Một Cuộc Đính Hôn Sớm - Chương 13

"..."

Nghe thấy những lời đó, sắc mặt Shirley liền tái nhợt như thể vừa chứng kiến ngày tận thế. Người gia nhân nghiêng đầu, tự hỏi liệu mình có lỡ lời điều gì.

Chỉ đến lúc này, Shirley mới chú ý đến chiếc mặt nạ đang nằm ngoan ngoãn trên tấm đệm mà người gia nhân khác đang bưng. Đó là một chiếc mặt nạ tuyệt đẹp, được điểm xuyết bằng những cánh bướm vàng bạc lớn nhỏ.

Nó là dành cho buổi dạ tiệc tối nay.

Dạ tiệc hóa trang tối nay là một trong những sự kiện được mong đợi nhất ở thủ đô. Được tổ chức ngay trước đỉnh điểm của cái nóng mùa hè, đây là ngọn lửa kết duyên cho biết bao đôi lứa, và ai nấy đều gửi gắm những kỳ vọng rất cao.

Shirley cũng không phải ngoại lệ. Dù đã có hôn ước, việc được hóa thân thành một nhân vật trong thần thoại, tiểu thuyết, kịch hay opera vẫn là một trải nghiệm đầy mê hoặc.

Nàng nhớ lại mình đã vui vẻ biết bao bên Melissa khi cùng nhau chuẩn bị cho đêm nay. Trang phục, mặt nạ—họ đã tỉ mỉ bàn bạc xem nhân vật nào hợp với ai, và liệu có vô tình chọn trùng với người khác hay không.

Hôm nay vốn dĩ phải là ngày mà nàng vô cùng mong đợi.

"Tiêu tôi rồi."

Shirley thả người vật xuống giường.

"...Dạ?"

"Tôi tiêu đời rồi."

*Bốp! Bốp!* Một lần nữa, chiếc chiếc gối tội nghiệp lại trở thành nơi cho Shirley trút giận.

Chỉ cần hình dung đến cảnh phải ngồi ngượng ngùng bên cạnh Damian trong chiếc xe ngựa khi chàng đến đón, bụng nàng đã cào xé lên rồi.

"Tôi... tôi thấy trong người không được khỏe."

"...Dạ?"

"Trông tôi không giống đang bệnh sao? Hình như tôi bị sốt rồi."

Shirley ra hiệu cho người gia nhân kiểm tra trán mình. Ngập ngừng, cô hầu gái tiến lại gần và đặt tay lên trán Shirley. Bàn tay cô cảm thấy mát rượi trên làn da Shirley, nhưng chẳng có dấu hiệu nào của một cơn sốt.

"Tiểu thư, hình như người đâu có sốt..."

"Tôi bảo là tôi bệnh mà! Tôi không thể đến buổi dạ tiệc trong tình trạng này được!"

Những người gia nhân trao nhau ánh mắt lo lắng. Sự bộc phát đột ngột của Shirley thật khác thường, nhưng họ không thể ép buộc nếu tiểu thư cứ khăng khăng rằng mình không khỏe.

"Vậy chúng tôi có nên báo với Công tử Damian rằng tiểu thư thấy trong người không khỏe không ạ?"

"Không! Ý tôi là... chỉ cần... cho tôi một chút thời gian."

Shirley úp mặt vào hai bàn tay, tâm trí rối bời. Nàng không thể trốn tránh Damian mãi mãi, nhưng ý nghĩ phải đối mặt với chàng tối nay, sau tất cả những gì đã xảy ra, thật quá sức chịu đựng.

"Được rồi. Tôi sẽ đi. Nhưng... cho tôi xin chút thời gian để chuẩn bị."

Những người gia nhân gật đầu rồi bắt đầu sửa soạn váy vóc và trang sức, để lại Shirley với những tư ức riêng. Nàng đăm đăm nhìn chiếc mặt nạ, những cánh bướm lấp lánh dưới ánh đèn, rồi thở dài một tiếng ngán ngẩm.

Đêm nay hẳn sẽ là một đêm dài.

Sophie, sau một hồi cẩn trọng luân phiên tự đo trán mình rồi lại đo trán Shirley, cuối cùng mới rụt rè đưa ra kết luận.

