Một Cuộc Đính Hôn Sớm - Chương 59

Chàng đã trở nên quá đỗi quen thuộc—một sự tồn tại tự nhiên đến mức nàng xem đó là điều hiển nhiên.

Và chàng đã từng nghĩ đó là một tín hiệu tốt. Chàng muốn trở thành kẻ không thể thay thế trong cuộc đời Shirley, một người mà nàng chẳng thể sống thiếu. Chàng từng tin rằng mình đã thành công.

Nhưng trên thực tế, Shirley đã đến mức cảm thấy sự có mặt của chàng quá đỗi thoải mái, quá đỗi hiển nhiên, tới mức khiến nàng đâm ra nhàm chán.

Chàng đã sai lầm.

Nếu người vị hôn thê—được hứa hôn với chàng từ trước khi cất tiếng khóc chào đời—đang dần chán cháng chàng, nếu nàng không còn nhìn chàng như một người đàn ông… thì chàng cần phải tiếp cận nàng theo một cách khác.

—

"Cậu đang học tiếng Rachen sao?"

"Ừ. Tớ với Melissa đang tính làm một chuyến đi tới đó."

"Sao lại là Rachen?"

"Ơ… thì đi chơi cho vui thôi? Đó là nơi Melissa sinh ra và lớn lên mà."

Shirley rất dở khoản nói dối. Gương mặt nàng lập tức tố giác chủ nhân—rõ ràng còn có một lý do khác. Chàng cần phải đào sâu hơn nữa.

Và chẳng mất bao lâu để chàng tìm ra sự thật.

—

"Tớ sẽ giới thiệu cho cậu vài người bạn cũ của tớ ở Rachen. Bạn nam nhé."

"Bạn nam ư?"

"Đằng nào cậu chẳng kết hôn với Damian, nhưng gặp gỡ thêm những người khác thì có sao đâu, đúng không?"

Chà.

Lắng nghe từ xa, Damian chỉ biết thở dài.

Shirley không thể giấu nổi sự phấn khích trước những lời của Melissa đã là một chuyện. Nhưng Melissa—kẻ không ngừng xúi giục nàng—lại là một chuyện khác.

"Cậu nên trải nghiệm nhiều kiểu đàn ông khác nhau trước khi chịu yên bề gia thất."

"Nhưng Damian thì—"

"Quá an toàn. Quá dễ đoán. Cậu không muốn biết cảm giác đam mê thực sự là thế nào sao?"

—

Bàn tay Damian siết chặt cuốn sách đang cầm.

Thì ra đây là kế hoạch của họ.

Shirley không chỉ nghi ngờ tương lai vợ chồng của hai người—nàng còn đang bị đẩy đi tìm hiểu những người đàn ông khác.

Và nếu nàng làm vậy…

Liệu nàng có còn lựa chọn chàng?

Một nụ cười giễu cợt lạnh lẽo uốn cong nơi khóe môi chàng.

Vậy thì tốt thôi.

Nếu sự quen thuộc đã biến chàng thành kẻ vô hình, chàng sẽ cho nàng nhớ lại chính xác chàng là kiểu đàn ông như thế nào.

—

Đêm đó, chàng đã đưa ra quyết định.

Nếu nàng muốn gặp gỡ những người đàn ông khác… chàng sẽ đảm bảo người duy nhất nàng thực sự nhìn thấy chỉ có thể là chàng.

Melissa cũng chẳng khác là bao.

Chàng đã tỉ mỉ dọn sạch từng con ruồi vo ve quanh Shirley, vậy mà giờ đây chàng lại phải đối phó với cả lũ sâu bọ từ phương xa tới sao?

Thế nên mới nói phải biết chọn bạn mà chơi.

Nhưng Melissa lại là hôn thê của Terban—kẻ mà chàng không thể động vào.

—

"Chà, Damian, sao tự nhiên con lại muốn học tiếng Rachen thế?"

Mẫu thân chàng, Nữ công tước xứ Elpart, đã rất ngạc nhiên khi chàng yêu cầu một gia sư riêng. Damian khéo léo gạt đi.

"Con thấy hứng thú thôi ạ. Xét thấy chúng ta giao thiệp với họ rất thường xuyên, việc thành thạo ngôn ngữ này sẽ có lợi."

"Nhưng con chẳng phải đang học nó ở Học viện rồi sao?"

"Thế vẫn chưa đủ ạ. Và…" Chàng hạ thấp giọng đầy bí mật. "Chuyện này là bí mật với Shirley nhé mẹ. Con muốn làm chủ nó hoàn toàn—đủ để nói như người bản xứ—trước khi tạo cho cô ấy một sự bất ngờ."

Dù Damian là một thiên tài về toán học và vật lý, ngôn ngữ đối với chàng cũng tự nhiên như hơi thở. Chẳng mất bao lâu trước khi chàng có thể bắt chước chất giọng Rachen một cách hoàn hảo không chút tì vết.

—

[Tiểu thư không sao chứ?]

Giọng nói đằng sau lớp mặt nạ thật mượt mà, đầy thong dong.

Vẻ mặt của Shirley—nửa tò mò, nửa mong đợi—chợt thoáng biến đổi để đáp lại.

Chứng kiến điều đó, một sự chua chát cuộn trào trong lồng ngực chàng.

Thì ra đây là điều nàng luôn chờ đợi.

Cảm giác hồi hộp trước những điều bí ẩn. Sự phấn khích về một người đàn ông mới lạ. Sự khao khát một thứ gì đó—một ai đó—mà nàng chưa từng trải nghiệm trước đây.

