Kinh Nghiệm Vàng【Bản Narou】 - Chương 409: 「Gió biển làm râu khô cứng」

Đại dương là một nơi nguy hiểm.

Ngay cả trên đất liền, tại những vùng đất không có người ở, ma vật vẫn thường xuyên xuất hiện. Tuy nhiên, ngoại trừ các hầm ngục hay lãnh địa ma vật – nơi chúng tập trung sinh sống – thì hiếm khi thấy ma vật hành động theo tổ chức. Hơn nữa, ngoài những nơi đó ra, về cơ bản không tồn tại ma vật mạnh mẽ. Hay đúng hơn, nên nói rằng chính vì sự hiện diện của những ma vật mạnh mẽ mà các ma vật khác tụ tập lại, từ đó hình thành nên lãnh địa của chúng.

Dù sao đi nữa, chỉ cần tránh xa những nơi đã biết là nguy hiểm, việc con người sinh sống trên lục địa trung tâm không phải là chuyện khó khăn gì.

Gần đây, các nhóm ma vật hay những cá thể mạnh mẽ xuất hiện bất kể địa điểm đang ngày một tăng lên, nhưng đó chỉ là ngoại lệ. Chẳng qua là những ngoại lệ ấy cứ liên tiếp xảy ra mà thôi.

Thế nhưng, đại dương thì khác.

Trên biển, dù là lúc nào hay ở đâu, cũng không thể biết trước khi nào sẽ bị những ma vật khổng lồ từ dưới lòng biển tấn công.

Không chỉ có ma vật khổng lồ. Đôi khi người ta còn bị cả đàn ma vật nhỏ tấn công.

Có thể nói, trên đại dương, toàn bộ khu vực đều giống như lãnh địa của ma vật vậy.

Chưa hết.

Ở vùng lân cận lục địa trung tâm thì không sao, nhưng xung quanh các lục địa hay hòn đảo khác, người ta còn có thể bị tấn công bởi những loài ma vật chim biển, không chỉ từ dưới nước mà còn từ trên không.

Thế giới này không hề dịu dàng với con người.

Tuy nhiên, kẻ không dịu dàng không chỉ có con người.

Những thảm họa cũng giáng xuống đầu lũ ma vật một cách công bằng.

Dù là ma vật biển hay ma vật chim, nếu không có con người đi qua, chúng buộc phải tấn công kẻ khác.

Vậy chúng tấn công ai? Chính là tấn công lẫn nhau.

Trên biển, những cuộc tranh giành theo chuỗi thức ăn diễn ra không ngừng nghỉ, và những con ma vật thua cuộc, bỏ chạy hoặc suy yếu sẽ trở thành mục tiêu của lũ chim biển.

Hoặc cũng có những ma vật giả vờ yếu ớt để biến lũ chim biển thành con mồi ngược lại.

Trong môi trường khắc nghiệt như vậy, ngay cả lũ ma vật cũng phải giảm thiểu rủi ro đến mức tối đa, chúng sẽ không thực hiện những cuộc săn mồi vô ích.

Sau những trận chiến và những bữa ăn quy mô lớn, biển cả đôi khi cũng có những khoảnh khắc tĩnh lặng ngắn ngủi.

Nếu con người có cơ hội vượt biển, thì đó chính là lúc này.

Và chính chu kỳ đó cùng những bí quyết ấy là báu vật lớn nhất trong ngành vận tải biển, đồng thời cũng là lý do khiến các thương nhân kinh doanh đường biển không thể tăng thêm.

*

"── Vị thuyền trưởng đó không được xử lý sao? Liệu có đáng tin không?"

"── Thuyền trưởng của con tàu này là người của lãnh chúa cảng Ricebach – nơi chúng ta xuất phát, nay đã là nguyên thủ quốc gia – nói cách khác, ông ta giống như một hiệp sĩ vậy. Muốn xử lý ông ta thì phải đụng đến cả nguyên thủ quốc gia. Vì lãnh địa cũ của vương quốc Shape nơi có Ricebach đã được giao cho ngài Blan quản lý, nên tôi quyết định tạm thời cứ để yên như vậy."