"Ừm... hình như tiểu thư không bị sốt đâu ạ."

"Không thể nào."

"Tiểu thư, nếu người thấy không khỏe, tôi có nên gọi bác sĩ không ạ?"

"Kiểm tra lại lần nữa đi, được không?" Shirley giục giã, làm người gia nhân hiện rõ vẻ bối rối trên mặt.

"Ta biết ngay mà."

Một giọng nam đột ngột cất lên cắt ngang, khiến mọi người trong phòng đều quay đầu nhìn lại.

Đứng ở ngưỡng cửa không ai khác chính là Terban.

Y tựa lưng vào khung cửa, nhìn đứa em gái đang bắt đầu giả bệnh bằng ánh mắt nửa ngán ngẩm nửa tội nghiệp.

"Hễ cứ gặp chuyện khó khăn là em lại chỉ biết nghĩ đến chuyện bỏ chạy đầu tiên nhỉ?"

"Anh thì biết cái gì chứ, anh trai?"

"Ta hiểu em hơn em tưởng đấy."

*Tách.* Y búng tay một cái, những người gia nhân trong phòng liền nhanh chóng lui ra ngoài, chỉ còn lại hai anh em.

Giờ đây chỉ có một mình, Shirley chuẩn bị tinh thần đón nhận bài huấn thị không thể tránh khỏi từ anh trai.

"Nếu em đang tìm cách trốn tránh Damian thì dẹp mấy trò trẻ con này đi."

"Làm sao anh biết em đang làm vậy?"

Shirley suýt nữa thì hét lên trước khi kịp lấy hai tay che miệng lại. Terban thở dài, đưa tay vuốt tóc khi tiến về phía chiếc sofa nơi Shirley đang ngồi rồi tựa mình lên tay vịn.

"Melissa... Melissa đã nói với anh đúng không?" Shirley ngước nhìn anh trai với bờ môi xịu xuống.

"Không."

"Anh dối."

"Melissa không có trẻ con đến mức đi đâu cũng nhai lại từng cuộc trò chuyện với em đâu."

"Anh lại thế nữa rồi!"

Shirley bật dậy khỏi chỗ ngồi, giọng nói lạc đi vì bực bội.

“Cư xử kiểu này thì ai tin nổi em là tiểu thư công tước nhà Lafez cơ chứ? Hả?” Terban khoanh tay, cúi nhìn cô với sự kết hợp giữa niềm thương hại cùng nỗi thở dài ngao ngán.

“Thế… thì sao?”

Sự bướng bỉnh của cô xẹp xuống, cô ngước nhìn anh với nét yếu đuối thoáng qua. Terban thở dài rồi bắt đầu giải thích.

“Anh thấy em chạy trốn Damian ngoài khu vườn rồi. Cậu ta trông bàng hoàng đến ngẩn ngơ cả người.”

“Anh… thấy rồi sao?”

Cảm giác như vừa ăn một đòn đau giữa đầu. Ý nghĩ rằng chính Terban – chứ không phải ai khác – lại nhìn thấy cảnh tượng xấu hổ đó khiến đôi gò má cô nóng bừng vì thẹn thùng.

“Anh không biết hai đứa giận dỗi chuyện gì, nhưng… chạy trốn chẳng giải quyết được gì đâu. Em phải đối mặt với cậu ta để nói cho rõ ràng, bằng không thì…”

“Bằng không thì sao?”

“Hủy hôn đi.”

Bầu không khí trong phòng bỗng chốc đóng băng.

“H-Hủy hôn sao?”

Shirley bàng hoàng nhìn anh trai, đầu óc chật vật mãi mới tiêu hóa nổi từng lời anh vừa nói.

“Phải, hủy hôn.”

Giọng điệu Terban thản nhiên như thể đang bàn chuyện thời tiết. Dáng vẻ điềm tĩnh thường ngày khiến anh trông gần như trơ lỳ cảm xúc, còn hơn cả mấy búp bê của Shirley.

“Sao thế? Em không muốn vậy à?”

