Một Cuộc Đính Hôn Sớm - Chương 62

Damian đã chuẩn bị mọi thứ theo đúng sở thích của Shirley – một cử chỉ tinh tế nhằm giúp nàng dễ dàng hòa nhập khi chuyển từ dinh thự Công tước Lafez sang ngôi nhà mới.

Những ngón tay Shirley lướt nhẹ trên gờ lò sưởi, dừng lại nơi hộp nhạc hình ngựa gỗ nho nhỏ. Khi nàng lên dây cót, một giai điệu quen thuộc vang lên ngập tràn không gian – chính là bản nhạc trong buổi học nhảy đầu tiên của hai người. Ký ức về những bước chân vụng về cùng sự kiên nhẫn dẫn dắt của Damian khiến khóe môi nàng bất giác mỉm cười.

Dạo bước qua không gian chung của hai vợ chồng, nàng đứng lại trước cửa phòng thay đồ. Cánh cửa khẽ khàng mở ra, hé lộ một phòng treo đồ rộng lớn – một bên được sắp xếp gọn gàng với váy vóc, mũ nón và găng tay của nàng, bên đối diện là tủ đồ của Damian.

Dù đã nhiều lần ghé thăm phòng riêng của Damian trước đây, nhưng khoảng không gian riêng tư này vẫn mang lại cảm giác mới mẻ, thân mật đến lạ kỳ. Nhịp đập nơi lồng ngực nàng nhanh hơn khi bước vào trong, tò mò muốn khám phá thêm một khía cạnh mới về người chồng của mình.

Đi qua những hàng âu phục cắt may chỉn chu cùng trang phục thường ngày, một chồng hộp không dán nhãn thu hút sự chú ý của nàng. Quỳ gối xuống, nàng mở từng chiếc hộp – bên trong là măng sét, cà vạt và bộ dụng cụ chăm sóc giày được xếp đặt vô cùng tỉ mỉ.

Rồi ngón tay nàng chạm vào một chiếc hộp khác biệt, to hơn đôi chút so với những chiếc còn lại.

Khoảnh khắc mở nắp hộp, hơi thở nàng ngưng trệ.

Bên trong là một chiếc mặt nạ.

Không phải chiếc mặt nạ bình thường – mà chính là chiếc mặt nạ trong đêm dạ hội hóa trang định mệnh ấy. Cái đêm mà một người đàn ông xa lạ đầy bí ẩn đã mê hoặc nàng bằng những lời thoại ngoại quốc cùng khí chất mê đắm. Cái đêm suýt chút nữa đã đập tan mọi thứ giữa nàng và Damian.

Đôi bàn tay nàng run rẩy khi nhấc nó lên, ký ức tràn về như những gợn sóng cuộn trào. Giọng nói ấy, đôi bàn tay ấy mà nàng từng nghĩ thuộc về một người đàn ông khác…

Tiếng ván sàn khẽ kêu cót két phía sau.

“Em tìm thấy điều gì thú vị sao, vợ yêu?”

Giọng nói của Damian mang theo nét cợt nhã trầm đục, truyền một luồng điện sống lưng dọc thân thể nàng. Nàng chậm rãi quay lại, thấy anh đang tựa mình vào khung cửa, nét mặt không sao đoán định.

Chiếc mặt nạ đung đưa giữa các ngón tay nàng, như một lời tố cáo thầm lặng.

Trong một khoảng thời gian dài, không ai lên tiếng. Rồi Damian rời khỏi khung cửa, tiến về phía nàng bằng những bước chân chậm rãi, đầy tính toán.

“Tôi tin rằng,” anh thì thầm, đỡ lấy chiếc mặt nạ từ đôi tay run rẩy của nàng, “vật này thuộc về tôi.”

Sự thật hiện ra giữa hai người, nặng nề và không thể chối bỏ. Đêm đó, từng đụng chạm, từng lời thì thầm – tất cả đều là anh. Một trò chơi được dàn dựng để khiến nàng nhận ra những điều bản thân đã mù kịt bấy lâu.

Đôi môi Shirley mở ra, nhưng trước khi nàng kịp cất lời, Damian đã nhẹ nhàng áp chiếc mặt nạ lên mặt nàng, giọng anh thầm thì bên tai:

“Chúng ta kết thúc những gì còn dở dang đêm đó nhé, tình yêu của anh?”

Chiếc mặt nạ—loại thường thấy ở các buổi dạ hội hóa trang, hoàn toàn bình thường trong phòng thay đồ của bất kỳ quý tộc nào—nằm nặng trịch trên tay Shirley. Nào ngờ đối với nàng, nó lại quen thuộc đến đau lòng.

Chiếc mặt nạ từng được đeo bởi người đàn ông đó.

Người đàn ông đã nói chuyện với nàng bằng tiếng Rachen chuẩn xác tại đêm dạ hội.

[“Tên tôi là Sayden. Như cô đã đoán, tôi đến từ Vương quốc Rachen.”]

Giọng nói trầm khàn của hắn—như của một người đàn ông hơn nàng năm sáu tuổi—vẫn vang vọng bên tai nàng.

[“Vậy ý cô là trông tôi không giống một người đàn ông đối với cô sao?”]

Những lời ấy như đâm trúng vào sự bất an trong lòng nàng.

Bàn tay nàng siết chặt chiếc mặt nạ.

Tại sao nó lại ở đây?

Cổ họng nàng khô khốc.

Chắc chắn chỉ là trùng hợp. Những chiếc mặt nạ như thế này có vô số. Có lẽ Damian làm nó cho một sự kiện trong tương lai. Nàng đâu thể biết hết từng bộ quần áo hay phụ kiện của anh được.