Gustav trả lời câu hỏi của giáo sư Morietti.

Việc cái gì cũng muốn đặt dưới quyền kiểm soát, mọi thứ đều phải hoàn hảo không tì vết, quả thực cũng chẳng có gì thú vị.

Chuẩn bị kỹ lưỡng nhất có thể vốn là phong cách của giáo sư, nhưng những chuyến đi tùy hứng như thời còn miệt mài với công việc thực địa, hay lúc một mình xông vào lâu đài Hugelcup cũng không tệ chút nào.

Thỉnh thoảng, đi trên con tàu của một vị thuyền trưởng không biết có đáng tin hay không cũng là một trải nghiệm hay.

Hiện tại, giáo sư đang cùng với người tên Gustav Urban này đi tàu đến lục địa phía Tây.

Tất nhiên, người bảo giáo sư mang theo Gustav chính là Rea.

Có vẻ cô nhóc muốn mở rộng thương hội ở bên đó.

Theo những gì nghe được, lục địa phía Tây không phát triển lắm về mặt kinh tế, hay nói đúng hơn là phạm vi cư trú của nhân loại khá hạn hẹp, nhưng chính vì thế mà có thể nói là có triển vọng thành công với tư cách là người tiên phong.

Đi cùng để hộ tống Gustav còn có hai nữ nhân tộc huyễn thú là Kelly và Marion. Dù lục địa phía Tây có là vùng đất khó sống đến đâu, với chừng này người thì cũng có thể xoay xở được.

Tất nhiên, việc đi trên một con tàu bình thường với những thương nhân và lính đánh thuê bình thường, ngoại hình của giáo sư cũng rất bình thường.

Giáo sư tận dụng đặc tính của tộc Beastman để xuất hiện dưới hình dạng con người trên tàu. Không cần phải nói, ông cũng mặc quần áo đàng hoàng.

Quần áo và trang bị đều do Gustav chuẩn bị.

Để đáp lại, dù là trao đổi hàng hóa, ông đã đưa cho anh ta một vài vật phẩm 'giả kim'.

Đó là những vật phẩm mới được phát triển bằng cách sử dụng nguyên liệu, vốn liếng và thiết bị dồi dào dưới trướng của Rea.

Vì hầu như chưa được lưu thông trên thị trường nên chúng được giao dịch với giá rất cao.

Về những vật phẩm đã phát triển, Rea đã nói rằng chỉ cần đưa dữ liệu cho cô ấy là được, còn hiện vật thì tùy ý giáo sư xử lý. Có thể nói đó là cách quản lý thông tin khá cẩu thả, nhưng có lẽ cô bé đó không mấy hứng thú với những chuyện như vậy. Vì đây là những vật phẩm mà hiện tại chỉ có giáo sư và trợ lý của ông mới có thể chế tạo, nên về phần những vật phẩm được tung ra ngoài, giáo sư phải hết sức cẩn trọng. Đúng là một cô bạn khiến người ta phải bận tâm.

Cả hai trợ lý đó đều đã bị ông để lại ở khu vườn trên không.

Một người là trợ lý, người kia là kẻ được tạo ra để hộ tống, nhưng vật phẩm để qua mặt 'Giám định' hay 'Chân nhãn' như vòng cổ ẩn sĩ thì chỉ có một cái. Khi đến một nơi xa lạ, việc che giấu thông tin không hoàn hảo sẽ mang lại rủi ro rất lớn.

Ông đã ra lệnh cho Dak Ein phát triển vòng cổ ẩn sĩ, còn Dak Zwei thì hỗ trợ Vinea. Vinea có kỹ năng gọi là 'Ẩn phục', chắc hẳn sẽ giúp ích cho việc phát triển vòng cổ ẩn sĩ.

Giáo sư hiện tại nhìn thế nào cũng là một quý ông loài người.

Có lẽ phong thái này gần giống với lúc ông xông vào lâu đài Hugelcup.

Dù bây giờ ông đã là một ông chú bảnh bao hơn thời đó nhiều.

Ông xoay nhẹ chiếc gậy vốn là vật phẩm thời trang kiêm vũ khí cận chiến, rồi gõ nhẹ xuống sàn tàu.

