Một Cuộc Đính Hôn Sớm - Chương 16

"Trời ơi, cô ta nỡ bỏ vị hôn phu lại một mình ở đây sao? Nhỡ có ai phổng tay trên thì tính thế nào?"

"Chắc hôm nay hai người họ đã thỏa thuận trước với nhau rồi cũng nên?" Nhóm người lại rúc rích cười với nhau.

"Nói thật nhé, hai người họ được đính ước từ trước khi chào đời. Như thế mà cũng coi là hợp lý sao?"

"Thì đó cũng chỉ là lời hứa suông giữa cha mẹ hai bên thôi đúng không? Đâu phải tự bản thân hai người họ gật đầu đồng ý."

"Chút danh nghĩa vị hôn phu thì có là gì chứ? Ngay cả phụ nữ đã có chồng người ta còn biết tìm niềm vui riêng nữa là. Chưa nghe tin gì sao? Nhân tình của Nữ bá tước Cont lại vừa đổi người rồi đấy. Hồi nãy tôi thấy có kẻ đeo mặt nạ chim dạ yến đi ngang qua. Dù che mặt nhưng nhìn qua là biết ngay ai với ai rồi."

"Thật sao?"

Mấy lời bàn tán cứ kéo dài mãi không hồi kết, khiến tâm trạng Shirley ngày một tệ đi.

*Tại sao họ cứ phải nói xấu sau lưng người khác như thế nhỉ? Thật thiếu giáo dục.*

Nhưng cô lại chẳng có đủ dũng khí để bước ra đối chất. Shirley lặng lẽ túm chặt gấu váy, kiên nhẫn chờ họ rời khỏi phòng nghỉ. Thế nhưng một khi câu chuyện đã bắt đầu thì chẳng có dấu hiệu nào là sẽ dừng lại. Họ mải mê dặm lại lớp trang điểm và chỉnh sửa lại trang phục.

"Mà này, bao giờ thì *hắn* mới tới nơi vậy?"

Amy, người vừa soi gương vừa dặm lại son môi, cất tiếng hỏi. Giọng cô ta giấu không nổi sự háo hức kỳ lạ.

"Ý cô là người đến từ Đế quốc Reichen sao? Cháu trai của Hoàng đế ấy à?" Một giọng nói khác chêm vào, phấn khích chẳng kém.

"Nghe đồn ngài ấy đẹp trai lắm."

"Không biết ngài ấy sẽ đeo loại mặt nạ nào nhỉ?"

"Tiếng Reichen nghe lãng mạn thật đấy, đúng không? Có điều cách phát âm... Giá mà nó không quá khó học như thế." Amy càu nhàu. Đó là điều duy nhất Shirley đồng tình trong suốt chuỗi lời thoại của Amy.

Shirley từng có lần đầy tham vọng thử học thứ ngôn ngữ đó khi Damian gợi ý hai người cùng nhau đi du lịch Reichen, nhưng cô nhanh chóng cảm thấy hối hận. Cách phát âm khó đến mức quá đáng.

Cảm giác như toàn bộ giọng nói của cô phải thay đổi hoàn toàn thì mới có thể phát âm chuẩn xác được. Trong khi ngữ pháp, đọc, nghe và viết đều nằm trong tầm kiểm soát, thì kỹ năng nói lại là một thử thách hoàn toàn khác.

Dù đã cố nắm vững ngữ pháp, đọc, nghe và viết, nhưng việc cất lời bằng thứ ngôn ngữ đó lại giống như đang cố cử động khuôn miệng trong một hũ hồ dán vậy—môi lưỡi cứ uốn éo chẳng nên lời.

Ngay cả khi có Melissa trợ giúp, mọi chuyện vẫn thật gian nan.

"Tối nay ngài ấy chắc chắn sẽ tham dự chứ?"

"Tất nhiên rồi. Nguồn tin của tớ uy tín lắm."

Amy rút ra một hộp phấn trang điểm và bắt đầu dặm nhanh lên mặt.

"Chà chà, có người đang nôn nóng muốn tạo ấn tượng tốt kìa."

"Còn cô thì không chắc?" Amy hừ một tiếng, vẻ mặt rõ ràng là chẳng hề bận tâm.

"Cô nghĩ Shirley có biết về ngài ấy không?"

"Shirley đã có vị hôn phu rồi. Mấy người đàn ông khác chắc chẳng thèm vào mắt cô ta đâu." Mấy cô bạn bật cười nắc nẻ, làm tâm trạng Shirley càng thêm u ám.

Cô đã nghe không biết bao nhiêu lần rằng Damian là người chồng tương lai lý tưởng nhất trong giới thượng lưu. Và phần lớn thời gian, cô cũng đồng ý với điều đó.

Nhưng chuyện đời há lại đơn giản đến thế?

Để dành trọn cả đời bên một người đã được chọn làm bạn đời của mình trước khi cả hai kịp nhìn nhận đối phương như những cá thể độc lập.

"Sau khi kết hôn rồi thì lúc nào chẳng tìm thêm nhân tình được."

Trước lời nhận xét của ai đó, Shirley nhẹ lắc đầu. Cô không muốn một cuộc sống như vậy. Dành cả đời để yêu một người duy nhất mới là hình mẫu hoàn hảo mà cô luôn mơ ước.

Nhưng còn Damian thì sao?

"Chúng ta liệu có thể thực sự trở thành vợ chồng được không?"

Cô chẳng có cách nào biết được liệu Damian có cảm thấy giống mình hay không.

Lần cuối cùng cô hỏi anh ở bờ hồ, Damian trông chẳng khác nào một chú ếch bị đá ném trúng. Và cô lại chính là kẻ đã ném viên đá đó.

Chính là cô, chứ không phải anh.