Nhưng—

Nhưng nếu như—?

Nàng lắc đầu dữ dội, cố xua đi suy nghĩ hiểm độc đang lan rộng như rễ cây độc hại trong tâm trí. Mái tóc được tạo kiểu cẩn thận đập vào gò má nàng.

Thịch.

Nàng vội vã đóng hộp lại và đứng dậy—chỉ để rồi chết đứng.

Một tiếng thở hắt sắc lẹm bật ra khỏi môi nàng.

Tựa lưng thong dong vào khung cửa, một bóng hình cao lớn đang lặng lẽ quan sát nàng.

“De… Damian?”

Giọng nàng run rẩy.

—

Anh không nhúc nhích. Không cất lời.

Ánh sáng mờ ảo đổ bóng xuống gương mặt anh, nhưng nàng có thể thấy đôi mắt ấy—tối sẫm, không thể nhìn thấu—đang khóa chặt lấy nàng.

Rồi, chậm rãi, khóe môi anh cong lên thành một nụ cười.

“Tìm thấy điều gì thú vị sao, vợ của anh?”

Cái cách anh thốt ra câu đó—cái cách giọng anh trầm xuống, sâu hơn, thô giáp hơn—khiến nàng sống lưng lạnh ngắt.

Bởi vì đột nhiên, nàng đã hiểu.

Giọng nói đó.

Tông giọng đó.

Nó không chỉ đơn thuần là giống.

Mà chính là một.

—

Đầu gối nàng quỵ xuống.

Damian sải bước qua căn phòng chỉ trong hai nhịp, đỡ lấy nàng trước khi nàng ngã xuống.

“Cẩn thận nào,” anh thì thầm, hơi thở ấm áp phả vào tai nàng.

Hệt như đêm hôm ấy.

Hai tay Shirley siết chặt lấy chiếc áo sơ mi của anh.

“Chính là anh.”

Không phải một câu hỏi. Đó là một sự nhận ra.

Damian không phủ nhận.

Anh chỉ đơn giản nâng cằm nàng lên, ngón tay cái lướt qua làn môi dưới của nàng.

“Em ghét anh vì điều đó sao?”

Giọng anh dịu dàng, nhưng đôi mắt lại bùng lên một thứ gì đó nguy hiểm hơn nhiều.

Shirley không trả lời.

Thay vào đó, nàng vơi tay lên—và úp chặp chiếc mặt nạ lên mặt anh.

—

Trong một nhịp đập, không gian chìm vào tĩnh lặng.

Rốt cuộc—

“Nói lại lần nữa đi.”

“Cái gì?”

“Hãy gọi tên anh.”

Giọng nói của anh giờ đây đã khác—xa lạ, khác biệt—giọng nói của Sayden.

Shirley nghẹn thở.

Damian—không, Sayden—ghé lại gần hơn.

"Nói lại như đêm đó xem nào."

Và cứ thế, trò chơi lại bắt đầu một lần nữa.

"Sao lại ngạc nhiên đến thế?"

Damian bật cười khi tiến về phía Shirley, người đang ngồi chết trân trên sàn nhà.

"Ngoài tôi ra thì còn ai có thể vào đây được nữa?"

Ánh mắt anh dừng lại trên dáng vẻ xộc xệch của cô—hai đầu gối co lên, gấu váy ngủ xếch cao đủ để lộ ra bờ đùi trắng ngần.

"Tôi-Tôi chỉ... thấy giật mình thôi."

"Tôi đâu có cố tình giấu tiếng bước chân."

Anh đột ngột ngồi xổm xuống, bàn tay lớn bao trọn lấy đầu gối trần của cô. Shirley chẳng hề nhận ra mình đã để lộ nhiều da thịt đến thế cho đến khi hơi ấm của anh thiêu đốt cô.

"Em lạnh rồi này."

Các ngón tay anh siết nhẹ lại.

"Thế nên em mới không nên mặc mấy thứ mỏng dính này." Một tiếng thở dài vang lên trong lồng ngực khi anh ngắm nhìn lớp lụa mỏng manh đến táo bạo đang bám chặt lấy cơ thể cô. "Ai đã chọn bộ này?"

"Hả?"

Đầu óc cô vẫn còn rối bời—một nửa mắc kẹt trong phát hiện về chiếc mặt nạ, một nửa lại vô cùng tỉnh táo trước ngón tay cái của anh đang xoay thành những vòng tròn trên đùi trong của mình.

"Bộ... váy ngủ này."

"Ồ."

Ký ức ùa về—Melissa đã lôi cô đi qua hết cửa hiệu này đến cửa hiệu khác, thầm thì "Ngài ấy sẽ mất trí khi thấy cô mặc bộ này cho xem" với ánh mắt sáng rực của một thương nhân.

"Melissa... đã gợi ý nó..."

"À."

Một khoảng lặng trôi qua.

Rồi bàn tay còn lại của Damian đưa lên ôm lấy gương mặt cô, giọng anh trầm xuống ở tông điệu nguy hiểm đó—tông điệu vẫn luôn khiến các ngón chân cô quắn lại.

"Nói tôi nghe xem, Shirley—"

Đôi môi anh lướt qua dái tai cô.

"Cô ta có gợi ý em lục lọi đồ đạc của tôi luôn không?"

Chiếc mặt nạ đung đung đưa đưa trên bàn tay rảnh rỗi của anh, nhẹ nhàng qua lại giữa hai người như một con lắc.