Lớp Học Cô Dâu - Chương 53

※ Sách có chứa các tình tiết giam giữ, các hành vi ép buộc hoặc bán ép buộc do sự chênh lệch địa vị và quyền lực. Xin vui lòng cân nhắc kỹ trước khi đọc.

Nhiều năm về trước—

Cánh đồng tháng Năm đón chào nữ hoàng của các mùa trong năm bằng thảm cỏ xanh mướt và hàng ngàn đóa hoa đua nở. Ngay lối vào khu rừng rộng lớn phảng phất hương xuân, những túp lều bạt đang được dựng lên khắp nơi. Người hầu từ hoàng cung nhen nhóm di chuyển những chiếc bàn ghế dã ngoại đến trước các lều, trên mỗi chiếc lều đều treo huy hiệu đại diện cho từng gia tộc.

Đó là cuộc thi săn bắn thường niên do hoàng thất bảo trợ.

Một sự kiện lâu đời diễn ra tại lãnh địa riêng của hoàng gia, mà chỉ riêng việc nhận được lời mời đã là một vinh dự lớn lao.

Mang danh là cuộc thi săn bắn, nhưng nơi đây giống như một lễ hội, một buổi giao lưu xã hội nhằm thắt chặt tình bằng hữu. Đối tượng tham gia giới hạn trong các quý tộc trẻ tuổi chưa lập gia đình cận kề độ tuổi trưởng thành, với mục đích giúp thế hệ tương lai của đế quốc xây dựng các mối quan hệ.

Mỗi người tham gia có thể dẫn theo một bạn đồng hành để cầu may, thường là hôn thê, người yêu hoặc em gái. Trước khi cuộc săn chính thức bắt đầu, khách khứa thong thả tận hưởng thời tiết xuân dễ chịu quanh khu vực lều trại.

“Sau cuộc thi lại có tiệc dạ hội đúng không? Không biết họ sẽ phục vụ những món gì nhỉ?”

“Điệu nhảy đầu tiên phải dành cho người đi cùng, nhưng sau đó thì có thể nhảy với người khác rồi! Không biết vị quý tộc nào sẽ đến mời mình nhảy đây…”

Các tiểu thư đi theo cổ vũ cho anh trai đã sớm dùng xong bữa trưa, túm tụm thành từng nhóm dưới bóng râm của mái che, rôm rả trò chuyện. Phần lớn họ là những thiếu nữ chừng mười sáu tuổi, độ tuổi được công nhận là trưởng thành ở đế quốc.

Lịch sử cuộc thi săn bắn vốn lâu đời, không ít người đã trót lòng say đắm ngay từ ánh nhìn đầu tiên, thậm chí nên duyên vợ chồng. Những câu chuyện tình lãng mạn ấy đủ khiến trái tim của các thiếu nữ mới lớn, vừa biết e ấp trước người khác giới, phải xao xuyến không ngừng.

Biết đâu hôm nay, họ sẽ gặp được người làm thay đổi số phận của mình… Một bữa tiệc lớn sẽ được tổ chức sau cuộc thi săn bắn như một buổi tiệc mừng. Sự háo hức năm nay còn dâng cao hơn bởi hai năm trước sự kiện đã bị hoãn do chiến tranh và nạn đói kéo dài. Những tiểu thư lớn lên cùng các câu chuyện thần tiên về cuộc thi săn bắn do chị gái kể lại đều dâng trào niềm hân hoan khó tả.

“Kìa, nhìn cô ta xem.”

Một cô gái mặc chiếc váy kẻ caro màu xanh xanh điểm xuyết nơ ruy băng thì tào whispered vào tai cô bạn bên cạnh.

“Đâu, đâu cơ?”

“Đằng kia kìa, cái lều có lá cờ màu xanh lam đậm ấy.”

Cô gái bị bạn huých nhẹ vào sườn liền ngó quanh. Mọi ánh mắt đồng loạt hướng về một điểm.

Một túp lều lớn, khác biệt hoàn toàn so với phần còn lại. Bức phù hiệu thanh kiếm vàng và sư tử trên lá cờ tung bay phấp phới chính là gia huy của Công quốc Lutèce, điều mà bất kỳ quý tộc nào trong đế quốc cũng nhận ra.

“Chao ôi, là Công tước Lutèce…”

“Vậy là ngài ấy thực sự tham gia cuộc thi săn bắn năm nay rồi.”

Công tước Iscarion là hình mẫu lý tưởng trong lòng các tiểu thư mới bước chân vào giới thượng lưu, không chỉ bởi danh tiếng lẫy lừng của gia tộc.

Lý do lớn nhất chắc chắn là vẻ ngoài điển trai đến mê đắm. Thêm vào đó, việc kế thừa tước vị công tước khi còn rất trẻ và trở thành chủ nhân của một gia tộc danh giá càng làm tăng thêm sức hút cho ngài.

Thái độ chững chạc vượt xa bạn bè đồng lứa, cùng với quá khứ mất cha mẹ từ sớm, khiến ngài trở thành đối tượng được khao khát của những ai luôn mơ về một mối tình định mệnh.

“Vậy thì, cô bé ngồi bên cạnh ngài ấy lẽ nào là…?”

“Ừ, đúng rồi. Là hôn thê của ngài Công tước đấy.”

Mọi ánh nhìn lại đổ dồn về chiếc bàn ngoài trời đặt trước lều Lutèce. Vị Công tước mười chín tuổi đẹp đẽ như lời đồn, cùng cô hôn thê nhỏ nhắn… Hình ảnh cô gái nhỏ xinh xắn ngồi trong lòng Iscarion nhanh chóng thu hút mọi sự chú ý.

“Rosie, há miệng nào ‘a’.”

“A—”

“Ngoan lắm. Thức ăn còn nóng nên em ăn chầm chậm thôi nhé.”

“Vâng, thưa anh.”

Mặc cho sự có mặt của người hầu hoàng gia và bảo mẫu, Iscarion vẫn tự tay đút cho Rosen ăn. Ngài để cô ngồi trên đùi, cẩn thận cắt thức ăn thành từng miếng vừa miệng rồi đút cho cô, tự nhiên như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên đời.