Không phải vì có ý gì đặc biệt. Chỉ là tạo dáng thôi.

Mà này, việc đứng vững trên con tàu đang chao đảo mà không hề mất thăng bằng hay say sóng quả là tuyệt vời.

Không biết là cái nào, nhưng chắc chắn đó là nhờ chỉ số năng lực cao.

Nếu một con quái vật cấp Raid Boss mà bị say sóng thì hình tượng sẽ sụp đổ mất, nên việc chỉ số năng lực tăng lên giúp miễn nhiễm với những trạng thái bất thường như vậy là điều dễ hiểu. Dù nói vậy, giáo sư cũng chỉ mới dừng lại ở mức chuẩn Raid Boss nếu nhìn theo hướng ưu ái. Vốn dĩ ông cũng không định chủ động chiến đấu nên chẳng vấn đề gì.

"── Xin lỗi vì phải ngắt quãng màn tạo dáng của ông, nhưng làm ơn đừng làm hỏng sàn tàu. Nếu tôi vấp phải chỗ đó hay nó bị mục nát thì tôi không chịu trách nhiệm đâu đấy."

"Ồ, thật thất lễ quá. Tôi xin lỗi."

Vì nghĩ rằng đây không phải là tàu buôn thuộc quyền kiểm soát của Magnamelum nên ông đã hành xử khá tùy tiện, nhưng đúng là nếu nó có khả năng gây ra tai nạn thì đó là hành vi cực kỳ nguy hiểm.

Con tàu này ít nhất cũng phải đưa họ đến lục địa phía Tây một cách an toàn.

"…… Tàu mà lắc lư rồi ông có rơi xuống biển thì tôi cũng không cứu đâu đấy. Tốt nhất là cứ ngoan ngoãn ở trong khoang tàu đi."

Người thủy thủ vừa càu nhàu vừa quay lại làm việc.

"── Nhân viên có thái độ tệ thật đấy."

"Không đâu, với những người đi biển phải đánh cược mạng sống như họ, có lẽ như vậy là bình thường. Tôi nghe nói những thủy thủ thời trung cổ mà tôi biết cũng toàn là những kẻ tự hào về sức vóc như thế."

"Ra là vậy sao. Giáo sư Morietti quả là người uyên bác."

Việc họ không nói gì, hay đúng hơn là không dám lại gần Kelly và Marion – những người đang tò mò nhoài người ra nhìn biển – có lẽ là vì các thủy thủ đó sở hữu 'Chân nhãn'. Đó là một kỹ năng cực kỳ hữu ích để sớm nhận biết nguy hiểm từ dưới biển hay từ xa, và có lẽ đó cũng là một trong những điều kiện để trở thành thủy thủ.

Nếu không khéo, có khi thủy thủ còn mạnh hơn cả những hiệp sĩ bình thường sống trên đất liền.

Nghĩ vậy thì thái độ của họ đối với giáo sư lúc này cũng dễ hiểu.

Họ nhìn thấy chỉ số LP của giáo sư bị kìm hãm bởi vòng cổ ẩn sĩ nên đánh giá là không có gì đáng gờm, rồi mới càu nhàu như vậy.

Thật là một phản ứng rất con người, cũng tốt thôi.

Tuy nhiên, nhìn xuống dưới chân, đúng như lời thủy thủ nói, sàn tàu đã bị lõm một vết đúng bằng đầu chiếc gậy. Thế này thì không ổn.

Chiếc gậy của giáo sư là loại đặc biệt với lõi làm bằng Adamas, bao quanh là cành của Elder Trent.

Kiếm thường không thể làm xước nó dù chỉ một chút, và nó có độ bền đủ để đối đầu với thanh kiếm mà Laila làm cho người chơi tên Eustace. Nếu va chạm với kiếm Adamas thì phần gỗ Trent chắc chắn sẽ bị trầy xước, nhưng riêng phần đó thì có thể sửa chữa được. Cành cây được sử dụng là nguyên liệu tạo ra nhờ tận dụng 'chiết cành', việc gia công cần đến 'Sai dịch' hay 'Đại nghiệp', nhưng bù lại nó có khả năng tự phục hồi như một vũ khí sống. Nếu cho nó điểm kinh nghiệm thì còn có thể cường hóa. Tuy nhiên, nó không thể cho vào kho đồ.