Giọng anh phẳng lặng, chẳng chút gợn sóng, như thể việc hủy bỏ một hôn ước là chuyện chẳng có gì to tát. Shirley chỉ biết há miệng nhìn anh, tâm trí rối bời.

Sau ngần ấy năm quen biết Damian…

Sao anh ấy có thể thốt ra một lời như vậy?

“Chuyện đó… ý em là…”

Đó là điều cô chưa từng nghĩ tới. Từ ngữ ấy thậm chí còn chưa từng xuất hiện trong đầu cô, nói chi đến việc thốt ra từ bờ môi này.

Quá đỗi bàng hoàng, đôi bàn tay nhỏ bé của Shirley bóp chặt rồi lại thả lỏng liên tục trên nếp váy.

“Chuyện đó làm sao mà được chứ? Chúng em đã… Ý em là… từ trước khi sinh ra cơ mà…”

“Sao lại không thể chứ?”

Câu trả lời phũ phàng của Terban cắt ngang tiếng ấp úng của cô.

“Cho dù hai đứa có buộc nợ đồng lần với nhau từ trước khi chào đời thì cũng chỉ có thế thôi. Một cuộc hôn nhân định sẵn mà chẳng hề bận tâm đến cảm xúc của em.”

“……”

“Đừng tự gây áp lực vì cái hôn ước từ trong bụng mẹ đó nữa. Dù là em hay Damian, hủy hôn cũng chẳng có nghĩa là hai đứa không thể tìm được ai khác.” Terban tóm gọn tình hình một cách thẳng thắn và thực tế.

Dù trước đây chưa từng nghĩ đến, nhưng những lời Terban nói là sự thật không thể chối cãi. Chẳng có luật lệ đế quốc nào bắt buộc phải giữ trọn hôn ước từ thời thai nghén, nên vốn dĩ chẳng có rào cản nào thực sự tồn tại.

“Cha mẹ sẽ tôn trọng quyết định của em.”

“……”

Shirley lặng lẽ nhìn Terban. Mái tóc đen cùng đôi mắt đen tuyền luôn giữ vẻ điềm tĩnh và lý trí của anh khiến từng lời thốt ra thật đáng tin cậy.

Nhận được chút can đảm, Shirley quyết định hỏi câu hỏi đã luẩn quẩn trong đầu cô từ lâu.

“Vậy còn anh thì sao, anh trai?”

“Anh thì làm sao?”

“Anh… có thích việc sẽ kết hôn với chị Melissa không?”

“Anh chưa bao giờ cãi nhau với Melissa cả.”

Terban hơi nghiêng đầu.

“Nhưng hai người… hai người đã được định ước từ trước khi sinh ra rồi. Đó đâu phải quyết định của anh. Vậy mà anh vẫn thấy ổn sao?” Shirley cẩn trọng hỏi. Dù chỉ cách nhau ba tuổi, Terban luôn tỏ ra trưởng thành hơn rất nhiều, và đây là một trong những lần đầu tiên cô chủ động mở lời thảo luận chủ đề này với anh một cách thẳng thắn đến vậy.

“Anh chẳng có gì để phàn nàn cả.”

Không phàn nàn, nên anh sẽ cưới chị ấy. Quả là một câu trả lời rất đặc trưng của Terban.

Chị Melissa có biết anh ấy nghĩ như vậy không nhỉ?

Suy nghĩ ấy bất ngờ lướt qua tâm trí cô. Chợt nhớ lại, liệu cô đã bao giờ hỏi Melissa câu tương tự chưa?

Giữa lúc những suy nghĩ ấy giằng xé trong đầu cô, bàn tay Terban đã đặt nhẹ lên đỉnh đầu Shirley.

“Cho dù em chọn thế nào, hãy cứ làm điều em muốn.”

Sau khi xoa nhẹ tóc cô vài cái, Terban thong thả rời khỏi phòng.

“……”

Dù Terban đã đi khỏi, Shirley vẫn thẫn thờ chìm trong dòng suy tư rất lâu.

Hủy bỏ hôn ước.

Viên đá anh trai vừa ném vào mặt hồ tâm trí cô đã tạo nên những gợn sóng lăn tăn lan rộng khắp mặt nước phẳng lặng.