Còn chàng thì đã trở nên… quá dễ đoán.

—

Nhưng sẽ không như thế nữa.

Kẻ đeo mặt nạ đứng trước mặt nàng lúc này—lịch thiệp, bí ẩn, mang đậm phong thái phương xa—vẫn chính là chàng.

Và khi chàng vạch trần sự thật, chàng sẽ đảm bảo nàng chẳng bao giờ còn nhìn sang bất kỳ người đàn ông nào khác nữa.

Cho dù điều đó có nghĩa là phải làm tan nát trái tim nàng trước.

Mối quan hệ quá đỗi quen thuộc đã trở nên cũ kỹ, rạn nứt dưới sức nặng của sự dễ đoán từ chính nó.

"Nhưng… đó là vì chúng ta đã quen biết nhau quá lâu rồi. Damian chắc là… cũng có cùng cảm giác thôi. Chúng ta đã bị ràng buộc với nhau từ trước khi sinh ra. Có khi còn thân thiết hơn cả bà con máu mủ. Tớ thấy thế cũng tốt mà. Chúng tớ hiểu rõ về nhau đến vậy, thoải mái bên nhau đến vậy, và…"

Nàng càng dông dài, những lời thốt ra lại càng trở nên mong manh.

"Nếu đã như thế thì cứ hủy bỏ hôn ước đi."

Khoảnh khắc nghe thấy những lời đó, chút do dự cuối cùng còn sót lại trong chàng vỡ tan tành.

Trò chơi mà chàng vốn đang thong thả thưởng thức—rắc—đã kết thúc chỉ trong một chớp mắt.

Chuyện này không còn vui nữa rồi.

Một tia giận dữ, một bốc đồng nông nổi—và giờ đây lại phải nghe thấy điều này sao?

Ôi, Shirley.

Shirley của ta.

Nàng hoàn toàn không biết mình đã vượt qua ranh giới xa đến nhường nào. Có lẽ nàng sẽ chẳng bao giờ biết.

Và chắc chắn nàng cũng không thể nhận ra cái giá mà mình sẽ phải trả cho điều đó.

Dù sao thì, cô cũng chẳng thể sống nổi nếu thiếu những củ cà rốt mà tôi ban cho.

—

Có vô số cách để chinh phục Shirley. Cô gái ấy mềm lòng, mau nước mắt và nhạy cảm—việc dỗ dành cô dễ dàng đến mức gần như chẳng tốn chút sức nào.

Những món quà đắt giá chẳng hề quan trọng.

Chỉ cần thả một con thỏ vào khu vườn cũng đủ khiến cô mỉm cười.

Chỉ cần giả vờ làm một kẻ đáng thương là có thể lay động sự lòng trắc ẩn của cô một cách dễ dàng.

Nhưng chẳng có điều nào trong số đó giải quyết được vấn đề thực sự.

Cô ấy không coi anh là một người đàn ông.

Nên anh phải khiến cô phải nhìn nhận lại.

—

Đêm đó, Damian đã hành động.

Không phải với tư cách người bạn thanh mai trúc mã.

Cũng không phải với tư cách vị hôn phu tận tụy.

Mà là một kẻ hoàn toàn mới.

Và khi cô nhận ra anh thực sự là ai—

Thì đã quá trễ để bỏ chạy.

Và…

Khi tôi nhìn thấy em tìm kiếm tôi nơi đáy nước sâu thẫm—

“Damian! Damian!”

Giọng nói khàn đi vì gào thét tên tôi của em lấp đầy trong tôi một sự ấm áp đến mức tôi suýt nữa đã bỏ lỡ thời điểm thích hợp để ngoi lên.

Tôi tự hỏi—em sẽ trương ra nét mặt thế nào nếu tôi thực sự nổi lên như một cái xác trôi sông trương phềnh?

Nhưng nếu điều đó xảy ra, tôi sẽ chẳng bao giờ được gặp lại em nữa… nên tôi đã nén lại.

Chỉ cần nhìn em run rẩy trong nỗi sợ mất đi tôi là đã quá đủ rồi.

Thấy chưa? Em đâu thể sống thiếu tôi.

—

“Ưm…”

Damian cúi xuống nhìn Shirley đang cuộn tròn trong vòng tay mình. Cô cựa quậy trong giấc ngủ, những tiếng wimper khe khẽ thoát ra từ làn môi—chìm đắm trong một giấc mơ nào đó.

“Shirley.”

Anh kéo tấm thân trần trụi của cô lại gần hơn, môi lướt qua vành tai cô khi thì thầm. Nhưng dĩ nhiên, chẳng có lời đáp nào. Sau tất cả những gì anh đã bắt cô phải trải qua, cô đã chìm quá sâu vào giấc ngủ kiệt sức.

“……”

Một nụ cười u tối uốn cong nơi khóe miệng anh khi nhìn cô ngủ, hơi thở cô chậm rãi và đều đặn.

Của tôi. Hoàn toàn là của tôi.

Shirley của tôi.

Bây giờ cô ấy sẽ chẳng bao giờ có thể trốn chạy. Dù là cơ thể hay trái tim—đều hoàn toàn thuộc về anh, gắn chặt với anh suốt cuộc đời.

Dù tốn chút thời gian, nhưng chẳng có giây phút nào là lãng phí.

Dù sao thì, Shirley bây giờ đã hoàn toàn là của anh.

“Ngủ ngon nhé, Shirley.”

Môi anh lướt nhẹ như lông vũ trên gò má hồng rực của cô trước khi rời ra.

“Khi em tỉnh dậy… mọi thứ vẫn sẽ nguyên vẹn như cũ.”