"Gậy thì có thể sửa, nhưng sàn tàu thì không. Thôi đành vậy, lần sau phải cẩn thận hơn mới được."

Dù sao thì thời tiết hôm nay cũng thật đẹp.

Chẳng có lấy một dấu hiệu nào của một cơn bão sắp ập đến, và lũ ma vật dưới đáy biển cũng tỏ ra vô cùng tĩnh lặng.

Trên con tàu này, ngoài Giáo sư và nhóm Gustav ra thì còn có vài hành khách khác. Dưới khoang tàu dường như còn có cả hai con ngựa.

Những hành khách đó là các thương nhân Reisbach đang trên đường đến lục địa phía Tây để thu mua hàng hóa, cùng với hai kẻ lạ mặt khoác áo choàng kín mít, trông có vẻ là hộ vệ của họ. Những con ngựa kia có lẽ là của hai người đó. Việc chúng không hề gây ồn ào dù bị nhốt trong khoang tàu tối tăm cho thấy chúng là những con ngựa được huấn luyện cực kỳ bài bản—hoặc có khi, chúng là những ma vật đã được "thuần hóa".

Nếu vậy, hai tên hộ vệ khoác áo choàng khả nghi kia rất có khả năng là người chơi.

Kể từ khi vòng cổ thuần hóa được bày bán, tôi nghe nói ngày càng có nhiều người chơi mua ngựa về để "thuần hóa".

Tuy nhiên, dù đã quen với việc nhìn thấy Rare hay Laila, nhưng cái kiểu khoác áo choàng trùm kín đầu thế kia thì thực sự trông rất đáng ngờ.

Hơn nữa, không biết là cố ý hay vô tình, một tên mặc áo choàng trắng, tên còn lại mặc áo choàng đen.

Nếu họ là người chơi, liệu họ có phải là fan của Magnamellum không nhỉ?

Tôi cứ ngỡ màu đỏ sẽ phổ biến hơn màu đen, nhưng nhìn vào đây thì có vẻ không hẳn là như vậy.

Biết đâu trong tương lai, sẽ xuất hiện những tổ đội năm người với các màu trang phục trắng, đen, đỏ, xanh lá, nâu cũng nên.

Nếu điều đó xảy ra thì cũng thú vị đấy, nhưng vấn đề nằm ở chỗ nếu là tổ đội bốn người thì sao.

Người thứ tư liệu sẽ là màu xanh lá, hay màu nâu đây?

＊

May mắn thay, Giáo sư không bị rơi khỏi boong tàu, cũng chẳng bị ma vật hay bão tố tấn công. Sau vài ngày hải trình thuận lợi, con tàu đã cập bến hòn đảo đầu tiên, cũng là điểm trung chuyển.

Giáo sư đã từng rất cảm động vì mình có thể đứng vững trên boong tàu mà không hề chao đảo, nhưng nghe kể lại sau đó thì hóa ra con tàu vốn dĩ chẳng rung lắc mấy.

Việc tàu có thể di chuyển mà không bị ảnh hưởng nhiều bởi sóng gió là nhờ vào các kỹ năng thuộc hệ điều khiển.

Có lẽ gã thủy thủ miệng lưỡi độc địa kia đã cảm nhận được con tàu mình đang điều khiển đột nhiên bị hư hại nên mới cằn nhằn. Nếu đúng là vậy thì tôi thực sự đã làm một việc không phải.

Hòn đảo mà chúng tôi ghé vào để tiếp tế và nghỉ ngơi có thể gọi là một hòn đảo cô lập, và theo quan sát của Giáo sư thì nó giống một hòn đảo núi lửa hơn.

Vì nghe nói tàu sẽ neo đậu đến tận ngày hôm sau, tôi quyết định xuống đảo một chuyến.

Gustav và Kelly cùng những người khác vẫn ở lại trên tàu. Có vẻ họ đang cảnh giác với thuyền trưởng và đám thủy thủ.