Dù cô có giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra, thì cũng chẳng có cách nào xóa sạch hoàn toàn những gì mình đã làm nếu không thể quay ngược thời gian.

"Có Damian bên cạnh rồi, làm sao người đàn ông nào khác có thể chen vào mắt cô ta được nữa?"

"Thì họ quen nhau từ nhỏ rồi mà. Cô không nghĩ là bây giờ họ đã chán ngấy nhau rồi sao?"

"Đừng nói vớ vẩn."

"Chắc thế nên ngay cả ở đây họ cũng mỗi người một ngả đấy thôi."

Bị đánh trúng phóc bởi những lời lẽ chính xác ấy, Shirley đành phải áp một tay lên ngực, sợ rằng họ sẽ nghe thấy tiếng tim mình đang đập liên hồi.

"Hồi còn nhỏ tớ từng ghen tị với họ đấy, nhưng giờ thì hết rồi," Amy vừa nói vừa siết mạnh chiếc áo corsets một cách đầy kịch tính.

"Bị trói buộc với một người từ thời thơ ấu? Thật nhàm chán làm sao. Liệu họ còn nhìn đối phương như một người nam và một người nữ nữa không?" Cả nhóm lại bùng lên những tiếng cười nhạo báng trước lời nhận xét cay nghiệt đó.

"Nếu tớ là Shirley, ít nhất tớ cũng phải đong đưa với ai đó khác chứ. Phung phí thật đấy, cứ phải chôn chân bên một người đàn ông suốt phần đời còn lại."

"Cẩn thận đấy, nhỡ có ai nghe thấy thì sao."

Cuộc trò chuyện ngày càng trở nên táo tợn, tiếp đó là tiếng ai đó vỗ bộp vào tay người kia để cảnh báo. Thế nhưng những tiếng cười rúc rích và nụ cười cợt nhả vẫn chẳng chịu lắng xuống.

"……"

Shirley từng nghe những lời đồn đại về *hắn* trước đây. Hắn được cho là một người đàn ông đẹp trai đến từ Đế quốc Reichen, sở hữu sức hút có thể làm xiêu lòng bất kỳ người phụ nữ nào chỉ trong chớp mắt.

Và với tư cách là cháu trai của Hoàng đế, việc phụ nữ bị cuốn hút bởi hắn cũng là điều hiển nhiên. Dĩ nhiên, điều đó chẳng liên quan gì đến Shirley, người vốn đã có danh nghĩa đính ước.

Sau khi Amy cùng nhóm bạn sửa sang xong xuôi và rời khỏi phòng nghỉ, Shirley mới thận trọng đứng dậy khỏi chiếc ghế sofa nơi cô đã trốn bấy lâu.

Chỉ riêng việc cô phải lén lút trốn chui trốn lủi như thể vừa làm điều gì sai trái nghiêm trọng đã khiến lòng tự trọng của cô tổn thương sâu sắc.

Hôm nay tốt nhất là nên về sớm. Nghe người ta bàn tán về mình như thế chỉ khiến cô cảm thấy buồn nôn.

Lời nhận xét rằng việc có vị hôn phu khiến những bữa tiệc thế này chẳng còn chút thú vị nào, cay đắng thay, lại là sự thật. Cô chẳng còn cách nào khác ngoài việc ngậm ngùi chấp nhận.

Cô cần phải tìm Damian. Rồi sau đó rời đi. Nếu cô nói mình thấy trong người không khỏe và muốn về nhà, Damian nhất định sẽ đồng ý.

Shirley đeo mặt nạ vào rồi bước ra khỏi phòng nghỉ. Lúc này, sảnh tiệc đã trở nên đông đúc hơn, tiếng nhạc cùng tiếng trò chuyện huyên náo đến điếc óc.

Những chiếc mặt nạ lộng lẫy cùng những bộ trang phục rực rỡ sắc màu khiến mắt cô hoa lên.

Tìm kiếm vị hôn phu của mình trong một căn phòng ngập tràn những con người đeo mặt nạ hóa ra lại là một nhiệm vụ bất khả thi.

"Rốt cuộc thì anh ấy đang ở đâu cơ chứ?"

Túm chặt gấu váy, Shirley cố chen qua đám đông.

"Chà, là Psyche này. Có muốn nhảy một điệu không?" Ai đó nặc nồng mùi rượu vươn tay về phía cô.

"Buông ra!"

Shirley giật mình lùi lại và gạt phắt bàn tay đó ra. Gã đàn ông với cái bụng phệ nheo mắt nuốt nước bọt trước sự khước từ của cô rồi lùi lại.

Sau đó, Shirley liên tục phải khéo léo từ chối những lời mời nhảy từ những người đàn ông mang đủ loại mặt nạ. Ý nghĩ rằng tất cả những chuyện này xảy ra chỉ vì Damian không ở bên cạnh làm ngọn lửa tức giận trong cô đối với anh bùng lên.

"Anh ấy đã đi đâu rồi không biết?"

Dù cô có nhìn quanh bao nhiêu lần đi nữa thì vẫn chẳng thấy bóng dáng Damian đâu.

Với đôi cánh Eros nổi bật, vẻ ngoài điển trai của Damian lẽ ra phải giúp anh rất dễ nhận ra mới đúng. Việc cô chẳng thể tìm thấy anh ở bất kỳ đâu khiến cô tự hỏi liệu anh có còn ở lại đây hay không.

Đôi mắt Shirley bắt đầu cay xè vì mải tìm kiếm. Căn phòng nóng bức đến mức không chịu nổi, và cổ họng cô thì khô khốc.

Tiếng cười nói liên tục, tiếng nhạc sống động, cùng những con người đang khiêu vũ nương theo những bức tường—tất cả những thứ này thì có gì vui vẻ đến thế cơ chứ?