Lớp Học Cô Dâu - Chương 55

※ Tác phẩm có chứa miêu tả về sự giam cầm, các hành vi cưỡng ép hoặc mập mờ về sự đồng thuận do sự chênh lệch về địa vị và quyền lực. Xin vui lòng cân nhắc trước khi đọc.

Trong lúc Pony bận rộn nhai cà rốt, Rosen tựa lưng vào ghế dài, ngón tay mân mê dải ruy băng trang trí được ủi phẳng phiêu. Đó là một dải ruy băng thêu chỉ vàng vụng về ở mép, vốn dùng để quấn quanh chuôi kiếm, và cô đã tốn biết bao công sức làm ra nó để dành tặng Iscarion.

"Pony, mày thấy sao? Liệu anh ấy có thích không?"

"Híiii!"

Pony cất tiếng hí vang đầy phấn khởi như thể đang gật đầu đồng ý.

Tại Kylon, từ lâu đã tồn tại một tập tục cổ xưa: phụ nữ sẽ tặng đồ thêu tay cho các hiệp sĩ trước khi họ bước vào cuộc săn bắn, giải đấu, hoặc để đón chào họ trở về. Phần lớn món quà đến từ người vợ, người tình hoặc hôn thê, nhưng những người đàn ông độc thân lại trông cậy vào chị gái hay em gái của mình. Thậm chí, vài "tiểu thư hiện đại" táo bạo còn nhân cơ hội này để bày tỏ nỗi lòng với người trong mộng.

Tuy tuổi đời còn nhỏ, Rosen đã là hôn thê của anh, nên cô đã lần đầu học thêu thùa để tự tay chuẩn bị quà cho Iscarion. Nhờ sự giúp đỡ của bảo mẫu, cô đã thêu tên viết tắt của anh ở một mặt và gia huy ở mặt còn lại, dù ngón tay nhỏ nhắn đã bị kim nhọn đâm phải không biết bao nhiêu lần. Dù chữ thêu có hơi xếch xệch và gia huy nhìn chẳng khác nào một chiếc bánh nướng hỏng, Rosen vẫn tràn ngập tự hào vì lần đầu tiên làm được một điều gì đó cho anh.

Rosen cẩn thận gấp dải ruy băng lụa lại rồi cất vào túi trong. Cô đang chơi trốn tìm với Pony thì có tiếng người tiến lại gần.

"Là tiểu thư Dana phải không?"

"Cô là ai?"

"Tôi là Camilla Petra, trưởng nữ của Bá tước Petra."

Rosen ngẩng đầu lên, thấy một vị tiểu thư trong bộ trang phục cưỡi ngựa xinh đẹp đang mỉm cười với mình. Bên cạnh cô ta là vài thiếu nữ quý tộc khác, có lẽ là bạn bè. Rosen theo bản năng dâng lên sự cảnh giác với người lạ, nhưng họ liền vẫy tay chào bằng những nụ cười đầy thân thiện.

"Ôi, đừng sợ. Chúng tôi chỉ muốn làm quen với tiểu thư thôi."

"Đại Công tước Lutèce dù còn rất trẻ, thậm chí chưa trưởng thành, nhưng đã lập nên đại công trong chiến tranh. Chúng tôi luôn ngưỡng mộ ngài ấy vì đã bảo vệ đế quốc, nên lẽ tự nhiên cũng muốn kết giao với tiểu thư."

"Mặc dù vẫn còn nhỏ..."

Thời điểm đó, Rosen quá ngây thơ để nghi ngờ lòng tốt của người khác. Dù được chăm sóc chu đáo tại dinh thự đại công tước, vết thương lòng từ biến cố mất đi toàn bộ gia đình chỉ sau một đêm vẫn chưa lành lặn. Những vị tiểu thư xinh đẹp tiến đến cùng lời lẽ dịu dàng trong mắt cô chẳng khác nào thiên thần.

Hơn nữa, những lời tán dương không ngớt dành cho Iscarion — người là tất cả đối với cô — đã dần làm tan biến sự phòng bị trong lòng.

"Hay là tất cả chúng ta cùng đi dạo dạo trong rừng nhé? Đi sâu vào trong một chút có một nơi rất hợp để chạy ngựa đấy."

"Nhưng tôi đã hứa sẽ đợi anh ở đây... ý tôi là, Đại Công tước."

"Hừm. Tiểu thư chắc chắn biết cưỡi ngựa chứ? Những người đàn ông của Đại Công quốc Lutèce, và thậm chí cả Cố Đại Công tước phu nhân, đều nổi tiếng với tài cưỡi ngựa kiệt xuất."

"Tiểu thư à, dù hiện tại còn nhỏ, nhưng cô chính là Đại Công tước phu nhân tương lai. Chỉ vài năm nữa cô sẽ chính thức ra mắt giới thượng lưu, nếu không giao lưu với mọi người từ bây giờ thì sẽ là bất lợi cho đại công quốc đấy."

Trái tim Rosen hẫng đi một nhịp trước suy nghĩ mình có thể trở thành gánh nặng cho Iscarion. Cô chưa hiểu về những lời đàm tiếu hay tình cảm nam nữ, nhưng ngay từ lúc đó, anh đã là người thân duy nhất và quan trọng nhất đời cô. Cô biết anh thường phải dự các buổi tiệc một mình chỉ vì cô quá nhỏ để làm bạn đồng hành. Cưỡi ngựa một mình trong rừng lần đầu tiên thật đáng sợ, nhưng cô không muốn gây ra bất kỳ rắc rối nào cho anh.

Rosen cẩn trọng nhìn quanh. Khu rừng trông có vẻ bằng phẳng và không có chướng ngại vật nào đáng kể.

Thầy dạy cưỡi ngựa từng nói hiện tại cô đã có thể tự cưỡi trên địa hình bằng phẳng. Vả lại Pony vốn rất ngoan ngoãn, nên chỉ cần không đi quá nhanh thì chắc sẽ không sao...

Khi Rosen gật đầu, vị tiểu thư lên tiếng đầu tiên bước lại gần với gương mặt nhân từ. Cô ta dùng đôi tay đeo găng nắm lấy dây cương của Pony, điều khiển con ngựa một cách thuần thục, thậm chí còn lấy chút cỏ khô từ chiếc túi nhỏ ra cho nó ăn.

"Đừng lo, chúng tôi sẽ giúp tiểu thư."

"Hay là chúng ta cùng đi dạo một vòng trong rừng cho đến khi giải đấu bắt đầu nhé?"

"Đi thôi nào!"

Rosen thúc Pony di chuyển với tốc độ khá chậm rãi. Khi tiến vào khu rừng rậm rạp, làn gió mang theo hương vị tươi mát của cây cỏ khẽ mơn trún bên gò má cô.

'Đi cưỡi ngựa đúng là một quyết định sáng suốt.'

Nhưng chẳng mấy chốc, chú ngựa Pony vốn ngoan ngoãn bắt đầu thở dốc và có những hành vi bất thường. Rosen hoảng hốt tìm cách xoa dịu nó bằng cách giật dây cương, nhưng nó chỉ càng chồm lên dữ dội hơn như muốn hất văng cô xuống đất.