Khí hậu trên đảo này có vẻ ấm áp và ẩm ướt, dường như rất thích hợp cho nông nghiệp.

Trên thực tế, việc tự cung tự cấp thông qua đánh bắt và canh tác khiến cuộc sống trên đảo khá dễ dàng.

Dù thỉnh thoảng vẫn có những con tàu ghé qua như nhóm Giáo sư, nhưng tại ngôi làng gần bến cảng, họ vẫn bán nông sản tươi và rượu cho những người khách vãng lai.

Về cơ bản là trao đổi hàng hóa, nhưng ở cửa hàng mà Giáo sư ghé qua, người ta bảo rằng dùng tiền vàng để mua cũng được.

Tiền vàng không có giá trị lớn trên đảo, nhưng có lẽ nó dùng để đổi lấy những món đồ ngoại lai hiếm lạ từ các thủy thủ ghé ngang.

Nếu dùng "thuần hóa" để cưỡng chế chiếm đoạt hòn đảo này, có lẽ ta có thể nắm quyền kiểm soát giao thương đường biển từ lục địa trung tâm.

Tuy nhiên, Gustav vì cảnh giác với thủy thủ nên không chịu xuống tàu, và Giáo sư cũng chẳng chuyên về kiểu chơi đó.

Để đề phòng, tôi đã triệu hồi vài con Genocider Cricket bên ngoài ngôi làng và thả chúng trên đảo để có thể gọi ra bất cứ lúc nào.

Tiện thể, nếu để chúng điều tra các loài ma vật sinh sống trên đảo, biết đâu sau này sẽ giúp ích cho ai đó có hứng thú với nơi này.

Vì tàu sẽ khởi hành vào sáng hôm sau, tính cả thời gian quay lại trước đêm thì thời gian thám hiểm còn chưa đầy nửa ngày.

Giáo sư quyết định đi hỏi thăm một cụ già trong ngôi làng gần đó về hòn đảo này.

"Ồ chà, hiếm lắm mới có khách từ bên ngoài đảo ghé thăm nơi này đấy."

"Vậy sao?"

"Vâng. Người ghé qua đảo này toàn là dân buôn bán thôi. Đồ ăn thức uống trên biển thì cứ ghé làng bến cảng là đủ rồi, làng chúng tôi cũng cung cấp nông sản cho họ mà. Chẳng có lý do gì để cất công đến tận đây cả, vì hàng hóa ở đây cũng chẳng khác gì dưới bến cảng."

"Ra là vậy."

Nếu là thương nhân mục đích giao thương thì đúng là như vậy thật.

Nếu nơi nào cũng bán những món hàng giống nhau thì chẳng việc gì phải lặn lội đi xa.

Nhưng điều Giáo sư muốn biết là lịch sử, phong thổ và văn hóa của hòn đảo này.

Tôi không mấy hứng thú với hàng hóa.

Hơn nữa, với tư cách là một người chơi, Giáo sư ít nhất cũng có đủ lương thực dự trữ cho vài tuần. Vốn dĩ chẳng có món đồ nào trên đảo mà tôi bắt buộc phải mua cả.

"Nhìn qua thì thấy khí hậu ấm áp, nước nôi dồi dào. Có vẻ như chẳng lo mất mùa hay đói kém, và nếu không lại gần vùng ven biển thì cũng ít bị ma vật quấy phá. Cuộc sống thường ngày có vẻ khá yên bình, không biết mọi người thường làm gì nhỉ?"

Nếu là vùng đất có nhiều nguy hiểm cho nông nghiệp hay đời sống, thì điều quan trọng nhất với người dân là khả năng và phương tiện đối phó với những nguy hiểm đó.

Nhưng ở hòn đảo này, điều đó có vẻ không đáng lo.

Khi con người không còn lo lắng về cuộc sống, thứ họ tìm kiếm tiếp theo chính là giải trí.

Nếu hòn đảo này đã duy trì cuộc sống ổn định từ lâu, thì việc có một loại hình giải trí độc đáo nào đó cũng không có gì lạ.

"Thì cũng đúng là vậy, nhưng không phải cứ tránh xa biển là an toàn đâu."

