Nếu họ đình công thì sao?"

"Hình như từng có trường hợp một nhóm đã đình công để giảm bớt khối lượng công việc."

"Ồ?"

"Nhóm đó đã bị giáng xuống cấp D, và chuyện đình công nhanh chóng dập tắt."

"Còn những nhà nghiên cứu bị giáng cấp...?"

"Tôi nghe nói họ rốt cuộc đã tạo ra những dữ liệu rất tuyệt vời."

"……"

Đó là một kết cục đắng chát cho những nhà nghiên cứu chỉ muốn có được phúc lợi hợp lý.

"Dù sao thì nơi này vẫn tốt hơn một chút. Đây có lẽ là khu vực có tỷ lệ tử vong thấp nhất trong cơ sở này."

"Các khu vực khác nguy hiểm hơn nhiều sao?"

"Chỉ cần có một thực thể cấp Euclid thôi cũng đủ đẩy tỷ lệ tử vong lên cao vút rồi."

Quản lý một thực thể cấp Safe, ba cấp Euclid và một cấp Keter, Marie cuối cùng cũng nhận ra tình cảnh của mình nguy hiểm đến mức nào.

Ôi, Chúa ơi. Xin hãy trút hình phạt của ngài xuống Tổ chức và John Doe.

Hôm nay, cũng như mọi ngày, Marie lại nhẩm đi nhẩm lại những lời nguyền rủa Tổ chức trong đầu như thể đó là một bài kinh cầu nguyện hàng ngày.