Hóa ra lũ ma vật dạng chim biển, khi nguồn thức ăn dưới biển khan hiếm, thỉnh thoảng vẫn bay sâu vào trong đảo để bắt cóc dân làng.

Vào thời điểm tàu buôn neo đậu thì không có nguy hiểm đó nên cả hòn đảo rất nhộn nhịp, nhưng ngoài lúc đó ra thì cuộc sống vẫn luôn cận kề hiểm nguy.

"Chỉ là, gần đây ngoài chuyện đó ra, còn một mối lo nữa... Chuyện này nói với người lạ như ông cũng chẳng giải quyết được gì."

Dù nói là không giải quyết được gì, nhưng lại rất muốn kể cho ai đó nghe.

Không khí là như vậy đấy.

Liệu đây có phải là loại nhiệm vụ giải quyết vấn đề không nhỉ?

Nếu chỉ mất vài tiếng thì tốt, nhưng Giáo sư không có nhiều thời gian.

Tuy nhiên, chỉ nghe kể thôi thì cũng chẳng sao. Đó là cơ hội để hiểu thêm về phong thổ nơi này.

Vốn dĩ Giáo sư đến đây là để nghe kể chuyện. Hoàn thành nhiệm vụ không phải là mục đích. Việc đó cứ để người khác làm là được.

"Là ngọn núi Wasato ở trung tâm đảo mà ông có thể nhìn thấy từ làng này đấy.

Từ lúc tôi sinh ra đến giờ, ngọn núi đó vẫn luôn tĩnh lặng. Thế mà dạo gần đây, nó cứ gầm gừ mãi."

"Gầm gừ?"

"Vâng. Cứ ừ ừ, ừ ừ suốt. Rồi mặt đất cũng rung chuyển, có ngôi làng còn bị sạt lở đất nữa, tôi lo lắm."

"Ồ. Ra là vậy..."

Có phải chăng một ngọn núi lửa vốn không hoạt động trong thời gian dài, nay lại bắt đầu có dấu hiệu phun trào?

Hoạt động núi lửa là một chủ đề rất sâu xa, người ta biết rằng có những ngọn núi lửa có chu kỳ phun trào lên tới hàng vạn năm. Vì vậy, việc không phun trào trong vài nghìn năm chẳng phải là căn cứ để yên tâm, nên trong thế giới thực, mọi ngọn núi lửa đều được giám sát nghiêm ngặt.

Vì hòn đảo này trông như đột ngột xuất hiện giữa đại dương, nên ngọn núi Wasato ở trung tâm chắc chắn là một ngọn núi lửa.

Nếu vậy, những trận động đất đó có lẽ là điềm báo của một vụ phun trào.

Tôi vẫn sẽ để lũ dế tiếp tục điều tra, nhưng kế hoạch chiếm đoạt hòn đảo này có lẽ không cần phải suy nghĩ quá nghiêm túc.

Chẳng biết hòn đảo này còn tồn tại được bao lâu với tư cách là một điểm trung chuyển nữa.

"Nghe thật đáng lo ngại. Nhưng đáng tiếc là ngày mai tôi phải rời đảo rồi. Rất muốn giúp ông giải tỏa nỗi lo này, nhưng thời gian gấp rút quá. Về vấn đề đó, ông cứ nhờ những người khác có thể ghé thăm trong tương lai là được."

＊

Sáng hôm sau, từ boong con tàu rời đảo, Giáo sư nhìn hòn đảo với vẻ đầy suy tư.

Biết đâu, đây là lần cuối cùng tôi được chiêm ngưỡng cảnh tượng này.

Nghĩ theo hướng đó, ngay cả một giáo sư chẳng mấy mặn mà với cảnh quan cũng bắt đầu nảy sinh đôi chút suy tư.

──Chà, chuyện này thì đành chịu thôi. Tôi có quen một người bạn từng gây ra núi lửa phun trào, chứ chưa từng quen ai có khả năng dập tắt nó cả. Tôi không biết liệu có ngày nào đó những người chơi khác sẽ lũ lượt kéo đến vùng đất này hay không, nhưng nếu chúng ta không nhanh chân lên thì sẽ chẳng còn cơ hội đặt chân lên đảo nữa đâu.